說話間,古羽已領著眾百姓來到近前,在正自往前擁上的難民們麵前重新構建起一道屏障。


    焦文複在人群前麵,大聲呼道:“鄉親們,這史可法祠是我們揚州的象征,供奉的是當年在此浴血奮戰的英雄。如果這個祠堂被這些難民毀掉,你我以後如何向後世子孫交待?今天,在英靈的照耀下,我們絕不能讓這些人得逞。大家聽我的,不管你手上有什麽,都要奮不顧身往前!”說著,他便第一個頂在了人群的前麵。


    他身邊的古羽見狀,忙過去拉他道:“老爺子您年紀大了,還是讓我們年輕人來吧?”


    焦文複回頭瞥了他一眼,喝道:“小子,你這是看不起我?”說話間,依然帶著他對古羽的輕蔑之情。


    古羽再次打量這個老爺子,雖然須發已見蒼白,但腰背挺拔,端的是文人中的大丈夫,不由得心中便生出一陣敬意來,當即向身後揮一揮手,朗聲道:“大家聽老爺子的,今日就要見我揚州兒男的氣概!”


    眾人聽得他二人的呼籲,無不振奮精神,拿著手中並不算武器的武器,便向眾難民頂去。難民中有不少亡命之徒,就有準備上前下黑手的。可是被這樣的氣勢震懾,其人也隻好收手。他們也知道,有這樣的民氣在,若自己真的動手殺了人,那不但命會當場交待在此,恐怕還要被生啖其肉,連全屍也留不下來。


    難民們都是渾水摸魚的主,和民氣被提升到頂點的揚州百姓們比起來,自是差了十萬八千裏,見百姓們高亢的士氣,難民隻能節節敗退,被逼出了兩三丈遠。


    這時,古羽又手指著龍、梅二人,大聲對難民們喊話道:“你們要看清楚,這個龍濟天,原本是西遼青龍城的護法,這個梅仁化,原本是成都太守府的幕僚。這兩個人,和北方大亂絲毫關係也沒有,更不是你們的鄉裏鄉親,他們引你們來這裏,無非是想利用你們來達到他們不可告人的目的。各位都是聰明人,怎可受他們的擺布,現在就散去,那就什麽事都沒發生。如若等得久了,玉石俱焚,誰也休要討到便宜!”


    眾難民被他這一聲恫嚇,就有心誌不堅的首先打起退堂鼓,悄無聲息地退出難民陣營溜掉。這樣的人越來越多,難民的陣勢便很快垮了,眼看就要一哄而散。


    龍濟天再次將他毒辣的眼光看了看古羽,知道今日勢成一敗,隻好對身後諸人道:“大家先撤,來日方長。”便與梅仁化二人領著難民們離去。


    這場風波,就在不流一滴血的情況下,被平息了。


    古羽這才回頭,見焦文複因為剛才用力擠難民,仍在喘著氣,便躬身一禮,道:“老爺子心係著揚州,為我府民之領袖,令小子佩服不已。今天這一場,更足見您心中的赤誠,以及我揚州士人在患難之時展現出的不同於文弱氣質的東西。揚州有如斯之鄉老,是為我百姓之福,請受我這一禮。”


    焦文複冷哼一聲,道:“既已無事,告辭!”便叫了身後他的幾個家丁扶著他,回城去了。


    古羽看著他的背影,心中又是一番感慨。焦文複雖然仍如之前的態度,但他剛才離開時,古羽明顯從他眼中看到了一絲滿意神色。很顯然,在其人心中,已經認可了古羽的表現,接納他為揚州士人的代表了。相信下一次若與周大人對峙,他必將成為自己堅定的盟友。老和尚一開始為自己製定的拉攏士紳的任務,也終告完成。


    這時候,古羽方才一一向其餘諸百姓拱手致禮。待眾人紛紛離去,才見石報國走了過來。原來剛剛林兒讓長樂幫眾退後,他便領著眾人退避到了祠堂之內暫候。直到看見百姓們出現,逼退難民,他這才走出祠堂,來到古羽麵前。


    隻聽他讚道:“賢侄、賢侄女果然能力非凡啊,這麽容易就把這樣棘手的事情處理得幹幹淨淨。”


