山腳營地中,相繼驚醒的軍民爭相奔出,勇士團反應迅猛,取弓搭箭,上馬靜候命令。眾多壯漢一擁而上,圍住神色各異的三人,七嘴八舌詢問,“駙馬爺,怎麽了?發現敵情嗎?哦,仙人咋還沒返回?”


    “全體壯士分守營地四方高坡,提高戒備,以防敵人偷襲……”沉聲下令,男子扭頭奔出,“本將率兵尋找仙師,請務必保護好婦孺老幼。哦,徒單克寧,你留下,獨自率部拒敵,別中了敵人的調虎離山之計,有把握嗎?”


    “駙馬爺盡管安心離去,末將在此,所有宵小之徒勢必逃之夭夭……”鞠躬示意,敢死隊長粲然一笑,“乃蠻兵都沒放在眼裏,何況一幫土鱉?”


    “別輕敵,你率領的並非軍士,千萬不要讓敵人鑽空子,少一人,唯你是問!”千叮萬囑,男子縱馬躍出,“馬素仆在前領路,我們分為五個縱隊,乃蠻勇士為一隊,由官銜最高的將領指揮。獵戶團歸餘晉率領,耶律迪烈帶金國勇士分列一隊,剩下的原平民勇士跟上本將,高昌勇士另列一隊,由你指揮……”指定一名高昌裨將,“你叫什麽?”


    “回駙馬爺,末將叫尒花刺不斤……”本能挺胸,高昌裨將聲如洪鍾,“所有高昌勇士出列!”


    看看六十多名悍將,男子搖搖頭,“三十人留下,其餘勇士隨我出擊……”環視一圈精神抖擻的五個兵團,“兄弟們,本將之所以如此安排,原因很簡單,充分發揮每一個騎兵團的戰鬥力。無論人數多寡,你們都是精銳中的精銳,對付一群百姓,應該有絕對把握。提醒一下,先禮後兵,不到萬不得已,絕不痛下殺手。我們不為殺戮而來,偵探敵兵部署為首要任務,降服對方即可!”


    “末將明白!”齊聲呐喊,五個兵團迅速進入戰鬥狀態,指揮的將領圍住馬素仆,低聲詢問目標所在地。


    逐一指明方位,並告知具體人數,茫然若失的黝黑獵戶不時窺望餘晉。看看主將,暗暗低頭,領兵的機會就這樣拱手讓人,實在不甘心。


    “別沮喪,這些勇士由你指揮,配合餘晉分兩路進擊……”看住端倪,男子不由得一樂,指指平民團,扭頭下令,“高昌勇士聽令,隨本將出擊!”


    五支兵團如五把出鞘的利刃,並頭狂奔,直入牧場。奔行至一處地勢略高的土坡,領頭的馬素仆高聲提醒,“駙馬爺,此處為五個部落的日常匯聚地,我們可在此分兵——”微微一愣,壓壓大手,“聽,蹄聲,五個方向均飄出聲響……”


    同時一驚,四支兵團不待主將下令,從容不迫進入各自的伏擊地。一幫高昌勇士齊聲請命,“駙馬爺,居中的人影最多,您最好撤離此地,讓末將們迎擊!”


    “退後埋伏,本將一個人會會這群百姓,我倒要看看其欲何為?”拔高嗓音,“全體勇士相互監督,不得擅自放箭,一切以本將的出擊為號,違令者,斬!”


    縱馬躍上高坡,居高臨下的周文龍不驚不怒,冷眼斜睨湧出的大批人馬,不動聲色觀望。借夜幕掩護,五支兵團進入準戰鬥狀態,弓箭瞄向各自負責的方向,屏氣噤聲等待。


    奔行的居中人團,隱隱飄出解釋,“別怕,附近並無乃蠻兵蹤跡,極有可能是我方兄弟……”


    同時止步在距離高坡約三百步,一個黑影策馬躍出人群,直奔冷冷觀察的男子,“是駙馬爺嗎?我是兀曷赤,部落首領殷勤款待,故而姍姍來遲,請恕罪!”


    哈哈大笑,垂下弓箭,男子高聲調侃,“你小子倒優哉遊哉,害兄弟們擔驚受怕,這不,集體趕到,倘若遲些,恐怕一發不可收拾?”


    儒者飛馬趕到,滾下馬,誠惶誠恐跪倒,“小民不該耽擱,請駙馬爺降罪!”


    飛離馬背,奔下高坡,攙起儒者,男子低笑,“仙師,想必首領們太好客,您身不由己,別客氣!”


