在意大利陸軍、空軍正在北非的沙漠裏向東高歌猛進的時間,意大利海軍卻將他們的目光投向了西邊的大西洋。於是,一支龐大意大利艦隊開始抵達西班牙南部的港口。這支艦隊包括航空母艦朱塞佩米拉格利亞號、發現者號、水牛號,戰列艦加富爾號、凱撒號以及重巡洋艦2艘、輕巡洋艦4艘、驅逐艦16艘、4艘運輸艦、6條登陸艦、油輪4艘等組成。


    這支龐大的艦隊的目的地是非洲大陸西北岸外火山群島加那利群島,那裏曾經的艇加油點和“倫敦快遞”起點。現在,它是西班牙內格林政府的駐地。當然意大利人選擇攻占加那利群島不是為了給佛朗哥打工,他們的主要目的還是希望這裏能夠成為意大利海軍突入地中海的一個立足點。


    龐大的艦隊頂著風浪以12海裏的時速向西南行進,大西洋上狂風駭浪讓習慣了地中海這個“澡盆子”的意大利水兵第一次見識到了什麽是大海的暴戾。不過,陰雲密布的惡劣天氣也帶來一個好處,那就是在這樣的天氣情況下空中的偵察機將無法有效觀察海麵,這使得意大利艦隊可以在英國人完全沒有察覺的情況下航行近千海裏,於8月6日淩晨3點10分,悄悄地出現在加那利群島東北方。


    這時艦隊裏最忙碌的人就是運輸艦上的機械師們,他們在登陸艇上爬上爬下,進行著最後的機械檢查。同時,水手們也會開始檢查船舷兩側的吊杆---它們負責將登陸艇從運輸艦上送到海麵。


    7月非洲沿海的空氣悶熱而又潮濕,稍微一動就會汗流浹背。艦隊指揮官伊亞金諾已經下達了“燈火管製”的命令。在充斥著惡臭的船艙內,士兵們光著膀子坐在床上,有的在打牌,有的在看書,有的在寫家信。飯廳裏則擠滿了海軍陸戰隊的士兵們,或在聽留聲機,或在看其他人狂舞亂跳。大家看上去心情都不錯。一個小道消息已經在陸戰隊隊員中傳開:加那利群島的守軍數量相當的有限,而且基本上的都是人民軍的殘兵敗將。


    而此時,負責指揮登陸作戰的陸戰旅旅長巴多羅麥沒有他的部下那麽輕鬆。他神情嚴肅,,手扶欄杆,看著西南麵的大海,一支又一支地抽著煙。巴多羅麥上校已經度過25年職業軍人生涯,生就一副剛毅的麵孔,行動起來雷厲風行,絕不拖泥帶水。可是這一次不同,他們的目標不是馬耳他、不是科西嘉,是這個三周前他才第一次知道的加那利群島。一切都沒摸到頭緒,心裏不免七上八下。


    兩小時後,軍艦桅杆上的瞭望哨瞥見遠處有幾個黑影,就像一座座漂浮在海麵上的金字塔。艦隊向右急轉彎,開始與海灘平行航線。陸地上吹來的微風,對在海上航行了幾天的人來說,令人心曠神怡的。無數爽警惕的眼睛注射著這片平靜的海麵,不知道接下去會發生什麽。


    東方的天空一片魚肚白。旅長巴多羅麥吃完早餐後夾著煙從煙霧繚繞的住艙出來,想到甲板上透透氣。副官連忙追上抵給他一份最新的情報,情報裏說早上的航空偵察仍然不見英軍蹤影。


    “莫非英國人在耍某種詭計?”,巴多羅麥感到自己的眼皮在跳。


    就在這樣一種令人壓抑的氣氛中,登陸部隊朝預定登陸地點——特內裏費島上的“藍灘”和蘭薩羅特島上的“紅灘”前進。


    8月7日早晨6點40分,從3艘航空母艦上起飛的16架戰鬥機和16架攻擊機準時出現在群島的上空,他們隻遇到島上很稀疏的高射炮火。於是,他們開始肆無忌憚地向登陸海灘周圍的目標地區掃射,投彈。意大利人用250公斤的和機槍的掃射將島上的英國人、法國人和西班牙人叫醒,告訴他們“意大利人來了”。


    在飛機轟炸之後,島上又一次恢複了平靜。但是這難得平靜沒能持續多久就被雷鳴一樣的炮吼打破。加富爾號、凱撒號320mm的主炮吐出橘紅色的火舌,照耀著灰藍色的海麵。這已經是這個彈丸之地在短短兩個月時間裏第二次被戰列艦級別的主炮蹂躪了。炮彈劃過幹淨的天空,留下幾道明亮的弧線朝蘭薩羅特島和蘭薩羅特島飛去。兩分鍾後,在戰列艦隆隆的炮聲後,巡洋艦和驅逐艦的主炮也開始加入了這場大合唱!


