結束訓練之後,聯合水師列成兩列縱隊返航。


    在聯合水師戰船的序列中,五十餘條戰船按照航速將分為三軍,以避免笨重緩慢的船隻拖累航速較快的戰船。第一個縱隊是由二十多條老舊戰船組成,戰船雖然老但船隻和人數眾多,戰力也不容小覷。這支縱隊稱為水師中軍。第二個縱隊是四條漢軍炮船和十多條新造戰船組成,戰船最新,航速最快,稱為水師左軍。第三個縱隊由四十多條商船改造的戰船組成,船體龐大但不夠堅固,航速也最慢,稱為水師右軍。


    左中右三軍分別由三名統製官統帶,三位皆是常年操縱戰船,熟悉海上戰術的水師軍官。原兩浙路水師總管李橫被任命為中軍統製官,漢將童雲傑為左軍統製官,原橫海廂軍水師統製楊欽為右軍通知官。


    南海水師初建,除了三名統製副都督之外,官職空缺極多。劉誌堅、丁禁等跟隨趙行德的將領進入南海水師,雖然並不是水師出身,但這些人深得趙行德的信任,又勇於任事,多獲得了一船指揮的官職。這些軍官也沒讓趙行德失望,曆次訓練中,他們統帶的戰船表現並不差,反而是一些老水師將領懈怠顢頇,趙行德一二再而三警告後,就將其降職甚至撤職。水師指揮就是一條海船的船長,在船上的威權極重,若失去這個官職,哪怕品級官銜不降低,地位也有天壤之別。因此,各船指揮無不在訓練中全力以赴。


    壓力層層往下傳導,使水師上下的要求、責罰都嚴厲到苛刻的地步。每次出海訓練時,每條船從指揮到底艙水手,緊張得和真的打仗沒什麽區別。而訓練完畢,右中兩軍列成一字主力縱隊,左軍在旁單列一成快速縱隊,五十條戰船楊帆返回港口的時候,也就是大家最放鬆的時候。


    趙行德深知“一張一弛”之道,從不在返航的時候搞什麽“突然襲擊”之類的。相反,歸航的時候,上至趙行德本人,下至各船指揮,全都在後艙裏寫行軍日記,總結這海訓的得失。“老虎”打盹,“豺狼”偷懶,各層甲板上絕大多數的“猴子”們就可以完全放鬆了。


    風正帆懸,海船行駛得十分平穩,隻要少數水手當值,就能保持航向和各船的間距。


    南海水師的戰船多以廣船、福船為主,船首高大而船底如刀,吃水極深,很容易在岸邊擱淺。領航的是漢軍戰船,舵手對琉球的航道熟得不能再熟,閉著眼睛也能從礁盤中穿過。一艘海船的將海水劈開,波紋朝著兩旁蕩漾開去,波紋還未合攏,第二艘船再度將海水犁開,緊接著,第三艘戰船,第四艘戰船......


    五十艘高大海船列成兩列縱隊,這樣蔚為壯觀的場麵即便在泉州、廣州這樣的大港口,也會引起注目甚至歡呼。然而,南海水師的官兵對此已習以為常,他們抓緊時間享受這難得的悠閑。越靠近陸地,海鳥就越多,淺海清澈,隱約可見遊魚在海底的珊瑚和礁石之間穿行。一些水手釣絲從船舷放下,回港口之前,說不定就釣上一兩條大魚。晚上打牙祭的加菜。


    一些水手聚在甲板底下喝酒,船上儲藏的淡水容易變質,帶著一股臭味,不但是軍官,普通的軍卒都能分到一些淡酒來淡酒解渴,隻是酒漿優劣各有不同而已。京東路“醴泉”和汴梁殿前司的“鳳泉”酒汗並稱貢酒中的雙壁。民間私酒泛濫,但沒有和這兩種貢酒相比的。一般而言,軍中好喝“鳳泉”,但在南海水師,故作斯文的人更多,“醴泉”也更為流行,但除非大捷或者過節,普通軍卒難得嚐到這種傳說中貢酒的滋味。


    偶爾在不遠處海麵上,數條海豚先後躍出水麵,船尾的水手中響起一陣歡呼聲。


    似乎無論在哪片海域,海豚這種生物都代表著幸運,而鯊魚則代表死亡。


    同樣,無論什麽地方,有光明,就有黑暗,沒有地獄的黑暗,就沒有天堂的光明。


    在返航之前,軍官宣布了因犯錯水手和責罰。絕多數時候,責罰是擦洗甲板,並由老水手來負責監督執行的。嚴苛軍紀得到了官兵的認可和自覺維持,標誌著聯合水師不再是一群散兵遊勇。官兵們普遍認為,違反軍紀、不受懲罰,那水師就和海盜、船民沒什麽兩樣了。同樣,唯有加倍嚴苛的懲罰和羞辱,服從軍令的人才會感到自己的付出有點“意義”。


    “再用力,擦幹淨點!”


