更新時間：2011-09-03
漫談中國古代監獄建築
王傳敏
如果說是為現代監獄作個素描，不外乎巍然聳立的高牆、緊緊關閉的牢門、危險恐怖的電網、森嚴的守衛！
那麽，古代中國監獄建築是什麽樣的呢？
要回答這個問題，還是讓我們穿過千年曆史的隧道，看看監獄自誕生以來，走過了一條怎樣的路。
皋陶是監獄行業的祖師爺，他創製的監獄是什麽樣的呢？據《廣韻》彭氏注：“皋陶作獄，其製為圜，象鬥，牆曰圜牆，扉曰圜扉，名曰圜土。”一是築土為牆，圍成圓形的土城，一是向下掘地形成地穴。
自皋陶祖師爺開創了監獄的樣板模式後，一代又一代的典獄官吏、能工巧匠都在監獄建築中傾注了匠心和智慧，時有獨創之舉，完善豐富了監獄的建築理念。
我國古代的審判和執行是集於一身的。為提審和管理的方便，斷獄的審判機關和監獄一般是緊鄰的，按照建築風水和中國傳統陰陽學說，衙門一般要坐北朝南，監獄位於坤位，屬陰，因此，我們常見的監獄坐落方位是，處於衙門大堂的右角，是西南方位。
牢門是一個監獄的標誌和眼睛，牢門要牢。大門一般以黑色為主色調，無論鐵質還是木質，追求的都是厚重、簡樸、凝重、威嚴。牢門隔開陰陽，在罪犯心理上凝固成了此與彼、自由與桎梏、守法與違法的界限。罪犯從此門走過，既是申誡，也是提醒，更是司法威嚴的象征！
監獄牢門及其他部位的常見飾物有“狴犴”，麵目猙獰、恐怖。傳說，龍生九子，狴犴好打抱不平，且能斷獄，因此監獄大門有狴犴把守，有勿枉勿縱之意。除狴犴外，還有獬豸，獬豸據說是“性忠，見人鬥則觸不直者，聞人論則咋不正者”，也是公正的象征。這些飾物已經成為凝固在監獄建築裏的靜態的執法思想語言。
監獄一般都有外監、內監和女監之分。外監關輕刑犯，內監關重刑犯。監獄的院落都有“獄廳”，是管監獄的牢頭和禁卒的起居之所，多建有獄亭，高大聳立，便於了望，類似於今天監獄的民警值班室。
監獄的建築平麵格局在舊時，多為封閉的圓形（如圜土）和方形的四合院式，後來到晚清監獄改良運動後，開始吸收國外監獄建築思想，有放射形式、庭院式、校園式、串式等。
因《蘇三起解》而揚名的山西洪洞監獄，至今保存比較完好。進門就是一條狹窄的南北通道。通道兩端各有東西對稱的6間普通牢房，每間牢房門低窗小，占地隻有4平方米，小土坑距地麵不足1尺。狹小的牢房內少則關五六人，多時關十幾人。入虎頭牢，是一個小四合院。人在院中如落井底，小院北麵有一孔枕頭窯，被隔為三間，東側的窯洞關押著重刑犯。
位於北京市宣武區自新路附近的原京師模範監獄，建於清末時期，俗稱“王八樓”（因獄中五排監舍以中心崗樓為圓心散射開去，狀似王八而得名），中心崗樓與周圍各監舍通道相連，看押人員隻需在崗樓裏繞一圈，就可以看到各排監舍的情況。毫無疑問，在當時監控手段落後的情況下，要保證監獄管理者對獄內狀況的掌控，這種設計可謂相當科學了。
