“不妥……”心急如焚的裨將出聲阻止,“一路追擊,敵方毫發未損,我方三百多兵將隻剩五十人不到。這幫混蛋個個都是神箭手,林內肯定還藏有幫凶,疏忽不得,若擅自出擊恐損失慘重?”咬咬牙,“末將建議,派一百名勇士組成密不透風的盾牌陣,徒步推進……”指指東側樹林,“末將觀察過,這批獵戶從林東冒出,不如先截斷其退路再一舉圍殲?”


    路上早通過親兵之口獲知戰果,一路倒下的屍骸均為己方將士,連一具獵戶屍體都未曾發現。心知肚明的將領點點頭,“行,依你之策,列陣!”斜睨戰戰兢兢的兵將,暗自冷笑。人不為己,天誅地滅,如果沒了解實情,不早已殺出,還會把功勞拱手相讓?


    盾牌陣在不住聲的嗬斥下緩緩成形,一百名敢死隊員麵露戚色,一臉悲壯,如同一群被強行推入屠宰場的公羊。顫顫巍巍,抖抖瑟瑟,以蝸牛般的速度緩慢推進。隨著距離漸漸縮短,奔湧的汗水也濕透衣衫,一半歸功驕陽,一半源自恐懼。“轟——”“轟——”東南兩方先後飄出巨響,謹慎迫臨的公羊團哄然炸窩,“小心,敵人發動進攻了——”


    少數膽怯的軍士火速後撤,嚴密的盾牌陣瞬間分崩離析,部分勇士雖不畏生死,但也無法力挽狂瀾,被迫加入撤離兵團。撤退很快變成潰逃,公羊團使出飛毛腿的絕頂技能,爭先恐後逃回陣營。策應大軍同樣嚇得不輕,慌亂一陣後,盾牌林立,弓箭怒張,吼叫此起彼伏,“布陣,快布陣,敵人……敵人……”


    無敵,無箭,無蹤影,隻有淒厲的嘶吼和滾滾的濃煙,持續不斷飄出樹林。動靜嚇人,林內蹄聲陣陣,方向忽東忽西,時南時北,毫無章法。如歡馬奔騰,似驚駱狂舞,乒乒乓乓的聲響唬得乃蠻兵一驚一乍。“轟——”樹林南側的濃霧豁然洞開,一大團火影衝出樹林,如踩著風火輪一樣,衝向連連後退的援兵將領。配合默契,東麵也竄出一團火影,速度更快,來勢更凶猛,裹風挾火,閃電般直撲人群。


    最後一個出北林,瞅瞅呈一字長蛇陣的勇士團背影,周文龍低聲詢問,“人數對嗎?附近有無敵兵?”


    “回駙馬爺,加上您一個不少,敵兵……”輕笑一會,兀曷赤春風滿麵,“估計那幫蠢貨還在東南端徘徊,一時半刻趕不到林北,一千多兵力想包圍這片樹林,不可能。何況,兩匹火馬夠他們喝一壺的,說不準現在已被嚇得尿濕褲襠?”


    回望一眼樹林上空的濃煙,搖搖頭,男子暗笑,“火馬?走,我們一路詳談……”催馬追趕,兩人有說有笑。沿秘徑一路往北,繼而左拐奔西,越臨近荒野,溫度越高。行進速度被迫變緩,毒辣的陽光嗮得人頭暈腦脹,默然趕路的勇士團揮汗如雨。抱怨聲,無,竊笑聲,有,初次組團出擊,戰果值得驕傲。不損一兵一將,甚至無一人掛彩,乃蠻兵卻死傷慘重。據目測,至少倒下二百以上,另兩支騎兵理應也差不到哪裏去。


    擦汗,偷笑,一幫兵將頻頻回望。緊跟在領頭的儒者身後,早先誇口的黝黑獵戶撇撇嘴,“哼,一群隻會魚肉百姓的蠢貨,戰鬥力居然如此之差。兵不像兵,將不成將,真想不出於闐怎麽會被這種人攻陷?”


    “嗐,你難道忘了我們的身份?”一名同時入選的獵戶竊笑,“這批勇士中,人人以一敵百,個個驍勇善戰,普通乃蠻兵哪會是對手?駙馬爺一個人對付兩百名敵兵都綽綽有餘,再加上各位兄弟,如果人數相當,隻怕整個西遼也找不出可匹敵的騎兵團?”