    靜立的人群中,五名彪悍男人同時下馬,奔向談笑風生的老少,一頭跪下,異口同聲,“小民迎駕來遲,望駙馬爺恕罪!”


    “都起來——”逐一扶起惶恐的五名壯男,男子意氣風發,“全體勇士聽令,護送百姓返營,我們今晚開懷暢飲,哦,有酒嗎?”


    暗暗搖頭,儒者輕笑翻譯,一名卷發首領忙不迭揮手,“送上來,快,先讓駙馬爺好好品嚐一下我們自釀的花酒!”


    “別,一會大家共同舉杯痛飲,那樣才有滋味……”擺手阻止,男子奔上高坡,“一人喝,眾人看,恰似萬箭穿心肝,本將豈會做這種殺人不見血的勾當,哈哈……”


    笑聲一陣高過一陣,攜帶帳篷美食馬匹還有獵具的百姓團樂不可支,紛紛交頭接耳,“駙馬爺可真風趣,等殘暴的屈出律逆賊倒台,以後的好日子隻怕享之不盡……”


    兵將在外圍護衛,興奮的人群簇擁高聲攀談的駙馬爺和仙人以及首領,快馬奔向山腳下的營地。一路你追我趕,沿途笑語放歌,烏特爾牧場化身歡樂海洋。擔憂百姓安全,男子加快奔行速度,心有靈犀的儒者緊跟不舍,五名首領使出全力追趕。紛遝的蹄聲激蕩大地,將溫馨灑遍牧場每一處角落。


    聽出迫臨的隆隆蹄聲,值守東南方位的壯士火速報警,大驚的徒單克寧迅速集合全部壯漢,占領東南方的製高點,擺出誓死一搏的陣勢。暗語飄出,疾奔的男子放聲大笑,“勇士何來?兄弟們,我們回來了,設酒擺宴,大家今晚不醉不休!”


    呈環形的營帳中央空地,篝火重新燃起,宰殺野味和部落帶來的羔羊,女人們和一幫小丫頭忙個不停。圍繞熊熊燃燒的火堆,就著沒吃完的烤肉,五名首領依次敬酒,“駙馬爺,聽仙人一言,方知您的鼎鼎大名,請以後多多關照!”


    “諸位,等平定西遼,你們照樣牧馬烏特爾。本將會另外派人送上獵具帳篷以及大批馬群,今後為我大軍放牧,賞賜隻多不少。這也算一種特權,任何兵將絕不會擅闖牧場,到時候我會給每一位首領頒發一枚金符,見符如見本將……”舉起酒杯,男子豪情萬丈,“喝罷此杯,我們就是兄弟,幹——”


    “謝駙馬爺厚愛,幹!”一口喝光,卷發首領咂咂嘴,“看得出來,駙馬爺喝得不過癮,來人,換大杯……”令人獻上早有準備的碩大酒盞,逐一倒滿,環視一圈載歌載舞的女人小孩,人單膝點地,“駙馬爺,您皇親國戚之身,卻認我等卑微小民為兄弟,而且還賜予特權,這等恩情,無以回報。以後如果用得上我買買提·熱亞,隻需派人知會一聲,小民一定傾囊而出,即便付出性命,也無怨無悔!”


    聽完翻譯,男子暗暗點頭,抬手示意,“請起,既為兄弟,不必拘禮。實不相瞞,本將此行隻為偵探敵兵部署,我蒙古大軍隨即會發起閃電般進攻,踏平喀什噶爾隻在須臾之間。最遲明年春風起,你們一定能見到屈出律小兒的狗頭,幹!”


    “幹!”同時仰脖,美酒穿腸而過,五名首領喜不自禁,“謝駙馬爺替天行道,為我等擒殺殘暴的異教徒,等勇士團安全折返,再陪您痛飲一番!”


    “一言為定!”目光炯炯,微含醉意的周文龍搖頭晃腦,“良辰美景,酒不醉人自醉,蓋因心有所傷。少年郎,當挽強弓,射蒼狼,封禪狼居,笑傲西疆。漠北風霜,鐵騎三千吞萬丈,且看我,揚鞭躍馬,鑄就一世輝煌!”


    一麵翻譯,一麵琢磨,滴酒不沾的儒者暗自欽佩。駙馬爺胸懷壯誌,且性格豪爽,結交各路首領易如反掌,對日後大有裨益。不過得時常警醒,萬萬不可酗酒,心隨口出,話語委婉,“駙馬爺,您明日率兵出擊,盡量少喝為妥,以免耽誤行程?等完成任務,自可痛飲……”


    “也罷,酒乃穿腸之物,喝好不喝醉……”猛然醒悟,男子衝儒者歉意一笑,“幾位兄弟也別走,今晚暫歇此地,明日我送每位兄弟各五十匹好馬,以表謝意!”