筆者曾經工作過的南京監獄，建於1905年，是所百年監獄。監獄建有辦公樓、接見室、教誨堂、中央崗亭、雜居監、獨居監、工場以及了望台等。監內設置為東、西、南監及女監、病監五處。東、西監為雙扇形，各有四翼，以“忠、孝、仁、愛、信、義、和、平”八字區分；南監五翼以“溫、良、恭、儉、讓”五字區分。每監設有黑房一間，內無光線，專門用來禁閉滋事罪犯。在“儉”字監外還設有水牢一座，用以懲罰人犯。病監設在東麵，分雜居病監和獨居病監。女監設在東南角，附有勞動場所，由女看守管理。合計監房172間，可關押三幹餘人。
對自由的向往，是人的天性。在高牆下，在深牢大獄內，在貌似平靜囚牢生活裏，罪犯中隨時都有一股衝破圍牆、逃避監禁的潛流在洶湧。因此，防逃是監獄建築最高價值追求。
為防患於未然，監獄需要居高臨下，加強觀察，以防不測，體現在具體的監獄建築設計理念中，就是：牆要高、窗要小、門要牢、視野要開闊、無障礙物、無攀登物等。據《史記·殷本紀》記載，商紂王懷疑西伯（周文王）蓄意謀反，就把他囚禁在裏，身戴桎梏，長達七年之久，有人就考證說，“羑”的同音“牖”，也就是小天窗的意思，後來成了監獄的代名詞。監獄“圜扉嚴邃，門牢窗小”的特色從這個名稱中可窺一斑。
山西洪洞監獄的丈八牆就是防逃的一個傑作。圍牆高八丈，俗稱丈八牆。牆高並不足以為奇，奇特的是它1.7米的厚度，體裏全部用沙子填滿，犯人想要逃跑，唯一希望就是在牆體打洞，然而一打洞，沙子就會嘩嘩地流下來，洞口越大，沙子的流動速度就越快。犯人想要打洞外逃？此路不通！
也有的監獄圍牆並不向高處發展，也能防逃！漢成帝劉騖時期，酷吏尹賞就以築造監獄聞名，他修築的監獄被稱為“虎穴”。其築造方法是：先掘地幾丈，然後在地下壘起磚牆，用大石頭蓋住出口。四周牆壁光滑，厚土就是獄牆，無法掘牆越獄，唯一的出口又被巨石塞住。凡是被投進虎穴的罪犯，石板一蓋，就是黑漆漆的世界。縱有千般武藝，也是插翅難逃。龍潭虎穴大概與這個虎穴監獄也有一定的文字淵源。
除了防逃，監獄還要考慮罪犯防罪犯自殺、獄內消防的要求。如洪洞監獄虎頭牢內的水井，井口直徑隻有23厘米，深不過七尺，小巧玲瓏，打水均用小水桶，以防止罪犯投井自殺。每個舊式監獄院落裏基本都有水池或水缸，既為解決吃水，也是從消防著眼。
監獄大門隻為活人開。罪犯收監、提審、釋放、解送以及押赴刑場處斬，從大門進出。罪犯瘐斃，則從監獄院牆西側的“拖屍洞”拉出去。
舊式監獄，大多狹窄、逼仄、陰暗、潮濕、冷峻。好多文學作品和曆史記載，都有許多關於這方麵的描述。如方苞的《獄中雜記》的描寫：獄中除禁卒居住的的值班室外，其他的房間都是四室無窗戶，空氣汙濁，牢房內關押的罪犯經常有兩百多人，“隆冬貧者席地而臥，春氣動起鮮不疫矣”，因為晚上按照監獄管理製度是不開牢門的，大小便都是房間裏，如果夜晚有罪犯病死，“生人與死人並踵頂而臥，無可旋避”，所以獄內傳染病非常流行，多的每天都要死去十餘人。這種設計理念，是基於下列因素考慮：
首先，要在罪犯走進牢門後，有強烈的視覺衝擊力，要造成壓抑、收縮、森嚴的心理感受，主色調以冷色為主，以造成“威不可測”的神秘、恐怖感覺，使罪犯在心理上居於劣勢、下位狀態，自然產生服從、服帖的思想，以利於監獄對罪犯管理。
其次，出於刑罰的懲戒性考慮，“製死生之命，詳善惡之源，剪惡誅暴，禁人為非也”（《隋書·刑法誌》），就是要惡化生活居住環境，以增強對社會的威懾性、儆戒性，最大程度地預防犯罪。在這方麵，還存留著原始社會的“同態複仇”的基因。
