應天的捕頭查人口失蹤案查到“財緣”對麵的“莫記小吃”。
小吃店店主小莫子說道：“畫像上這人不就是九月初三晚上、‘財緣’豪賭大贏家的唐爺嗎？”
為首捕快追問道：“你見過他？在什麽地方？”
“‘財緣’裏嘍，那天那麽大的賭局，我一輩子能見幾回？怎能不去湊湊熱鬧？”
為首捕快麵上微現失望之色，但還是問道：“隻在九月初三‘財緣’裏見過麽？之後有沒有看見？”
“這個……”小莫子也有點為難，躊躇半晌忽然一拍腦門，說道：“哦我想起來了！第二天、也就是九月初四的淩晨，我有個夥計可能看見他了。您等等，我叫他給您問話。”回身向堂裏叫道：“四兒！四兒！出來出來，幾位爺要找你問話！”
“來了來了來了！”小夥計四兒一疊連聲的從裏頭跑出來，一見這麽多官差不由得有點肝顫。“老、老板您找我？”
小莫子說道：“你不要怕，幾位官爺是想問問你有沒有見過這個人？”說著望畫像上一指。
四兒道：“這是那位唐爺嗎？”
為首官差仿佛又燃起了希望，“你也去看了‘財緣’的賭局？”
四兒一縮脖子，看了小莫子一眼，說道：“沒、沒有。”
“你知不知道知情不報是什麽罪名？我勸你最好還是實話實說。你怎麽知道這人姓唐的？”
果然四兒被嚇得一激靈，囁嚅一陣，又瞟了眼小莫子，終於一跺腳說道：“唉我還是說了吧，挨打扣工錢總比坐牢的好。”
小莫子一臉疑惑的聽著四兒說下去道：“初三那天晚上輪到我和小三子夜裏看店――我們店營業都是不分晝夜的，後來老板去看賭局了，我一時好奇，就跟小三子說我去茅廁，也跑去‘財緣’裏麵，正趕上宣布大贏家，我這才、這才看到那位唐爺……但是我馬上又回店裏去了，小三子可以作證的！”
“什麽？你又偷懶？你……”小莫子揚手就要打，為首捕快忙攔住他道：“那你之後又見過他麽？”
“見過，”四兒點頭肯定道：“初四的淩晨我看店看的困了，到店門口醒盹兒的時候，就見這位唐爺從‘財緣’裏出來了。”
“他一個人？”
“對的。”
“你怎麽能肯定是他？”
“當然。那天‘財緣’裏燈火通明的，他又是全場的贏家，我當然要仔細看看他長得什麽樣子了。”
“‘財緣’不也是通宵營業的？你怎麽能確定初四淩晨從‘財緣’出來的那麽多人裏麵，其中一個就是他？”
“當時哪有那麽多人進出啊？淩晨的時候，該來的早就進了‘財緣’，該走的早就出了‘財緣’，剩下的大都在裏麵玩得歡呢，那時候出入的人最明顯好認了，我們又就在‘財緣’對麵，‘財緣’的燈籠又照得那麽亮的。”
為首的捕快同其他官差交換了一個眼神，又問道：“你可還記得淩晨見到他時，是什麽時辰？”
四兒肯定的回答：“該是醜末寅初的時候。我出來醒盹兒時曾抬頭看過勺子星。”
“你見他往哪個方向去了？”
四兒前走兩步，指著西邊道：“噥，不就是那條懶漢胡同麽？”
“他是朝廷的通緝犯，若想起什麽線索就到衙門裏報告。”官差們留下話就向四兒所指的懶漢胡同裏走去。
小莫子前腳還點頭哈腰的說著“是，是，一定，一定”，後腳就掄起了王八拳，打在四兒身上，罵道：“你這懶骨頭，我說你怎麽那麽咬定那人就是姓唐的，原來、原來……我叫你偷懶！叫你偷懶！”追著躲閃的四兒跑進店裏去了。
懶漢胡同口的官差們回頭看著這一幕，又在心裏琢磨了一番，然後齊齊看向為首的捕快，那捕快緩緩搖了搖頭，說道：“看來是真的了。我們且去胡同裏問問。”
