掃平花刺子模，順帶消除西翼所有威脅，派術赤駐守堿海北，利用堿海、裏海北方大草原，開辟新牧場，作為日後繼續西進之跳板。西域暫定，是時候回過頭來收拾不聽話的西夏，當然還有不共戴天的金國。
西夏乾定二年(成吉思汗十九年）1224年五月，蒙古大軍回師途中，聞西夏有異圖，鐵木真遂率兵由河外攻沙州(今甘肅敦煌)。月餘不下，戰損不小，遂遣總管華北諸州的國王孛魯、黑馬等分兵進攻銀州(今陝西榆林南)。
西夏守將鹽府塔海出戰，兵敗被俘，蒙古軍趁勢攻破銀州。擊殺夏兵數萬，擄掠生口、牛羊數十萬。八月，命孛魯令都元帥扼守要地，鐵木真引軍返回克魯倫河的大翰耳朵。十一月，夏獻宗德旺聞銀州失守，漠北諸部潰散，無奈遣使至蒙古軍中請降，許以子為人質，蒙軍引退，沙州暫保無虞。
接靈、退兵、拘押南蠻小兒，製定新的作戰計劃，耗費諸多時日。十月底，秋風颯爽，蒙古高原一片備戰氣氛。厲馬秣兵，士氣高昂的蒙古兵團養精畜銳，隻等出征命令。
金悵內，放下作戰圖，蒼老的草原雄獅默默坐下，抬眼看看速不台和幼子托雷，口氣平緩，“聽聞西夏與金國已結為盟軍，以聯合夾擊我大軍，速不台，你來說說，我方該如何應對？”
鞠躬施禮，蒙古悍將一一拋出見解，“所謂盟軍，其實形同虛設。西夏當初之所以拒不出兵，無非擔心我大軍回師後，一舉蕩平之。而今被我大敗，隻能龜縮，斷不敢悍然出擊。而金國被我打怕，一路狼狽東逃，依托黃河天險，妄圖苟延殘喘。我方大可切斷其聯絡通道，威懾西夏，集重兵大舉進攻金國。”
窺探君王臉色，歎口氣，“可惜太師國王木華黎不在了，不然根本無須大汗親自領軍……”躊躇一會，“不知大汗打算如何處理周將軍，一直拘押下去，隻怕也不大妥當？如能讓周將軍戴罪立功，率部隨我大軍出擊，利用探馬先軍的非凡進攻力，一舉撕破金軍防線……”
壓壓手打斷話語，鐵木真淡然一笑，“朕正在考慮，托雷，你來建議一下，該如何處理周將軍？”
沉思一會，托雷一一作答，“素聞周將軍勇猛非凡，其麾下的探馬先軍兵力不多，但戰鬥力非同小可。作為一把尖刀使用，必能派上大用場，但此人桀驁不順，此番拘押至今，打壓其戾氣大有必要……”看一眼嚴父神色，暗暗揣摩，“但凡用人，隻取其優點，至於缺點，看嚴重程度而定。兒臣大膽推測，周將軍斷無謀反之念，長汗兄也一樣，請父汗明察。”
“也罷，朕可以放出周將軍，但不會讓他參與東征。如何懲罰，容朕好好斟酌……”抖抖作戰圖，鐵木真沉下臉，“一個南蠻小兒，居然引發我蒙古各大勢力競相爭奪，真讓人大開眼界。你母後率第一瀚兒朵全體皇後嬪妃為小兒說情，別速部也由族長出麵，但有人不依不饒，誓要取小兒性命。擅自下嫁花兒，如今已懷上小兒孽種，你長汗兄實在太放肆。”
“父汗息怒，長汗兄此舉……此舉必有其道理，恕兒臣不便妄自推測……”小聲勸諫，托雷暗暗歎氣，“汗兄遭人猜忌，鬱鬱至今，稱病不回，也情有可原，望父汗體諒一二。”
搖搖頭，鐵木真一臉鬱悶，“朕被你們四兄弟之間的爭鬥鬧得心神不寧，人人如你這般，朕也心安了。你長汗兄未必有病，即便有，也屬心病。使臣已趕赴堿海北，待查探出你汗兄真實狀況，一切再做打算。如此分封，原本隻為消弭你們兄弟間的誤會，如今看來，唉……”
