百花會那日,剛過卯正,大伯母莫氏就派了貼身丫鬟銀杏前來傳話,“我們夫人請大小姐直接去明鏡苑,馬車俱已套好,就等著幾位小姐了。”


    沈棠一邊讓碧痕整了整發髻衣裳,一邊微微點頭,“知道了,你去回你們夫人,我一會就到。”


    銀杏笑著退了下去,表情謙卑,儀態恭謹,進退有度。


    沈棠望著她如鬆般挺直幹練的背影,微微地愣了愣神,良久才歎道,“果然是有什麽樣的主子,便有什麽樣的丫頭,這個銀杏可不簡單。”


    碧笙忙道,“小姐說的是。銀杏姐姐既不是大夫人從娘家泰安侯府帶過來的丫頭,也不是安遠侯府的家生子,是前些年才從外頭買了進來的,若是個簡單的,又怎能得大夫人這般重視,短短幾年就做到了大夫人跟前的一等大丫頭?”


    沈棠輕笑道,“大伯母是個厲害人,拿捏地住的人才會用,你又何必替她操心?咱們啊,能管好月桂園這一畝三分地,就已屬難得了,哪有閑情逸致去管別人家的事?”


    碧痕臉上的表情便變得凝重起來,“小姐,那日的內奸已經查實,是小廚房看灶的黃婆子,她見碧笙又給您熬安神湯,以此推測您又犯了夢魘之症。”


    說著,她的語氣頓了一頓,有些猶豫地道,“那黃婆子的孫女兒月霞,是宜香堂的三等灑掃丫鬟,那位大約以月霞的性命前途作挾,黃婆子才敢背了小姐。”


    宜香堂是秦氏的居所。


    黃婆子來月桂園有快一年了,一向老實可親,雖然隻不過是個三等看灶的婆子,但卻頗得月桂園裏丫頭們的親近,碧痕為人敦厚,自然也與黃婆子交好。


    所以,碧痕的言語之中,頗有些對黃婆子的回護。


    沈棠挑了挑眉,轉頭對碧痕道,“我跟碧笙先去明鏡苑了,讓大伯母久等了可不太好。這月桂園裏的大小事,都由你說了算,該怎麽處置那個黃婆子,你自己決定吧。”


    碧痕有些為難地望著沈棠,遲疑道,“反正也不著急,還是等小姐回來了,再行決斷……”


    碧痕為人沉穩,但心地過於善良,容易心軟,反不如碧笙果斷幹練。


    沈棠低低地歎了口氣,“碧笙你說呢?”


    碧笙毫不猶豫地道,“尋個什麽由頭,攆了吧。我們雖然有了防備,也不懼怕她透出去什麽話,但廚房乃是重地,萬一她受那位的指使,往飯食裏加了點料呢?雖說我們是不怕的,但老虎也有打盹的時候呢,若是一時不查,那後果可就嚴重了。”


    沈棠點了點頭,衝著碧痕道,“就這麽辦吧。”


    說完不再理會碧痕臉上複雜的表情,帶著碧笙徑直出了門去。


    明鏡苑,是大伯母莫氏的居所,明鏡苑的偏廳也是她平日裏處理安遠侯府家務的所在。


    莫氏眉頭緊皺,“你說二夫人又放下了一批貸?消息可確實?”


    一個打扮體麵的婦人恭聲答道,“大小姐,若不是消息確實,奴才又怎敢到您麵前來搬弄是非?二夫人托付的那個中人盧二,恰巧是我家那口子賭場上的老相識,幾杯酒水下肚,就把什麽都說了。”


    婦人望了望四周,又刻意把聲音壓低,“聽說已經有一段時日了,府上的二夫人去歲就已經賺得缽滿盆滿的,這回一次下了兩萬兩銀子的本錢,還不知道要賺多少呢。那可是三分利啊!”