懶漢胡同不長不短，不寬也不窄，一頭連著“財緣”所在的財源街，一頭通著一條被稱為西十字的街道，雖然財源街的兩端也有兩條小路能通到西十字街，但附近的人還是多願意走懶漢胡同這條捷徑。
胡同裏麵住的都是些中等人家，也不太窮，也不太富，足夠溫飽而已。午後的胡同比較安靜，大多數的居民都喜歡吃完中飯眯個覺，隻有少數的男丁在胡同牆根下，曬著太陽扯閑篇。
四名捕快每人拿著一副唐秋池的畫像，挨家挨戶的敲門盤查，雖然打擾人睡覺是最可恨的事情之一，但被打擾的人還不敢發火，一肚子的起床氣隻能發在自己老婆身上。等官差一出門，挨家挨戶的都在罵老婆，此情此景也可說是難得一見了吧。
官差們問完了幾十戶人家，已經兩個時辰過去了。他們已經走到胡同的盡頭，隻剩一家沒有問到了。這家門檻上正坐著一個鼻青臉腫、滿身酒氣的髒漢，官差們決定忽略他直接去敲主人的門。
沒想到那髒漢卻問道：“你們幹啥逆？”
官差沒好氣的答：“不關你的事！我們找這家的人！”
髒漢道：“咋就不關俺的事逆，俺就住這裏。”
官差無法，隻得打開畫像問道：“見過這人麽？”
誰知髒漢一看竟跳了起來，指著自己的臉罵罵咧咧的道：“咿！你??，你??，這就是他打滴！”
“你快說怎麽回事！”捕快們來了精神。
“前天啵，俺喝完酒回來，一進這個巷子啵，就跟這人撞上了，你想俺當時喝醉了啵，不知道說了啥話得罪了他了，你瞅瞅，就給俺打成這樣了。”
“你現在是清醒的麽？”
“當然咯，俺今天才剛起逆，一口酒都沒喝，不信你聞聞，哈――”
“哎，行行行，別哈了別哈了。”
“就是末，俺說了俺沒喝酒。”
“你再仔細看看是這人麽？那天你喝醉了怎麽還記得清楚？”
髒漢一聽又開始蹦高，“咿！你讓人打成這樣試試，你看你能不能記住！那天我本來是醉了滴，後來他一動手啵，把我的酒就給打醒了，我正愁看不見他長啥樣啵，那條街正好過一個賣燈籠滴，那叫啥燈啥明啊，就叫俺給看見叻。你等著啵，俺要是不報這仇，就讓俺一輩子找不著媳婦兒！”
官差又問：“碰到他是什麽時辰？”
“……寅時一刻啵。”
“你想清楚點！”
“沒錯啵，就是寅時一刻！那時候有條街過個打更滴。”
“他後來往哪去了？”
“就這。”髒漢伸手指了指胡同相連的西十字街。
官差們相視一眼，順著這條線索追查下去。大街上人來人往，有此地的居民，也有外省過路的，要說追查還真是困難，但是每當山窮水盡之時，卻總有柳暗花明。不是有個漢子說他被老婆趕到大街上睡，就是有個孩子說給他的娘親找大夫，再不就是一個賣餛飩的說畫像上這人曾買過他一碗餛飩，總之是他們都在九月初四的淩晨時分見過這個姓唐的男人。你若問他們怎麽記得清楚，他們都會說出這樣那樣讓你找不出絲毫破綻的理由，你要再露出懷疑的神色，他們簡直都要賭咒發誓了。於是官差們就按照這些證人的指示，一步一步的往前追查下去，他們覺得真相已經呼之**出了。
“呐，他就是從這裏過去的。”最後一個證人伸手一指。官差們穿過小小的胡同，道路豁然開闊，一所大宅院出現在眼前，匾額上寫著：
煙雲山莊。
“檔頭，您看這……”為首的捕快向應天府檔頭黃輝虎報告了以上所有的情況，黃輝虎沉思不語。
陽光從一棱一棱的窗格中穿透進來，打在榻中小桌上。香爐裏的煙縷絲絲繞繞，一會兒在明一會兒在暗，不斷徘徊。黃輝虎側坐在榻上，靠裏的那條腿偏搭在榻麵上，官靴露在榻外。臉上一半被透過的光點照亮，一半同裏屋的黑暗相容。