擺擺手，草原雄獅沉聲下令，“速不台，你率一百怯薛軍帶周文龍將軍回來，朕倒要看看他對誅殺我怯薛軍將領和偽造符印公文如何辯解，讓土拓兒當堂對質！”
“末將遵旨！”拱手施禮，蒙古悍將轉身離去。點齊兵將，飛身上馬，“我們走――”率部一路飛奔，越克魯倫河，直撲沙洲。夜已黑，一行人馬火速抵臨沙洲外圍的土丘，一名怯薛軍百戶長大刺刺上前，“大汗下旨，快帶上周將軍隨我們返回大翰耳朵！”
副頭領主動迎上，衝速不台彎腰行禮，“末將見過大人，周將軍一切安好，敢問是否馬上啟程？”
“對，馬上啟程……”皺皺眉頭，蒙古悍將一臉關切，“拘押至今，周將軍心情如何？快帶他出來！”
隨四名親兵出帳，大步奔向土丘，消瘦的年輕小將喜出望外。進抵跟前，翻身跪倒，“末將周文龍拜見千戶長大人，請問幾位公主是否安好？”
“將軍請起，你在這裏倒享盡清福，幾位公主可哭慘了……”抬抬手，速不台大笑，“恭喜將軍，花兒公主已懷孕在身，這喜酒不知何時能喝上？”
“啊――”大吃一驚，小將飛速起身，“真的？”旋即醒悟，咧嘴大笑，“一定，一定請大人！”
“來人，為將軍備馬，我們連夜趕赴大翰耳朵……”衝小將微微一笑，速不台調轉馬頭，“拔營，連夜出發！”
鳥兒離囚籠，困龍出深淵，一路興高采烈，小將暗自狂喜。冥冥之中，自有高人相助，但實在沒料到此番脫困居然歸功於黑妻。欣賞沿途風景，兩大悍將低聲閑談，“周將軍，遭此挫折，想必感觸良深。為何連續誅殺我怯薛軍將領，本帥願聞其詳？哦，還有偽造符印公文，怎麽如此擅作主張？誰出的餿主意？那名老者？也太不謹慎了……”
“唉，說來話長，當初入駐喀什噶爾，為爭搶北大王府控製權，我麾下的勇士團與帖木兒大人手下將領發生摩擦……”暗暗擦汗，小將苦笑，“爭鬥中，那名怯薛軍將領遭誤殺，而後帖木兒大人不依不饒，派人千裏追殺。眼睜睜看著部下慘死，末將一怒之下，才當著長皇子殿下……”
歎口氣，人鬱悶滿臉，“偽造符印公文隻為便宜行事，並非刻意為之，此事大人也應該知曉一二。當時情勢危急，若來回折返，勢必耽誤時間。文龍一時情急之下，才出此下策，但一切隻為盡早瓦解敵軍，並無半分它圖。”
“唉，既然並非存心，符印公文又從何而來？那名老者也太魯莽……”搖搖頭，速不台好心提醒，“如今唯有丟卒保帥，把責任推給此人，大汗自會平息怒火。”
“不，大汗若要治罪，由文龍一人承擔，與他人毫無瓜葛……”昂起頭，小將一臉無畏，大包大攬所有罪責，“身為探馬先軍主將，文龍不會推卸責任，何況偽造符印公文也出自末將授意，當然隻為行事方便。大人也知道，沿途降軍不計其數，頒發證明其歸降公文也是為我大軍著想。”
“咦，將軍不有大汗賜予的虎符嗎？何必多此一舉？”納悶不已，速不台悄聲詢問，“至於公文也沒必要，如此畫蛇添足，隻會給自己帶來諸多麻煩。”
“丟了，一路征戰，何時丟的也毫不知情……”信口開河，小將挺挺胸膛，“能隨大人征戰，文龍倍感榮耀，也不知什麽時候能再次回歸大人帳下，真讓人向往！”