再次，要強化監獄的監管、防逃、防自殺、消防、防暴獄等基本性能。這是由監獄性質決定的。
物換星移，時空流轉。
當我們留心現在的監獄建築格局，我們會發現，監獄建築的設計理念已經在不知不覺中發生了截然不同的變化，許多舊時的理念已經被顛覆。為了強化對罪犯教育、基本人權的尊重，許多監獄在設計時在保持其基本功能的前提下，開始走向開闊、文明、整潔的一麵。這也印證了那句話：社會在發展，文明在進步，監獄自然也概莫能外。
漫談中國古代監獄建築
王傳敏
如果說是為現代監獄作個素描，不外乎巍然聳立的高牆、緊緊關閉的牢門、危險恐怖的電網、森嚴的守衛！
那麽，古代中國監獄建築是什麽樣的呢？
要回答這個問題，還是讓我們穿過千年曆史的隧道，看看監獄自誕生以來，走過了一條怎樣的路。
皋陶是監獄行業的祖師爺，他創製的監獄是什麽樣的呢？據《廣韻》彭氏注：“皋陶作獄，其製為圜，象鬥，牆曰圜牆，扉曰圜扉，名曰圜土。”一是築土為牆，圍成圓形的土城，一是向下掘地形成地穴。
自皋陶祖師爺開創了監獄的樣板模式後，一代又一代的典獄官吏、能工巧匠都在監獄建築中傾注了匠心和智慧，時有獨創之舉，完善豐富了監獄的建築理念。
我國古代的審判和執行是集於一身的。為提審和管理的方便，斷獄的審判機關和監獄一般是緊鄰的，按照建築風水和中國傳統陰陽學說，衙門一般要坐北朝南，監獄位於坤位，屬陰，因此，我們常見的監獄坐落方位是，處於衙門大堂的右角，是西南方位。
牢門是一個監獄的標誌和眼睛，牢門要牢。大門一般以黑色為主色調，無論鐵質還是木質，追求的都是厚重、簡樸、凝重、威嚴。牢門隔開陰陽，在罪犯心理上凝固成了此與彼、自由與桎梏、守法與違法的界限。罪犯從此門走過，既是申誡，也是提醒，更是司法威嚴的象征！
監獄牢門及其他部位的常見飾物有“狴犴”，麵目猙獰、恐怖。傳說，龍生九子，狴犴好打抱不平，且能斷獄，因此監獄大門有狴犴把守，有勿枉勿縱之意。除狴犴外，還有獬豸，獬豸據說是“性忠，見人鬥則觸不直者，聞人論則咋不正者”，也是公正的象征。這些飾物已經成為凝固在監獄建築裏的靜態的執法思想語言。
監獄一般都有外監、內監和女監之分。外監關輕刑犯，內監關重刑犯。監獄的院落都有“獄廳”，是管監獄的牢頭和禁卒的起居之所，多建有獄亭，高大聳立，便於了望，類似於今天監獄的民警值班室。
監獄的建築平麵格局在舊時，多為封閉的圓形（如圜土）和方形的四合院式，後來到晚清監獄改良運動後，開始吸收國外監獄建築思想，有放射形式、庭院式、校園式、串式等。
因《蘇三起解》而揚名的山西洪洞監獄，至今保存比較完好。進門就是一條狹窄的南北通道。通道兩端各有東西對稱的6間普通牢房，每間牢房門低窗小，占地隻有4平方米，小土坑距地麵不足1尺。狹小的牢房內少則關五六人，多時關十幾人。入虎頭牢，是一個小四合院。人在院中如落井底，小院北麵有一孔枕頭窯，被隔為三間，東側的窯洞關押著重刑犯。
