一條毛驢在山路上顛簸，驢背上騎著郭記藥鋪的王先生。
昨日王先生正在藥鋪為一個老嫗診脈，隻見鐵算盤跟李明秋一起走進來，堂倌一見李明秋便滿臉堆笑：“二位來是瞧病還是抓藥”？那李明秋不動聲色，給鐵算盤使了個眼色，鐵算盤從懷裏掏出一張當票，展在王先生麵前。
王先生沒有看那張當票，仍然專心致誌地給那老嫗看病，診完脈後開藥，開好藥後又重新複查了一遍，把藥單子交給堂倌。堂倌開始抓藥，王先生這才把那當票拿起來細看。
那當票中寫明：郭雙有（郭善人）欠李明秋六百銀元，同意將藥鋪典當給李明秋三年，三年後郭雙有及時還錢，藥鋪仍歸郭雙有所有，如果到期無法還錢，藥鋪便歸李明秋永久為業。
那王先生把當票推到桌子上角，把老腿子眼鏡取下來，向鏡片上哈了一口氣，擦了又擦，重新戴上眼鏡，把那當票拿在手裏又看了一遍，然後慢條斯理地說：“這張當票無效”。
鐵算盤把一張老嘴挪到王先生的麵前，噴出的臭氣都能把王先生熏倒：“為啥？說個道道”。
王先生指了指麵前的椅子，示意鐵算盤坐下，用手扇了扇麵前的臭氣，說話仍然慢條斯理：“這藥鋪的戶主是郭子儀，郭雙有無權典當祖業”。
鐵算盤氣急敗壞，站起來，雙手倒背，弓起腰，把嘴又挪到王先生的麵前：“你算郭家的什麽人？郭家的後人典當祖業與你有什麽相幹”？
王先生嘿嘿一聲冷笑，仍然不緊不慢：“郭雙有幹啥去了？為啥不見露麵？我懷疑你二位給郭雙有使了啥手段”。
李明秋一直站著，默不作聲。近來他老受一種情緒困擾，感覺中好人壞人很難分清。特別是楊九娃幫他戒賭、郭麻子退還賭債，這兩件事對李明秋震動很大，那個人指揮著一千多條槍杆子，根本不可能把李明秋這個黑道上的小頭目放在眼裏，古往今來人為財死鳥為食亡，這個世界上所有的爭鬥全為了一個字眼，那就是錢，天下熙熙皆為利來、天下攘攘皆為利往。難道說郭麻子看透了俗世？還是另有什麽其他目的？更深的道理李明秋一時半會還無法厘清，感覺中這些人不簡單，比自己強十倍。
一開始李明秋對謀算郭善人的藥鋪還比較熱心，可是藥鋪真正快到手時卻有點猶豫，那天他拿著郭善人的借款條據找鐵算盤商議，其中有二百多塊銀元是郭善人自己嫖女人花在小翠身上的，其餘的都是郭善人欠李明秋的賭債。李明秋的意思是隻要郭善人還了自己花掉的二百多塊銀元，其餘的他也不打算要了，感覺中以這種方式謀算人家的基業比攔路搶劫還陰險。可是鐵算盤卻不，他認為見鱉不捉神仙怪罪，把郭善人的藥鋪盤到李家名下雖然說是一步損棋，可是無毒不丈夫，過了這個村就沒這個店。說穿了，鐵算盤想當藥鋪的掌櫃。
那李明秋看叔叔也確實可憐，六十多歲了守著一個憨憨兒子兩個稚嫩的孫子，他決定幫助叔叔把那藥鋪盤過來，為叔叔解除後顧之憂，並從內心告誡自己，這缺德事隻做最後一回。
叔侄倆叫來了郭善人，李明秋把郭善人的借據一張張拿出來，一合計五百多。李明秋久在江湖，行為做事看似豪爽，實際上軟刀子殺人不見血。他說，當初在一起耍耍隻是為了開心，想不到給郭兄捅下這麽大一個窟窿，零頭也就不打算要了，隻要整還五百就行。