“會的，等收拾完金國和西夏，我大軍自會揮師西征……”恢複戰神本色，速不台意氣風發，“時間不會太久，本帥也期望著能與將軍聯手殺敵，隻可惜……”興奮的神色一下子黯淡下去，“貴義父不幸身故，本帥為此難過至今。若千戶長在，憑我倆聯手，橫掃西域隻在須臾之間。唉，造化弄人，造化弄人呀……”
眼圈一紅，小將暗暗悲泣，“謝大人為文龍周旋，此恩此情永生銘記，義父的在天之靈也會銘記大人恩德。身為義子，卻不能送義父下葬，文龍……文龍愧對義父……嗚嗚……”
“貴義父已入土為安，望將軍節哀順變……”悄聲勸慰，速不台揚鞭催馬，“如何徹底平定西域，還需將軍事先打探虛實，本帥等將軍的好消息，哈哈……”
趕回大翰耳朵，安心休憩一夜，次日早晨，小將在副頭領率部監護下奔向籠罩在晨霧中的金悵。通報完畢，隨著一聲傳令，甩開蒼蠅般的怯薛軍，周文龍大步入悵。也不看神色各異的眾人，一頭跪倒，聲淚俱下，“兒臣拜見大汗，沒能親眼看著義父下葬，文龍為此愧疚終身……嗚嗚……”
“抬頭，好好看著朕，知道為什麽拘押你嗎？”拍案而起，一臉威嚴的鐵木真大喝，“為何隱瞞至今？你可知罪？一連誅殺我怯薛軍三名將領，還偽造符印公文，到底意欲何為？即便迎娶花兒公主，朕照樣能將你斬首示眾，哼……”
一動不動，任由訓斥，小將隻管默不作聲。等話語平息，方緩緩抬頭，人一臉無辜，“兒臣知罪，請大汗責罰，但此事與三位公主毫不相幹，尤其花兒公主，望大汗網開一麵！”
“知罪？什麽罪？說來讓朕聽聽……”恨恨坐下，一口喝幹奶茶，鐵木真餘怒未消，“你不能言善辯嗎？朕給你機會辯解，戰功再大，也不能為所欲為，皇子又如何，朕一樣鐵麵無私……”
舔舔嘴唇，斟酌一會，小將沉聲回稟，“兒臣犯有失察之罪，當初若能平息與帖木兒大人之間的紛爭，也不會鬧出後麵的慘劇。但身為主將，為無辜慘死的部下討回公道，兒臣自認為沒有做錯什麽。至於偽造符印公文，也屬情非得已，一路征伐，不慎丟失虎符。為盡快瓦解阿蘭族和欽察部聯盟，兒臣才不惜出此下策，請大汗降罪！”
不怒發笑，鐵木真搖搖頭，“口才不錯，朕非常欣賞你的勇氣。來人，帶土拓兒和格列豁兒，讓他們三人當堂對質！”
“啟稟大汗，微臣有下情上奏……”越眾而出，急不可耐的斡赤斤拋出殺手鐧，“還有一人願意指證周將軍意圖謀反，請大汗恩準此人作證！”
“準！”微微吃驚，鐵木真大笑，“朕越來越好奇，看來這局麵頗具變數……”沉下臉，“周將軍，一會看你如何狡辯？隻怕花兒公主也無法保你不死，哼……”
大吃一驚，小將迅速穩住身形，沉聲回稟，“兒臣自認為無愧於大汗，也無愧於我大蒙古國。再多的人指證，兒臣也不怕，隻要能拿出鐵證，兒臣心甘情願引頸就戳。”話雖豪邁，但終究心底打鼓，也不回頭，用耳朵捕捉身後動靜，沉住氣等待好戲上場。
三人先後入悵，跪於小將身後，一一稟告，“末將……小民拜見大汗！”
斜睨不敢抬頭的三人，鐵木真粲然一笑，“好，一個個來，看看誰真誰假！”