位於北京市宣武區自新路附近的原京師模範監獄，建於清末時期，俗稱“王八樓”（因獄中五排監舍以中心崗樓為圓心散射開去，狀似王八而得名），中心崗樓與周圍各監舍通道相連，看押人員隻需在崗樓裏繞一圈，就可以看到各排監舍的情況。毫無疑問，在當時監控手段落後的情況下，要保證監獄管理者對獄內狀況的掌控，這種設計可謂相當科學了。
筆者曾經工作過的南京監獄，建於1905年，是所百年監獄。監獄建有辦公樓、接見室、教誨堂、中央崗亭、雜居監、獨居監、工場以及了望台等。監內設置為東、西、南監及女監、病監五處。東、西監為雙扇形，各有四翼，以“忠、孝、仁、愛、信、義、和、平”八字區分；南監五翼以“溫、良、恭、儉、讓”五字區分。每監設有黑房一間，內無光線，專門用來禁閉滋事罪犯。在“儉”字監外還設有水牢一座，用以懲罰人犯。病監設在東麵，分雜居病監和獨居病監。女監設在東南角，附有勞動場所，由女看守管理。合計監房172間，可關押三幹餘人。
對自由的向往，是人的天性。在高牆下，在深牢大獄內，在貌似平靜囚牢生活裏，罪犯中隨時都有一股衝破圍牆、逃避監禁的潛流在洶湧。因此，防逃是監獄建築最高價值追求。
為防患於未然，監獄需要居高臨下，加強觀察，以防不測，體現在具體的監獄建築設計理念中，就是：牆要高、窗要小、門要牢、視野要開闊、無障礙物、無攀登物等。據《史記·殷本紀》記載，商紂王懷疑西伯（周文王）蓄意謀反，就把他囚禁在裏，身戴桎梏，長達七年之久，有人就考證說，“羑”的同音“牖”，也就是小天窗的意思，後來成了監獄的代名詞。監獄“圜扉嚴邃，門牢窗小”的特色從這個名稱中可窺一斑。
山西洪洞監獄的丈八牆就是防逃的一個傑作。圍牆高八丈，俗稱丈八牆。牆高並不足以為奇，奇特的是它1.7米的厚度，體裏全部用沙子填滿，犯人想要逃跑，唯一希望就是在牆體打洞，然而一打洞，沙子就會嘩嘩地流下來，洞口越大，沙子的流動速度就越快。犯人想要打洞外逃？此路不通！
也有的監獄圍牆並不向高處發展，也能防逃！漢成帝劉騖時期，酷吏尹賞就以築造監獄聞名，他修築的監獄被稱為“虎穴”。其築造方法是：先掘地幾丈，然後在地下壘起磚牆，用大石頭蓋住出口。四周牆壁光滑，厚土就是獄牆，無法掘牆越獄，唯一的出口又被巨石塞住。凡是被投進虎穴的罪犯，石板一蓋，就是黑漆漆的世界。縱有千般武藝，也是插翅難逃。龍潭虎穴大概與這個虎穴監獄也有一定的文字淵源。
除了防逃，監獄還要考慮罪犯防罪犯自殺、獄內消防的要求。如洪洞監獄虎頭牢內的水井，井口直徑隻有23厘米，深不過七尺，小巧玲瓏，打水均用小水桶，以防止罪犯投井自殺。每個舊式監獄院落裏基本都有水池或水缸，既為解決吃水，也是從消防著眼。
監獄大門隻為活人開。罪犯收監、提審、釋放、解送以及押赴刑場處斬，從大門進出。罪犯瘐斃，則從監獄院牆西側的“拖屍洞”拉出去。
舊式監獄，大多狹窄、逼仄、陰暗、潮濕、冷峻。好多文學作品和曆史記載，都有許多關於這方麵的描述。如方苞的《獄中雜記》的描寫：獄中除禁卒居住的的值班室外，其他的房間都是四室無窗戶，空氣汙濁，牢房內關押的罪犯經常有兩百多人，“隆冬貧者席地而臥，春氣動起鮮不疫矣”，因為晚上按照監獄管理製度是不開牢門的，大小便都是房間裏，如果夜晚有罪犯病死，“
