就在厲虎等人住進了德源客棧的時候.二百六十裏外的北京城裏.卻是一片陰雲密布.


    原本熱鬧歡慶的端陽節獅王大會.被攪成了一鍋亂粥.隨後錦衣衛和禦林軍戒嚴封鎖了城裏的各條街市.折騰了整整一天.也拘捕了不少人.


    到了第二天.北京城裏的戒嚴解除了.卻有大隊官兵人馬去出城向四麵搜索.弄得京城周圍的農莊村鎮雞飛狗跳.而搜尋的範圍迅速擴大.京畿附近的各州府衙門俱是接到了加急文書.一時之間北直隸之內十府十七州的官兵捕快.都開始進行大肆搜捕.


    官府張貼出來的文榜.畫影圖形通輯一名二十多歲的人犯.凡抓獲者可得賞銀十萬兩.通報其下落者也可得到重賞.以往官府捉拿江洋大盜.即便是**上的巨擘.懸賞五六萬銀兩已算是極高的.而這個看似普通的青年竟懸銀十萬.實是令人咋舌.


    在揖捕文書中.列出這名年青人所犯下的罪責.乃是當街殺人.擾亂京城治安.卻隻字未提劫持太子公主的事.太子被劫的消息被官府強行壓住.並沒有張揚出去.事實上當日在天橋大街上雖有許多人瞧見了劫車的過程.卻大都不知道坐在車裏所坐的是何人.


    當朝太子遭人劫持.事情太過重大.一旦傳開.不僅有損國體.還有可能會引發混亂.所以保守秘密方是上策.


    在整件事情當中.最倒黴的莫過於“燕京八門”了.隻因為獅王大會是他們一手舉辦.如今出了大事件.自然逃不了幹係.如今八家門派的掌門人已全都被官府扣押了起來.關入大牢.雖說沒有上刑逼供.但如果此事得不到善了.被劫走的太子和公主找不回來.恐怕他們八個人終究難免要成替罪羔羊.


    “燕京八門”在京師都有著不小的根基後台.如今掌門人被捕.各派中人四處活動.花錢打點試圖搭救.隻不過事體過於重大.在這等情勢之下想救出他們來幾乎全沒有可能.


    轉眼便到了五月初八.端陽節天橋大街的事件已經過去了三天.


    今日的天氣甚佳.晴朗的碧空上萬裏無雲.與城裏的許多人陰鬱沉重的心情全不一樣.從一大早.陽光就十分明媚.到了晌午時分.站在街上已會感到頗為炎熱了.


    在西城區什刹海邊的柳蔭街上.卻站著不少人.他們雖然都有車馬.卻沒有一個敢坐進車裏.而是排成了一列.老老實實地站在太陽底下流著汗.其中不少人還有仆眾跟隨.且帶大小不一.卻都價值不菲的禮品.而他們無一例外都穿著官服.從服式上看.皆是四到六品不等的官員.


    這些人若在別處.都是被人前招後擁的大老爺.可是到了這裏.卻與最低等的奴才下人沒有甚麽分別.


    柳蔭街並不是皇帝的紫金寶殿.如今住在這條街上的隻有一戶人家.府院門口立著兩頭巨大的漢白玉獅子.高達三丈的大門.門額的木匾上寫著兩個燙金大字:“曹府”.


    這裏正是當今朝中最有權勢的曹家府邸所在.對於許多官員來說.想要進曹府的大門.實是比進皇帝的金鑾殿更難.


    府門外前來求見的官員排成長龍.並不是今日才有的事情.往常便是刮風下雨的天氣亦是如此.隻因為登門的人太多.曹家對於訪客定下的規矩:


    凡是三品以下的官員.未經召請不得進入府門.隻能在門外的柳蔭街上排隊候見;官至三品者.則可以進到府門之內.卻也隻能站在走廊上等待.比起府外大街上多了一個遮陽擋雨的屋頂.


    而二品以的大員.則可以到前廳中落座.有家仆奉茶.但是如若未蒙召見.無論是官至幾品.都一樣隻能等候.見不到曹府的主人.


    在大明吏製之中.便是執掌五部的尚書大人.亦隻是正二品的官員.來到了曹府也隻能乖乖地等待召見.曹府的權勢威嚴足見一斑.


    然而即便是曹府如此難進.每天這裏依然是門庭若市.前來候見的官員絡繹不絕.並非他們願意當奴才.實是有許多事情.隻有到這裏方才辦得成.


    今日府門外的三十多名官員.皆是一大早就到此排隊.現在二個時辰過去.天色已近晌午.這些人的肚子都餓得咕咕直叫.隻是沒有一個人敢發出一句怨言.大家的臉上皆帶著虔誠恭敬的神色.


    卻在此時.遠處傳來了一陣馬蹄和車行之聲.眾人回頭望去.卻隻見一輛兩駕的黑漆馬車沿著柳蔭街馳行了過來.


