薄裘暖，鐵甲寒，晨風陣陣，簡陋客棧內飄出低低的交談聲.分三方而坐，主使愁眉苦臉，兩名副使倒神色坦然，搓手取暖，低聲交流，“主使大人也不用如此沮喪，我等臨行時，帝皇曾傳下口諭。無論羅斯駙馬爺提出何等條件，隻要其願意撤出德意誌，一切都好商談。”
對視一眼，默契點頭，雍容老者掏出一個包裹嚴實的長條形不明物體。小心翼翼打開蠟封，展開外層包緞，一卷花紋繁複的錦帛露出真容。表情虔誠，膜拜少許，衝驚詫不已的奧托二世公爵輕輕招手，“大人請看，此乃陛下所賜詔書，其中隻有璽印，內容則空空如也。”
默默聆聽室外動靜，見久無聲響，放心的威嚴老者淡然解釋，“陛下早料到羅斯人會獅子大開口，特命我等帶上空白詔書，內容按談判結果擬就即可。我方的底線很簡單，隻要羅斯人肯歸還所有城堡，退出德意誌境內，其餘條件一概答應。當然，能爭取一點是一點，萬一不能，我等也無憾。”
“原來如此，難怪兩位大人這般淡定……”默默擦汗，奧托二世公爵一掃愁眉，“黃金詔書為主，空白詔書為輔，一舉擺平羅斯人，帝皇英明。先收回邊堡，暫保帝國尊嚴，至於日後，羅斯人一定會為此付出高昂代價。”
“哼，羅斯駙馬爺看似謙謙有禮，實則異常狡詐，欺我帝國無暇他顧，實在可恨……”羞憤不已，雍容老者掌擊桌麵，“待鏟平教廷，我神聖帝國必報此奇恥大辱。羅斯虎賁團的兵力其實並不多，以不到一萬人的波西米亞重甲軍為主力，三支千餘人的精銳騎兵充當生力軍，其餘都是些四處網羅的烏合之眾。憑我帝國實力，一舉殲滅並無太大懸念。”
“大人切莫小瞧羅斯虎賁團，其兵力的確不多，但戰鬥力等同於一支五萬餘人的精銳兵團。分工明確，配合默契，完全針對我混編軍團擺出的鍥形陣……”吃過大虧，心有餘悸的奧托二世公爵緩緩搖頭，“輕敵乃兵家大忌，我方已為此付出慘重代價，兩位大人萬萬不可疏忽。羅斯人最厲害的地方不僅於此，還在於其持有的噴火神物，簡直無法抵擋。火發，聲如霹靂，噴出的石丸無堅不摧，對士氣影響極大。”
“公爵大人切不可妄自菲薄，敵軍能如此囂張，自然具備相當實力，不然也不用我等共同出麵……”悄聲反駁，雍容老者極力維護帝國尊嚴，“相信羅斯人也有弱點，隻是我等尚未察覺，待聯軍將士回歸，仔細詢查，一定能找出破解方法。現在也不必為此爭論，我執筆，兩位補充，先拿出草案。稍後求見駙馬爺，盡快敲定和約細節，以早日完成陛下托付的重任。”
一口氣交代完畢，婉拒老軍師提出的派五百精兵護送的建議，與眾將一一話別，周文龍瀟灑出府。時已入秋，晨風略帶涼意，狹窄的街道上也沒幾個行人。帶上一百親衛隊，輕騎出東門，一行人轉眼消失在茫茫草原深處。
府外警戒由金國勇士接手，府內的大討論並沒有因為主將離去而停歇半分，儒者照例充當旁聽者，以便最後給出總結。主副已定，當仁不讓的徒單克寧卻變得分外謙虛，“各位大人，周將軍信任我等，拱手托上畢生心血，我們可千萬不能搞砸了。我虎賁團眼下雖兵強馬壯，但拿下一個國家，仍須諸位群策群力。無論對手多麽強大，將軍的要求隻有一個，擊敗對手並保存實力。這樣，耶律迪烈副帥勇謀兼備，不如請副帥大人先談談看法。”
衝生死相伴的三位千戶長拱拱手，對淡笑的老軍師行鞠躬禮，儒將耶律迪烈謙遜有加，“客氣話就不用說了，我們四人隨將軍征伐至今已有二十餘年，相互也知根知底。周將軍信任我等，以身家性命相托，我們可不能疏忽半分。仙師作為我軍的定海神針，大家先各抒己見，再由仙師歸納並拿出最終策略，相信一定能拿出一個最為穩妥的突襲方案。”