“之後呢？”黃輝虎問道。
“線索到這裏就斷了，不知他最終有沒有進入那所宅院。”
“查過那些證人了麽？”
“查過了。各行各業的人都有，互相之間也都不認識，以前也沒見過唐秋池，所以，應該是沒有問題的。”
“行了，”黃輝虎揚手道：“你們官府就不用管這事了，交給錦衣衛辦吧。”
“……是。”捕快行禮退下。
黃輝虎歎了一聲。突聽有人道：“黃大人，別來無恙否？”
“誰？”
一個人從陰暗裏慢慢踱出來，直到陽光照在他的胸口以下，臉麵依然隱在暗中。“是我。”伸手作了一個揖。
黃輝虎眯眼一看，連忙起身還禮，“原來是狄管家，失迎失迎。”
狄管家又還了個半禮，說道：“唐秋池沒有回來煙雲山莊。”
“啊，莊主已經知道了？”
狄管家點點頭。
“莊主……莊主他老人家有沒有什麽指示？”
“查問過所有證人了麽？”
“問過了。”
“真的？”狄管家的聲音聽不出喜怒，“宜香園的葦葦呢？”
黃輝虎張口猛吸了半口氣，恍然道：“是。莊主英明。那……之後……”
“莊主還說，人從哪兒沒的回哪兒找去。”
“是。”黃輝虎躬身，“送狄管家。”
篤篤篤。
篤篤篤。
“姑娘，姑娘？”
葦葦回過神來，說道：“進來。什麽事？”
丫髻小鬟看了葦葦幾眼，才道：“外麵有個小書童說要見你。”
“不見。你又不是不知道我的規矩。”
“我對他說了啊，但他就非得讓我通報一聲不可，他說姑娘知道了是誰派他來的就準得見他。”
葦葦冷笑一聲，問道：“那他是誰派來的？”
“皇甫公子。”
葦葦馬上抬起頭來盯住小丫鬟的臉，說道：“皇甫熙？”見小丫鬟點頭，馬上又道：“快叫他進來。”
小丫鬟又看了她幾眼，葦葦道：“你總是盯著我看作什麽？”
“沒有啊，隻是覺得姑娘這幾天有點反常。”
“怎麽反常了？”
“嗯……”小丫鬟撅撅嘴，說道：“我也說不好，就是覺得姑娘比以前快樂吧。”
葦葦一笑，說道：“小丫頭懂什麽，還不快去把人帶進來。”
“哎！”小丫鬟脆聲應著跑出去了。
葦葦潔白裙衫，未施脂粉，而淡畫柳眉，妙綰雲髻，頭上隻插了一支珠釵。珩川進來時就見她如此鄰桌而坐，眉目含笑，卻如寒梅映雪，春霜初融。
葦葦見他進來，打量著是賭局那天站在皇甫熙身後的少年，便起身相迎。珩川行禮道：“姑娘有禮了。我家公子爺特意讓我來謝謝姑娘。”
葦葦也福了福當是回禮，立直道：“皇甫公子客氣了。這位……怎麽稱呼？”
“叫我珩川就行了。”
葦葦點頭道：“你坐，我叫丫鬟沏茶來。”
珩川道：“不麻煩了，我……”
突聽房外有小丫鬟喊道：“哎你們幹嘛呀？要見姑娘就等我通報一聲！官府的人也不能不講理啊！”
一個男人喊道：“通什麽報！難道她果真私藏人犯？”
“哎你們不能進去……”
房門已被大力推開，一個大鼻孔朝天的胖子站在門口，穿著錦衣衛役長的服飾，後邊跟著一個番役。
#####樓主閑話#####
讀書人的使命是：
為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！――北宋?張橫渠
#####下回預告#####
黃輝虎起身向葦葦告辭，突然飛身而起，將房中屏風踹翻在地，大喝道：“什麽人！”
葦葦大驚失色！
請看第二十三章?好人有好報