    看這情形.大約又是朝中哪位同僚前來曹府求見吧.


    府外的一眾官員皆如此做想.隻不過現在已經到晌午.來得這麽遲.排到了天黑隻怕也輪不到他進府.


    按道理說馬車在遠處就應當停住.來人下了車.也好排在街上候見的長龍後麵.然而這輛馬車卻並無停下之意.而是沿街向前直馳了過來.直到曹府的大門對麵.車夫這才勒韁停車.


    莫非來的人是三品以上的大官.有直接進入府門的資格.


    車簾撩開.從裏麵鑽出了一個武官裝束的人來.此人油光滿麵.大肚便便.隻不過看他的官服品階.隻有五品.而且還不是京官.


    在這武官的身後.從馬車裏又下來的兩個人.一個相貌普通的年青人.頭戴瓜皮帽.身上一件團花錦袍.乃是富家少爺的裝束.另一位則是身著淡紫色長裙的女子.麵容美豔.身姿窈窕.倒是頗為妖嬈動人.


    這一男一女未著官服.想來多半是那名武官的親隨.


    按照曹府規矩.官達三品才能進門.如今在門外的長龍裏排著的.正四品官員都大有人在.一個區區五品的外地武官.怎的直接跑到府門口去了.難道他想要插隊不成.


    排在門外的眾官員還能自製.他們帶來的隨眾之中已有人看不過眼.紛紛出言斥責.


    “哎.那個外地來的.別往前亂闖.”


    “先瞧清楚這裏是哪兒.快到後邊排隊去.”


    “喂.說的就是你呢.聽到了沒有.”


    然而那滿腦肥腸的武官.卻似乎全沒有聽見從身後傳來的一片抗議之聲.捧著一封大紅色的拜貼屁顛顛地跑上台階.朝著曹府的大門直奔了過去.


    眼見這武官把拜貼遞給了在門口守衛的家丁.眾人都懷著興災樂禍的心情.


    常言道“候門深似海”.如今的曹府卻比候門更深.這五品小官以為自己是個甚麽人物.冒冒然地跑上去遞拜貼.非立時就被人家轟出來不可.


    然而大家都等著想看的好戲並沒有上演.接下來所發生的一幕卻令得眾人皆傻了眼.


    家丁拿了拜貼便即進去通報.過不多時.曹府的兩扇紅漆大門居然打開了.從門裏走出來的一位身著雪白長袍的俊美公子.正是曹府的少主人曹暮雲.在他身後跟著的花袍人.卻是當今東廠的第一高手.總管秋橫波.


    曹暮雲徑直走下了台階.朝著馬車邊的那位富家少爺抱拳拱手道:“華兄大駕到來.小弟迎接來遲.還請恕罪.”


    曹府的前庭寬闊.設有大小三道門.來此求見的一幹人等.走的都是側門.便是在大街上排隊的大小官員們.也都是排在側門的外邊.這些人何曾見過曹家居然會打開兩扇正門迎客.而且還是少主人“暮雲公子”親自出門相迎.


    便是朝中的王公候爵.恐怕也享受不到這等禮遇.


    原來那個五品武官並非正主.真正前來拜府的是這個毫不起眼的富家少爺.莫非此人其實是皇親國戚不成.否則又哪來這般大的麵子.站在路邊的一眾官員眼見此景.心下皆在暗自猜惻.


    眾人猜不透身份的富家少爺.正是華不石.旁邊的紫裙美姬乃是楚依依.而那位五品武官.當然就是長沙總兵吳英豪了.


    見到出門相迎的曹暮雲.華不石的心中亦是頗為感慨.


    自從南海一別.至今已過了六年.“惡狗門”從當初的孱弱小派.已變成了分舵遍及七省的大門派.而曹家的勢力亦是發展迅速.已儼然成為了大明朝廷中最具權勢的豪門旺族.


    這位“暮雲公子”外表依然風采翩翩.好象和六年前並無不同.但華不石卻能瞧出他的目光更加深邃.眼角也已隱隱顯出了一些微紋.


    當年長沙城“快活島賭場”中初次見麵時.曹暮雲就曾對華不石說過:“江湖和朝廷.均是刀光劍影的凶險之地.其實也沒有多少分別.”


    料想這些年曹暮雲身處官場.麵對日益頹敗的國運.在朝廷黨派鬥爭中周旋.亦是勞心勞力.所以才會僅僅三十歲年紀.便顯現出了衰老憔悴的跡象.


    而華不石自己又何嚐不是如此.為發展門派.這六年以來他日夜操勞.雖然有藥石的控製.但所患的“乾元絕脈”之症仍是日趨嚴重.體質大不如前.他甚至能夠清楚地感覺到.死亡距離自己已是越來越近了.


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