沉思少許，緩緩開腔，“眼下當務之急為穩定軍心，次之為新老磨合，再次之為改編整頓，以盡快形成戰鬥力。王鼎大人也不輕鬆，甄別尚需時日，還望繼續堅持。赤盞合烈大人所部魚龍混雜，更要大刀闊斧整訓。我的建議，挑出部分最忠誠的德意誌重甲軍士充入我重甲軍序列，補充人數與先前所損一致。以老帶新，抓緊演練，另外，將重甲軍適當減負，提高衝擊速度。至於方案，昨晚我與主帥大人早交流過，王鼎大人也提出中肯意見，待仙師認可，按此執行。”
淡然一笑，繼續補充，“我虎賁團隻要騎兵，對於步兵，一概遣返。馬匹和輜重全部留下，此舉也可間接削弱帝**團的戰鬥力，請仙師據理力爭，迫帝國低頭。最忠誠的勇士才配入選我虎賁團，三心二意者可充作先鋒，至於所有冥頑不靈者，仙師配製的草藥自會讓這幫混蛋好好享受餘生。”
“打斷一下，草藥並不致命，隻讓人體力受損。做個平民料也無妨，至於作戰隻怕力不從心。但話說回來，當苦力日久，一樣有可能對身體造成傷害……”低聲解惑，儒者暗自歎口氣，“唉，不得已而為之，但願老天爺能原諒脫脫罕的彌天大罪。”
“仙師悲天憫人，才如此歎氣，留這幫混蛋一條狗命足矣。若換做我，早全數誅滅，日後一樣為敵，又何必這般費神……”火爆脾氣一日既往，徒單克寧大笑，“敢情將軍年紀越長，性情卻越溫和，原來都歸結於仙師的影響，哈哈哈……”
“大人別怪微臣多言，欲征服西域，除去殺伐，也須施以懷柔手腕。鐵木真靠血腥屠殺橫掃東西方，但至少在西域並未完全成功……”委婉勸諫，儒者苦口婆心，“對頑敵自然少不得鐵血征伐，但想徹底征服之，獲取民心更為重要。所謂水能載舟，亦能覆舟，支撐我虎賁團走下去的動力，財富權力隻占一部分，隻有民眾發自肺腑的擁護才是根本原因。我虎賁團與蒙古西征軍不同，他們隻想獲取財富，並不打算久留。而我們要在這片陌生疆域生存下去，或許，這輩子再也不會返回中土。”
“仙師，您也太小瞧我徒單克寧，追隨周將軍二十餘年，也多少領悟將軍的統兵之道……”咧嘴一笑，敢死隊長暗自得意，“依我看來，馭民與統兵大體類似，除去施以鐵腕，也須以誠相待。所謂恩威並施，欲征服西域軍團，先得征服西域人心。至於使用什麽手段，並不重要，重要的是讓西域軍民相信我虎賁團絕非入侵者，而屬於他們的保護神。”
“大人一向崇尚暴力，如今卻一反常態，實在讓微臣吃驚不小……”歉然一笑，儒者慚愧不已，“所謂士別三日當刮目相看，大人哪裏也沒去，卻已今非昔比。微臣老眼昏花，該頤養天年去也。”
“嗐，不用如此，大戰在即，還是繼續商談禦敵大計為上……”默默搖頭，年紀最長的王鼎焦心不已，“帝國使節尚未屈服，分兵合擊變數頗多，奧地利方麵或許早對我軍有所防備，教廷方麵的態度模棱兩可，一切疏忽不得。兵源混雜，形成戰鬥力絕非一時之功，但留給我們的時間不會太多。對奧地利守軍的實力一無所知，波西米亞人的最終目的也不清楚，如何給教廷一個冠冕堂皇的說法，還須仙師拿主意。我建議，現在就形成一致意見，拿出具體方案，然後分頭行事，在最短時間內完成進攻部署，確保我虎賁團繼續演繹不敗傳奇。”
“我也補充幾句，對仙師的睿智，主副二帥的能力，我等心悅誠服。但此番作戰完全不同以往，基本上屬於各自為戰，如何保證命令順利傳達，還有各部之間的聯絡，尚須各位大人斟酌……”不開口則已，一開口點明要害，赤盞合烈同樣揪心，“我軍做出如此大的動作，還要掩人耳目，還須在座的諸位大人想出一個周全之策。撤軍隻能讓普通人相信，但要防住各路暗探，我方須更謹慎。移花接木也好，李代桃僵也罷，總之要讓奧地利人相信我軍絕無進攻意圖。”
看看聚精會神聆聽的眾將和老軍師，低聲托上深思熟慮的對策，“為今之計，待與帝國簽署和約，秘不示人。對外則聲稱談崩，公開厲馬秣兵，揚言要全麵進攻德意誌國，藉此麻痹各路暗探，當然需要帝國使節全力配合……”