郭善人知道遲早會有這麽一天，他從內心裏已經做好了籌算，回家向老掌櫃郭子儀要錢他還舍不下那張臉，自己一時半會也拿不出那麽多錢，事已至此他擺出一副死豬不怕開水燙的架勢，嘿嘿怪笑著，笑得李明秋心裏發毛，是不是那郭善人想賴賬？不料郭善人卻說：“欠債還賬天經地義，隻是今天我還想打一場麻將，最後一場”。
於是擺開桌子，照樣叫來了青樓小翠，四個人圍在一起搓開了麻將。那一天郭善人顯得特別灑脫，一點也看不出發愁的樣子，其實郭善人已經為自己找到了出路，再他媽瀟灑活一天！然後就不知不覺地把自己了結，古往今來賭債逼死人的現象屢見不鮮，他郭善人這條命也不值錢，與其窩窩囊囊地紮在這個世界上，倒不如早死早脫生，下一輩子一定要活到人前頭……正在這時，牡丹紅不失時機地出現了。郭善人看見牡丹紅的那一刻，重新喚醒了他那活著的欲望，隻要能跟牡丹紅在一起廝守，無論做什麽他都願意。
李明秋說他請客，請大家到叫驢子酒館喝酒，可是郭善人不願跟親家叫驢子在一起碰麵，常有理的包子也不錯，再就是八條腿羊肉館，大家商討來商討去，最後還是讓管家到叫驢子酒館做幾個菜提回來，鐵算盤騰騰騰跑回屋，拿來一包哈德門香煙，三男倆女圍在一起，吃得熱火朝天。吃完飯郭善人說想跟李明秋單獨談談，李明秋知道郭善人已經胸有成竹，於是兩人來到裏屋。
那郭善人開門見山，說話毫不拐彎：“明秋老弟我對這個世界已經厭煩，原打算今天晚上就把自己了結……”
李明秋聽得此話暗自吃驚，趕忙說：“郭老兄我聽人說你家攢的銀子三輛大車拉不完，為這幾百銀元尋死覓活不值得”。
郭善人說他不是為了這幾百賭債想不開，他主要覺得自己這一生活得窩囊。李明秋說我知道你肚子裏念的啥經，你是不是想賴那幾百賭債？郭善人說：“老弟你當真把我看扁了。事已至此我就把話說開，你問一下那牡丹紅，她願不願意跟我一起走？如果願意煩老弟再打發我一百銀元，我給你打六百銀元的條據，然後把藥鋪典當給你三年，我打算帶著牡丹紅遠走高飛，從此再不回鳳棲。三年後如果老掌櫃拿錢來贖，你就把藥鋪退還給郭家，如果老掌櫃拿不出錢，那藥鋪就從此姓李”。
李明秋說：“我想把你的藥鋪盤（相當於買）下”。
郭善人搖頭：“那不可能。四愣子是我兒子的外公，叫驢子是我兒子的嶽丈，利益攸關，到時候你就過不了那兩個人的關，再說，鳳棲鎮人的唾沫子有毒，他們會說你叔侄倆誆騙了郭某……我估計我老爹贖回藥鋪的可能不大，因為老爹的脾氣秉性我知道，他不會吃這回頭草”。
李明秋暗自思量，看來這郭善人不傻，已經把往後的幾步棋都看得一清二楚。他說：“郭兄你先稍等，讓我再跟叔叔鐵算盤合計合計”。
郭善人知道那鐵算盤老謀深算，比李明秋更難對付，但是他不可能阻止李明秋跟郭善人商量。於是說：“今天的話就說到這裏為止，你們商量好了給我回話”。
當晚郭善人半年來第一次沒有在外邊留宿，回到自己闊別已久的藥鋪居屋。王先生有言在先，郭善人在外邊怎麽瞎整他都不管，但是有一條，不許郭善人把**帶到藥鋪來，因為藥鋪是一方淨地，容不得汙泥濁水，並且威脅郭善人：如果你在藥鋪做那些苟且之事，我就立馬不幹了，回家養老去。周圍幾十裏人看病全都奔王先生而來，王先生一走這藥鋪就要垮台。郭善人不敢得罪王先生，從不把那些三教九流帶到藥鋪來。
