接下來的幾天,識樂齋諸人都在槐沙村逗留。槐沙村的子弟們難得回家一趟,村裏自然是格外熱鬧,大家每天都有飯局,要請客也得排隊。林兒則和自己的兩個嫂子一道,在全氏膝下承歡,全氏看著這些姑娘們,笑得嘴都合不攏了。這恐怕是她生平最開心的日子了。


    而古羽則兌現了他的承諾,每天都在向勒勒、花夢醒、雪平她們學習跳舞。不過,他的身體協調性實在太差,所以學舞顯然沒有學四書五經時那樣的進步神速。好在勤勉才是最大的成功秘笈,再加上雪平自結拜後、對他格外用心,每一招一式都是向他貼身教學。幾天下來,勒勒特意編的一支舞蹈,已經略見雛形了。


    這邊一片歌舞升平,揚州城卻在醞釀新的動作。據老和尚傳過來的消息說,古羽破解史可法祠秘室失蹤案的事傳到了揚州,大家都知道“斷案第一”回來了,就有從前就對揚州四少分外崇拜的揚州子弟吵著要讓古羽進城。而焦文複作為士紳楷模,死活不肯同意。揚州太守黃博兩麵為難,卻又無可奈何,隻好睜一眼閉一眼。


    不過,這場風波卻愈演愈烈。這一天一大清早,就見有人急慌慌地跑過來報信:“古先生,不好了,一群十幾二十歲的小孩子在揚州東城門和焦文複先生爭辯,雙方爭執不下,眼看就要沒法收場了。”


    旁邊正在手把手教古羽跳舞的雪平忍不住笑道:“這就叫‘人怕出名豬怕壯’嗎?星星你門都沒出也能招惹上是非。”


    古羽無奈地道:“我其實最怕這樣的事了,以前在南京時,我就叫南京的年輕人要崇拜自己,而不是崇拜別人。可有時候,這又是無法控製的。也罷,回來這麽久,也該去城裏了。”


    說著,他便叫了紅香、玉霜和念七陪他同往。玉霜早幾天就想回揚州城了,可礙於和周大人反睦的事,她並不方便露麵。然而,古羽思前想後,這事錯的又不是玉霜,她憑什麽不能出現。揚州是她從小長大的地方,自從十幾年前離開,她就再沒回來過。此次既然回來了,她當然應該舊地重遊一下的。雖然,當年她安坐的竹席早已蒙上灰塵,和古羽一起躲避追殺的道路,已經變了模樣。


    西城門口,古羽四人的船到時,就已經望見了裏三層外三層擠滿了人,想來是兩邊的爭吵已相當激烈。四人走過去,穿過圍觀人群,才見陣營分成了兩邊,一邊為首的正是飲酒禮的大賓焦文複,而另一邊,為首的是個半大小孩。這小孩古羽竟是非常熟悉,那是羅九洪的大兒子、當年揚州大亂時與古羽共同經曆危險的小子,羅融。


    古羽剛進遊戲時,羅融才出生,所以此時已經快滿十三歲了。論年齡,他比於烈還略大一些。不過,這羅融從小就性格奇異、思想古怪,讓古羽時不時地就覺得,他才是真正的穿越者,自己倒像個原住民。


    古羽走過人群,忙喚了聲:“融兒。”羅融回頭,見是古羽,便道:“小叔,你可來了,大家都在等你呢。”古羽忙問:“這是怎麽回事?”


    羅融便指著焦文複道:“這個焦老頭,成天隻知道說這個不好那個不對,迂腐不堪,還不讓小叔你進城。這回可好,他自己的屁股就不幹淨。”


    “什麽意思?”


    “焦老頭不是號稱自己從沒當過官嗎?我爹讓我三伯父去吏部調查過了,焦老頭以前曾在南方的一個小縣當過縣吏,後來因為脾氣太臭、和上官不和,這才辭了官回揚州。”說著,羅融又向焦文複嘲諷道:“當過官就是當過官,非要把自己標榜成淡泊名利的主,還說自己是大儒,這種人最讓人討厭!”