窺探一圈，在主子的眼神鼓勵下，格列豁兒率先發言，“末將親眼見到周將軍在大營中悍然斬殺我將領，至於另一名將領，聽聞被活活虐殺，是可忍孰不可忍……”
西夏乾定二年(成吉思汗十九年）1224年五月，蒙古大軍回師途中，聞西夏有異圖，鐵木真遂率兵由河外攻沙州(今甘肅敦煌)。月餘不下，戰損不小，遂遣總管華北諸州的國王孛魯、黑馬等分兵進攻銀州(今陝西榆林南)。
西夏守將鹽府塔海出戰，兵敗被俘，蒙古軍趁勢攻破銀州。擊殺夏兵數萬，擄掠生口、牛羊數十萬。八月，命孛魯令都元帥扼守要地，鐵木真引軍返回克魯倫河的大翰耳朵。十一月，夏獻宗德旺聞銀州失守，漠北諸部潰散，無奈遣使至蒙古軍中請降，許以子為人質，蒙軍引退，沙州暫保無虞。
接靈、退兵、拘押南蠻小兒，製定新的作戰計劃，耗費諸多時日。十月底，秋風颯爽，蒙古高原一片備戰氣氛。厲馬秣兵，士氣高昂的蒙古兵團養精畜銳，隻等出征命令。
金悵內，放下作戰圖，蒼老的草原雄獅默默坐下，抬眼看看速不台和幼子托雷，口氣平緩，“聽聞西夏與金國已結為盟軍，以聯合夾擊我大軍，速不台，你來說說，我方該如何應對？”
鞠躬施禮，蒙古悍將一一拋出見解，“所謂盟軍，其實形同虛設。西夏當初之所以拒不出兵，無非擔心我大軍回師後，一舉蕩平之。而今被我大敗，隻能龜縮，斷不敢悍然出擊。而金國被我打怕，一路狼狽東逃，依托黃河天險，妄圖苟延殘喘。我方大可切斷其聯絡通道，威懾西夏，集重兵大舉進攻金國。”
窺探君王臉色，歎口氣，“可惜太師國王木華黎不在了，不然根本無須大汗親自領軍……”躊躇一會，“不知大汗打算如何處理周將軍，一直拘押下去，隻怕也不大妥當？如能讓周將軍戴罪立功，率部隨我大軍出擊，利用探馬先軍的非凡進攻力，一舉撕破金軍防線……”
壓壓手打斷話語，鐵木真淡然一笑，“朕正在考慮，托雷，你來建議一下，該如何處理周將軍？”
沉思一會，托雷一一作答，“素聞周將軍勇猛非凡，其麾下的探馬先軍兵力不多，但戰鬥力非同小可。作為一把尖刀使用，必能派上大用場，但此人桀驁不順，此番拘押至今，打壓其戾氣大有必要……”看一眼嚴父神色，暗暗揣摩，“但凡用人，隻取其優點，至於缺點，看嚴重程度而定。兒臣大膽推測，周將軍斷無謀反之念，長汗兄也一樣，請父汗明察。”
“也罷，朕可以放出周將軍，但不會讓他參與東征。如何懲罰，容朕好好斟酌……”抖抖作戰圖，鐵木真沉下臉，“一個南蠻小兒，居然引發我蒙古各大勢力競相爭奪，真讓人大開眼界。你母後率第一瀚兒朵全體皇後嬪妃為小兒說情，別速部也由族長出麵，但有人不依不饒，誓要取小兒性命。擅自下嫁花兒，如今已懷上小兒孽種，你長汗兄實在太放肆。”
“父汗息怒，長汗兄此舉……此舉必有其道理，恕兒臣不便妄自推測……”小聲勸諫，托雷暗暗歎氣，“汗兄遭人猜忌，鬱鬱至今，稱病不回，也情有可原，望父汗體諒一二。”
搖搖頭，鐵木真一臉鬱悶，“朕被你們四兄弟之間的爭鬥鬧得心神不寧，人人如你這般，朕也心安了。你長汗兄未必有病，即便有，也屬心病。使臣已趕赴堿海北，待查探出你汗兄真實狀況，一切再做打算。如此分封，原本隻為消弭你們兄弟間的誤會，如今看來，唉……”
