稀疏的炮聲,宣告了戰鬥的開始。遼軍和金軍炮壘上不斷騰起黑煙,天上的陰霾顯得更濃。火炮的威力已經十分明顯,不管是遼軍還是金軍,騎軍還是步軍,都小心翼翼地在敵軍重炮的有效射程之外列陣。


    趙行德站在炮壘上,俯視著伴隨炮組前進的步兵。火銃槍手們正一遍又一遍地擦拭著銃管,因為擔心弄壞了紙包彈藥,條令禁止在戰場上神經質一樣地檢查彈藥。就在炮壘的後麵,數千金兵和漢軍坐在在地上等待出發的軍令,有些人好奇地仰頭看著火銃槍手在口令下一遍又一遍重複舉銃、裝填等流程。在戰前,這些火銃槍手都經過了十次以上的實彈射擊。但是在壓力巨大而混亂不堪地戰場上,誰也不能保證這些複雜的動作。唯一的辦法就是重複,不斷地的重複。


    “轟――”的一聲炮響,圓鐵彈丸呼嘯著破空而去,劃過一道弧線,緩緩地飛過了大約兩裏的距離,最終重重地砸在離遼軍炮壘還有數十步的空地上。炮彈沒有命中,正麵炮壘周圍的遼軍都大聲歡呼起來,許多契丹騎兵一邊大叫,一邊瘋狂揮舞著馬刀。


    “還是太遠了。”童雲傑麵帶愧色。炮彈雖然能打到遼軍的炮壘附近,但已經超出了重炮的有效射程,射擊的準度急劇下降。


    趙行德拍拍他的肩膀,示意童雲傑不必自責,他側頭問道:“準備好了麽?”


    “隨時可以進攻。”劉誌堅沉聲道。


    在**炮壘旁邊,十四門三寸炮的炮組正在做著最後的準備。他們將跟在金國騎兵後麵前進到距離遼軍正麵炮壘三百步的地方,對遼軍正麵炮壘進行壓製。預定的陣位正好在遼軍中小型火炮的有效射程之外,而遼軍僅憑正麵炮壘的十幾門重炮,很難打到這麽小的目標。三寸炮陣地恰好在**炮壘的有效射程內,布置在**炮壘上的重炮可以轟擊試圖從側後方迂回的契丹騎兵。


    “讓我去吧。”


    “我要一個靠得住的人守住後方。”


    趙行德取出千裏鏡,朝著遠處望去。千裏鏡的視野全都是倒像,不過趙行德早已經習慣了。對麵的炮壘構築得很精心,時而發射一兩發炮彈,伴隨著轟鳴閃光,黑煙騰空而,那是敵軍火炮在試射。透過煙霧,可以看到一麵高高立起的日月旗,這代表著代表遼國皇帝就在正麵炮壘的後方,但趙行德的視線恰好被炮壘擋住了,隻能看見不斷有傳令的騎兵在營寨內外跑來跑去。千裏鏡的視野掠過遼軍的大營,看見有些軍官在衝著士兵大聲喊叫。因為距離太遠,遼兵的麵目模模糊糊地看不清楚,但隱約能感受到有人害怕,有人亢奮,有人麻木。


    金軍和遼軍大陣中間,除了幾株孤零零的小樹,所有的樹木都早已被砍倒了,野草和灌木倒是非常茂盛,這一片空曠的原野布滿了兩軍的偵騎,一小隊又一小隊的騎兵,相互驅趕,追逐,戰鬥短促而又激烈。


    趙行德將千裏鏡轉到己方這邊,金軍大小寨子一座連著一座,從炮壘伸展向南北兩翼和後方,木柵欄和矮牆將營寨和炮壘緊密的聯結起來,顯得十分結實堅固。在營寨中,大隊的金國騎兵正在整隊,更多的則坐在地上,女真人的表情顯得比契丹人平靜一些。


    皇帝寨就在炮壘的後方,一群金國將領簇擁著完顏阿骨打,他麵無表情地望著前方,仿佛一座雕像。趙行德看見完顏辭不失從後麵走上前來,躬身稟報了幾句。完顏阿骨打點了點頭,眾將臉現興奮之色,數名傳令兵飛奔而出。女真騎兵紛紛上馬,大隊的拐子馬從跑類兩側湧上前陣。


    “要開始了進攻麽?”趙行德暗暗道,正待收起千裏鏡,韓凝霜出現在視野裏。她率領兩千漢軍騎兵駐紮在**炮壘的後方,負責保護前進炮組和炮壘。因為千裏鏡剛剛由遠及近,她幾乎占據了大半個視野,表情十分清晰。韓凝霜原本低頭思索著什麽,她似有察覺,柳眉微豎,俏臉生寒,抬起頭來,朝這邊瞪了一眼。趙行德心中緊張,暗道不好。正在這時,韓凝霜忽然展顏一笑,又做了個保重的手勢。


    炮壘後方傳來一陣急促的蹄聲,持旗的傳令兵用漢語大聲喊道:“火炮營,進攻!進攻!”


    “火銃營起立!”


    “準備進攻!”


    “列隊,列隊!”


