如何處置那些鬧事的監生”是個棘手的大問題，依法辦事當然最簡單”但那是對府尹、通判們的要求。若朝廷的要求僅止於此，就不需要沈默來東南了。
內閣對此事的要求隻有一個，便是將不良影響控製到最低。這主要包括三方麵，一是要將民間的負麵輿論控製在最小：二是要將對科舉威嚴的影響控製在最小：三是要將世家大族的反彈控製在最小。
前兩條興許派個幹員過來就能解決，但第三條”徐階知道，隻有以沈默在東南的影響力，才有可能做到。
既然奉命前來，就得把差事辦好，沈默仔細分析了處境，發現如果一切按照規矩來，是不可能同時達成這三條的。必須行一些非常之事，承擔必要的風險，才能做到皆大歡喜。
在短暫的沉默後，他決定先把監生的問題解決掉，因為這是當前最表麵化、關注度最高、也是最容易引起事態惡化的一點，不管對錯，監生們都是讀書人，而這個社會的輿論，完全在士林的控製之下，是否對讀書人關懷體恤，是士林褒貶是非的重大評判。萬一拖得久了，真餓死幾個監生，就算把別得方麵做得再漂亮”也不會取得士林的諒解……至少冷血、酷吏這種大傷人氣的稱號”扣在他頭上在所難免。
關口是讓監生們活著走出南大牢，且回去後不再鬧事。所以明知道南京刑部要玩暗度陳倉，他非但不阻止，還將計就計，大膽的來了一出“沈閣老義釋犯監生”索性把監生們一股腦都放了，且沒有進行任何的備案登記”讓他們依然有參加科舉的資格，順便還挑撥了他們和那些世家子弟的關係，讓他們認清了現實。
監生們絕處逢生”對沈默自然感激不盡。而且他們還能夠參加下屆科舉，已然是喜出望外了，哪裏還有臉再在“皿字號，的存廢上糾纏？還是回去好好讀書，三年後再見吧。
退一步海闊天空，這話不僅適用於監生們，對沈默同樣如此。他不追究監生們的罪過，換來了寶貴的戰略縱深……現在連當事者都不鬧了，那些背後妄圖借勢造勢之人，自然也沒了借題發揮的靶子，隻能灰溜溜的閉嘴了。
所以當沈默宣布這個消息後，畫舫上諸位的表情十分精鼻……看來沈大人的寶刀”並未在北京消磨生誘，出鞘後還是那麽犀利，一下子就讓這事件鬧不下去了。
雖然這樣做的代價，是將責任攬到自己身上。但以沈默的性格”舍己為人的事情是不會做的，他敢這樣做，自然有把握玩得轉。浸**官場十幾年，他深知這個人治社會，講的是法外容情……這個情是情麵”是士林的感情。換言之，你的處置要符合士林的口味，這才是得到好評的關鍵。
沈默對監生的處置，其實是與法無據，但又情有可原的……對監生們網開一麵，給他們個重新做人的機會，在士林看來”就是在保護讀書人的種子，就是他沈閣老寬仁厚道，敢作敢當的體現。對此清流士林隻會傳為美談，並不會去計較他的行為，是否符合大明律法的有關規定。
當然”這也得是他以閣老之尊，狀元出身，且向來風評極佳、底盤極穩”盡管撤漫作去，隻會有好的議論，人皆稱頌而已。要是換成一般的官員這樣做”萬一判有風評彈劾，就招架不住，怕是再大到好評也無福消受。俗話說”沒有金剛鑽別攬瓷器活，就是這個道理。
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畫舫行在槳聲燈影的秦淮河上。
船艙外絲竹悠悠、歌聲嫋嫋”船艙內卻一片凝重氣氛。當前的狀況，讓諸位家主感到十分的被動，都在默默的猜測著，沈大人到底限在哪裏？
沈默也不急，喝著茶，讓他們冷靜了片刻，才輕咳一聲，打破沉默道：“諸位是否以為，我沈默到北京當了幾年官兒，一顆心就偏向朝廷了？”