    監工的水手厲聲喝道,而犯過受罰的水手隻能跪在地上一遍遍地擦洗甲板。大顆大顆的汗珠,不斷落在甲板上,它們必須擦幹淨,任何一點難看的汙漬,都會使這些倒黴的水手得到加倍的懲罰。木甲板早已光滑無比,在烈日的暴曬下,呈現出金屬樣的光澤,仿佛不是木質,而是一塊塊泛光的銅板。


    對受罰者來說,這些監工才是真正的惡鬼。軍官不在甲板上的時候,他們就格外威風,腳踩著擦得錚亮的甲板,“挑剔”到了令人發指的程度,他們根本就是在耍人。受罰者往往最想殺死的不是大食海寇,不是軍官,而是這些監工的老水手,然而,他們隻能想想而已,根本不敢,也不能反抗這些惡鬼。大海茫茫,船上空間又小,連跑的地方都沒有。犯過受罰的水手在任何一條船上都十分弱勢,或者說,落井下石的遠比同情心泛濫的多。


    水手們就是過著這樣一種等級分明,苛刻,毫無同情心的生活。如果“孬種”們不能證明自己能夠勝任職責,他們就可能不斷受罰,直到被徹底踢出水師或者在恥辱中死去。而另外一種情形,“孬種”們痛改前非,適應了戰船上嚴厲的生活,他們就認同這種生活,進而變得和其它水手一樣,甚至彼此成為生死之交。他們會操作帆索時默契配合,在戰鬥中將後背交給對方,或者爭奪著監工的差事,將欺負“孬種”作為海上枯燥的生活中難得的樂趣。


    如果水師中存在著君子之道的話,那它的光輝現在還隻照耀著軍官的船艙。


    每條戰船都有一個軍官們議事所用的大船艙,這裏完全沒有底層船艙中的種種惡臭味道,兩麵艙壁各有兩大排木頭架子,陳列的不是兵器,而是各種書籍圖冊。每條船上藏書之豐富完全不亞於一般的書香門第。


    返航的時候,水師軍官們大多會在船艙裏小聚,慶賀又完成一次軍務,或者一起嘲笑別的船上的軍官。他們會一邊品特貢的“醴泉”淡酒,一邊彬彬有禮地談論““君子無所爭,必也射乎”之類的題目,又或者爭論到什麽樣的地步才算一個“君子”,丞相、樞密使、水師大都督無疑是算的,普通軍將,一船的指揮不知算不算?如果一個普通文士加入到南海水師中的清議中來,他肯定會以為來錯了地方,這裏的話題甚至比一些州學的議論更“玄而又玄”。


    軍官們倒也不是全為了附庸風雅,他們也不是不關心朝政,但他們更知道史書上因言獲罪者不知凡幾。趙行德當初主持早晚會講的時候,就曾將議題局限於“君子之道”,所以大部分軍官們蕭規曹隨,不願談論朝政和黨爭之事。如果有人非要挑起敏感話題,要麽應者寥寥,要麽會引起其他軍官的反感和孤立,要麽莫名其妙地為自己樹下敵人。談論“君子之道”這種玄妙題目,簡直是打發時間的絕佳方法。


    對議論不感興趣的軍官可以看書,下棋,或者端著一杯薄酒,靠在舷窗邊上吹吹海風,看看海鳥。總之,海訓歸來這段航程,對水師上下所有人都是最輕鬆,也是心情最愉悅的時刻。不過,凡事總有例外,杜吹角坐在船艙一角,眉頭擰成一個川字。他擔任旗牌總領官,兼領牙兵營指揮。這個官職雖然不高,卻極為重要,非最親信部將不能擔任。然而,他現在滿臉愁容的樣子,若落在不認識的人眼裏,一定會誤以為這是在海訓中犯了大錯,回去就要被重責一百軍棍,然後扒下軍袍踢出水師了。


    “杜大人,一個人喝什麽悶酒呢?”


    周和笑著拍了拍他的肩膀,杜吹角抬頭看了他一眼,滿臉遺憾,歎道:“唉,世上沒有後悔藥啊。”周和的話仿佛提醒了他,仰脖將杯中酒倒入喉嚨,頗有幾分借酒消愁的味道,搖了搖頭,歎了口氣,什麽都沒說。


    “什麽事放不下?”周和反而更加好奇了,“老大哥,你說出來,咱們幾個兄弟能幫上忙就絕不含糊?”


    “你們?”杜吹角翻了翻白眼,看了看聞聲而來的丁禁等人,怏怏道,“你們還不是和我一樣在揚州附近買地買房,結果銀錢進去抽不出來,白白錯過了買南海股券的機會,唉,你們可知道,這短短數月之間,南海股券漲了一倍還多啊,我們要事當初不買房,買股券的話,十萬貫就變成二十萬貫了。人家賺得盆滿缽滿,咱隻能幹看著,一想起這事,老哥哥我心裏就跟割肉滴血一樣的疼啊。”


    作者:不好意思啊,雙更隻能待明日了,一想到不能完成承諾,作者也像割肉滴血一樣啊。


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