    兩萬兩銀子,就算是對安遠侯府這樣富貴的人家來說,也絕不是一筆小數目,但秦氏卻輕易拿了出去放貸。


    莫氏的眼皮不由地一跳,但她素來沉著冷靜,是以麵上並未表現出什麽來。


    她淡淡地擺了擺手,“我知道了,你回去吧。替我向老夫人問安。還有……”


    她頓了一頓,接著道,“安遠侯府的事,就不勞泰安侯府的人操心了。管好你和你男人的嘴巴,若是我聽到外麵有半點傳聞,後果你是知道的。去吧!”


    那婦人渾身一顫,連聲道是,然後動作迅速地退了出去。


    莫氏眯著眼陷入沉思。


    秦氏身為永寧伯府的大小姐,陪嫁豐厚,嫁入的又是安遠侯府這樣的人家,不愁吃不愁穿,一應供給都出自公中。


    雖然二叔不是官身,但卻白白領著輕車尉的俸祿,且精通庶務,手上的幾個鋪子都收益頗豐,也算是個富家翁。


    將來名下的幾個子女成婚,也都自公中出錢嫁娶,就算是要貼補兩個女兒些嫁妝,卻也不必花那麽多錢。


    兩萬兩,每月三分利,利滾利之下,收回來的將是一筆不可計數的巨款。


    秦氏,到底想做什麽?


    莫氏正自發著呆,銀杏已然帶著沈棠進了來,“夫人,大小姐到了。”


    莫氏忙抬頭一笑,“棠兒來了,坐吧。”


    沈棠見莫氏的表情有些微微的不自然,便知道她心中許是有事,但她並不說破,笑著問道,“侄女兒還以為來得最晚,想不到二妹三妹四妹都還沒到。”


    莫氏笑著說,“已經派了人請過兩回了,回話的丫頭說幾位小姐都還在打扮,時辰還早,我就由得她們去了,想來她們自個兒也不會錯過時辰的。”


    百花會這樣的盛會,對於京城之中的貴女來說,都至關重要,若是能出了彩,贏得了眾人的讚譽,那過些日子,恐怕說親的媒婆都要把府裏的門檻給踏平了,結一門好親,自然不在話下。


    沈紫嫣等這般重而重之地打扮,倒也合情合理。


    沈棠點了點頭,向銀杏要了盞茶,好整以暇地等著那三個姍姍來遲的姐妹。


    大伯母莫氏果然說得不錯,沈紫嫣幾個就算再精心打扮,又怎會錯過去百花會的時辰?


    辰時剛過,沈紫嫣便拉著沈紫姝到了明鏡苑,沈紫妤緊跟其後。


    相比沈紫嫣與沈紫姝的光鮮亮麗,沈紫妤這身素淡的衣著簡直算是寒酸。


    但沈棠卻對她的打扮頗為讚賞,一張略施粉黛的小臉,素淨怡人,天青色暗紋薔薇織錦繡袍,清麗端方,裙角沈紫妤自己繡上去的七彩蝴蝶栩栩如生,振翅欲飛,倒更顯出她靈秀的心思。


    她衝著沈紫妤微微一笑,對莫氏道,“大伯母,棠兒就跟四妹一輛馬車吧。”


    在得到莫氏的點頭同意之後,沈棠不顧沈紫嫣沈紫姝姐妹淩厲的目光,拉著紫妤的手上了車。


    車廂裏,沈紫妤衝著沈棠感激地一笑,“大姐,我聽你的話,特意穿了這身衣裳出來,雖受了二姐三姐好大一通嘲諷,但我卻覺得,這身衣裳比她們的要好看多了。”


    沈棠笑地越發恬靜了,“百花會上,皆是公侯王府的貴女,她們的打扮自然都是華貴無比的,若是與她們相同,豈不是入了俗流,又怎能顯得出你的別致來?”


    沈紫妤通透靈慧,自然明白沈棠話中的含義,但她望著華服加身的大姐卻有些疑惑,“那大姐你為何……?”


    沈棠輕撫著自己銀紅色鑲金絲暗刻大朵海棠花的袖擺,嘴角溢出一個好看的微笑,“百花會上的主角,一個便好……”(未完待續)

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