李明秋在鳳棲十字路口下車，他讓司機把汽車開回劉軍長的官邸交差，自己則步行回到家裏。
東廈屋傳來了孫女的哭聲，李明秋感覺愜意，鳳棲縣的頭麵人物一個個隕落，唯有李明秋如日中天，左右逢源，有一種誌得意滿的酣然。他掀開門簾進屋，看見滿香正在給孩子喂奶，這個小孫女給這幢院子帶來了歡樂，讓滿香的老年生活不再孤單。滿香看見明秋回來，問道：“你吃了沒有”？
李明秋方才想起自己已經一天沒有吃飯。他看滿香照顧孫子騰不開手，於是說：“你不用做飯了，我到外邊吃點”。
鳳棲鎮的傍晚灰蒙蒙地，罩著一層薄薄的霧靄。有幾個老人正在商鋪門前的台階上下棋，廝殺得不可開交，相互間罵著粗話取笑。李明秋進入叫驢子酒館坐下，年翠英滿臉笑容迎上來，問道：“叔，你想怎麽吃”？
李明秋還沒有來得及回答，隻見劉軍長的衛兵進來了，見了李明秋立正敬禮，然後說：“劉軍長請你到他的官邸敘話”。
李明秋不敢怠慢，跟著衛兵來到劉軍長的官邸，劉軍長親自站在門口迎接，茶幾上早有一杯茶冒著熱氣。李明秋在沙發上坐下，端起茶水喝了一口，然後抬起頭來，等待劉軍長說話。
劉軍長走到辦公室門口，揮揮手讓門口的衛兵站遠點，然後在李明秋的身邊坐下，叫了一聲親家，做出了一個少有的親熱動作，拍拍李明秋的肩膀，然後才說：“胡老二從長安打來電話，說他有一批貨物在你那裏存放”。
李明秋稍微楞了一下神，隨即明白劉軍長所指的“貨物”是啥，春節前胡老二從鳳棲走時曾經查驗了李明秋地道裏存放的煙土，看樣子足足有兩千來斤，胡老二曾經說過，他要想辦法把這批大煙運走。李明秋萬萬想不到胡老二竟然膽大包天，委托劉軍長把這些大煙運到長安！
為了這些大煙曾經有幾個人送命，張德貴、板腦讓劉軍長親自下令處決。可是劉軍長卻對李明秋網開一麵，這裏邊的貓膩自不待言。李明秋猶豫著點頭，算作回答。
劉軍長也不多問，隻是安排：“你回家後做一些準備，有從長安運糧食的軍車來鳳棲時，我會通知你，把那批貨物用軍車運往長安，這件事就你我二人知道，萬不可告訴任何人”。
李明秋高興不起來，反而有些沉重，這是一場貓捉老鼠的遊戲，李明秋跟劉軍長、胡老二、胡宗南比起來，隻是一隻並不起眼的老鼠，這些人將李明秋把玩於鼓掌之中，猶如把玩一隻老鼠，有一日李明秋無用了，會不會跟張德貴，板腦一樣，被推到筆架山下送命？想起筆架山下殺人時那血淋淋的場麵，李明秋不寒而栗。
走出劉軍長的官邸來到大街上，看有些商鋪的門前竟然掛起了彩燈，猛然想起來現在正月十五還未過，往年的這個時候鳳棲街人山人海，男女老幼一起湧到街上看秧歌，東西南北四家燈社的燈珊交相輝映，人們盡情享受著元宵節的快樂。可是這幾年戰爭的陰霾壓得人喘不過氣，鳳棲街冷冷清清，看不到元宵節時的喜慶。
路過叫驢子酒館時李明秋沒有進去，他突然食欲全無。推開自家屋門進入屋子，看孫女睡著了，滿香正在豆油燈下看書。滿香從書頁上移開眼睛，抬起頭關切地問丈夫：“你吃了什麽？是不是又遇到了什麽煩心事？我看你滿臉不高興”。
李明秋不想對滿香隱瞞，感覺中老妻有時候想問題比自己透徹。於是他說：“親家劉軍長派衛兵叫我，說他決定用軍車把咱家現存的那些煙土運往長安”。
滿香長舒一口氣：“其實咱家的地道裏存放著煙土瞞得了鳳棲的老百姓，瞞不了親家，劉軍長早都知道咱家的地道裏存放著大量的煙土，而且他也知道這批煙土的來源。如此甚好，我常為那些煙土擔心，有時夜不能寐”。
李明秋喟然一歎：“這個親家有時軟刀子殺人，把你弄死還不見血。郭麻子邢小蠻已經走失了一些時日，鳳棲街上盛傳這兩人死了，究竟怎麽死的並不清楚。看樣子這些傳聞不是空穴來風，我懷疑劉子房對兩人下了毒手”。