漫談中國古代監獄建築
王傳敏
如果說是為現代監獄作個素描，不外乎巍然聳立的高牆、緊緊關閉的牢門、危險恐怖的電網、森嚴的守衛！
那麽，古代中國監獄建築是什麽樣的呢？
要回答這個問題，還是讓我們穿過千年曆史的隧道，看看監獄自誕生以來，走過了一條怎樣的路。
皋陶是監獄行業的祖師爺，他創製的監獄是什麽樣的呢？據《廣韻》彭氏注：“皋陶作獄，其製為圜，象鬥，牆曰圜牆，扉曰圜扉，名曰圜土。”一是築土為牆，圍成圓形的土城，一是向下掘地形成地穴。
自皋陶祖師爺開創了監獄的樣板模式後，一代又一代的典獄官吏、能工巧匠都在監獄建築中傾注了匠心和智慧，時有獨創之舉，完善豐富了監獄的建築理念。
我國古代的審判和執行是集於一身的。為提審和管理的方便，斷獄的審判機關和監獄一般是緊鄰的，按照建築風水和中國傳統陰陽學說，衙門一般要坐北朝南，監獄位於坤位，屬陰，因此，我們常見的監獄坐落方位是，處於衙門大堂的右角，是西南方位。
牢門是一個監獄的標誌和眼睛，牢門要牢。大門一般以黑色為主色調，無論鐵質還是木質，追求的都是厚重、簡樸、凝重、威嚴。牢門隔開陰陽，在罪犯心理上凝固成了此與彼、自由與桎梏、守法與違法的界限。罪犯從此門走過，既是申誡，也是提醒，更是司法威嚴的象征！
監獄牢門及其他部位的常見飾物有“狴犴”，麵目猙獰、恐怖。傳說，龍生九子，狴犴好打抱不平，且能斷獄，因此監獄大門有狴犴把守，有勿枉勿縱之意。除狴犴外，還有獬豸，獬豸據說是“性忠，見人鬥則觸不直者，聞人論則咋不正者”，也是公正的象征。這些飾物已經成為凝固在監獄建築裏的靜態的執法思想語言。
監獄一般都有外監、內監和女監之分。外監關輕刑犯，內監關重刑犯。監獄的院落都有“獄廳”，是管監獄的牢頭和禁卒的起居之所，多建有獄亭，高大聳立，便於了望，類似於今天監獄的民警值班室。
監獄的建築平麵格局在舊時，多為封閉的圓形（如圜土）和方形的四合院式，後來到晚清監獄改良運動後，開始吸收國外監獄建築思想，有放射形式、庭院式、校園式、串式等。
因《蘇三起解》而揚名的山西洪洞監獄，至今保存比較完好。進門就是一條狹窄的南北通道。通道兩端各有東西對稱的6間普通牢房，每間牢房門低窗小，占地隻有4平方米，小土坑距地麵不足1尺。狹小的牢房內少則關五六人，多時關十幾人。入虎頭牢，是一個小四合院。人在院中如落井底，小院北麵有一孔枕頭窯，被隔為三間，東側的窯洞關押著重刑犯。
位於北京市宣武區自新路附近的原京師模範監獄，建於清末時期，俗稱“王八樓”（因獄中五排監舍以中心崗樓為圓心散射開去，狀似王八而得名），中心崗樓與周圍各監舍通道相連，看押人員隻需在崗樓裏繞一圈，就可以看到各排監舍的情況。毫無疑問，在當時監控手段落後的情況下，要保證監獄管理者對獄內狀況的掌控，這種設計可謂相當科學了。
筆者曾經工作過的南京監獄，建於1905年，是所百年監獄。監獄建有辦公樓、接見室、教誨堂、中央崗亭、雜居監、獨居監、工場以及了望台等。監內設置為東、西、南監及女監、病監五處。東、西監為雙扇形，各有四翼，以“忠、孝、仁、愛、信、義、和、平”八字區分；南監五翼以“溫、良、恭、儉、讓”五字區分。每監設有黑房一間，內無光線，專門用來禁閉滋事罪犯。在“儉”字監外還設有水牢一座，用以懲罰人犯。病監設在東麵，分雜居病監和獨居病監。女監設在東南角，附有勞動場所，由女看守管理。合計監房172間，可關押三幹餘人。