    “噓,兩位兄弟,最好別吭聲……”雖聽著受用,一旁的乃蠻將領畢竟接受過嚴格訓練,小聲警示,“身處敵境,一切謹慎為上,我們的任務是偵探,並非殺敵,迫不得已才如此。一旦驚動敵方,勢必給以後的行動帶來大麻煩……”口吻間已經把自己當成一份子,“也不知駐守此地的敵兵究竟有多少?盡量小心為好?”


    “哦,明白!”道理一點即通,同時點頭,兩名獵戶緘默不語。


    一聲輕笑飄出,一直聆聽的儒者出聲寬慰,“諸位勇士別擔心,乃蠻人駐守此地,一則為小民,二來監控山口以東動向,其兵力不足三千。否則我也不會如此大膽,堂而皇之出林北,隻留下兩匹火馬阻敵?”


    “老神仙,您怎麽對一切都了如指掌?身處半山腰,如何洞察敵情?”語氣恭敬,黝黑獵戶舔舔幹涸的嘴唇,“我想破腦殼也沒明白那閣樓怎樣搭建,對,還有那隻巨鳥,您真的是神仙嗎?”


    語言一模一樣,儒者淡淡一笑,“這世上哪有神仙,些許雕蟲小技不值一談,唬唬普通百姓,用以保命而已。”


    “雕蟲小技?這還叫雕蟲小技?簡直聞所未聞,巨鳥墜地時嚇得我差點摔下……”自嘲的話語飄出,黝黑獵戶吃吃發笑,“幸好早先在山上見過許多怪物,當時才穩住身形,老神仙,以後能否教教我?”


    “不用學這些,真若有心,去學學駙馬爺的指揮,那才有用……”回望後方,儒者連連點頭,“匹夫之勇雖能保命,但隻限於單兵作戰,一個人再悍勇,也擋不住大軍……”微微一笑,“你聽過項羽這個名字嗎?”


    “沒,小民從未聽聞,難道此人勇猛無敵?”默默搖頭,黝黑獵戶一臉好奇,“此人是我西遼已故的勇將?”


    “中原人,楚漢爭霸時的配角,此人力能舉鼎,有萬夫不當之勇。隻可惜剛愎自用,垓下一戰全軍覆沒……”意識到對牛彈琴,儒者苦笑,“跟你說你也不懂,隻有胸懷天下者,方能笑傲天下,嗐——”


    隊尾,男子不時回望,交談的話語時斷時續,“林內如何設機關?那裏麵可啥都沒有?”


    “師父早料到這一天,提前布下機關,所以才能如此從容……”舒心一笑,兀曷赤輕言解惑,“此地氣候幹燥,灌木叢提供充足火源,提前收集石頭。壘出長條形的牢籠,困住馬兒,草草固定四蹄。籠底的大樹釘一塊釘板,直抵馬臀,困三缺一,刻意留出的窄狹通道對準林外,堆積的一長溜柴火置於前方。馬兒怕火,由前至後燃燒的柴堆必然迫其驚叫並後退……”


    “明白了……”男子恍然大悟,暗暗佩服,“不錯,如此一來,聲響會逐次變大。隨著釘板刺入馬臀,嘶吼愈發淒厲,掙紮一番,最終破籠而出。劇痛使然,勢必胡亂奔跑,在火光的逼迫下最終衝出樹林。嗯,隻升煙不冒火更簡單,挖出防火溝,不讓火勢蔓延,馬體周身裹滿引火物,以嚇唬乃蠻人?”


    “駙馬爺聰慧機敏,末將心悅誠服……”訕然一笑,兀曷赤壓低嗓音,“師父料敵於先,在古堡中也設下機關,半年前派大師兄潛入阿合奇,烏什由二師兄負責。兩人一個算卦,一個賣藝,暗地裏偵探乃蠻人的兵力調動。”


    “啊,貴師竟然如此厲害,半年前已布局?料定我們會沿西方偵探?”吃驚不小,冷熱汗水同時奔流,周文龍倒吸一口冷氣。此人若被乃蠻人成功勸降,用來對付己方,隻怕大事不妙?半人半仙,行為舉止異於常人,迎敵策略占盡先機,如果不效力於自己,隻能秘密處斬,以絕後患。


    不住擦汗,窺視天色,東張西望以掩飾緊張的心情,嘻嘻哈哈一陣,斷後的兩人加快速度。太陽西墜,餘暉脈脈,遠遠望去,疾行的人影被一團五彩繽紛的光暈籠罩,顯得神秘無比。四周一團靜寂,荒涼的沙地毫無生機,如久經風霜的老人,默默看著人群,一言不發。沙塵彌漫,風兒搖旗呐喊,駱駝刺和稀疏灌木偶爾閃現。


    悶聲不響一路狂奔,太陽也漸漸隱入地平線,遠方出現一抹綠色,精神大振的勇士團定睛觀望,一個個眉開眼笑,“瞧,終於又見到綠色,可真不容易,不知古堡在哪?兄弟們脫險沒有?哎,真令人揪心……”


    掠過人群,男子趕到前方,拱手作揖,“仙師,您能確認古堡的方位嗎?”