“不敢，不敢”眾人連忙否認，但他們的臉上，還是帶出一絲頗以為然……這個世界就是這麽現實。
“如果那樣想，就大錯特錯了。”沈默沉聲道：“我沈默”過去、現在、將來，始終都是和你們站在一起的，我的立場是，東南第一，在座的諸位第一，這一點”是永遠不會改變的。”
雖然之前大家眉來眼去、心知肚明，但這還是他第一次如此火辣辣的表白”眾家主聽了，便似吃了人參果一般”全身三萬六千個毛孔”無一不舒服。
自然，心中剛剛提起的一絲不滿和戒備”也就煙消雲散了。
畫舫中的氣氛一下子，重又熱烈起來：“我們也永遠支持大人！”“是啊”咱們是相親相愛的一家人……”一時間，肉麻的表白此起彼伏，讓人直起雞皮疙瘩。
“嗬嗬好……”沈默卻仿佛很受用，一直保持著欣慰的笑容。
待眾人重又蜜裏調油之後”沈默重歸正題道：“正如方才所說”我的所作所為，歸根結底是為大家好的。我總是希望，大家能繁榮昌盛，一代更比一代強，這是我的原則和立場……”頓一頓道：“大家有什麽都可以問，咱們開誠布公的談一談。”
“請問大人”，片刻的沉寂後，便有人問道：“皿字號是否還有可能恢複？”
“如果你們堅持的話。”沈默淡淡道：“我可以運作此事，應該還有一定把握。”
“那大人的意思是……”眾人眉宇間便隱現喜色，但人與人的尊敬是相互的，沈默那麽給他們麵子，他們自然更得給他麵子：“複還是不複呢？”
“……”沈默沒有正麵回答，而是講起了故事道：“我朝開國文臣之首，大儒宋濂的書中”有個“束氏狸狸，的故事，說衛國有個姓束的大戶，全世間的東西都不愛好”隻是愛養“狸狸，。
所謂，狸狸，乃是一種善於捕鼠的野貓。他家養了一百多隻這樣的野貓把家周圍的老鼠都抓得快沒有了。野貓沒吃的，餓了就大聲嚎叫，他就每天到市場買肉喂貓。幾年過去了，老貓生小貓，小貓又生了小貓。這些後生的貓，由於每天吃慣了現成的肉”竟然不知道世上有老鼠了；餓了就叫，一叫就有肉吃，吃完了就是懶洋洋的，一副柔順和樂的樣子日子十分的瀟灑……”
聽到這兒，眾人漸漸品出味來了，這是沈大人在借著寓言，說他們家的子弟呢。便聽沈默繼續道：“某日，城南有個人家遇到鼠患”他家的老鼠成群結隊地白日亂竄”甚至有都能掉進甕裏。那戶人家早聽說束員外養了很多善捕老鼠的狸狸”就急忙從束家借了一隻回去。束家的狸狸到了這戶人家，看見那些亂竄的老鼠聳著兩隻小耳朵瞪著兩隻小眼睛，黑如亮漆，翹著兩撇小胡須，一個勁兒地吱吱亂叫，竟然以為它是怪物，在缸沿上隨著老鼠轉來轉去，卻不敢跳下去捉那老鼠。這家的主人見狀不由得發怒就將狸狸推了下去。狸狸害怕極了，對著老鼠大叫。過了好久，老鼠估計貓沒有別的本領，竟然去咬它的爪子，嚇得它嗷地一聲從缸裏蹦出來”逃之天天了……”
一個挺好笑的故事，艙裏卻沒人能笑出來。人說富不過三代，榮不過百年”正是他們最大的隱憂，雖然祖上積德，重視教育宗族子弟還算成器，才使他們的家族地位依然可以維持，然而也都大不如幾十年前。隻能在東南地裏作威作福一離開東南，到了大明的政治中心雖然不至於沒人買賬，但也隻是如此而已。一旦朝廷下定決心，要拿他們開刀，也隻能任其魚肉………比如當年那被他們恨得牙根癢癢的提編，全江南都在反對，但胡宗憲有朝廷的全力支持，依然得以開征”一直到戰爭結束才停。
“諸位都是聰明人。”沈默緩緩道：“肯定明白我的意思。”
