“如今的局勢,危如累卵。遼軍已經勢不可擋,再加上許多奸賊助紂為虐,眼看就要有席卷之勢!鎮雖有精兵猛將,可兵力實在太少,獨木難支大廈。各州縣有不少誌士在召集義兵鄉兵抗賊,但是倉促間成列。若能將這些江湖豪傑整頓成軍,正可以解我燃眉之急。”


    陳東喝了口茶水,沉吟道,“元直前日發來的書信,讓我籌備一個名義來招撫有心為國效力的荊襄豪傑。眼下聖上被北虜所窘,我等號稱遙尊天子,徐圖恢複,不便於另立新軍號,以免落他人口實。就在數月前,聖上為安撫太學士子,將其充入軍中,又招募汴梁市井遊俠數千人,新立了一軍,賜名為保義軍。汴梁失陷後,河南馬步軍總管張叔夜大人自盡殉國,保義軍也沒了上官,一些太學的士子,也流亡到了東南一帶。”說到這裏,陳東頓了一頓,看著趙行德道,“現在保義軍雖有名分,但上下也隻得幾十個毛頭小子。這些後輩們,開口元直先生,閉口元直先生,仰慕行德久矣啊。我看,這些江湖武人雖然桀驁難馴,對元直到是十分敬重,不如便以保義軍的名義,將他們招攬進來,元直你也好以禮儀教化管束這些江湖豪傑,讓保義軍成為我大宋東南半壁又一根棟梁。”


    聽陳東的口氣,似乎有將保義軍相托之意,趙行德遲疑道:“行軍打仗,以兵權專一為要。少陽兄曾讚嶽飛堪比古之名將,而鎮在鄂州可用精兵不過八千多人,為何不將保義軍餘部和荊襄豪傑一起納入嶽帥麾下,再整頓各州縣鄉兵、團練、義軍,一舉將鎮擴充至數萬人的規模,平常號令專一,打起仗來如臂使指,方能克敵製勝。”


    他的話有理,陳東點了點頭,沉默了一會兒,方才低聲歎道:“國家兵權托於一人之手,終不是謀國之道。”他見趙行德臉色微變,又道,“嶽將軍治軍用兵,確實有過人之處,堪稱世之名將。但鎮從上到下,隻知有嶽將軍,不知其他。我曾將清流士子若幹人引入鎮,結果要麽對嶽將軍俯首聽命,要麽難以立身。”他歎了口氣,“元直你說的沒錯,軍中貴在號令專一,嶽將軍這麽做,也有他的道理。可是,你想過沒有?如今天下板蕩,百姓朝不保夕,人心紛亂。前些年,就連方臘這等草莽中人都能自立,圖謀割據東南。”


    “嶽將軍的忠義,你我素來所知,不至於”趙行德打斷陳東的話。


    “太祖對周世宗忠義如何?”陳東壓低聲音,“如今遼寇、奸賊勢大,我等勢力微弱,到還無妨。隻怕到了有一天,外驅北虜,內初奸賊之後。軍中若隻鎮國一係獨大的話,就算嶽將軍無意,難保眾將無心。萬一有人要重演黃袍加身之事,恐怕嶽將軍也是身不由己。”陳東緩緩道,“遙尊天子而不奉亂命,本來就是亙古未有的事情。聖上虛懸在外,難免惹人覬覦。唯有將兵權稍稍分散,別立他軍,與鎮相互製衡。未雨綢繆才是善始善終之道。才能真正保全嶽將軍這一場忠義。”


    理學社中的士人多數都有以文禦武的心思,若嶽飛一直獨掌兵權的話,隻怕局勢稍稍好轉,就有人要以此為借口發難,甚至可能指責陳東和嶽飛二人居心叵測。現在把趙行德抬出來,也是未雨綢繆。理學社成立之時,趙行德便被推為治兵齋掌議,這些年來雖然流落夏國,但這個掌議職分一直未去。他這十年養望,在鄉紳士子中名望越來越高,理社也沒有更好人選來出掌兵馬了。


    “可是”趙行德仍然猶豫道,“兵權宜專不宜分。”


    “若戰事需要,保義軍自然也可聽從嶽將軍號令。分立別軍,並非是要分嶽將軍的號令之權。”陳東看著門外遠處小心戒備著的水寨兵丁,他不知這是因為趙行德遇刺,所以陸明宇特意加強了戒備,見這些寨丁頗有精神,並不像普通廂軍那般懈怠懶散,陳東心下暗暗稱許,笑道,“嶽將軍的軍令森嚴,犯了軍令,那是要殺人的,元直你也要小心了。你治兵保義軍,將來也不會嶽將軍相互掣肘吧?”