滿香搖頭：“我看未必，這兩人跟親家劉軍長沒有利害衝突，親家雖然工於心計，但是不殺無故之人。我想用不了多久謎底將會解開，邢小蠻雖然魯莽，但是戀家，郭麻子已經窮途末路，這兩個人如果沒死，一定會回鳳棲”。
李明秋細想，感覺妻子說得還是有一些道理，稍覺寬心。他突然感覺肚子餓了，對滿香說：“我還沒有吃飯，你給咱做些湯麵”。
滿香嗔怪地看丈夫一眼：“你說你吃館子，是不是沒錢”？
李明秋笑了：“就我李明秋在鳳棲的聲望，不拿錢那一家館子不敢說不給吃飯，剛才有些想不通，總感覺咱被親家拿捏”。
滿香說：“我看親家沒有什麽不好，那是你感覺到自己不如人家，心理在作怪”。
滿香剛把飯做好，院子裏響起了熟悉大喊聲：“姐夫”——
李明秋走出屋子一看，傻眼了，原來是郭麻子和邢小蠻！
雖然分開不長時間，但是相互間恍若隔世，見麵時有一種世事滄桑的感慨。相互間無言，緊盯著對方看了半天，李明秋終於喊了一句：“郭兄”！上前去緊摟著郭麻子，嗓子眼裏有些哽咽地問道：“這些日子你去了哪裏”？
郭麻子有些木訥，自顧而言他：“我聽到隔壁院子裏有哭聲，該不是我的孫子哭了？我想抱一抱他”。
李明秋看郭麻子兩眼呆滯，跟以前判若兩人，轉過頭問邢小蠻：“郭兄這是怎麽了”？
邢小蠻無可奈何地兩手一攤：“我從你家出走，走到郭宇村跟那些老兵們喝醉酒，糊裏糊塗掉進山溝，摔斷了肋骨，看自己的旁邊有一隻麋鹿，那麋鹿奄奄一息，我不忍心傷害它的生命，餓了幾天，那麋鹿死了以後，小蠻一邊養傷一邊開始吃鹿肉，直到有一天能站立起來了，摸索著走出山溝，完全是無意，走到半道上遇見了郭兄，看郭兄好像受了什麽刺激，心智不清”。
三人一邊說話一邊走進屋子，滿香對明秋笑道：“我說這兩個人不會出事，看看，這不是回來了”？緊接著問邢小蠻：“你二人吃了沒有”？
邢小蠻回答：“我倆中午走進縣城，感覺到鳳棲城的人看見我倆眼光怪異，回家見到媳婦滿盈，滿盈哭著訴說大家街談巷議，我倆被人暗害。我苦笑，郭兄突然靈醒了，說，這裏邊肯定有什麽陰謀。在我家吃過飯後，原來打算先去劉軍長那裏報到，無奈郭兄無論如何也不肯去見劉軍長，歇息到天黑，我倆就來到你家”。
李明秋感覺到有些問題不需要解釋，於是說：“古人雲，難得糊塗。隻要你們回來就好，回來了有些謠言就不攻自破。我剛從楊九娃的山寨回來，一天沒有吃飯，要不然你倆再吃些”？
邢小蠻搖頭：“我吃飽了，看郭兄吃不”？
郭麻子突然對滿香說：“嫂子，你從隔壁院子把孫子抱過來，我想見見孫子”。
大家麵麵相覷，感覺到這郭麻子肯定受到了什麽打擊，要不然不會這樣思緒恍惚，萎靡不振。滿香出去了，李明秋突然抱住郭麻子使勁地搖晃：“郭兄，你醒醒！腦袋掉了碗大的疤，我就看不慣你這逑勢相（方言、罵人的話）”！
可那郭麻子依然無動於衷，隻是說：“郭兄，你不要攆我，我隻看一眼孫子，就走”。
李明秋憤然：“誰攆你了？一會兒咱們喝酒！郭兄，打起精神活人!任何時候都不能裝慫”！
滿香把孩子抱進來了，郭麻子將孫子接過，一張老臉蹭在孫子的嫩臉上，淚流滿麵：“我還以為這一輩子見不到你了，娃呀，你是爺爺的心肝！爺爺正是丟不下你，才賴在這人世上不願意死去”。
孩子哭了，李娟進來，把孩子從郭麻子懷裏接過去。郭麻子渾身亂摸，摸出了兩條金魚，自言自語道：“為了這兩根金條，我打死了三條人命，郭麻子罪孽深重，死有餘辜，娃呀，爺爺把這兩根條子交給你，長大後謹記著，你爺爺叫郭麻子、你奶奶叫牡丹紅”。