衝默默點頭的老軍師行鞠躬禮，“請仙師盡快逼帝國方麵簽署和約，並配合我軍行動。一旦計謀得逞，還得帶帝國使節巡視周邊諸國，以示我軍乃正義之師。另外，如何給教廷一個合理說法，同樣需要仙師費神，拜托了！”
“厲害，赤盞合烈，你小子居然無師自通……”驚訝滿臉，徒單克寧拍桌而起，“莫非將軍早對你傾囊而授，竟然學會從大局考慮，從實招來！”
“別逗了，我的主帥大人……”熟知秉性，耶律迪烈大笑，“不用吹胡子瞪眼，好好考慮對策，主帥可不是那麽好當的。千頭萬緒，任何一處出現破綻，都有可能功虧一簣，現在明白將軍為什麽能征服我等了吧？征戰二十餘年，從未吃過一場敗仗，其中的訣竅足以讓我等深思。早先確實憑一腔勇氣和初生牛犢不怕死的氣概，但現在可大不一樣，知曉我等優缺點，充分發揮我等所長。且完全信任我們，這需要智慧和魄力。我相信，一名真正成熟的統帥和王者就像將軍這樣。”
“好了，駙馬爺能走到現在，確實不容易。打造一個帝國，同樣需要各方麵的人才，正因為四位大人各有所長，我虎賁團才能揚威西域……”壓壓手，老軍師喜笑顏開，“亂世需要英雄，夢寐以求的宏圖霸業就擺在我們麵前，如今教廷和帝國打成一團，機會可千載難逢。我們輸不起，當然也不會輸，周旋於教廷和帝國之間，在有生之年裏讓虎賁團稱霸西域，在座的每一位都責無旁貸。來，對所有建議一一商討，形成一致意見後落實到人，而後分頭行動，確保一舉拿下奧地利。”
接下來所發生的事與判斷基本一致，奧托二世公爵對所有要求一口應承，和約於三日後正式簽署。一式三份，帝國、虎賁團和德意誌國各執其一，按照和約，贖金先一步到位。所有中招的冥頑不靈者公然集結成軍，合二為一的帝國使團由五百虎賁軍嚴密押送，大張旗鼓離開被戰雲籠罩的倫茲城。
行至中途，護送小分隊在主將李勇的指揮下，帶著眾使節乘夜色秘密掉頭，繞遠路直奔柏林城。
對視一眼，默契點頭，雍容老者掏出一個包裹嚴實的長條形不明物體。小心翼翼打開蠟封，展開外層包緞，一卷花紋繁複的錦帛露出真容。表情虔誠，膜拜少許，衝驚詫不已的奧托二世公爵輕輕招手，“大人請看，此乃陛下所賜詔書，其中隻有璽印，內容則空空如也。”
默默聆聽室外動靜，見久無聲響，放心的威嚴老者淡然解釋，“陛下早料到羅斯人會獅子大開口，特命我等帶上空白詔書，內容按談判結果擬就即可。我方的底線很簡單，隻要羅斯人肯歸還所有城堡，退出德意誌境內，其餘條件一概答應。當然，能爭取一點是一點，萬一不能，我等也無憾。”
“原來如此，難怪兩位大人這般淡定……”默默擦汗，奧托二世公爵一掃愁眉，“黃金詔書為主，空白詔書為輔，一舉擺平羅斯人，帝皇英明。先收回邊堡，暫保帝國尊嚴，至於日後，羅斯人一定會為此付出高昂代價。”
“哼，羅斯駙馬爺看似謙謙有禮，實則異常狡詐，欺我帝國無暇他顧，實在可恨……”羞憤不已，雍容老者掌擊桌麵，“待鏟平教廷，我神聖帝國必報此奇恥大辱。羅斯虎賁團的兵力其實並不多，以不到一萬人的波西米亞重甲軍為主力，三支千餘人的精銳騎兵充當生力軍，其餘都是些四處網羅的烏合之眾。憑我帝國實力，一舉殲滅並無太大懸念。”
“大人切莫小瞧羅斯虎賁團，其兵力的確不多，但戰鬥力等同於一支五萬餘人的精銳兵團。分工明確，配合默契，完全針對我混編軍團擺出的鍥形陣……”吃過大虧，心有餘悸的奧托二世公爵緩緩搖頭，“輕敵乃兵家大忌，我方已為此付出慘重代價，兩位大人萬萬不可疏忽。羅斯人最厲害的地方不僅於此，還在於其持有的噴火神物，簡直無法抵擋。火發，聲如霹靂，噴出的石丸無堅不摧，對士氣影響極大。”
