上回說到遼東可能發生幾十年不遇的雪災,五皇子不及在林府多留,立時回宮向皇上稟明情況。皇上正在禦書房,聽了急報,也意識到事情的嚴重性,心中打定主意,不過為了考驗子清,故意說道:“遼東幾乎年年都有雪災,想必今年也和往年相似,沒什麽大事。何況如今國庫空虛,若是賑災一時間難以湊措這麽多銀兩啊?”


    五皇子心想父皇向來教育我們民貴君輕,今兒怎麽竟是這樣的說法,也不怕頂撞皇上,直言道:“父皇的顧慮也是對的。但兒臣以為今年的災情勢必比往年嚴重得多,不然暗衛那裏也不會800裏加急報來,相信遼東總督那邊很快也會有奏折送來。若是咱們不早作準備,耽誤了營救和安頓災民,尤其是在年關之時,很有可能造成民怨沸騰,而流民湧向京師附近難保民心不穩。


    第二,遼東以東的高麗素來對咱們虎視眈眈,倘若伺機而動,對我們極為不利。還有,有心之人利用此事大做文章,會給我們一個措手不及。所以,兒臣懇請父皇,寧可早作打算,也不能臨陣慌亂。


    至於賑災銀兩,除了國庫出一部分,是否可以考慮京城這麽多的豪門權貴以及富裕商戶呢?”


    皇上露出滿意的笑容,賜五皇子坐下,方說道:“其實在你進來之前朕剛收到遼東總督成化文的加急奏折,說已經有不少村莊被暴雪掩埋,現在消息不通,估計很是危險。暴雪依舊不停的話,遼東全境都麵臨雪災,請求立即賑災。


    朕才想叫你來商議呢,沒想到你來的正是時候,看來玉丫頭的情報係統也很快啊。已經傳令子威、子譽、莫相、戶部尚書立即進宮,這回也該到了。”


    一語未完,果然太監來通傳四人在外求見,皇上叫快傳。


    進來行了禮,皇上就叫五皇子把災情敘述一遍,問他們有何看法。大家對賑災一事自是沒有異議的,主要是銀兩物資和人選的問題。


    最後決定,先由國庫撥款100萬兩銀子,加上10萬石糧食和50車禦寒之物,送去遼東救急。然後在京城進行捐助,籌集200萬兩銀子,20萬石糧食,100車禦寒衣被半月之內發往災區,捐助之事就由莫相負責。


    這些倒是容易解決,但如此嚴重的災情,必得派一個欽差大臣前往全權負責,一個是便宜行事,一個是表示朝廷的重視。皇上掃視一圈,問道:“幾位愛卿以為派誰去好呢?”


    不說遼東路途遙遠,暴雪之下隨時都有生命危險,光是一去至少也得有兩個月時間,年是不用想過了。可是如果沒有選好人,去了個欺上瞞下貪汙舞弊的官員,那樣不但虛費國庫物資,而且如何對得起那些在受凍受餓的老百姓呢。


    這般一想,五皇子站出來跪下說道:“父皇,兒臣願往。”


    皇上也考慮過五皇子,這是自己最疼愛的兒子,如果遇到危險他不得痛心死,可是既然他生在天家,他的一生就注定不平凡,現在不加以曆練以後如何撐得起江山社稷呢。看到兒子那麽堅定的眼神,不覺老懷大慰,親自扶起五皇子說道:“清兒既然願往,父皇就等你的好消息!”


    莫相看著雖然年輕但堅毅的五皇子,很慶幸皇上選對了接班人,自己跟對了主子。戶部尚書張德暗中倒向了大皇子這邊,本來希望大皇子會請命賑災,可惜他的主子隻會在錦衣玉食裏打滾,壓根沒有想到自己堂堂王爺親自去那種地方。三皇子清楚這是個立功的好機會,但他必須韜光養晦,凡事低調,不能讓人懷疑他的實力。


    皇上聖旨一下,五皇子先去坤寧宮和慈寧宮向皇後、太後辭行,隨即出宮直奔林府。讓他沒想到的是黛玉正在院子裏訓話,前邊站著十二個黑色勁裝的護衛,一看便知全是難得的高手。一見五皇子進來,黛玉先讓他們給五皇子行禮,吩咐他們以後五皇子才是他們的主子,他們必須誓死保護他安全。


    等到眾人退下,黛玉才挽了五皇子的胳膊回到房間裏,一股暖氣撲麵而來。五皇子疑惑的問:“玉兒為何又送我那麽多護衛,我身邊已經有了二十個高手,他們留著保護你便好,這樣我也好放心不是。”


    黛玉和五皇子一齊坐在暖炕上,柔柔地偎到他胸前,低低述道:“你明兒就要北上,這一路怕是凶險得很,多幾個人在你身邊我才能安心些啊。”


    這是黛玉第一次主動靠近五皇子,五皇子按耐住心中的激動,緊緊摟著黛玉問道:“我還沒說,玉兒怎麽就知道父皇會派我去呢?”