燭台上的蠟燭已經蒙上了一層厚厚的汙垢，鋪開被褥，嗅到一股黴味，這間屋子已經好久沒有住人。多年來郭善人一直解不開一個心結，他懷疑郭全發不是他的親生兒子。隻記得新婚之夜媳婦主動向他示愛，郭善人好賴讀過幾年私塾，懂得那好馬不侍二主、好女不嫁二男的古訓，對於炕上的這個女人他依然沒有了興趣和衝動，有一種被人褻瀆的恥辱，他冷冷地把媳婦推開，一個人把被子裹緊，卻無法入睡，聽那媳婦嗚嗚地哭了一夜。
有一次郭善人病了，媳婦跪在院子裏的茶爐上為他煎藥，郭善人無意中朝媳婦瞥了一眼，看見媳婦的褲縫開了……當天晚上，郭善人鑽進媳婦的被窩。
此後郭善人知道，媳婦得了一種婦女病，可能是刮宮後沒有注意保養，落下了終生的暗疾，他不願再跟媳婦睡覺，因為那是一種折磨。可是媳婦竟然懷孕了，十個月後生下了兒子郭全發。
這件事一直憋了將近二十年，郭善人對任何人都沒有講過。今晚，在他人生的又一個轉折點，往事如煙，浮現在他的眼前，縈繞在他的心頭，久久無法散去。他的血液裏儲滿了感情，看戲看到傷心處常常無端地流淚，有時戲已經散場了，他仍然站在戲台下，久久不願離去。他需要一個家，需要一個知冷知熱的媳婦，他害怕一個人獨居，他空虛的靈魂需要填充。
郭善人決定了，隻要牡丹紅願意跟他走，他就帶著牡丹紅，到一個無人知曉的地方去隱居，他還懂得那麽一點醫術，隻要勤快點，也餓不死……窗子上顯出了一縷陽光，郭善人一夜沒睡。
昨日王先生正在藥鋪為一個老嫗診脈，隻見鐵算盤跟李明秋一起走進來，堂倌一見李明秋便滿臉堆笑：“二位來是瞧病還是抓藥”？那李明秋不動聲色，給鐵算盤使了個眼色，鐵算盤從懷裏掏出一張當票，展在王先生麵前。
王先生沒有看那張當票，仍然專心致誌地給那老嫗看病，診完脈後開藥，開好藥後又重新複查了一遍，把藥單子交給堂倌。堂倌開始抓藥，王先生這才把那當票拿起來細看。
那當票中寫明：郭雙有（郭善人）欠李明秋六百銀元，同意將藥鋪典當給李明秋三年，三年後郭雙有及時還錢，藥鋪仍歸郭雙有所有，如果到期無法還錢，藥鋪便歸李明秋永久為業。
那王先生把當票推到桌子上角，把老腿子眼鏡取下來，向鏡片上哈了一口氣，擦了又擦，重新戴上眼鏡，把那當票拿在手裏又看了一遍，然後慢條斯理地說：“這張當票無效”。
鐵算盤把一張老嘴挪到王先生的麵前，噴出的臭氣都能把王先生熏倒：“為啥？說個道道”。
王先生指了指麵前的椅子，示意鐵算盤坐下，用手扇了扇麵前的臭氣，說話仍然慢條斯理：“這藥鋪的戶主是郭子儀，郭雙有無權典當祖業”。
鐵算盤氣急敗壞，站起來，雙手倒背，弓起腰，把嘴又挪到王先生的麵前：“你算郭家的什麽人？郭家的後人典當祖業與你有什麽相幹”？
王先生嘿嘿一聲冷笑，仍然不緊不慢：“郭雙有幹啥去了？為啥不見露麵？我懷疑你二位給郭雙有使了啥手段”。