東廈屋傳來了孫女的哭聲，李明秋感覺愜意，鳳棲縣的頭麵人物一個個隕落，唯有李明秋如日中天，左右逢源，有一種誌得意滿的酣然。他掀開門簾進屋，看見滿香正在給孩子喂奶，這個小孫女給這幢院子帶來了歡樂，讓滿香的老年生活不再孤單。滿香看見明秋回來，問道：“你吃了沒有”？
李明秋方才想起自己已經一天沒有吃飯。他看滿香照顧孫子騰不開手，於是說：“你不用做飯了，我到外邊吃點”。
鳳棲鎮的傍晚灰蒙蒙地，罩著一層薄薄的霧靄。有幾個老人正在商鋪門前的台階上下棋，廝殺得不可開交，相互間罵著粗話取笑。李明秋進入叫驢子酒館坐下，年翠英滿臉笑容迎上來，問道：“叔，你想怎麽吃”？
李明秋還沒有來得及回答，隻見劉軍長的衛兵進來了，見了李明秋立正敬禮，然後說：“劉軍長請你到他的官邸敘話”。
李明秋不敢怠慢，跟著衛兵來到劉軍長的官邸，劉軍長親自站在門口迎接，茶幾上早有一杯茶冒著熱氣。李明秋在沙發上坐下，端起茶水喝了一口，然後抬起頭來，等待劉軍長說話。
劉軍長走到辦公室門口，揮揮手讓門口的衛兵站遠點，然後在李明秋的身邊坐下，叫了一聲親家，做出了一個少有的親熱動作，拍拍李明秋的肩膀，然後才說：“胡老二從長安打來電話，說他有一批貨物在你那裏存放”。
李明秋稍微楞了一下神，隨即明白劉軍長所指的“貨物”是啥，春節前胡老二從鳳棲走時曾經查驗了李明秋地道裏存放的煙土，看樣子足足有兩千來斤，胡老二曾經說過，他要想辦法把這批大煙運走。李明秋萬萬想不到胡老二竟然膽大包天，委托劉軍長把這些大煙運到長安！
為了這些大煙曾經有幾個人送命，張德貴、板腦讓劉軍長親自下令處決。可是劉軍長卻對李明秋網開一麵，這裏邊的貓膩自不待言。李明秋猶豫著點頭，算作回答。
劉軍長也不多問，隻是安排：“你回家後做一些準備，有從長安運糧食的軍車來鳳棲時，我會通知你，把那批貨物用軍車運往長安，這件事就你我二人知道，萬不可告訴任何人”。
李明秋高興不起來，反而有些沉重，這是一場貓捉老鼠的遊戲，李明秋跟劉軍長、胡老二、胡宗南比起來，隻是一隻並不起眼的老鼠，這些人將李明秋把玩於鼓掌之中，猶如把玩一隻老鼠，有一日李明秋無用了，會不會跟張德貴，板腦一樣，被推到筆架山下送命？想起筆架山下殺人時那血淋淋的場麵，李明秋不寒而栗。
走出劉軍長的官邸來到大街上，看有些商鋪的門前竟然掛起了彩燈，猛然想起來現在正月十五還未過，往年的這個時候鳳棲街人山人海，男女老幼一起湧到街上看秧歌，東西南北四家燈社的燈珊交相輝映，人們盡情享受著元宵節的快樂。可是這幾年戰爭的陰霾壓得人喘不過氣，鳳棲街冷冷清清，看不到元宵節時的喜慶。
路過叫驢子酒館時李明秋沒有進去，他突然食欲全無。推開自家屋門進入屋子，看孫女睡著了，滿香正在豆油燈下看書。滿香從書頁上移開眼睛，抬起頭關切地問丈夫：“你吃了什麽？是不是又遇到了什麽煩心事？我看你滿臉不高興”。
李明秋不想對滿香隱瞞，感覺中老妻有時候想問題比自己透徹。於是他說：“親家劉軍長派衛兵叫我，說他決定用軍車把咱家現存的那些煙土運往長安”。
滿香長舒一口氣：“其實咱家的地道裏存放著煙土瞞得了鳳棲的老百姓，瞞不了親家，劉軍長早都知道咱家的地道裏存放著大量的煙土，而且他也知道這批煙土的來源。如此甚好，我常為那些煙土擔心，有時夜不能寐”。
李明秋喟然一歎：“這個親家有時軟刀子殺人，把你弄死還不見血。郭麻子邢小蠻已經走失了一些時日，鳳棲街上盛傳這兩人死了，究竟怎麽死的並不清楚。看樣子這些傳聞不是空穴來風，我懷疑劉子房對兩人下了毒手”。