    “還用你說嘛,我早猜到了,隻有你去皇上才能放心啊,而且你自己也能放心。我想過了,朝廷撥去的銀兩物資隻夠勉強應付過去,所以你一走我已經派人回揚州告訴爹爹,請他調集一批物資盡早送來。雖說林家在北方也有不少生意,但那些都以賺錢為主,此次用到的糧食衣被數量很少。好歹江南是糧倉,這些東西還是極其容易的,你就安心去吧,我一定會給你保證後勤供應的,等你回來。”這四年來,黛玉和五皇子很少分離,便是她住賈府兩人也同在京城,見麵不難。但這次不同,不但路遠迢迢,而且有多少潛在的危險存在,相信有人不會錯過這個機會,是以黛玉極其擔心,不過絕不會阻止他去,隻會支持他。


    五皇子鬆了鬆懷抱,怕黛玉喘不過起來,輕輕在黛玉鬢邊吻了一下,才道:“玉兒,我特別感激當年那個刺殺我的人,若不是他我也不會傷重逃到林府,也不會遇見你。如果沒有你,我的人生該有多麽空白啊!”


    黛玉撲哧一笑,仰頭對著五皇子嬌憨道:“臭子清,我竟不知你也會說甜言蜜語,還不趕緊交代和誰學的?”一時間,離別的悲傷氣氛衝淡不少,兩人在炕上鬧成一團。


    當晚,五皇子直接宿在林府,黛玉又給他包了幾件大毛衣服,備了些散碎銀兩,兩人歇下不提。


    自五皇子一走,黛玉這邊也忙到了十分去。每日聽報遼東傳來的消息,又要準備年節送給賈府及其他王公貴族的禮物,檢查各地年終賬目,賞賜府裏及全國各地林家之人,還有時時留意京城各府的動向,尤其是忠順王府和威親王府譽親王府。


    莫相那裏籌集銀兩物資還算順利,皇上下旨誰敢不從,各府中都以自己的等級依次捐款捐物,黛玉也代表林家捐了20萬兩銀子和幾車糧食。這事傳到賈府又掀起一股軒然大波,畢竟榮國府和寧國府一共才捐了10萬兩銀子,雖然林家級別比賈府高多了,但林如海不在京城林家意思意思即可,沒想到黛玉這麽大方,20萬兩銀子捐出去眼皮都不眨。


    在賈母院中,王夫人好不容易忍了這口氣,回了自己房中衝著丫鬟金釧兒又罵又打,想起當時元妃省親建園子之時,幾次欲向黛玉開口借銀都沒機會,早知最後讓她捐了她無論如何都應該弄到手,隻能以後再找機會了。


    不到半個月,皇上要求的銀兩物資都已集齊,派了一隊士兵火速押往遼東。


    恰好這日,黛玉歇晌之時,春纖回報說蕭風揚公子押了糧食衣被到了京城駐紮在城外莊子裏,現在蕭公子在大廳等小姐示下。


    黛玉一聽,困意全無,由雪雁雪鷗伺候著穿戴整齊,急急往大廳行去。


    三年多來,蕭風揚一共就見過黛玉兩次,每年終去林府向黛玉匯報軍隊事宜,這次還能見到黛玉心裏隱隱有些期待。見那個比去年長高了不少的身影朝自己走來,脫了稚氣多了婉約,強壓下心頭悸動,屈身給黛玉行禮。


    黛玉一把扶起蕭風揚,口中嗔道:“風揚,都說了不準行禮怎麽又不聽?一路上可還順利,你一路奔波實在是辛苦了。爹爹怎麽正好派你前來呢?”說著,黛玉讓風揚坐下,喚丫鬟沏茶來。


    蕭風揚也不客氣,坐到黛玉下首說道:“本是我去揚州給林大人請安兼請示明年之事,林大人才準備好一應物資,怕路上不安全,就讓我來押送,順便來京城助小姐一臂之力。”


    黛玉抱著小火爐,喝了口熱茶方笑道:“還是爹爹想得周到,你一來我就放心了,由你親自押運自然不會出事。半月前子清已經出發去遼東了,如今還得拜托你辛苦一遭,災區的百姓急需這些東西呢。”


    “小姐但有所命,風揚無所不從,現在其他兄弟都在城外休整,明兒一早出發可行,還得準備些路上需用之物。”風揚也考慮到了黛玉可能使他去遼東一事,是以並不吃驚。


    黛玉很是高興,說道:“何時啟程皆隨你,你們路上的食糧衣物我已命人備妥,就等你們呢。那裏情況不太好,你要小心自己身體,萬事不要為難,你們的安全才是我最掛心的。還得請你多多協助子清,到時和他一起回來便好。”


    “小姐放心,那就這麽定了。”


    黛玉原想留他用了晚飯再走,可是風揚說將士們都在城外,他不能一人享樂,堅辭而去。黛玉隻得讓莊子裏的人好好犒勞他們,需要什麽隻管開口,心想她果然沒有看錯蕭風揚其人,想必軍隊裏的士兵都很服他吧。


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