“公爵大人切不可妄自菲薄，敵軍能如此囂張，自然具備相當實力，不然也不用我等共同出麵……”悄聲反駁，雍容老者極力維護帝國尊嚴，“相信羅斯人也有弱點，隻是我等尚未察覺，待聯軍將士回歸，仔細詢查，一定能找出破解方法。現在也不必為此爭論，我執筆，兩位補充，先拿出草案。稍後求見駙馬爺，盡快敲定和約細節，以早日完成陛下托付的重任。”
一口氣交代完畢，婉拒老軍師提出的派五百精兵護送的建議，與眾將一一話別，周文龍瀟灑出府。時已入秋，晨風略帶涼意，狹窄的街道上也沒幾個行人。帶上一百親衛隊，輕騎出東門，一行人轉眼消失在茫茫草原深處。
府外警戒由金國勇士接手，府內的大討論並沒有因為主將離去而停歇半分，儒者照例充當旁聽者，以便最後給出總結。主副已定，當仁不讓的徒單克寧卻變得分外謙虛，“各位大人，周將軍信任我等，拱手托上畢生心血，我們可千萬不能搞砸了。我虎賁團眼下雖兵強馬壯，但拿下一個國家，仍須諸位群策群力。無論對手多麽強大，將軍的要求隻有一個，擊敗對手並保存實力。這樣，耶律迪烈副帥勇謀兼備，不如請副帥大人先談談看法。”
衝生死相伴的三位千戶長拱拱手，對淡笑的老軍師行鞠躬禮，儒將耶律迪烈謙遜有加，“客氣話就不用說了，我們四人隨將軍征伐至今已有二十餘年，相互也知根知底。周將軍信任我等，以身家性命相托，我們可不能疏忽半分。仙師作為我軍的定海神針，大家先各抒己見，再由仙師歸納並拿出最終策略，相信一定能拿出一個最為穩妥的突襲方案。”
沉思少許，緩緩開腔，“眼下當務之急為穩定軍心，次之為新老磨合，再次之為改編整頓，以盡快形成戰鬥力。王鼎大人也不輕鬆，甄別尚需時日，還望繼續堅持。赤盞合烈大人所部魚龍混雜，更要大刀闊斧整訓。我的建議，挑出部分最忠誠的德意誌重甲軍士充入我重甲軍序列，補充人數與先前所損一致。以老帶新，抓緊演練，另外，將重甲軍適當減負，提高衝擊速度。至於方案，昨晚我與主帥大人早交流過，王鼎大人也提出中肯意見，待仙師認可，按此執行。”
淡然一笑，繼續補充，“我虎賁團隻要騎兵，對於步兵，一概遣返。馬匹和輜重全部留下，此舉也可間接削弱帝**團的戰鬥力，請仙師據理力爭，迫帝國低頭。最忠誠的勇士才配入選我虎賁團，三心二意者可充作先鋒，至於所有冥頑不靈者，仙師配製的草藥自會讓這幫混蛋好好享受餘生。”
“打斷一下，草藥並不致命，隻讓人體力受損。做個平民料也無妨，至於作戰隻怕力不從心。但話說回來，當苦力日久，一樣有可能對身體造成傷害……”低聲解惑，儒者暗自歎口氣，“唉，不得已而為之，但願老天爺能原諒脫脫罕的彌天大罪。”
“仙師悲天憫人，才如此歎氣，留這幫混蛋一條狗命足矣。若換做我，早全數誅滅，日後一樣為敵，又何必這般費神……”火爆脾氣一日既往，徒單克寧大笑，“敢情將軍年紀越長，性情卻越溫和，原來都歸結於仙師的影響，哈哈哈……”
“大人別怪微臣多言，欲征服西域，除去殺伐，也須施以懷柔手腕。鐵木真靠血腥屠殺橫掃東西方，但至少在西域並未完全成功……”委婉勸諫，儒者苦口婆心，“對頑敵自然少不得鐵血征伐，但想徹底征服之，獲取民心更為重要。所謂水能載舟，亦能覆舟，支撐我虎賁團走下去的動力，財富權力隻占一部分，隻有民眾發自肺腑的擁護才是根本原因。我虎賁團與蒙古西征軍不同，他們隻想獲取財富，並不打算久留。而我們要在這片陌生疆域生存下去，或許，這輩子再也不會返回中土。”
“仙師，您也太小瞧我徒單克寧，追隨周將軍二十餘年，也多少領悟將軍的統兵之道……”咧嘴一笑，敢死隊長暗自得意，“依我看來，馭民與統兵大體類似，除去施以鐵腕，也須以誠相待。所謂恩威並施，欲征服西域軍團，先得征服西域人心。至於使用什麽手段，並不重要，重要的是讓西域軍民相信我虎賁團絕非入侵者，而屬於他們的保護神。”