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眾人默默點頭”他們當然明白沈默的意思……束家的第一代狸狸本領高強、功勞赫赫，這才為子孫後代贏得了舒適富貴的生活。然而它那些吃鮮肉長大的後代，卻連老鼠也沒見過，更不要提抓老鼠了。所以當遇到老鼠後，才會表現的那麽窩囊，險些被老鼠吃掉。
這個故事告訴人們，太好的條件，對子弟成才並沒有好處。老想著幫他們走捷徑、鑽空子，不讓他們在艱苦的競爭中脫穎而出，這不是在幫他們，反而是害了他們……
“宋濂在建國後的最大功績”便是為大明重定了科舉製度。”見眾人消化的差不多，沈默接著道：“曆史證明，他的設計是成功的”我大明不要說有那種延續百年的魏晉門閥了，就連宋朝那樣的累世進士、三代宰相的簪纓世家也再未出現過，某竊以為，束氏狸狸的故事，就能很好體現他的設計思想。”
“皇家是不願意看到，某個門閥長久占據顯要位置的。他們圈養了皇室宗親”荒廢了勳貴世家，將權力交給了讀書人。”沈默沉聲道：“而讀書人想要有資格治國，就必須先通過宋濂設計的科舉，其難度，說是千軍萬馬過獨木橋也不為過。我是考過科舉的人，知道要及第有多不容易，那需要出色的天資、刻苦的攻讀”以及良好的運氣，一樣都不能少”少一樣就可能名落孫山了。”
眾人這還是第一次，聽人從執政者的角度解剖科舉，自然十分震撼，全都凝神傾聽，生怕漏了一個字：“正是這種極高的難度，決定了極低的考中率”更導致了一個家族很難保持出仕的連續性，這樣自然阻止了龐然大物的誕坐。”……”
“大人，您的話發人深省。”這時有人忍不住問道：“但是我們並未放任子弟荒廢，大都自幼嚴格要求、聘請名師、為的是讓他們不墜家門之風……”頓一頓，又道：“他們進南京國子監的目地，隻是為了從殘酷的江南鄉試中脫穎而出”到了會試一關，還是要再次和全國的高手競爭。”
“你說的沒錯”，沈默淡淡一笑，接著道：“這種連續性雖然很難不代表沒有。後來還是有些詩書傳家的書香門第能使族中子弟連續中式。但你有張良計”他有過牆梯，皇家便又提高標準，曰非前三四十名不能選庶吉士，非庶吉士不能進內閣。將每屆進士中，能成功登頂的人數，一下從三百縮小到三十，就幾乎杜絕了，有家族能連續出現大學士的可能。”
聽到這裏，眾人不禁連連點頭還是沈大人站得高、看得清，原來是這個體製在作怪，怪不得誰家都沒法在官場重現昔日輝煌。
“我查看了近二十年的題名錄，發現在座諸位的家裏，嫡係旁支能拉上關係的，一共出了一百零七位進士，這個數字已經很高了。”但他話鋒一轉道：“但是，成為翰林的隻有七人，最後入閣的隻有兩位隻有平均水平的十分之一，不得不讓人深思……為什麽我們族中子弟也不差”卻總是無法和全國的舉人競爭呢。”
“是啊，為什麽？”眾人巴望著沈默，等著他的解答。
沈默見眾人終於入彀，便開始收網道：“愚以為，就是皿字號在作祟。”說提高聲調道：“不讓狸狸去抓老鼠卻用肉去喂它們，這樣固然過得舒適，但到了不得不見真本事的時刻，卻拿不出真功夫，自然要抓瞎。”說著歎息一聲語重心長道：“諸位的族中子弟，本是些良才美玉，然而他們知道，自己可以更容易的通過鄉試，心理上必然有些鬆懈”無論如何也趕不上其餘的士子用功。到了會試的時候自然就比不了人家那些既特別用功又十分聰明的舉子了……歸根結底，就是你們給提供的條件太好了，讓他們無法做到背水一戰也使不出全部的力氣。”