李明秋一直站著，默不作聲。近來他老受一種情緒困擾，感覺中好人壞人很難分清。特別是楊九娃幫他戒賭、郭麻子退還賭債，這兩件事對李明秋震動很大，那個人指揮著一千多條槍杆子，根本不可能把李明秋這個黑道上的小頭目放在眼裏，古往今來人為財死鳥為食亡，這個世界上所有的爭鬥全為了一個字眼，那就是錢，天下熙熙皆為利來、天下攘攘皆為利往。難道說郭麻子看透了俗世？還是另有什麽其他目的？更深的道理李明秋一時半會還無法厘清，感覺中這些人不簡單，比自己強十倍。
一開始李明秋對謀算郭善人的藥鋪還比較熱心，可是藥鋪真正快到手時卻有點猶豫，那天他拿著郭善人的借款條據找鐵算盤商議，其中有二百多塊銀元是郭善人自己嫖女人花在小翠身上的，其餘的都是郭善人欠李明秋的賭債。李明秋的意思是隻要郭善人還了自己花掉的二百多塊銀元，其餘的他也不打算要了，感覺中以這種方式謀算人家的基業比攔路搶劫還陰險。可是鐵算盤卻不，他認為見鱉不捉神仙怪罪，把郭善人的藥鋪盤到李家名下雖然說是一步損棋，可是無毒不丈夫，過了這個村就沒這個店。說穿了，鐵算盤想當藥鋪的掌櫃。
那李明秋看叔叔也確實可憐，六十多歲了守著一個憨憨兒子兩個稚嫩的孫子，他決定幫助叔叔把那藥鋪盤過來，為叔叔解除後顧之憂，並從內心告誡自己，這缺德事隻做最後一回。
叔侄倆叫來了郭善人，李明秋把郭善人的借據一張張拿出來，一合計五百多。李明秋久在江湖，行為做事看似豪爽，實際上軟刀子殺人不見血。他說，當初在一起耍耍隻是為了開心，想不到給郭兄捅下這麽大一個窟窿，零頭也就不打算要了，隻要整還五百就行。
郭善人知道遲早會有這麽一天，他從內心裏已經做好了籌算，回家向老掌櫃郭子儀要錢他還舍不下那張臉，自己一時半會也拿不出那麽多錢，事已至此他擺出一副死豬不怕開水燙的架勢，嘿嘿怪笑著，笑得李明秋心裏發毛，是不是那郭善人想賴賬？不料郭善人卻說：“欠債還賬天經地義，隻是今天我還想打一場麻將，最後一場”。
於是擺開桌子，照樣叫來了青樓小翠，四個人圍在一起搓開了麻將。那一天郭善人顯得特別灑脫，一點也看不出發愁的樣子，其實郭善人已經為自己找到了出路，再他媽瀟灑活一天！然後就不知不覺地把自己了結，古往今來賭債逼死人的現象屢見不鮮，他郭善人這條命也不值錢，與其窩窩囊囊地紮在這個世界上，倒不如早死早脫生，下一輩子一定要活到人前頭……正在這時，牡丹紅不失時機地出現了。郭善人看見牡丹紅的那一刻，重新喚醒了他那活著的欲望，隻要能跟牡丹紅在一起廝守，無論做什麽他都願意。
李明秋說他請客，請大家到叫驢子酒館喝酒，可是郭善人不願跟親家叫驢子在一起碰麵，常有理的包子也不錯，再就是八條腿羊肉館，大家商討來商討去，最後還是讓管家到叫驢子酒館做幾個菜提回來，鐵算盤騰騰騰跑回屋，拿來一包哈德門香煙，三男倆女圍在一起，吃得熱火朝天。吃完飯郭善人說想跟李明秋單獨談談，李明秋知道郭善人已經胸有成竹，於是兩人來到裏屋。
那郭善人開門見山，說話毫不拐彎：“明秋老弟我對這個世界已經厭煩，原打算今天晚上就把自己了結……”
李明秋聽得此話暗自吃驚，趕忙說：“郭老兄我聽人說你家攢的銀子三輛大車拉不完，為這幾百銀元尋死覓活不值得”。