擺擺手，草原雄獅沉聲下令，“速不台，你率一百怯薛軍帶周文龍將軍回來，朕倒要看看他對誅殺我怯薛軍將領和偽造符印公文如何辯解，讓土拓兒當堂對質！”
“末將遵旨！”拱手施禮，蒙古悍將轉身離去。點齊兵將，飛身上馬，“我們走――”率部一路飛奔，越克魯倫河，直撲沙洲。夜已黑，一行人馬火速抵臨沙洲外圍的土丘，一名怯薛軍百戶長大刺刺上前，“大汗下旨，快帶上周將軍隨我們返回大翰耳朵！”
副頭領主動迎上，衝速不台彎腰行禮，“末將見過大人，周將軍一切安好，敢問是否馬上啟程？”
“對，馬上啟程……”皺皺眉頭，蒙古悍將一臉關切，“拘押至今，周將軍心情如何？快帶他出來！”
隨四名親兵出帳，大步奔向土丘，消瘦的年輕小將喜出望外。進抵跟前，翻身跪倒，“末將周文龍拜見千戶長大人，請問幾位公主是否安好？”
“將軍請起，你在這裏倒享盡清福，幾位公主可哭慘了……”抬抬手，速不台大笑，“恭喜將軍，花兒公主已懷孕在身，這喜酒不知何時能喝上？”
“啊――”大吃一驚，小將飛速起身，“真的？”旋即醒悟，咧嘴大笑，“一定，一定請大人！”
“來人，為將軍備馬，我們連夜趕赴大翰耳朵……”衝小將微微一笑，速不台調轉馬頭，“拔營，連夜出發！”
鳥兒離囚籠，困龍出深淵，一路興高采烈，小將暗自狂喜。冥冥之中，自有高人相助，但實在沒料到此番脫困居然歸功於黑妻。欣賞沿途風景，兩大悍將低聲閑談，“周將軍，遭此挫折，想必感觸良深。為何連續誅殺我怯薛軍將領，本帥願聞其詳？哦，還有偽造符印公文，怎麽如此擅作主張？誰出的餿主意？那名老者？也太不謹慎了……”
“唉，說來話長，當初入駐喀什噶爾，為爭搶北大王府控製權，我麾下的勇士團與帖木兒大人手下將領發生摩擦……”暗暗擦汗，小將苦笑，“爭鬥中，那名怯薛軍將領遭誤殺，而後帖木兒大人不依不饒，派人千裏追殺。眼睜睜看著部下慘死，末將一怒之下，才當著長皇子殿下……”
歎口氣，人鬱悶滿臉，“偽造符印公文隻為便宜行事，並非刻意為之，此事大人也應該知曉一二。當時情勢危急，若來回折返，勢必耽誤時間。文龍一時情急之下，才出此下策，但一切隻為盡早瓦解敵軍，並無半分它圖。”
“唉，既然並非存心，符印公文又從何而來？那名老者也太魯莽……”搖搖頭，速不台好心提醒，“如今唯有丟卒保帥，把責任推給此人，大汗自會平息怒火。”
“不，大汗若要治罪，由文龍一人承擔，與他人毫無瓜葛……”昂起頭，小將一臉無畏，大包大攬所有罪責，“身為探馬先軍主將，文龍不會推卸責任，何況偽造符印公文也出自末將授意，當然隻為行事方便。大人也知道，沿途降軍不計其數，頒發證明其歸降公文也是為我大軍著想。”
“咦，將軍不有大汗賜予的虎符嗎？何必多此一舉？”納悶不已，速不台悄聲詢問，“至於公文也沒必要，如此畫蛇添足，隻會給自己帶來諸多麻煩。”
“丟了，一路征戰，何時丟的也毫不知情……”信口開河，小將挺挺胸膛，“能隨大人征戰，文龍倍感榮耀，也不知什麽時候能再次回歸大人帳下，真讓人向往！”