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聽完沈默這番話，船艙裏陷入了微微的混亂人們再也顧不上什麽禮貌”交頭接耳的換取彼此的意見。良久，吳逢源才代表眾人問道：“大人”您的意思是，讓我們不要再爭皿字號，讓自家的兒郎，與所有人公平競爭？”
“是。”沈默點點頭，沒有回避這個尖銳的問題。
“可這次鄉試的結果擺在那裏，公平競爭的話，我們幾家中舉的人數，不足原先的四分之一。”吳逢源小心翼翼道：“如果將來一直這樣，怕是用不了十年，我們在座的諸位，就要有大半被取代了。”
“這我當然想到了”，沈默緩緩道：“一開始我就說，這次找大家來，就是為了借此次改變為契機，找出一條全新的道路來，讓咱們能不再偏安一隅，真正的在朝堂上當家做主！”說著歎口氣，一臉憂色道：“不瞞諸位說，朝廷常年財政窘迫，早就盯上了東南的huāhuā財富，開征商稅之說甚囂塵上，現在那大學士張居正和戶部尚書王國光，都是其堅定的夾持者……雖然我能盡量拖延幾年，但靠我一人太不保險，還不知什麽時候，我就會被摘了烏紗，到時候，想護大家也不能夠了”，聽到這話，眾人全都變了臉色，方才說來說去，畢竟都是些務虛的話題，加起來不如這一段，讓他們肉痛加心痛。
“有道是匹夫無罪，懷璧其罪……”說這話時，沈默的目光在燈光下晦明晦暗，聲音也帶著淡淡盅惑意味道：“在座的每一位，家族的財富都要超過國庫，各個富可敵國，這在北京朝廷，已經不算什麽秘密了……”沈萬三的數事大家應該都聽過吧。”
“當今皇上可沒法跟太祖相比。，“惶恐中”眾人自我安慰道。
“你怎知若幹年後，皇帝會變成什麽樣？就算他一直這樣，但太子呢？我可聽說太子小小年紀，就顯出聖君之相……”沈默歎口氣道：“如把希望寄托在別人手下留情上，我勸各位還是趁早散盡家財，以免家破人亡之禍！”
“那，怎麽辦？”終於”這些油鹽不進的家夥，終於被沈默給說軟說怕了。
內閣對此事的要求隻有一個，便是將不良影響控製到最低。這主要包括三方麵，一是要將民間的負麵輿論控製在最小：二是要將對科舉威嚴的影響控製在最小：三是要將世家大族的反彈控製在最小。
前兩條興許派個幹員過來就能解決，但第三條”徐階知道，隻有以沈默在東南的影響力，才有可能做到。
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關口是讓監生們活著走出南大牢，且回去後不再鬧事。所以明知道南京刑部要玩暗度陳倉，他非但不阻止，還將計就計，大膽的來了一出“沈閣老義釋犯監生”索性把監生們一股腦都放了，且沒有進行任何的備案登記”讓他們依然有參加科舉的資格，順便還挑撥了他們和那些世家子弟的關係，讓他們認清了現實。
監生們絕處逢生”對沈默自然感激不盡。而且他們還能夠參加下屆科舉，已然是喜出望外了，哪裏還有臉再在“皿字號，的存廢上糾纏？還是回去好好讀書，三年後再見吧。
退一步海闊天空，這話不僅適用於監生們，對沈默同樣如此。他不追究監生們的罪過，換來了寶貴的戰略縱深……現在連當事者都不鬧了，那些背後妄圖借勢造勢之人，自然也沒了借題發揮的靶子，隻能灰溜溜的閉嘴了。
所以當沈默宣布這個消息後，畫舫上諸位的表情十分精鼻……看來沈大人的寶刀”並未在北京消磨生誘，出鞘後還是那麽犀利，一下子就讓這事件鬧不下去了。