    說話時,古羽這才過去拉住林兒的手,笑道:“不瞞世伯,自小侄離開揚州、與舍妹相認後,一路曆經大小戰事,也算得是飽曆滄桑的了。舍妹不管行經何處,都能得到百姓的愛戴,故而處理這樣的事,也算是有些心得。”


    石報國滿臉讚許地點點頭,正要說話,遠處卻來了一個弟子,急匆匆地跑到近前,遞上了一張信紙交到石報國手上。石報國有些驚訝地問:“你是哪個堂的?我怎麽沒見過?”那弟子急道:“我是豹捷堂新進的弟子,原來的傳信人戰死,少主子這才讓我來送信。”


    “戰死了!”石報國大驚失色,忙展開信紙來看。待看完時,卻見他眼中竟爆發出蒸騰的血紅,仿佛要吃人一般的怒火,讓他當即大吼道:“豎子欺我太甚!通知鳳舞堂所有弟子,聚集演武場待命!”說罷,也不和人打招呼,便使動輕功,飛身離開當地。他手下的一幹眾人也隨即跟上。


    剛才他那一聲吼,嚇得林兒諸女都連忙掩住了耳。待他走後,林兒這才拍了拍胸口,小聲問古羽:“這是怎麽回事啊,沒來由的……”古羽忙止住她道:“豹捷堂的堂口在蘇州,香主名叫施人齊。剛才傳信人說的‘少主子’,就是世伯的親生女兒怡慧姐姐,她幾年前便嫁給了施香主為妻。這回卻傳來有人戰死的消息,莫非是蘇州的堂口出了什麽大事麽?否則世伯怎會這樣著急。”


    後麵還沒離開的真虛上前急道:“老弟,這回怕真是出大事了,我還極少見幫主急成這樣的。你也知道,我們幫在揚州的堂口共有三個,馬香主的龍嘯堂隨周大人征戰齊州尚未回來,我領的麟祥堂要守護這座祠堂,所以隻有鳳舞堂的弟子可供幫主調用。如若要把鳳舞堂所有弟子都調出去,非是出了很大的事不可。”


    古羽惴惴不安地道:“是啊,連傳信人都戰死了,我很擔心怡慧姐姐的安全呢。法師趕緊跟吧,不用管我們了。”


    真虛道:“行,那老弟你們先回吧,我這就回總舵去。若有什麽消息,我會第一時間派人來通知你們。”


    古羽點點頭,這才和林兒等人一道返回槐沙村。此時,天已完全黑了。


    除了古羽,最擔心的人莫過於玉霜了。石怡慧也算得是她閨中的蜜友,其出閣之時,她還專門隨周大人去蘇州道過喜的。可卻不知為什麽,蘇州的堂口會遭遇麻煩,讓她忍不住便又偷偷地掉眼淚。


    當夜裏,古羽擔心著事態的發展,橫豎不能入眠,便起身來點油燈。紅香被他吵醒,又怕他受涼,忙起身替他拿棉襖披上。古羽輕撫了撫她的臉頰,道聲:“你睡吧,我出去走走。”便一個人出了門。


    快過年了,夜裏的空氣格外的涼。古羽甫一出門,便連打了幾個噴嚏。打完後,他不自覺地揉揉自己的鼻子,心裏笑道:“又有人在掂記著我,看來,這年也沒法過了。”


    一邊想一邊走,他不自覺地便來到了通向田秀才書齋的那條田梗道。當年剛進遊戲時,他正是從這條道開始,走向他的遊戲人生。他不知道為什麽自己會突然走上這條道,但似乎這一次走完,恐怕就沒有下一次了。


    念及此處,古羽鼻上又是一酸。


    逝者如斯,沒有人能留住時間。美好,都隻存在於記憶裏。當然,也存在於他人的意想中。


    雖然隻是再次回到這裏,但現在的古羽,比之當初那個青澀少年,已經完成了涅盤,正等待重生。這個重生,是一個儒者的重生、一個君子的重生,是他肩頭所承載的這個民族的重生。


    當他明天離開這裏時,他要真正走向的,是整個天下。


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