滿香搖頭：“我看未必，這兩人跟親家劉軍長沒有利害衝突，親家雖然工於心計，但是不殺無故之人。我想用不了多久謎底將會解開，邢小蠻雖然魯莽，但是戀家，郭麻子已經窮途末路，這兩個人如果沒死，一定會回鳳棲”。
李明秋細想，感覺妻子說得還是有一些道理，稍覺寬心。他突然感覺肚子餓了，對滿香說：“我還沒有吃飯，你給咱做些湯麵”。
滿香嗔怪地看丈夫一眼：“你說你吃館子，是不是沒錢”？
李明秋笑了：“就我李明秋在鳳棲的聲望，不拿錢那一家館子不敢說不給吃飯，剛才有些想不通，總感覺咱被親家拿捏”。
滿香說：“我看親家沒有什麽不好，那是你感覺到自己不如人家，心理在作怪”。
滿香剛把飯做好，院子裏響起了熟悉大喊聲：“姐夫”——
李明秋走出屋子一看，傻眼了，原來是郭麻子和邢小蠻！
雖然分開不長時間，但是相互間恍若隔世，見麵時有一種世事滄桑的感慨。相互間無言，緊盯著對方看了半天，李明秋終於喊了一句：“郭兄”！上前去緊摟著郭麻子，嗓子眼裏有些哽咽地問道：“這些日子你去了哪裏”？
郭麻子有些木訥，自顧而言他：“我聽到隔壁院子裏有哭聲，該不是我的孫子哭了？我想抱一抱他”。
李明秋看郭麻子兩眼呆滯，跟以前判若兩人，轉過頭問邢小蠻：“郭兄這是怎麽了”？
邢小蠻無可奈何地兩手一攤：“我從你家出走，走到郭宇村跟那些老兵們喝醉酒，糊裏糊塗掉進山溝，摔斷了肋骨，看自己的旁邊有一隻麋鹿，那麋鹿奄奄一息，我不忍心傷害它的生命，餓了幾天，那麋鹿死了以後，小蠻一邊養傷一邊開始吃鹿肉，直到有一天能站立起來了，摸索著走出山溝，完全是無意，走到半道上遇見了郭兄，看郭兄好像受了什麽刺激，心智不清”。
三人一邊說話一邊走進屋子，滿香對明秋笑道：“我說這兩個人不會出事，看看，這不是回來了”？緊接著問邢小蠻：“你二人吃了沒有”？
邢小蠻回答：“我倆中午走進縣城，感覺到鳳棲城的人看見我倆眼光怪異，回家見到媳婦滿盈，滿盈哭著訴說大家街談巷議，我倆被人暗害。我苦笑，郭兄突然靈醒了，說，這裏邊肯定有什麽陰謀。在我家吃過飯後，原來打算先去劉軍長那裏報到，無奈郭兄無論如何也不肯去見劉軍長，歇息到天黑，我倆就來到你家”。
李明秋感覺到有些問題不需要解釋，於是說：“古人雲，難得糊塗。隻要你們回來就好，回來了有些謠言就不攻自破。我剛從楊九娃的山寨回來，一天沒有吃飯，要不然你倆再吃些”？
邢小蠻搖頭：“我吃飽了，看郭兄吃不”？
郭麻子突然對滿香說：“嫂子，你從隔壁院子把孫子抱過來，我想見見孫子”。
大家麵麵相覷，感覺到這郭麻子肯定受到了什麽打擊，要不然不會這樣思緒恍惚，萎靡不振。滿香出去了，李明秋突然抱住郭麻子使勁地搖晃：“郭兄，你醒醒！腦袋掉了碗大的疤，我就看不慣你這逑勢相（方言、罵人的話）”！
可那郭麻子依然無動於衷，隻是說：“郭兄，你不要攆我，我隻看一眼孫子，就走”。
李明秋憤然：“誰攆你了？一會兒咱們喝酒！郭兄，打起精神活人!任何時候都不能裝慫”！
滿香把孩子抱進來了，郭麻子將孫子接過，一張老臉蹭在孫子的嫩臉上，淚流滿麵：“我還以為這一輩子見不到你了，娃呀，你是爺爺的心肝！爺爺正是丟不下你，才賴在這人世上不願意死去”。
孩子哭了，李娟進來，把孩子從郭麻子懷裏接過去。郭麻子渾身亂摸，摸出了兩條金魚，自言自語道：“為了這兩根金條，我打死了三條人命，郭麻子罪孽深重，死有餘辜，娃呀，爺爺把這兩根條子交給你，長大後謹記著，你爺爺叫郭麻子、你奶奶叫牡丹紅”。