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沈默對監生的處置，其實是與法無據，但又情有可原的……對監生們網開一麵，給他們個重新做人的機會，在士林看來”就是在保護讀書人的種子，就是他沈閣老寬仁厚道，敢作敢當的體現。對此清流士林隻會傳為美談，並不會去計較他的行為，是否符合大明律法的有關規定。
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“你說的沒錯”，沈默淡淡一笑，接著道：“這種連續性雖然很難不代表沒有。後來還是有些詩書傳家的書香門第能使族中子弟連續中式。但你有張良計”他有過牆梯，皇家便又提高標準，曰非前三四十名不能選庶吉士，非庶吉士不能進內閣。將每屆進士中，能成功登頂的人數，一下從三百縮小到三十，就幾乎杜絕了，有家族能連續出現大學士的可能。”
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“我查看了近二十年的題名錄，發現在座諸位的家裏，嫡係旁支能拉上關係的，一共出了一百零七位進士，這個數字已經很高了。”但他話鋒一轉道：“但是，成為翰林的隻有七人，最後入閣的隻有兩位隻有平均水平的十分之一，不得不讓人深思……為什麽我們族中子弟也不差”卻總是無法和全國的舉人競爭呢。”
“是啊，為什麽？”眾人巴望著沈默，等著他的解答。
沈默見眾人終於入彀，便開始收網道：“愚以為，就是皿字號在作祟。”說提高聲調道：“不讓狸狸去抓老鼠卻用肉去喂它們，這樣固然過得舒適，但到了不得不見真本事的時刻，卻拿不出真功夫，自然要抓瞎。”說著歎息一聲語重心長道：“諸位的族中子弟，本是些良才美玉，然而他們知道，自己可以更容易的通過鄉試，心理上必然有些鬆懈”無論如何也趕不上其餘的士子用功。到了會試的時候自然就比不了人家那些既特別用功又十分聰明的舉子了……歸根結底，就是你們給提供的條件太好了，讓他們無法做到背水一戰也使不出全部的力氣。”
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“是。”沈默點點頭，沒有回避這個尖銳的問題。
“可這次鄉試的結果擺在那裏，公平競爭的話，我們幾家中舉的人數，不足原先的四分之一。”吳逢源小心翼翼道：“如果將來一直這樣，怕是用不了十年，我們在座的諸位，就要有大半被取代了。”
“這我當然想到了”，沈默緩緩道：“一開始我就說，這次找大家來，就是為了借此次改變為契機，找出一條全新的道路來，讓咱們能不再偏安一隅，真正的在朝堂上當家做主！”說著歎口氣，一臉憂色道：“不瞞諸位說，朝廷常年財政窘迫，早就盯上了東南的huāhuā財富，開征商稅之說甚囂塵上，現在那大學士張居正和戶部尚書王國光，都是其堅定的夾持者……雖然我能盡量拖延幾年，但靠我一人太不保險，還不知什麽時候，我就會被摘了烏紗，到時候，想護大家也不能夠了”，聽到這話，眾人全都變了臉色，方才說來說去，畢竟都是些務虛的話題，加起來不如這一段，讓他們肉痛加心痛。
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“你怎知若幹年後，皇帝會變成什麽樣？就算他一直這樣，但太子呢？我可聽說太子小小年紀，就顯出聖君之相……”沈默歎口氣道：“如把希望寄托在別人手下留情上，我勸各位還是趁早散盡家財，以免家破人亡之禍！”
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