對自由的向往，是人的天性。在高牆下，在深牢大獄內，在貌似平靜囚牢生活裏，罪犯中隨時都有一股衝破圍牆、逃避監禁的潛流在洶湧。因此，防逃是監獄建築最高價值追求。
為防患於未然，監獄需要居高臨下，加強觀察，以防不測，體現在具體的監獄建築設計理念中，就是：牆要高、窗要小、門要牢、視野要開闊、無障礙物、無攀登物等。據《史記·殷本紀》記載，商紂王懷疑西伯（周文王）蓄意謀反，就把他囚禁在裏，身戴桎梏，長達七年之久，有人就考證說，“羑”的同音“牖”，也就是小天窗的意思，後來成了監獄的代名詞。監獄“圜扉嚴邃，門牢窗小”的特色從這個名稱中可窺一斑。
山西洪洞監獄的丈八牆就是防逃的一個傑作。圍牆高八丈，俗稱丈八牆。牆高並不足以為奇，奇特的是它1.7米的厚度，體裏全部用沙子填滿，犯人想要逃跑，唯一希望就是在牆體打洞，然而一打洞，沙子就會嘩嘩地流下來，洞口越大，沙子的流動速度就越快。犯人想要打洞外逃？此路不通！
也有的監獄圍牆並不向高處發展，也能防逃！漢成帝劉騖時期，酷吏尹賞就以築造監獄聞名，他修築的監獄被稱為“虎穴”。其築造方法是：先掘地幾丈，然後在地下壘起磚牆，用大石頭蓋住出口。四周牆壁光滑，厚土就是獄牆，無法掘牆越獄，唯一的出口又被巨石塞住。凡是被投進虎穴的罪犯，石板一蓋，就是黑漆漆的世界。縱有千般武藝，也是插翅難逃。龍潭虎穴大概與這個虎穴監獄也有一定的文字淵源。
除了防逃，監獄還要考慮罪犯防罪犯自殺、獄內消防的要求。如洪洞監獄虎頭牢內的水井，井口直徑隻有23厘米，深不過七尺，小巧玲瓏，打水均用小水桶，以防止罪犯投井自殺。每個舊式監獄院落裏基本都有水池或水缸，既為解決吃水，也是從消防著眼。
監獄大門隻為活人開。罪犯收監、提審、釋放、解送以及押赴刑場處斬，從大門進出。罪犯瘐斃，則從監獄院牆西側的“拖屍洞”拉出去。
舊式監獄，大多狹窄、逼仄、陰暗、潮濕、冷峻。好多文學作品和曆史記載，都有許多關於這方麵的描述。如方苞的《獄中雜記》的描寫：獄中除禁卒居住的的值班室外，其他的房間都是四室無窗戶，空氣汙濁，牢房內關押的罪犯經常有兩百多人，“隆冬貧者席地而臥，春氣動起鮮不疫矣”，因為晚上按照監獄管理製度是不開牢門的，大小便都是房間裏，如果夜晚有罪犯病死，“生人與死人並踵頂而臥，無可旋避”，所以獄內傳染病非常流行，多的每天都要死去十餘人。這種設計理念，是基於下列因素考慮：
首先，要在罪犯走進牢門後，有強烈的視覺衝擊力，要造成壓抑、收縮、森嚴的心理感受，主色調以冷色為主，以造成“威不可測”的神秘、恐怖感覺，使罪犯在心理上居於劣勢、下位狀態，自然產生服從、服帖的思想，以利於監獄對罪犯管理。
其次，出於刑罰的懲戒性考慮，“製死生之命，詳善惡之源，剪惡誅暴，禁人為非也”（《隋書·刑法誌》），就是要惡化生活居住環境，以增強對社會的威懾性、儆戒性，最大程度地預防犯罪。在這方麵，還存留著原始社會的“同態複仇”的基因。