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小吃店店主小莫子說道：“畫像上這人不就是九月初三晚上、‘財緣’豪賭大贏家的唐爺嗎？”
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為首捕快麵上微現失望之色，但還是問道：“隻在九月初三‘財緣’裏見過麽？之後有沒有看見？”
“這個……”小莫子也有點為難，躊躇半晌忽然一拍腦門，說道：“哦我想起來了！第二天、也就是九月初四的淩晨，我有個夥計可能看見他了。您等等，我叫他給您問話。”回身向堂裏叫道：“四兒！四兒！出來出來，幾位爺要找你問話！”
“來了來了來了！”小夥計四兒一疊連聲的從裏頭跑出來，一見這麽多官差不由得有點肝顫。“老、老板您找我？”
小莫子說道：“你不要怕，幾位官爺是想問問你有沒有見過這個人？”說著望畫像上一指。
四兒道：“這是那位唐爺嗎？”
為首官差仿佛又燃起了希望，“你也去看了‘財緣’的賭局？”
四兒一縮脖子，看了小莫子一眼，說道：“沒、沒有。”
“你知不知道知情不報是什麽罪名？我勸你最好還是實話實說。你怎麽知道這人姓唐的？”
果然四兒被嚇得一激靈，囁嚅一陣，又瞟了眼小莫子，終於一跺腳說道：“唉我還是說了吧，挨打扣工錢總比坐牢的好。”
小莫子一臉疑惑的聽著四兒說下去道：“初三那天晚上輪到我和小三子夜裏看店――我們店營業都是不分晝夜的，後來老板去看賭局了，我一時好奇，就跟小三子說我去茅廁，也跑去‘財緣’裏麵，正趕上宣布大贏家，我這才、這才看到那位唐爺……但是我馬上又回店裏去了，小三子可以作證的！”
“什麽？你又偷懶？你……”小莫子揚手就要打，為首捕快忙攔住他道：“那你之後又見過他麽？”
“見過，”四兒點頭肯定道：“初四的淩晨我看店看的困了，到店門口醒盹兒的時候，就見這位唐爺從‘財緣’裏出來了。”
“他一個人？”
“對的。”
“你怎麽能肯定是他？”
“當然。那天‘財緣’裏燈火通明的，他又是全場的贏家，我當然要仔細看看他長得什麽樣子了。”
“‘財緣’不也是通宵營業的？你怎麽能確定初四淩晨從‘財緣’出來的那麽多人裏麵，其中一個就是他？”
“當時哪有那麽多人進出啊？淩晨的時候，該來的早就進了‘財緣’，該走的早就出了‘財緣’，剩下的大都在裏麵玩得歡呢，那時候出入的人最明顯好認了，我們又就在‘財緣’對麵，‘財緣’的燈籠又照得那麽亮的。”
為首的捕快同其他官差交換了一個眼神，又問道：“你可還記得淩晨見到他時，是什麽時辰？”
四兒肯定的回答：“該是醜末寅初的時候。我出來醒盹兒時曾抬頭看過勺子星。”
“你見他往哪個方向去了？”
四兒前走兩步，指著西邊道：“噥，不就是那條懶漢胡同麽？”
“他是朝廷的通緝犯，若想起什麽線索就到衙門裏報告。”官差們留下話就向四兒所指的懶漢胡同裏走去。
小莫子前腳還點頭哈腰的說著“是，是，一定，一定”，後腳就掄起了王八拳，打在四兒身上，罵道：“你這懶骨頭，我說你怎麽那麽咬定那人就是姓唐的，原來、原來……我叫你偷懶！叫你偷懶！”追著躲閃的四兒跑進店裏去了。
懶漢胡同口的官差們回頭看著這一幕，又在心裏琢磨了一番，然後齊齊看向為首的捕快，那捕快緩緩搖了搖頭，說道：“看來是真的了。我們且去胡同裏問問。”