郭善人說他不是為了這幾百賭債想不開，他主要覺得自己這一生活得窩囊。李明秋說我知道你肚子裏念的啥經，你是不是想賴那幾百賭債？郭善人說：“老弟你當真把我看扁了。事已至此我就把話說開，你問一下那牡丹紅，她願不願意跟我一起走？如果願意煩老弟再打發我一百銀元，我給你打六百銀元的條據，然後把藥鋪典當給你三年，我打算帶著牡丹紅遠走高飛，從此再不回鳳棲。三年後如果老掌櫃拿錢來贖，你就把藥鋪退還給郭家，如果老掌櫃拿不出錢，那藥鋪就從此姓李”。
李明秋說：“我想把你的藥鋪盤（相當於買）下”。
郭善人搖頭：“那不可能。四愣子是我兒子的外公，叫驢子是我兒子的嶽丈，利益攸關，到時候你就過不了那兩個人的關，再說，鳳棲鎮人的唾沫子有毒，他們會說你叔侄倆誆騙了郭某……我估計我老爹贖回藥鋪的可能不大，因為老爹的脾氣秉性我知道，他不會吃這回頭草”。
李明秋暗自思量，看來這郭善人不傻，已經把往後的幾步棋都看得一清二楚。他說：“郭兄你先稍等，讓我再跟叔叔鐵算盤合計合計”。
郭善人知道那鐵算盤老謀深算，比李明秋更難對付，但是他不可能阻止李明秋跟郭善人商量。於是說：“今天的話就說到這裏為止，你們商量好了給我回話”。
當晚郭善人半年來第一次沒有在外邊留宿，回到自己闊別已久的藥鋪居屋。王先生有言在先，郭善人在外邊怎麽瞎整他都不管，但是有一條，不許郭善人把**帶到藥鋪來，因為藥鋪是一方淨地，容不得汙泥濁水，並且威脅郭善人：如果你在藥鋪做那些苟且之事，我就立馬不幹了，回家養老去。周圍幾十裏人看病全都奔王先生而來，王先生一走這藥鋪就要垮台。郭善人不敢得罪王先生，從不把那些三教九流帶到藥鋪來。
燭台上的蠟燭已經蒙上了一層厚厚的汙垢，鋪開被褥，嗅到一股黴味，這間屋子已經好久沒有住人。多年來郭善人一直解不開一個心結，他懷疑郭全發不是他的親生兒子。隻記得新婚之夜媳婦主動向他示愛，郭善人好賴讀過幾年私塾，懂得那好馬不侍二主、好女不嫁二男的古訓，對於炕上的這個女人他依然沒有了興趣和衝動，有一種被人褻瀆的恥辱，他冷冷地把媳婦推開，一個人把被子裹緊，卻無法入睡，聽那媳婦嗚嗚地哭了一夜。
有一次郭善人病了，媳婦跪在院子裏的茶爐上為他煎藥，郭善人無意中朝媳婦瞥了一眼，看見媳婦的褲縫開了……當天晚上，郭善人鑽進媳婦的被窩。
此後郭善人知道，媳婦得了一種婦女病，可能是刮宮後沒有注意保養，落下了終生的暗疾，他不願再跟媳婦睡覺，因為那是一種折磨。可是媳婦竟然懷孕了，十個月後生下了兒子郭全發。
這件事一直憋了將近二十年，郭善人對任何人都沒有講過。今晚，在他人生的又一個轉折點，往事如煙，浮現在他的眼前，縈繞在他的心頭，久久無法散去。他的血液裏儲滿了感情，看戲看到傷心處常常無端地流淚，有時戲已經散場了，他仍然站在戲台下，久久不願離去。他需要一個家，需要一個知冷知熱的媳婦，他害怕一個人獨居，他空虛的靈魂需要填充。
郭善人決定了，隻要牡丹紅願意跟他走，他就帶著牡丹紅，到一個無人知曉的地方去隱居，他還懂得那麽一點醫術，隻要勤快點，也餓不死……窗子上顯出了一縷陽光，郭善人一夜沒睡。