“會的，等收拾完金國和西夏，我大軍自會揮師西征……”恢複戰神本色，速不台意氣風發，“時間不會太久，本帥也期望著能與將軍聯手殺敵，隻可惜……”興奮的神色一下子黯淡下去，“貴義父不幸身故，本帥為此難過至今。若千戶長在，憑我倆聯手，橫掃西域隻在須臾之間。唉，造化弄人，造化弄人呀……”
眼圈一紅，小將暗暗悲泣，“謝大人為文龍周旋，此恩此情永生銘記，義父的在天之靈也會銘記大人恩德。身為義子，卻不能送義父下葬，文龍……文龍愧對義父……嗚嗚……”
“貴義父已入土為安，望將軍節哀順變……”悄聲勸慰，速不台揚鞭催馬，“如何徹底平定西域，還需將軍事先打探虛實，本帥等將軍的好消息，哈哈……”
趕回大翰耳朵，安心休憩一夜，次日早晨，小將在副頭領率部監護下奔向籠罩在晨霧中的金悵。通報完畢，隨著一聲傳令，甩開蒼蠅般的怯薛軍，周文龍大步入悵。也不看神色各異的眾人，一頭跪倒，聲淚俱下，“兒臣拜見大汗，沒能親眼看著義父下葬，文龍為此愧疚終身……嗚嗚……”
“抬頭，好好看著朕，知道為什麽拘押你嗎？”拍案而起，一臉威嚴的鐵木真大喝，“為何隱瞞至今？你可知罪？一連誅殺我怯薛軍三名將領，還偽造符印公文，到底意欲何為？即便迎娶花兒公主，朕照樣能將你斬首示眾，哼……”
一動不動，任由訓斥，小將隻管默不作聲。等話語平息，方緩緩抬頭，人一臉無辜，“兒臣知罪，請大汗責罰，但此事與三位公主毫不相幹，尤其花兒公主，望大汗網開一麵！”
“知罪？什麽罪？說來讓朕聽聽……”恨恨坐下，一口喝幹奶茶，鐵木真餘怒未消，“你不能言善辯嗎？朕給你機會辯解，戰功再大，也不能為所欲為，皇子又如何，朕一樣鐵麵無私……”
舔舔嘴唇，斟酌一會，小將沉聲回稟，“兒臣犯有失察之罪，當初若能平息與帖木兒大人之間的紛爭，也不會鬧出後麵的慘劇。但身為主將，為無辜慘死的部下討回公道，兒臣自認為沒有做錯什麽。至於偽造符印公文，也屬情非得已，一路征伐，不慎丟失虎符。為盡快瓦解阿蘭族和欽察部聯盟，兒臣才不惜出此下策，請大汗降罪！”
不怒發笑，鐵木真搖搖頭，“口才不錯，朕非常欣賞你的勇氣。來人，帶土拓兒和格列豁兒，讓他們三人當堂對質！”
“啟稟大汗，微臣有下情上奏……”越眾而出，急不可耐的斡赤斤拋出殺手鐧，“還有一人願意指證周將軍意圖謀反，請大汗恩準此人作證！”
“準！”微微吃驚，鐵木真大笑，“朕越來越好奇，看來這局麵頗具變數……”沉下臉，“周將軍，一會看你如何狡辯？隻怕花兒公主也無法保你不死，哼……”
大吃一驚，小將迅速穩住身形，沉聲回稟，“兒臣自認為無愧於大汗，也無愧於我大蒙古國。再多的人指證，兒臣也不怕，隻要能拿出鐵證，兒臣心甘情願引頸就戳。”話雖豪邁，但終究心底打鼓，也不回頭，用耳朵捕捉身後動靜，沉住氣等待好戲上場。
三人先後入悵，跪於小將身後，一一稟告，“末將……小民拜見大汗！”
斜睨不敢抬頭的三人，鐵木真粲然一笑，“好，一個個來，看看誰真誰假！”
窺探一圈，在主子的眼神鼓勵下，格列豁兒率先發言，“末將親眼見到周將軍在大營中悍然斬殺我將領，至於另一名將領，聽聞被活活虐殺，是可忍孰不可忍……”