    刹那間,**炮壘附近響起各種口令,仿佛一鍋沸騰的水。炮手們喊著號子,齊心協力推動火炮。從**炮壘到前麵的陣地,中間這一段的可以用馭馬拉炮車,但是,在離開和進入炮位的時候,這些沉重的大家夥隻能靠人力來推動。為了激勵士氣,就連劉誌堅也挽起袖子和炮手們一起前進。伴隨著炮組前進的有一營火銃槍手,兩千漢軍長矛手,兩千女真弓手和下馬步戰的五百鐵浮圖。


    “前進――前進――”


    在廣闊的戰場上,五千步軍隻占據了一小片地方。在步軍前麵,兩萬騎軍排列成一條綿密的陣線。在遼軍火炮的有效射程之外,女真騎兵都控製戰馬緩緩行進。騎軍陣列的**,完顏宗翰跟隨著完顏迪古前進,他陰沉著臉,統領先鋒騎軍攻打遼軍炮壘是他的榮耀,但是進攻的戰術卻全是那姓趙的安排的,令他極為不滿。大隊騎軍不得不壓低了速度,以便於跟隨的炮營和步軍不至於落下的太遠。


    “大家加把勁!”


    趙行德和劉誌堅等軍官都沒有騎馬,像普通炮手一樣行走在炮車兩邊。這片戰場看起來平坦,炮組前進的道路也經過事先勘察,可總會有突如其來的坑洞和小坡出現在前麵。這時,趙行德和劉誌堅就要迅速帶著炮手們推動炮車,萬不能拖累了大軍進攻的節奏。


    雖然不在遼軍的重炮的有效射程內,但是炮彈能夠打到這裏。對麵的遼軍火炮營已經開火,一枚枚圓鐵彈丸帶著呼嘯的風聲從上空劃過,雖然多數都落在空地上,但不時有一枚炮彈恰好擊中金軍,將目標砸得血肉橫飛,即便是在四五百步之外,沉重的鐵彈的威力仍然令人膽戰心驚。


    “到了!就是這裏!架起火炮!”


    趙行德指著前幾天堆砌起來的三角形碎石堆,為了防止遼軍察覺,碎石堆十分不顯眼,但足以標定了預設的陣地。


    火炮從炮車上分接下來,推入了炮壘,馭馬和彈藥車被安置在後麵,各個炮手就位。火銃槍手直接守在炮陣地上,在金軍的眼裏,火銃也是一種小型的火炮。而四千多步軍則把守炮陣地外圍。


    “快!”“快!”劉誌堅看著大聲喊道。所有的炮手都已經大汗淋淋,但仍然拚命地加快手中的動作,就連頭頂不時飛過的敵軍炮彈也不顧。前方騎兵已經進入可以加速的距離,完顏迪股古乃的傳令兵不時回頭來看,等著火炮陣地上發出的信號。趙行德則一個接一個地檢查炮位,確保的射擊角度無誤過後,各炮組開始裝填彈藥。


    當一切都準備就緒以後,趙行德看了一眼前方,舉起千裏鏡,幾乎沒有任何猶豫,沉聲道:“開火!”


    “轟!”的一聲巨響!全部由夏**士操作的一號炮組試射了一發,炮彈呼嘯而出,砰地砸在遼軍炮壘的前方。“可惜了。”趙行德微微歎了口氣,低聲道:“抬高半分!”所有的炮組立刻手忙腳亂地將板動炮架杠杆,炮口稍稍抬高了一點。


    “半分半分”炮長們喃喃道,因為緊張,黃豆大汗珠從額頭淌下來,也顧不得擦掉。很快,十四個炮組都完成了校正。


    “開火!”


    這一回,炮彈劃過了一條完美的弧線,幾乎正砸在遼軍正麵炮壘的**。遼軍炮壘正嚴陣以待,準備給衝鋒的金國騎兵迎頭痛擊,突然間遭到了對方火炮的轟擊,雖然隻是一發炮彈,卻已經引起了一陣喧嘩。大喊大叫的聲音,就連三百步之外都聽得清清楚楚。


    趙行德沉聲道:“給騎兵信號,我們沒問題了。”他頓了頓,又道:“所有炮組,全速開火!”


    就在炮組前麵,早已按捺不住地女真騎兵得到了信號。完顏迪古乃領一萬騎留在後方壓陣,完顏宗韓率領一萬騎開始加速衝刺起來。馬蹄聲讓大地都震動起來,正在這時,騎兵後方的火炮陣地幾乎連綿不絕地開始轟鳴!


    一萬騎兵衝鋒的場麵是極為壯闊的,仿佛如山的海浪拍向前方,要把一切都塌為粉碎。遼軍正麵炮壘上的炮手,守在前方的步軍,無不色變。炮軍詳穩柴宜顧不得思索為何“恰好”被敵軍炮彈命中己方營壘,大聲叫喊道:“聽我口令,準備開火!”


    就在這正麵炮壘上,除了十來門重炮外,還有兩百多們各式中小型火炮,有效射程從幾十步到一兩百步,早已裝填好了彈藥。炮手們壓製著呼吸,一邊緊張地注視著越來越近的女真騎兵,一邊全神貫注等待著開火的軍令。


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