    一再觀察地形地貌,儒者點點頭,“回駙馬爺,古堡在那……”直指左側遠方影影綽綽的綠影,口氣肯定,“這附近隻有古堡群最顯眼,而且所處地勢最高,不會認錯。”


    “行,請仙師帶路,我們得盡快趕到古堡。連夜布置防線,接應兄弟們,還得選定撤離路線,一定要甩脫追兵……”命令中夾雜懇求,男子畢恭畢敬,“之前從未來過此地,對其風土人情和地形路線一無所知,一切全拜托仙師,文龍先行謝過!”


    “駙馬爺太客氣,小民隻不過做點舉手之勞的事,既幫幫自己,也為貴軍指條明路……”看著一臉坦誠的年輕小將,儒者暗暗點頭,飛身下馬,一頭跪倒,“早先形勢危急,來不及謝恩,小民在這裏補上……”


    幾乎同時下馬,強行托起儒者胳膊,惶恐的周文龍也一步跪下,“仙師,這萬萬使不得,我都還沒有叩謝,如何能讓您搶先?不費吹灰之力,帶勇士團甩脫敵兵,僅憑這一點,文龍也該真心拜謝。”


    “好,好,好,駙馬爺,小民……小民……”暗暗觀察神色,儒者輕笑,“小民從未見過像您這樣的駙馬爺,毫不顧忌身份地位,對一名普通百姓也……也……”


    “仙師,實話告訴您,周將軍不止高昌駙馬一個身份,他另一個身份為蒙古駙馬,當然也是鐵木真大汗敕封的唯一一名征西將軍,整個大蒙古國僅此一人……”見兩人相互客套,耶律迪烈一步躍下,哈哈一笑,“仙師也不必驚訝,周將軍素來如此,禮賢下士,行為舉止全憑良心。至於身份,對他而言,似乎毫不在乎。”


    “哦……”不由得多看一眼,儒者頻頻點頭,“一名雙料駙馬兼將軍能做到這樣,確實讓小民欽佩,假以時日……”瞅瞅圍上的兵將,止住話語,“被乃蠻人圍困至今,小民對古堡眼下的情形也一無所知,望各位勇士提高警惕,應付隨時出現的突發狀況。”


    三人飛速上馬,戒備的勇士團呼嘯而出,在暮色合圍之際抵臨荒涼的古堡。令眾將士嚴密保護儒者,由耶律迪烈率眾擺出迎戰陣勢,男子和兀曷赤分左右兩路奔向古堡。進至最前方的一個荒堡約三百步,按預先約定,兩人同時下馬。拴住馬兒,摸摸馬嘴,抽弓搭箭,全神戒備的一兵一將潛入夜幕。時而躍進,時而匍匐,借夜色和灌木掩護,很快抵達目標下方的草坡。


    光線不明,隻能側耳傾聽,男子努力分辨荒堡內飄出的斷斷續續聲響。不像風聲和蟲鳴,也不像說話聲,反複聽辨,最終恍然大悟。呼嚕聲,絕對沒錯,裏麵有人或野獸。弓還背,箭入囊,悄無聲息拔出彎刀。緩緩起身,一點一點靠近長滿雜草和藤蔓的圓弧形拱門。


    呼嚕聲越來越清晰,準確方位距離門右側約五十步左右,伸出半個腦袋,人仔細觀察。不經意間,呼嚕聲陡然消失,迷離的夜色下,側臥的黑影一躍而起,直奔拱門而來。朦朦朧朧中,猛衝過來的黑影身形似乎特別大,眼花所致?暗黑作祟?壓根來不及細想,頃刻之間,黑影已然迫臨,奔跑的隆隆聲響令人心驚肉跳。


    退步,舉刀,隱身門側。運足平生功力,看準冒出的醜陋頭顱,彎刀狠狠劈下。

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