懶漢胡同不長不短，不寬也不窄，一頭連著“財緣”所在的財源街，一頭通著一條被稱為西十字的街道，雖然財源街的兩端也有兩條小路能通到西十字街，但附近的人還是多願意走懶漢胡同這條捷徑。
胡同裏麵住的都是些中等人家，也不太窮，也不太富，足夠溫飽而已。午後的胡同比較安靜，大多數的居民都喜歡吃完中飯眯個覺，隻有少數的男丁在胡同牆根下，曬著太陽扯閑篇。
四名捕快每人拿著一副唐秋池的畫像，挨家挨戶的敲門盤查，雖然打擾人睡覺是最可恨的事情之一，但被打擾的人還不敢發火，一肚子的起床氣隻能發在自己老婆身上。等官差一出門，挨家挨戶的都在罵老婆，此情此景也可說是難得一見了吧。
官差們問完了幾十戶人家，已經兩個時辰過去了。他們已經走到胡同的盡頭，隻剩一家沒有問到了。這家門檻上正坐著一個鼻青臉腫、滿身酒氣的髒漢，官差們決定忽略他直接去敲主人的門。
沒想到那髒漢卻問道：“你們幹啥逆？”
官差沒好氣的答：“不關你的事！我們找這家的人！”
髒漢道：“咋就不關俺的事逆，俺就住這裏。”
官差無法，隻得打開畫像問道：“見過這人麽？”
誰知髒漢一看竟跳了起來，指著自己的臉罵罵咧咧的道：“咿！你??，你??，這就是他打滴！”
“你快說怎麽回事！”捕快們來了精神。
“前天啵，俺喝完酒回來，一進這個巷子啵，就跟這人撞上了，你想俺當時喝醉了啵，不知道說了啥話得罪了他了，你瞅瞅，就給俺打成這樣了。”
“你現在是清醒的麽？”
“當然咯，俺今天才剛起逆，一口酒都沒喝，不信你聞聞，哈――”
“哎，行行行，別哈了別哈了。”
“就是末，俺說了俺沒喝酒。”
“你再仔細看看是這人麽？那天你喝醉了怎麽還記得清楚？”
髒漢一聽又開始蹦高，“咿！你讓人打成這樣試試，你看你能不能記住！那天我本來是醉了滴，後來他一動手啵，把我的酒就給打醒了，我正愁看不見他長啥樣啵，那條街正好過一個賣燈籠滴，那叫啥燈啥明啊，就叫俺給看見叻。你等著啵，俺要是不報這仇，就讓俺一輩子找不著媳婦兒！”
官差又問：“碰到他是什麽時辰？”
“……寅時一刻啵。”
“你想清楚點！”
“沒錯啵，就是寅時一刻！那時候有條街過個打更滴。”
“他後來往哪去了？”
“就這。”髒漢伸手指了指胡同相連的西十字街。
官差們相視一眼，順著這條線索追查下去。大街上人來人往，有此地的居民，也有外省過路的，要說追查還真是困難，但是每當山窮水盡之時，卻總有柳暗花明。不是有個漢子說他被老婆趕到大街上睡，就是有個孩子說給他的娘親找大夫，再不就是一個賣餛飩的說畫像上這人曾買過他一碗餛飩，總之是他們都在九月初四的淩晨時分見過這個姓唐的男人。你若問他們怎麽記得清楚，他們都會說出這樣那樣讓你找不出絲毫破綻的理由，你要再露出懷疑的神色，他們簡直都要賭咒發誓了。於是官差們就按照這些證人的指示，一步一步的往前追查下去，他們覺得真相已經呼之**出了。
“呐，他就是從這裏過去的。”最後一個證人伸手一指。官差們穿過小小的胡同，道路豁然開闊，一所大宅院出現在眼前，匾額上寫著：
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“檔頭，您看這……”為首的捕快向應天府檔頭黃輝虎報告了以上所有的情況，黃輝虎沉思不語。
