不多時,便有家仆端上茶來。周大人端起茶杯,聞了聞,說道:“劉英福道長近日剛剛從蜀中雲遊歸來,帶回了一些蒙山茶。諸位品品,看看味道如何?”眾人依言品茗。這時僧道席中一位紫衣道人說道:“貧道半年來遊覽西南諸省,感觸頗多。西南之人,飲食好味,與江南之地大相徑庭。就以這蒙頂甘露為例,嘬之在口,濃香入喉。非大性情之人,不能飲此物。”想來說話者便是劉英福道長。玉霜湊過來小聲對古羽道:“劉道長在龍虎山修道,這幾天雲遊到揚州,讓爹爹請來了。”


    果然,眾人見到劉英福說話,紛紛拱手見禮。一位書生道:“道長化外之人,竟談大性情。反倒是我等紅塵中人,卻偏愛我揚州平山綠茶的清雅。”玉霜介紹道:“羅九洪是茱萸灣羅員外的兒子。”


    僧道席中便有人欲起身反擊,周大人揮手製止道:“今天請劉道長來,非為茶道。諸公若有雅興,不妨擇日再談。吾等雖學魏晉,卻不談清言,專論國事。近日,湖南有一隻起義軍,一路向東,已攻陷多處城鎮。山東、川陝皆有響應。聽聞倭寇也派軍襲邊,如今已打到了蘇州。想來這些諸位都已聽說了。我朝立國數十年,人心思治,為何一夜之間,戰亂四起?難道素日清平皆是幻象?我是百思不得其解。劉道長剛從湖南過來,不如說說這到底是怎麽一回事?”


    古羽心道:“他能說清楚才怪。這些暴徒都是另一個世界中的狂熱分子,要怪隻能怪另一個世界對這些人的壓抑吧。”


    果然,劉英福搖搖頭道:“說來真是奇怪,貧道半年前自長江而上入川,去的時候,湖湘之地商賈雲集,一片祥和之氣。然日前出川時,此地正生靈塗炭,血流漂櫓。細細打聽,才知是丐幫的洞庭分舵忽然從丐幫中獨立出來,成立了一個什麽洞庭幫,而且立刻就揭竿造反。他們還聯合了衡山派、湘西狄家的許多弟子,聲勢浩大,一下子便打下了許多城鎮。更奇怪的是,很多地方的守軍要麽直接投降,要麽就是軍官被部下殺死後起義。因此,這支起義軍一路殺過來,竟未損失什麽實力。”


    古羽雖已知道此事,但聽他此言仍是頗為震驚,心想:“為什麽會有那麽多人願意當叛軍去殺人防火呢?這世界裏的人是如此的真實,如果叫我去殺人,我應該會做噩夢吧。”


    周大人又問道:“那這些起義軍是為了什麽造反呢?或者他們有沒有什麽口號之類的?”


    劉英福道:“有倒是有,不過貧道不大理解,叫什麽民主與科學。”話音未落,古羽“撲哧”一聲笑了出來,還好他坐在角落,無人注意到他,於是趕緊正了正神,側耳細聽。“貧道仔細打聽了一下這口號是什麽意思。這民主是說天下是所有老百姓的,不是皇帝一個人的,皇帝要靠老百姓聚在一起投票選出來。而科學則是說這世上沒有什麽神仙鬼怪的東西,人要相信真理,要崇尚百工的技術。”


    他這話一說完,大家都顯出不理解。陶吉首先站起來言道:“太誓曰:天視自我民視,天聽自我民聽。民之所欲,天必從之。這天下自然是老百姓的,天子不過是代天巡狩,天子無德,民心自然相背。堯崩之時,諸侯均去朝覲舜,而不朝覲堯之子,舜不得已而登天子位,足見民心之向背。曆朝之儲君擇立,京官六品之上、外官四品以上者均有奏薦之權。我就不懂了,讓老百姓都來選,老百姓連皇子們長什麽樣都沒見過,如何分辨孰賢孰劣?”


    另一個青衫儒生道:“還有這個什麽‘科學’更是讓人摸不著頭腦。子曰:敬鬼神而遠之。神鬼之事素來虛無縹緲,隻是人心中的一個幻象,不做虧心事者,誰會相信這種東西?至於百工者,子夏有言:百工居肆以成其事,君子學以致其道。崇尚百工的技術?做什麽?難道要教人貪圖物欲?”


    他倆說完,兩邊眾人紛紛點頭。周大人捋捋胡須,道:“的確令人費解。看樣子,今天這個話題是談不起來了。那我再出一個題目,請諸位參詳。武王伐紂,便是順天應人,王莽篡漢,便是倒行逆施。自古雲:成王敗寇。莫非此中果真全無天理嗎?”


    這次田秀才率先說話了:“武王三分天下有其二,仍以服事殷,豈能與‘王莽謙恭未篡時’同日而語?”


    老和尚見他說話,便突然笑嘻嘻地言道:“腐儒啊,腐儒!武王三分天下有其二,不過是論語的誇大之言,豈可相信!武王奪了天下便‘以服事殷’,若如與王莽一樣敗了,未嚐便不是‘謙恭未篡時’。”


    另一個儒生擺了擺手,道:“爾等隻知其一,不知其二。此乃所謂春秋筆法。太史公說,記史乃是‘究天人之際,通古今之變,成一家之言。’史官自有一家之好惡,試問這世上除了先聖之外,又有誰能真正堪破正邪道義。有言道:公道自在人心。孰王孰寇,本就當由世人評說。”


    一位皂衣道士說道:“天地不仁,以萬物為芻狗。武王也好,王莽也罷,亦不能逃於天地五行之外。天命武王興,王莽滅,吾等凡夫,豈可盡知此等天機?”


    “蔡道長所言固然不錯,所謂成敗自有天定,然而人力亦非全無可為之處。依我看,自古的英雄不過是四個字,審時度勢而已。縱觀曆朝曆代,哪位開國之君,不是在無數天下英雄之中脫穎而出?其形勢之凶險,創業之艱難,決非常人所能想象。吾等此番討論,也不過是管中窺豹耳。另外對時下的戰局,依我看,也不過是一幫庸人作亂,掀不起什麽大浪來。”


    他這大話一出,滿座嘩然。先前的羅九洪道:“鄭公子這麽大的口氣,想必是有所恃而言吧?”


    那鄭公子正欲回話,門外忽然吵鬧起來。幾個捕快模樣的人闖進門來。周大人連忙起身相迎:“蔡捕頭來此,不知有何貴幹?”那蔡捕頭拱手還禮道:“請周玉雷出來回話。”周大人不明所以,轉身叫周玉雷過來。那蔡捕頭道:“請跟我們去一趟府衙吧!”</p>


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