看皇榜的日子到了,柳永仍然穿戴著吳姬和百荷仙子為地特別設計的行頭,擠在人群之中,盡管人頭攢動,但希望看到的姓名總是能滿足他之心願。


    他首先查找到兒子柳涚的姓名,而且名列三甲靠前的位置。


    沒錯,孫何在科場樹林裏的話不是誆騙人的,而是柳涚的合適的能力評估,可見孫何這位先生果然非常稱職,對柳涚火候的探測無比準確。


    柳永內心的高興真是難以形容,他頭腦中突然冒出一個問題,小小年紀的柳涚,我柳永之子,能否是有史以來年歲最小的進士?


    他屈指數了數柳氏家族的天才和神童們,沒有誰比柳涚小就考中進士的。他搜腸刮肚地曆數知曉的事例,似乎也沒有發現比柳涚更小的了。


    不,不再去追求這個問題的答案,隻要知道我的兒子,大有出息的柳涚乃今年高中進士人中,年齡最小的就夠了。


    看皇榜的人之中,有人高聲問道:“可否有柳永在,姓名在此處哩!”說著,還用手在柳永兩字上敲了幾下。


    有人問道:“前三甲中,柳氏占二,如果是一家人,該是何等了得之事,莫非又是武夷山柳家所出,沿襲了進士之家之遺風,真的是了不得!”


    議論很熱烈。熱鬧聲中,有人熟悉勾欄花館的柳三變的,還是有並不滿足“兩耳不聞窗外事,一心隻讀聖賢書”的書中浪子,大聲發布著他的見聞,頗有嘩眾取寵之嫌,他斷言道:“新詞翹楚,戲曲聖手柳三變也是武夷山柳家出身。若此人憑借其才能肯下科場,奔前途,說不定還會在三甲中擠占一個位置。被柳氏壟斷亦未可知。”


    皇榜上寥寥幾個姓名,勿需格外費力就能看完。可擁擠的人流中,失望被新奇的討論替代了,把這人流比作一口池塘中的魚蝦的話,那些金榜題名的大魚都潛入深水區悄悄歡樂去了,而名落孫山之人從精神壓力的枷鎖中掙脫了出來,從壓抑許久的心情中獲將了重生,在豔陽高照之時,這些魚蝦們終於脫離了深水區的煩悶與苦惱。該是點破水表麵,迎接陽光,享受陽光的時候了。


    正在穿過街市,柳永急急忙忙往花館的餐館那邊趕過去。他知道,按照慣例,報錄人很快就會分赴新科進士住處通報消息,領取賞錢,討個好彩頭的。


    柳永改換名字之時,是做了充分準備的,他沒敢去找花館酒店的胖老板。因為他不相信胖老板那張天南地北扯東扯西的嘴,沒準就透了底,帶來欺騙朝廷的麻煩。


    他找的是曾經在長江碼頭上以開魚莊為生的曾經想與之合作發財的店家。現在是這店家與柳三變合作,共同打開賺錢門路的時候了。


    柳永料定此店一定會同意他的請求,而且倘若此店有新科進士居住於此,這就是一張幸運的名片,是福地,不僅日後那些下科場之人會湧向這裏,以圖沾上好運氣,一舉奪魁,就連那些抱著錢睡覺的生意人也會前來沾沾喜慶。圖個吉利,順順利利發大財!


    況且。這老板還是對柳三變很有好感的,居然還用柳三變題詞的落款作為店麵的招牌。這種情誼應該是很難得的。


    如今,我柳三變更名為柳永,假托住在此處,報錄於此店,打發報錄人於此店,款待報錄人的宴席也擺在此店,如此之大的動作,不僅是半條街,一條街,甚至半個京畿之地恐怕都會知曉該店,大出其名之後,還怕沒生意上門嗎?


    可當初,柳三變找上門去之時,該魚莊的老板卻很是猶豫,他沒見過大世麵,他也不甚明白名人效應的作用,他把擔心欺瞞朝廷之罪放大到了不能再嚴重再沉重的地步。


    這迂腐的老板,著實讓柳三變感到意外,居然還有人如此不開竅!後來,柳三變告訴老板,欺瞞朝廷的人不是你,是我,即便有罪,即便鋃鐺下獄,能與爾何幹?


    可這魚莊老板還是拿不定主意,不敢貿然答應。無可奈何的柳三變把心掏出來給魚莊老板看,改名字參加科舉應試,是為國家出力,爭取成為國家急需的人才,即向吾皇輸送了優中選優的好學生,萬歲獎勵都來不及,朝廷封賞都嫌遲緩,何罪之有,何過錯之有?


    這魚莊老板吞下定心丸之後,才點頭同意。


    果然,報錄人飛馬趕往柳宅,柳永的心情極其複雜,既為柳涚高興,暗自表示祝賀的同時,又為自己如此尷尬如此荒唐之事而悔恨。


    盡管趕回花館胡同邊的魚莊時,他一路都在責備自己,本該柳氏家族雙喜臨門之時,卻讓這無比喜慶的時刻褪去了不少色彩,應該是老父老母為此興奮不已的,卻讓他們為孫子驕傲的同時,而對自己兒子感到隱痛和悲哀。


    誰知道,柳永剛轉過花館酒店,正想走進胡同口時,卻發現小王爺帶著阿哥們站在此處,他見此狀況,第一反應變是謊言被戳穿,欺瞞朝廷的伎倆被識破。沒辦法,硬著頭皮上吧,還有別的辦法嗎?


    小王爺也看見了趕將過來而眼下又有些猶豫的柳三變,小王爺微笑著等在原地,待柳三變到了身邊之時,便道:“本王擔心之事,果然發生了!”


    柳永站在小王爺麵前,低垂著頭,沒敢開口,老老實實地等待發落。


    王爺不愧是王爺,他什麽場麵沒見過,他向眾人介紹道:“新科進士便在眼前,進去等報錄人到來吧!”


    柳永走在頭裏,魚莊老板見他與王爺親熱,與阿哥們有說有笑,甚是歡喜。魚莊老板向王爺等一行貴人告罪離開之後,轉身跑將進去。


    報錄人趕了來,見過王爺和各位阿哥,王爺對報錄人道:“報錄官人辛苦,新科進土快給賞錢,然後吃頓喜宴,吾和阿哥們作陪。”


    王爺坐了首座之後,對大家道:“新科進士乃遠方客人,我們理當充任其家人,為其完成家中喜事,盡管吃喝,不得多問,不得胡言亂語。”


    柳永與小王爺的確是朋友,但小王爺如此會處事,如此嗬護於他,並不戳穿其謊言,真是難得,可見其體恤下民之心之深厚至此,令他感動得垂淚。


    小王爺太厲害了,他端起酒杯道:“我們乃代表柳永家人,將喜事進行到底,一方麵為其殿試壓陣,另一方麵派人向家人報喜,讓家人放心,也是對家人無私付出的回報。”


    柳永被感動得泣不成聲,完全說不出話來。


    可看熱鬧之人則不斷發出驚歎,認為新科進士與柳三變太像了,若不是王爺如此作證,這種強烈的反應恐怕會站上峰,成為街談巷議的首選話題。(未完待續。)

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