陽光從一棱一棱的窗格中穿透進來，打在榻中小桌上。香爐裏的煙縷絲絲繞繞，一會兒在明一會兒在暗，不斷徘徊。黃輝虎側坐在榻上，靠裏的那條腿偏搭在榻麵上，官靴露在榻外。臉上一半被透過的光點照亮，一半同裏屋的黑暗相容。
“之後呢？”黃輝虎問道。
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“查過那些證人了麽？”
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“行了，”黃輝虎揚手道：“你們官府就不用管這事了，交給錦衣衛辦吧。”
“……是。”捕快行禮退下。
黃輝虎歎了一聲。突聽有人道：“黃大人，別來無恙否？”
“誰？”
一個人從陰暗裏慢慢踱出來，直到陽光照在他的胸口以下，臉麵依然隱在暗中。“是我。”伸手作了一個揖。
黃輝虎眯眼一看，連忙起身還禮，“原來是狄管家，失迎失迎。”
狄管家又還了個半禮，說道：“唐秋池沒有回來煙雲山莊。”
“啊，莊主已經知道了？”
狄管家點點頭。
“莊主……莊主他老人家有沒有什麽指示？”
“查問過所有證人了麽？”
“問過了。”
“真的？”狄管家的聲音聽不出喜怒，“宜香園的葦葦呢？”
黃輝虎張口猛吸了半口氣，恍然道：“是。莊主英明。那……之後……”
“莊主還說，人從哪兒沒的回哪兒找去。”
“是。”黃輝虎躬身，“送狄管家。”
篤篤篤。
篤篤篤。
“姑娘，姑娘？”
葦葦回過神來，說道：“進來。什麽事？”
丫髻小鬟看了葦葦幾眼，才道：“外麵有個小書童說要見你。”
“不見。你又不是不知道我的規矩。”
“我對他說了啊，但他就非得讓我通報一聲不可，他說姑娘知道了是誰派他來的就準得見他。”
葦葦冷笑一聲，問道：“那他是誰派來的？”
“皇甫公子。”
葦葦馬上抬起頭來盯住小丫鬟的臉，說道：“皇甫熙？”見小丫鬟點頭，馬上又道：“快叫他進來。”
小丫鬟又看了她幾眼，葦葦道：“你總是盯著我看作什麽？”
“沒有啊，隻是覺得姑娘這幾天有點反常。”
“怎麽反常了？”
“嗯……”小丫鬟撅撅嘴，說道：“我也說不好，就是覺得姑娘比以前快樂吧。”
葦葦一笑，說道：“小丫頭懂什麽，還不快去把人帶進來。”
“哎！”小丫鬟脆聲應著跑出去了。
葦葦潔白裙衫，未施脂粉，而淡畫柳眉，妙綰雲髻，頭上隻插了一支珠釵。珩川進來時就見她如此鄰桌而坐，眉目含笑，卻如寒梅映雪，春霜初融。
葦葦見他進來，打量著是賭局那天站在皇甫熙身後的少年，便起身相迎。珩川行禮道：“姑娘有禮了。我家公子爺特意讓我來謝謝姑娘。”
葦葦也福了福當是回禮，立直道：“皇甫公子客氣了。這位……怎麽稱呼？”
“叫我珩川就行了。”
葦葦點頭道：“你坐，我叫丫鬟沏茶來。”
珩川道：“不麻煩了，我……”
突聽房外有小丫鬟喊道：“哎你們幹嘛呀？要見姑娘就等我通報一聲！官府的人也不能不講理啊！”
一個男人喊道：“通什麽報！難道她果真私藏人犯？”
“哎你們不能進去……”
房門已被大力推開，一個大鼻孔朝天的胖子站在門口，穿著錦衣衛役長的服飾，後邊跟著一個番役。
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讀書人的使命是：
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