再次，要強化監獄的監管、防逃、防自殺、消防、防暴獄等基本性能。這是由監獄性質決定的。
物換星移，時空流轉。
當我們留心現在的監獄建築格局，我們會發現，監獄建築的設計理念已經在不知不覺中發生了截然不同的變化，許多舊時的理念已經被顛覆。為了強化對罪犯教育、基本人權的尊重，許多監獄在設計時在保持其基本功能的前提下，開始走向開闊、文明、整潔的一麵。這也印證了那句話：社會在發展，文明在進步，監獄自然也概莫能外。
漫談中國古代監獄建築
王傳敏
如果說是為現代監獄作個素描，不外乎巍然聳立的高牆、緊緊關閉的牢門、危險恐怖的電網、森嚴的守衛！
那麽，古代中國監獄建築是什麽樣的呢？
要回答這個問題，還是讓我們穿過千年曆史的隧道，看看監獄自誕生以來，走過了一條怎樣的路。
皋陶是監獄行業的祖師爺，他創製的監獄是什麽樣的呢？據《廣韻》彭氏注：“皋陶作獄，其製為圜，象鬥，牆曰圜牆，扉曰圜扉，名曰圜土。”一是築土為牆，圍成圓形的土城，一是向下掘地形成地穴。
自皋陶祖師爺開創了監獄的樣板模式後，一代又一代的典獄官吏、能工巧匠都在監獄建築中傾注了匠心和智慧，時有獨創之舉，完善豐富了監獄的建築理念。
我國古代的審判和執行是集於一身的。為提審和管理的方便，斷獄的審判機關和監獄一般是緊鄰的，按照建築風水和中國傳統陰陽學說，衙門一般要坐北朝南，監獄位於坤位，屬陰，因此，我們常見的監獄坐落方位是，處於衙門大堂的右角，是西南方位。
牢門是一個監獄的標誌和眼睛，牢門要牢。大門一般以黑色為主色調，無論鐵質還是木質，追求的都是厚重、簡樸、凝重、威嚴。牢門隔開陰陽，在罪犯心理上凝固成了此與彼、自由與桎梏、守法與違法的界限。罪犯從此門走過，既是申誡，也是提醒，更是司法威嚴的象征！
監獄牢門及其他部位的常見飾物有“狴犴”，麵目猙獰、恐怖。傳說，龍生九子，狴犴好打抱不平，且能斷獄，因此監獄大門有狴犴把守，有勿枉勿縱之意。除狴犴外，還有獬豸，獬豸據說是“性忠，見人鬥則觸不直者，聞人論則咋不正者”，也是公正的象征。這些飾物已經成為凝固在監獄建築裏的靜態的執法思想語言。
監獄一般都有外監、內監和女監之分。外監關輕刑犯，內監關重刑犯。監獄的院落都有“獄廳”，是管監獄的牢頭和禁卒的起居之所，多建有獄亭，高大聳立，便於了望，類似於今天監獄的民警值班室。
監獄的建築平麵格局在舊時，多為封閉的圓形（如圜土）和方形的四合院式，後來到晚清監獄改良運動後，開始吸收國外監獄建築思想，有放射形式、庭院式、校園式、串式等。
因《蘇三起解》而揚名的山西洪洞監獄，至今保存比較完好。進門就是一條狹窄的南北通道。通道兩端各有東西對稱的6間普通牢房，每間牢房門低窗小，占地隻有4平方米，小土坑距地麵不足1尺。狹小的牢房內少則關五六人，多時關十幾人。入虎頭牢，是一個小四合院。人在院中如落井底，小院北麵有一孔枕頭窯，被隔為三間，東側的窯洞關押著重刑犯。
