朱權聽得沈鵬一副自信滿滿的口氣,心中卻是一震,暗暗想道:食鹽這種東西似乎在任何朝代都是嚴格控製,民間不得私自販賣。沈鵬這龐大的車隊能避開所有的關卡,自浙江運送到這遙遠的遼東來,恐怕非是一般人能夠做到,難道這沈鵬真有通天的手段?能買通沿路數省的官員?風鐵翎的數千人馬對這食鹽如此看重,顯見得在這遼東獲取食鹽,也是極為不易,納哈楚二十萬大軍若也必須依靠沈鵬運送的食鹽,藍玉在邊關卡死了源頭,豈非不動一兵一卒,便能給予納哈楚重創?又何必還調集二十萬大軍,勞師動眾的遠征呢?若說這數量龐大的食鹽能在邊關瞞過藍玉的耳目,隻怕不太可能。想到這裏,不由得心中疑竇重重,難以想得明白。


    車隊魚貫而行,遠處一輛牛車車輪突然碾壓到一塊石子,車身顛簸之下,一隻裝食鹽的麻袋未曾捆紮結實,搖晃間朝車下落去。正在此時,卻見車上的一個健碩漢子手臂暴長,閃電般伸出,“嚓”的一聲輕響,五根手指竟如鋼鉤一般插入了麻袋,緊接著猿臂輕展,將那百餘斤的麻袋提回了車上,牢牢束縛。


    朱權和徐瑛此時正是麵朝後的並肩坐在牛車上,對後方十數丈外的這一幕看了個分明,朱權沉聲問道:“沈先生,你的這商隊中當真隻有尋常車夫,夥計,沒有一個會武功之人麽?”


    沈鵬聞言一愣,轉瞬笑道:“有些車夫夥計乃是我在遼東零時雇來,卻沒有去詳細詢問是否會武功。遼東之地民風彪悍,或許有些練過一下莊稼把式也說不一定。”說罷口中吆喝一聲,策馬又去前方車隊照看貨物。原來他方才騎著馬跟隨在朱權和徐瑛的坐車一旁,卻沒有看到方才身後的那一幕。說罷一側馬,又去前方車隊照看貨物。


    徐瑛聞言卻是蹩起了秀眉,看了看身側的的朱權,輕聲道:“這漢子的武功隻怕還在我之上,身負此等身手之人,絕不可能隻是一個尋常車夫,夥計。”


    “你的武功很高麽?過不了多久,我的武功也會比你高,現在不也是個跟著沈先生混的夥計麽?”朱權輕笑著指了指自己那一身尋常夥計的衣衫。嘴裏雖然這樣說,朱權心中也是暗自凜然,他跟隨秦卓峰修煉武功日久,自然也能看出方才那漢子身手不凡,定然是大有來曆之人。


    徐瑛聞言不悅,右肩一靠,“狠狠”撞了朱權左肩一下,恨恨道:“那下次我叫師傅傳授你武功之時,留下幾手不傳,讓你一生一世功夫也高步過我去。”


    朱權鼻中輕輕“哼”了一聲,麵上卻是微微流露出了痛苦之色。


    徐瑛此時突然想起朱權肩上的箭傷,先前還是自己以金瘡藥敷上,仔細包紮,心中暗自後悔,忙柔聲問道:“疼了麽?創口破了我再給你換藥。”


    朱權強忍住笑,點了點頭。


    徐瑛伸手掏出金創藥和手絹來,一伸手摸到朱權左肩上,卻感覺不到他衣衫內方才自己包紮的繃帶,這才恍然想起,朱權明明是右肩受傷,此時自己撞了他左肩,如何能觸及創口?顯見得這憊賴小子是存心捉弄自己,不由得又恨又氣。


    朱權甚是愜意的伸了個懶腰,舒舒服服的躺在車上小睡了起來。


    卻說那身手矯健,趁著麻袋還未落地,便伸手抓起的漢子此時正端坐在朱權,徐瑛十丈後的一輛鹽車上,一麵伸手抹掉手掌上的鹽粒,一麵心中暗自後悔方才的舉動。隻見此人麵色略顯蒼白,身材瘦削,貌似一個長年患病之人,隻是兩眼開闔間,卻是精光閃爍,顯見得內力深厚。正是在大明朝官居四品,卻是滿朝文武盡皆不識的錦衣衛左同知,統率錦衣衛“木”,“水”兩個衛所的蔣賢。此時他身邊卻是坐了三個同穿夥計服飾的漢子,一個乃是三十餘歲的蒙古人,另外兩個二十餘歲,身懷武功的漢人青年卻是他的屬下。