    趙行德搖了搖頭,歎了口氣,沒再說什麽。陳東見狀,也沒再多相勸。


    陳東唯一的顧慮,是趙行德引軍投了夏國。不過他信得過這位舊友的人品,若是理義難以兩全,最多像關雲長那般封金掛印,絕不會裹挾兵馬而去。而鎮才是東南抗遼的主力,畢竟保義軍隻是一隻偏師而已。隻要鎮和保義軍保持著均衡,夏國也不至於挑動東南的內亂,白白便宜了南下遼寇或敵視關西的曹迪蔡京等人。


    趙行德和陳東談話的時候,離這裏不遠處的另外一處院落中,陸明宇,羅閑十,澧州白馬寨首領張無敵,鎖頭水寨首領王清等人也聚在一起商議。眾人都是一方山賊水寇,此番前來,各自都存了一番心思,而陳東的到來,讓眾首領對招安的期待迅速強烈起來。


    “招安的話,落個官身虛名,但要受許多的束縛。我看趙先生,陳大人行事,斷然不會像蔡京這樣遇敵便跑,咱們將來是要真刀真槍和遼賊拚命的。”陸明宇滿臉憂色道,“如果跟了鎮,或是被其他將軍轄製,莫說封妻蔭子,衣錦還鄉,恐怕白白送死的機會更多些!”


    “陸寨主說的是啊。北邊幾十萬大軍都垮了!契丹人這麽厲害,若官府存心讓咱們去送死,咱們那就是一隻蚊子腿兒,給人家塞牙縫兒都不夠!白死人的事情,咱們絕對不幹!”王清點頭道,“書生們說什麽天下興亡,匹夫有責,可皇帝也不能差餓兵不是?既然陳東親自來了,那就先和他說好了。要是缺糧缺餉的話,兄弟們立刻就回寨子裏去!”


    王清原先也做過禁軍的軍官,在剿滅匪盜的時候,就是因為被同僚出賣,所以被迫落草為寇。談及“送死”二字,他的眼睛陰鬱地很。同普通盜賊對招安的憧憬不同,王清對朝廷裏各種傾軋可謂記憶猶新。


    “那陸寨主的意思是?”羅閑十罕有地沒和陸明宇抬杠,問了一句。


    “俗話說,合則力強,分則力弱,”陸明宇環視著屋內十幾個江湖同道,“我們這些山水寨子的老老少少加起來有十幾萬人不止,但真正能上陣打仗的兄弟,滿打滿算也不過萬。如果招安之後,官府把咱們東一塊,西一塊的分散開來,那就隻能任人魚肉了。”他的話語陰沉,勾起了眾寨主心頭深深的隱憂。朝廷以招安為名,將群盜誘殺或是送上戰場消耗幹淨,那是最常見的事情。招安這條路,對沒有靠山的盜匪而言,可能比江湖草莽還要險惡得多。


    “合則力強?各個山頭怎麽排座次?誰做大誰做小?”張無敵聛睨地看著陸明宇,“難不成陸寨主有這個本事坐第一把交椅嗎?”白馬寨勢力雖然不大,但張無敵的勇力過人,在東南一帶名氣卻不小,以至於江湖上盛傳這個“無敵”的綽號,他本名叫什麽,也沒人記得。


    聽了張無敵的話,其他十幾名匪寇首領都懷疑地看著陸明宇,他做了這麽多事情,要說別無所圖,那是絕不會有人相信的。但以十三連環寨的勢力,想要壓服群雄,坐穩頭把交椅,那也是不可能的,除非陸明宇還藏著別的底牌,或者是陰謀。在江湖匪寇之間,信任,哪怕是最小的信任,也幾乎是不存在的。當麵稱兄道弟,背後下絆子捅刀子的事情多了。


    張無敵挑釁口吻,並沒有惹起陸明宇的不快,他幹笑了兩聲:“陸某人自己有幾斤幾輛,自家心裏清楚得很。就算眾兄弟抬愛,推舉我來坐頭把交椅,官府會答應嗎?坐第一把交椅的人,不但統帥近萬兄弟,還要照顧拖家帶口十幾萬人,你們誰要是真的有這本事,我陸某人絕不二話,甘心奉他為主!”他這話說得擲地有聲。


    眾首領相互看了幾眼,麵麵相覷,若論勢力,陸明宇還真算是在座的最大一股,但即便是他也擔不起這麽重的擔子,更不用提別人。江湖中人看重的是實力,沒有服眾的實力,坐上第一把交椅,那是自尋死路。而官府也不是傻子,不可能養虎為患的。


    “陸兄的意思是?”羅閑十若有所思,猜到了一些。


    “趙先生,”陸明宇斬釘截鐵地道,“論仁義,論本事,論聲望,都無人可比。咱們這些江湖上的遊魂野鬼,隻有奉他為主,將來搞不好有可能修成羅漢金身。我把話放這兒,十三連環寨唯趙先生馬首是瞻。富貴有命,生死在天,你們自己的事情,自己拿主意。”


    眾水寇首領一時無語,再度麵麵相覷了起來。“趙先生,,成嗎?”


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