位於北京市宣武區自新路附近的原京師模範監獄，建於清末時期，俗稱“王八樓”（因獄中五排監舍以中心崗樓為圓心散射開去，狀似王八而得名），中心崗樓與周圍各監舍通道相連，看押人員隻需在崗樓裏繞一圈，就可以看到各排監舍的情況。毫無疑問，在當時監控手段落後的情況下，要保證監獄管理者對獄內狀況的掌控，這種設計可謂相當科學了。
筆者曾經工作過的南京監獄，建於1905年，是所百年監獄。監獄建有辦公樓、接見室、教誨堂、中央崗亭、雜居監、獨居監、工場以及了望台等。監內設置為東、西、南監及女監、病監五處。東、西監為雙扇形，各有四翼，以“忠、孝、仁、愛、信、義、和、平”八字區分；南監五翼以“溫、良、恭、儉、讓”五字區分。每監設有黑房一間，內無光線，專門用來禁閉滋事罪犯。在“儉”字監外還設有水牢一座，用以懲罰人犯。病監設在東麵，分雜居病監和獨居病監。女監設在東南角，附有勞動場所，由女看守管理。合計監房172間，可關押三幹餘人。
對自由的向往，是人的天性。在高牆下，在深牢大獄內，在貌似平靜囚牢生活裏，罪犯中隨時都有一股衝破圍牆、逃避監禁的潛流在洶湧。因此，防逃是監獄建築最高價值追求。
為防患於未然，監獄需要居高臨下，加強觀察，以防不測，體現在具體的監獄建築設計理念中，就是：牆要高、窗要小、門要牢、視野要開闊、無障礙物、無攀登物等。據《史記·殷本紀》記載，商紂王懷疑西伯（周文王）蓄意謀反，就把他囚禁在裏，身戴桎梏，長達七年之久，有人就考證說，“羑”的同音“牖”，也就是小天窗的意思，後來成了監獄的代名詞。監獄“圜扉嚴邃，門牢窗小”的特色從這個名稱中可窺一斑。
山西洪洞監獄的丈八牆就是防逃的一個傑作。圍牆高八丈，俗稱丈八牆。牆高並不足以為奇，奇特的是它1.7米的厚度，體裏全部用沙子填滿，犯人想要逃跑，唯一希望就是在牆體打洞，然而一打洞，沙子就會嘩嘩地流下來，洞口越大，沙子的流動速度就越快。犯人想要打洞外逃？此路不通！
也有的監獄圍牆並不向高處發展，也能防逃！漢成帝劉騖時期，酷吏尹賞就以築造監獄聞名，他修築的監獄被稱為“虎穴”。其築造方法是：先掘地幾丈，然後在地下壘起磚牆，用大石頭蓋住出口。四周牆壁光滑，厚土就是獄牆，無法掘牆越獄，唯一的出口又被巨石塞住。凡是被投進虎穴的罪犯，石板一蓋，就是黑漆漆的世界。縱有千般武藝，也是插翅難逃。龍潭虎穴大概與這個虎穴監獄也有一定的文字淵源。
除了防逃，監獄還要考慮罪犯防罪犯自殺、獄內消防的要求。如洪洞監獄虎頭牢內的水井，井口直徑隻有23厘米，深不過七尺，小巧玲瓏，打水均用小水桶，以防止罪犯投井自殺。每個舊式監獄院落裏基本都有水池或水缸，既為解決吃水，也是從消防著眼。
監獄大門隻為活人開。罪犯收監、提審、釋放、解送以及押赴刑場處斬，從大門進出。罪犯瘐斃，則從監獄院牆西側的“拖屍洞”拉出去。
舊式監獄，大多狹窄、逼仄、陰暗、潮濕、冷峻。好多文學作品和曆史記載，都有許多關於這方麵的描述。如方苞的《獄中雜記》的描寫：獄中除禁卒居住的的值班室外，其他的房間都是四室無窗戶，空氣汙濁，牢房內關押的罪犯經常有兩百多人，“隆冬貧者席地而臥，春氣動起鮮不疫矣”，因為晚上按照監獄管理製度是不開牢門的，大小便都是房間裏，如果夜晚有罪犯病死，“