    “萬萬不可,駙馬爺,你的一番心意我們領,但馬匹不必相送……”同時跪下,惶恐的五名首領不住搖頭,“您還得一路偵探,需要馬匹,豈可……”


    “沒事,仙師定下妙計,乃蠻人早替我們備下戰馬……”來自不往非禮,男子扶起眾首領,“文龍有一件事相求,望兄弟們好好照看這群百姓,等率兵折返,我再帶他們返回渾八升……”語氣中透出懇求,“萬一乃蠻兵殺入牧場,請周全一二,不知可否?”


    “嗐,駙馬爺,這等小事何足掛齒……”悄然一樂,卷發首領拋出應對之策,“直接帶他們進入牧場最南端,置於小民的庇護下,一旦乃蠻兵抵臨,這幾位兄弟自會派人通知。在偌大的牧場中找人,隻怕跑斷腿連個人影也見不到?”


    “行,就這麽說定,一個部落送上五十匹馬,拜托了!”鞠躬施禮,男子順手端起酒盞,“幹!”


    無可奈何站起,五名首領彎腰示謝,“謝駙馬爺賞賜,幹!”


    曲終人散,狂歡的人群歡天喜地入帳,隨首領同行的百姓將帶來的物品交給族長,大部離去,小部陪首領歇息。時間不長,營地飄出鼾聲,徹底放心的周文龍倒頭進入夢鄉。伺候的碧眼女人寸步不離,也不避諱,在一旁鋪上草席,安靜躺下。癡笑一會,歪頭看一眼近在咫尺的男子,心無雜念睡去。


    一覺醒來已大天四亮,女人早收拾草席去置備烤肉,揉揉惺忪睡眼,起身的男子伸一個誇張的懶腰,“人呢?都起來!”


    眾將紛紛湧出營帳,圍上大步而出的主將,耶律迪烈躬身相詢,“將軍,今天出發嗎?末將去準備必要的糧草和輜重。哦,幾位首領已經離去,他們拒不接受馬匹,還托末將帶話,請將軍一切謹慎為上!”


    “一言既出,駟馬難追,讓壯士將馬匹送入各個部落……”觀望藍天白雲,心情大好的男子揮揮手,“去請族長,檢查兵器輜重,我們稍後出發!”


    等顫顫巍巍的老者趕到,依次交代注意事項,男子反複叮囑,“等壯士們攜馬返回,您帶人進入牧場,一路奔南,幾位首領自會悉心關照。馬匹務必送達每個部落,安心牧馬狩獵,安心等我們折返。”


    “駙馬爺,小民代全體百姓叩謝您的大恩大德,也一並感謝仙師!”屈膝叩拜,族長老淚縱橫,一邊擦淚,一邊暗自擔心。


    趕緊扶起,男子反複寬慰,不時祭出幽默的話語,直至老者破涕為笑。簡短進餐,收拾妥當,勇士團集體上馬。揮手示意眼淚婆娑的女人回去,男子大笑躍上馬背,“又惹麻煩,唯有閃人,勇士們,出發!”


    隨行的十名壯士跟上領頭的禿忽察,在前方偵探道路,呈一字長蛇陣的勇士團快馬奔行。一路攀談,四員大將笑聲不斷,被樂觀情緒感染的儒者也露出笑容,職責所在,不得不充當惡人,“駙馬爺,請恕小民無禮,千萬不能喧嘩。越靠近烏什,越不安全,敵兵不會善罷甘休,一切謹慎為上……”


    同時收聲,男子衝三人擠擠眼,聲音極其微弱,“聽仙師的沒錯,大意不得,縱火空村,損失慘重的乃蠻兵怕得變成一群瘋子……”


    隊列中再無任何聲音飄出,一路謹慎繞行,天黑之際,人馬止步於屯馬所以南的大片樹林外。勇士們集體下馬,齊心協力將攜帶的輜重轉入林內,禿忽察親自看守。十名壯漢驅馬進入林南的窪地,十匹一組相連,人馬靜靜佇立。


    “火光燃起,你帶人馬即刻返回牧場,以後全權負責百姓的安全,若有一人出事,爾小命難保!”貼耳警告一番,不等壯漢回話,男子奔出樹林,窺探四周,暗暗揮手。悄然而出,大麵積散開的眾多黑影徒步而行,按事先交代的任務,保持警惕,逐一探查。

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