    無論是在蘭薩羅特島還是蘭薩羅特島,意軍都還沒有發現英軍岸防火力有反擊的跡象。很明顯,英國要麽被打了個措手不及,要麽他們已經放棄了抵抗。才用了不到半個小時後,所有的運輸艦都安全地進入預定海域,船舷兩側的吊杆開始放下一條條的登陸艇。


    “登陸部隊請注意,登陸部隊請注意,換乘開始!”運輸艦的擴音器裏傳出海軍陸戰隊士兵們期待已久的出發命令。身穿綠色亞麻質軍裝的陸戰隊士兵們在甲板上排好隊,他們身上挎著步槍或衝鋒槍,腰間掛著子彈盒和手榴彈,背上還有一個塞滿補給品沉重的背包。然後沿著艦身兩邊的軟梯,一個接著一個爬到已經被放入海麵的登陸艇中。然後這些緩慢的登陸艇將把陸戰隊的棒小夥送到對麵的海灘上。


    在整個航渡的過程中,沒有飛舞的炮彈、沒有升騰的水柱、沒有炫目的火光,除了登陸艇發動機“突突”的聲音,什麽也沒有。但是,意大利人的表現卻讓人大跌眼睛。登陸艇在水裏打轉,找不到正確方向在哪裏,軍官們聲嘶力竭地傳達命令,但水手不知道他們應該具體做些什麽事情。當第一批登陸艇織成功向海岸上衝去時,又有不少船隻在運輸艦的周圍打轉。最後,所有的船隻總算掙紮地靠近海灘。當登陸艇好不容易靠近海灘了,放下跳板,陸戰隊員就一窩蜂湧入齊腰的海水中,更本沒有什麽“隊形”、什麽“相互掩護”的概念。可以說沒有一個士兵真正按指揮順順當當地上了岸。不過,驚訝的意大利人地發現海灘上居然沒有一個敵人向他們射擊,好像整個島上無人居住似的。


    8時50分,營長發出信號:“登陸成功未遇抵抗”。


    一個小時後,登陸艦抵達的“紅灘”和“藍灘”,滿載著補給品或是拖曳著大炮的卡車從登陸艦的船頭駛入了這兩個火山島的沙灘上。


    旅長巴多羅麥在旗艦加富爾號上看到整個登陸過程如此順利,長長地鬆了口氣,對身邊的參謀人員說:“我們成功了。我以為我們搞砸了,沒想到他們比我們搞得更差,上帝保佑我們。”


    最初,按照意大利人的計劃,他們在兩個島上分別派出一個營的登陸部隊,他們的任務並不是要急著向內陸推進,而是在灘頭建立一道防線,確保灘頭不受盟軍反擊的威脅。這樣就可以掩護後續部隊順利登陸,使物資上岸後有一個可供處理分配的空間。


    但是,如此順利的開局使得巴多羅麥改變了計劃,他命令每個營留下一個連看守灘頭陣地,營主力越過灘頭防線向島內深處推進。考慮到守軍可能已經在公路上布防,巴多羅麥讓他的部隊放棄沿公路推進的辦法,而是直接在叢林中橫穿整個島嶼。


    加那利群島上肥沃的火山土和溫和的氣候使得島上的植被非常的茂密,意大利士兵不得不砍開叢林,跳進沼澤,渡過激流,在比人還高的熱帶植物中掙紮前進,各單位各自為戰,艱難地向港口和城鎮推進。根本拉不成一條直線。他們一邊喊一邊罵,看見一點影子就開槍。


    8月9日下午,陸戰隊第1營終於到達特內裏費島飛機場。顯然,守衛機場的人民軍沒有料到意大利人會從他們背後的叢林中冒出來,一交火就陣腳大亂,大部分人選擇了逃跑。意大利人迅速地占領機場,此時機場周圍一片狼藉,人民軍的鍋子還掛在熄滅的柴火上麵,冒著熱氣,未吃完的食物散落放在桌上。


    在逃跑之前,人民軍既沒有破壞設施和各種物資,也沒有炸毀機場跑道。他們丟下許多步槍、機槍、卡車、壓路機、水泥攪拌機、彈藥、汽油以及大量啤酒和食物。附近有一座小型發電站,一座修理廠,幾乎都完好無損。機場上的4架桑德蘭水上飛機也成為了意大利人戰利品。


    戰後,通過對人民軍戰俘的審訊,意大利人得知加那利群島的岸防設施在上次盟軍登陸時已經被摧毀,現在也一直沒有恢複。而且群島上的兵力也的確很薄弱。特內裏費島隻有400多名人民軍守備隊,另外還有英國海軍航空的飛行員和地勤300多人。唯一另外的蘭薩羅特島。一周前,一支700人的“自由法蘭西”部隊剛剛被運上島來,據守是來替換島上的英國部隊的。現在,這支法國部隊應該和另外的300名英軍在島上的阿雷西費鎮(arrecife)裏,靜靜地等待著第二營的光臨。


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