    焦文複是一個國字方臉的老人,腰背挺拔,很有些大丈夫氣質,可此時卻被羅融氣得吹胡子瞪眼,不知該作何回答。


    古羽這才明白他們爭吵的原因,忙問羅融道:“羅九哥怎麽想到去查焦老爺子的底?焦老爺子畢竟是揚州士紳的領袖,融兒還是客氣些吧。”


    羅融一臉桀驁的模樣,氣呼呼地道:“小叔出去轉了一圈回來,怎麽變得這樣膽小了?焦老頭要為難你也不是一兩天的事了,所以我爹才叫三伯父去托人調了他在吏部的舊檔察看。這下揭了他的底,看他還如何囂張。”


    古羽道:“老實說,我真要想進揚州,焦老爺子也是攔不住我的。隻是,這樣一來大家撕破臉,不太好吧?”


    羅融見古羽有些遲疑,不禁用奇異的眼神看著他,道:“小叔,這一點都不像是你的性格啊?我爹曾說起你們在渦陽應付朱大人的經曆,那時你是何等大膽,怎麽今天卻這樣怕事?該不是你那個妹妹把你變成這樣的吧?”


    古羽早知這羅融心思怪異,隻好無奈一笑,道:“那畢竟不一樣。揚州是我的家鄉,大家抬頭不見低頭見,和渦陽的情況是全然不同的。更何況,我這次回來,還希望能在鄉飲酒禮上承認自己當年心蠱的說法其實是一個謊言。如若人還沒到,先得罪了鄉紳,那又如何是好呢?”他一麵說著,心中便開始盤算起如何才能拉攏鄉紳們。


    而羅融卻更加奇怪了,他的表情完全是一副大人的模樣,“這麽一說,我越發搞不懂了。一個謊子而已,犯得著這麽隆重嗎?焦老頭不也撒了那麽大一個謊,這些年照樣沒事,還在揚州城內耀武揚威。這一次,正好讓他知道一點謙讓。”


    古羽聽聞此言這才明白,他爹羅九洪去查這焦文複的底,原來並不光是為了自己的事情,而是揚州城中士紳之間本來就有的內鬥。當然,古羽對揚州城的士人關係多少也了解一些,以焦文複為首的一些人,自稱清流,和以石幫主、周大人為首的武人,涇渭分明。古羽、羅九洪當然都是石幫主這一派的,所以以前古羽多是和長樂幫人接觸,極少和焦文複等人有什麽往來。


    可是古羽心裏很清楚,現在情況已經大不同了。經過去三年的名聲累積,他自己已經成為天下知名的紅玉先生,再加上周大人和玉霜的事,所以他的出現,必將直接影響城內雙方實力的天平。所以他還沒到揚州時,焦文複就提前來堵城門,很明顯就是意在挑明態度,要把自己對揚州的影響降到最低。與之相反,石幫主讓自己查史可法祠的案子、羅九洪調查焦文複,則是要主動來穩固和自己的關係。


    想通了這些,古羽便對羅融道:“你的意思我明白,不過在飲酒禮上道歉是我早已決定的事,也已向許多人說過。如若再翻悔,天下人要如何看待我呢?可問題是,現在焦老爺子又不同意我進揚州,當然更不會同意我參加飲酒禮。他是飲酒禮的大賓,如若他不同意,那這飲酒禮也就不可稱為‘禮’了。既然如此,我倒是想到一個折衷的辦法。我這次回揚州完婚,正好沒有來得及請各位朋友。不如這樣,再過幾天就該過小年了,你回去和你爹說,我要在城裏的得月樓安排幾桌酒席,宴請黃太守、焦老爺子、石幫主、你爹,和各位當年的老友。屆時,我自有話說。”


    羅融聞言忙道:“小叔要請客?那太好了,我一會兒就回去和我爹說,他肯定會替你出錢辦這酒席的。”


    古羽點點頭,道:“那就替我謝謝你爹了喔。”說著,他過去摸了摸羅融的後腦勺,又回頭去向焦文複微作一笑,便牽著香、霜二女離去。


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