作院內,上千人的工匠正在熱火朝天地製作著各種刀劍、弓弩、盾牌等物。


    院監名叫麥冬,是個相當精明的商人。袁通領著古羽等人來到麥冬公幹的堂內,見他正在發愁,袁通道:“院監大人何故發愁啊?”麥冬見到袁通,愁眉立展,道:“文通,什麽風把你給吹來了?”袁通道:“自從你走馬上任,我們很久沒有見過了吧?也不知麥大人怎麽那麽忙。”麥冬無奈地道:“唉,我真是有苦說不出啊,這院監的差事真不是人幹的,實在不行我就辭職回家算了。”“麥大人有何難言之苦,不妨和我說說?”“我們坐下來說吧。”


    於是賓主分別落座,有小廝奉上茶來。麥冬道:“最近北方戰事告急,朝廷軍械催得很緊,這個月就要幹戈箭鏃十萬餘件,還要按期交運。可是,朝廷下撥的款項卻嚴重不足,官營的鑄鐵作坊根本沒法生產,不得已,我也隻能求助於東城的全記鐵鋪。”


    袁通驚道:“全記鐵鋪!”麥冬雙手一擺,道:“沒辦法啊,隻有他家能給我提供那麽大量的鋼坯,而且價格還開得很低,讓我無法拒絕啊。”


    古羽有些不明狀況,問袁通道:“這全記鐵鋪怎麽了?”袁通道:“全記鐵鋪在東郊有一間鋪子,那鋪子隻有一間民房大,可他家賣的鐵卻占了成都府的九成,沒人知道這鐵是從哪裏來的。花公子曾派人跟蹤過他們,隻知道他們的秘密據點在西麵的山裏。可他們做事極其隱蔽,山中又極難跟蹤,至今我們也搞不清他們到底是在什麽地方生產的這些鐵。我一直覺得,這是我們最大的隱患。”


    古羽一聽,自然地想起了林兒和他說起過在映秀發現的秘洞,不出意外,這全記鐵鋪的鐵應該就產自那裏。沒想到林兒意外的發現,竟會如此重要。


    袁通說道:“不知道古公子聽過邛州瓷沒有。邛崍黃家多年前隱退,在成都,瓷器就成了奢侈品。後來化心總壇發明了能仿造名瓷的方法,可這技術發明後不久就被北遼奸細偷了去。此後他們就開始大量生產仿製瓷,前年,市場上突然就出現了大量的仿品,攪得成都瓷器市場大亂。這倒還算了,更重要的是,他們盜取的青城技術中還包括了炸藥、毒物等重要技術。說起來,這還是古公子去年造訪化心總壇時提醒他們,這才發現的。真不知道這些人究竟意欲何為,不過亡我之心已昭然若揭。”


    古羽道:“是啊,我當時還詫異於他們的管理漏洞,沒想到竟然被盜的程度如此嚴重。”


    袁通道:“技術保密靠的是自覺。若不是給工匠們開放自由的環境,試問化心總壇又怎會有那麽多技術問世呢。出了別有用心的人,任何防護都是徒勞的。”


    “不過,”他轉頭對麥冬道:“今天古公子來,正是要解你的燃眉之急呢。他在大邑縣的鋼鐵作坊應當能解決你需要的鋼料。


    古羽也道:“不錯,我們用的正是化心總壇開發的高爐鋼。比起普通灌鋼的兩步工序,我們隻要一步,工期縮短,而鋼的硬度卻大大提高,非常適合製作兵器。”說著古羽把帶過來的樣品交給麥冬。


    麥冬拿著鋼塊摸了半天,道:“看品質的確不錯,不知道價格如何?”


    古羽道:“我了解過了,目前市場上的鐵價是三十文一斤,我能做到二十八文一斤,如果量大的話,我們還能再讓些利。”


    麥冬搖頭道:“鋼是好鋼,隻是價格太貴了,我沒法接受啊。不瞞您說,朝廷給我撥的款項都是按二十六文一斤定的,我總不能自己賠錢吧。”


    古羽一抿嘴,道:“如若你能全用我們的鋼,二十六文就二十六,我就當打開銷路了。”他並不擅長市場談判,隻能任由別人定價。


    誰知麥冬仍然搖著頭道:“還是不行,我不能用你的鋼,公子還是想別的路子吧?”


    古羽尚未回答,袁通道:“麥大人這是為何,看在我的麵上,這生意也該讓古公子來做吧?何況他的鋼品質又好工期又短。”


    麥冬無奈地道:“袁通與我有過命的交情,我就給你們透個底吧。我為什麽要和全記做生意,隻因他們給的價格實在太低,他家一斤鐵隻要二十二文!我可不能為了高爐鋼,放棄這四文的利吧。”


    “二十二文!”古羽大驚。光是炭火和礦石恐怕就不止這個價了,難道他們不雇夥計,不管一日三餐?


    他腦筋飛快地轉起來,這全記這麽低的鐵價,必定有其原因,他得好好去調查一番。不多時,他心中已經有了計劃。


    “麥大人,謝謝你給我們透的底,這個情況我得回去和我們掌櫃好好合計合計。不出半個月,我必定會再回來,給你一個合理的價格。”


    麥冬道:“好說,我看不如這樣,下個月初我們搞一次競價會,願意參與的商家都可以來競價,價低者得,你們覺得怎麽樣?”古羽拍手道:“好極了,就依你說的辦。”


    從作院出來,紅香終於忍不住問道:“羽弟,這全記究竟是何方神聖,能把鐵的價格定得這麽低?袁先生說的那個秘密據點就是林兒上次去過那個秘洞嗎?”古羽道:“我想是的。按照林兒的說法,他們在那個秘洞裏有很多作坊,而且有大量工人在裏麵做工。這些工人從哪裏來?我猜一定是他們四下掠奪,從周圍村鎮抓來的鄉民。這些鄉民如豬狗一般為他們幹活,可是沒有工錢,甚至可能三餐都不能保證。所以他們才能把價格壓低到這種程度。”紅香道:“那工人們為什麽不起來反抗啊?”古羽道:“你別忘了,他們都是武功高強之輩,要麽他們用武力威脅,要麽就用些毒藥邪術。總之就是把這個秘洞變成了給他們生錢的血汗作坊。看來,我們接下來的重要任務,就是要查清楚這個秘洞的內幕,進而搗毀它。”


    再說林兒這邊,早上古羽四人已經離開了很久,林兒卻慢悠悠地在家裏梳著頭發。玉霜忍不住說道:“林兒,羽哥哥不是讓你想辦法去對付北遼聯盟嗎?怎麽你什麽都不做呢?”林兒卻不答她,問道:“玉霜,我的頭發梳得好看嗎?”玉霜見她頭發挽成了一個短發髻,大方而不失俏皮,道:“好看著呢,林兒你真美,可是……”林兒笑道:“好啦,別問啦,我在等客人呢。”玉霜奇道:“客人?你請了誰啊?”林兒道:“我誰也沒請,不過有些人總是不請自來的。”


    不多時,果見家爾迪進來稟道:“主母,江家堡的花公子來了。”林兒向玉霜一笑:“怎麽樣?”玉霜莞爾道:“林兒,你真是未卜先知呢。”林兒道:“哪有,隻是我知道我們的行蹤無時無刻不被人監視罷了。走吧,和我見客去,我正要找他呢。”


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