    蔣賢轉頭看了看周圍車隊,見方才自己的舉動似乎沒有引起什麽人的注意,放下心來,心中暗自忖道:“這小子如何也來到了遼東?難道是跟隨馮勝,傅友德遠征納哈楚的大軍而來?”他心中所想的這“小子”,自然便是身為“寧王殿下”,此刻正在不遠處另外一輛車上的朱權。


    蔣賢雖是自離開應天之時,便已經知道了皇帝朱元璋決意調遣馮勝,傅友德統率大軍二十萬,遠征遼東,但也是直到眼見朱權,徐瑛二人換掉了明軍服飾,跟隨沈鵬來到車隊中,方才知曉他二人也來到了遼東。


    那蒙古漢子看了看左右,輕咳一聲,心中頗有些忐忑不安的以漢語說道:“蔣大人,下官此次若是不辱使命,和大人達成了任務,可否請您在陛下麵前,為我美言幾句,將下官調至應天為官?”


    蔣賢聞言微微不悅,皺眉輕聲道“乃刺吾兄弟,你我二人身負重任,此時環境非常,就不要用上官,下屬之類的稱呼了。”說到這裏,強忍心中的厭惡,和顏悅色的道:“乃刺吾兄弟盡心盡力,不避艱險的自願跟隨我遠赴遼東,完成使命之後,為兄我自會如實向上奏稟,加官進爵都不成問題,賢弟所請更是小事一樁,卻有何難?”


    乃刺吾聽得蔣賢說自己是自願跟隨他來到遼東,不由得暗暗苦笑,心忖道:你來到北平,向我亮明身份,出示洪武皇帝陛下的密旨後,我再要拒絕到這遼東來勸降觀童,一家老小還能有活路麽?耳中聽得蔣賢的承諾,卻又是轉憂為喜,難以自禁。


    原來他本是北元太尉納哈楚手下大將觀童的屬下,自徐達,揮師北伐,攻破大都後,便即投降了大明朝廷,因為能言會道,頗具些才幹,便留在了北平,做了明朝的一個六品官。他在昔日的元庭和現在的明朝,都是擔任文官,因此不知不覺中受到了漢人文化的潛移默化,而此時的中原文化若論繁盛發達,首推應天和江南一帶,卻不是北平。因此乃刺吾心中對這大明朝的都城應天,和那十裏秦淮是心心向往已久,此時聽得蔣賢一口答應自己所請,自然大是振奮。


    乃刺吾有心討好這位皇帝陛下的直屬親衛軍,錦衣衛中權勢赫赫的同知大人,一臉恭敬的接道:“小弟在大明朝廷為官越久,越是佩服陛下的雄才大略,非是咱們蒙古大汗可比。昔日徐達元帥攻破大都之際,立即張榜安民,並嚴厲約束部下,對我等蒙古官員並不屠殺迫害,因此大都被攻破之日,不但很多漢人的商鋪照常營業,很多蒙古官員,隻要真有才幹的,卻也保留了原有官位。陛下不但沒有如以前的元庭一般,以人劃線,歧視我等一眾蒙古人,還充分體諒我們的名族風俗習慣,並不強迫我等如漢人一般衣著。蒙古人願意開墾荒地的,陛下也給予漢人一般,免除三年賦稅的待遇。近些年來,遼東遊牧蒙古人都遷到了北平附近的是越發多了。”他身為大明朝廷北平的低級文官,此言本來是出於討好朱元璋和蔣賢,但這兩年身處北平這蒙漢混居之地,卻是多有感觸,說到後來,言中卻不盡是阿諛之詞,倒是有感而發了。


    蔣賢身邊的一個屬下聞言,也忍不住插嘴接道:“你們蒙古人打下一座城池來,盡是奸淫擄掠,屠城,不要說當官的了,便是普通百姓,膽大的跟你們拚命,膽小的也是聞風而動,舉家逃亡,留給你們一座空城。”

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