“大人一向崇尚暴力，如今卻一反常態，實在讓微臣吃驚不小……”歉然一笑，儒者慚愧不已，“所謂士別三日當刮目相看，大人哪裏也沒去，卻已今非昔比。微臣老眼昏花，該頤養天年去也。”
“嗐，不用如此，大戰在即，還是繼續商談禦敵大計為上……”默默搖頭，年紀最長的王鼎焦心不已，“帝國使節尚未屈服，分兵合擊變數頗多，奧地利方麵或許早對我軍有所防備，教廷方麵的態度模棱兩可，一切疏忽不得。兵源混雜，形成戰鬥力絕非一時之功，但留給我們的時間不會太多。對奧地利守軍的實力一無所知，波西米亞人的最終目的也不清楚，如何給教廷一個冠冕堂皇的說法，還須仙師拿主意。我建議，現在就形成一致意見，拿出具體方案，然後分頭行事，在最短時間內完成進攻部署，確保我虎賁團繼續演繹不敗傳奇。”
“我也補充幾句，對仙師的睿智，主副二帥的能力，我等心悅誠服。但此番作戰完全不同以往，基本上屬於各自為戰，如何保證命令順利傳達，還有各部之間的聯絡，尚須各位大人斟酌……”不開口則已，一開口點明要害，赤盞合烈同樣揪心，“我軍做出如此大的動作，還要掩人耳目，還須在座的諸位大人想出一個周全之策。撤軍隻能讓普通人相信，但要防住各路暗探，我方須更謹慎。移花接木也好，李代桃僵也罷，總之要讓奧地利人相信我軍絕無進攻意圖。”
看看聚精會神聆聽的眾將和老軍師，低聲托上深思熟慮的對策，“為今之計，待與帝國簽署和約，秘不示人。對外則聲稱談崩，公開厲馬秣兵，揚言要全麵進攻德意誌國，藉此麻痹各路暗探，當然需要帝國使節全力配合……”
衝默默點頭的老軍師行鞠躬禮，“請仙師盡快逼帝國方麵簽署和約，並配合我軍行動。一旦計謀得逞，還得帶帝國使節巡視周邊諸國，以示我軍乃正義之師。另外，如何給教廷一個合理說法，同樣需要仙師費神，拜托了！”
“厲害，赤盞合烈，你小子居然無師自通……”驚訝滿臉，徒單克寧拍桌而起，“莫非將軍早對你傾囊而授，竟然學會從大局考慮，從實招來！”
“別逗了，我的主帥大人……”熟知秉性，耶律迪烈大笑，“不用吹胡子瞪眼，好好考慮對策，主帥可不是那麽好當的。千頭萬緒，任何一處出現破綻，都有可能功虧一簣，現在明白將軍為什麽能征服我等了吧？征戰二十餘年，從未吃過一場敗仗，其中的訣竅足以讓我等深思。早先確實憑一腔勇氣和初生牛犢不怕死的氣概，但現在可大不一樣，知曉我等優缺點，充分發揮我等所長。且完全信任我們，這需要智慧和魄力。我相信，一名真正成熟的統帥和王者就像將軍這樣。”
“好了，駙馬爺能走到現在，確實不容易。打造一個帝國，同樣需要各方麵的人才，正因為四位大人各有所長，我虎賁團才能揚威西域……”壓壓手，老軍師喜笑顏開，“亂世需要英雄，夢寐以求的宏圖霸業就擺在我們麵前，如今教廷和帝國打成一團，機會可千載難逢。我們輸不起，當然也不會輸，周旋於教廷和帝國之間，在有生之年裏讓虎賁團稱霸西域，在座的每一位都責無旁貸。來，對所有建議一一商討，形成一致意見後落實到人，而後分頭行動，確保一舉拿下奧地利。”
接下來所發生的事與判斷基本一致，奧托二世公爵對所有要求一口應承，和約於三日後正式簽署。一式三份，帝國、虎賁團和德意誌國各執其一，按照和約，贖金先一步到位。所有中招的冥頑不靈者公然集結成軍，合二為一的帝國使團由五百虎賁軍嚴密押送，大張旗鼓離開被戰雲籠罩的倫茲城。
行至中途，護送小分隊在主將李勇的指揮下，帶著眾使節乘夜色秘密掉頭，繞遠路直奔柏林城。