鐵算盤埋了兒子軟饃以後，開始還感覺不來什麽，因為那軟饃本身就是個憨憨，這輩子沒有少給鐵算盤惹麻煩。鐵算盤有兒子媳婦竹葉，有女兒李娟（名義上是孫女），有孫子懷德，還有孫子媳婦文秀和重孫子九斤，那軟饃在這個家裏有他不多、無他不少，鐵算盤一看見軟饃就感到討厭，總認為軟饃是個累贅。
可是過了一段時間，八十多歲的李守義（鐵算盤）心裏總感覺不安，自認為這輩子遇事想得開，可是夜間睡到炕上，發生過的往事像演戲一樣，一幕幕在眼前展開，攪和得李守義寢食不安。那不是什麽光彩，兒子軟饃小時候患了小兒麻痹症，喪失了生育能力，娶了媳婦不知道跟媳婦睡覺，鐵算盤當仁不讓、替兒出征，開起了燒坊（扒灰），生下了李妍。老婆子發現了丈夫的劣跡，在李妍過滿月的當天，含憤而死……鐵算盤沒有被流言和困難擊倒，硬是肩挑貨郎擔子，把這個家庭苦苦支撐。
以後，鐵算盤又仰仗侄子李明秋的勢力，在麻將場上巧取豪奪，盤過了郭善人的藥鋪……做過的事鐵算盤感覺不到後悔，根本就不相信因果報應，鐵算盤總是遵循他自己的人生理念，活得津津有味，感覺不來任何慚愧和不安。
人總是活在希望裏，有希望才有奔頭。王不留（中醫祁先生）不知道使用什麽手段治好了軟饃的不育症，使得兒子媳婦生下了孫子李懷德。日子在一天天走過，不知不覺李妍和懷德都已經長大，兩個孩子的婚姻充滿傳奇，李守義用一幢藥鋪為代價引誘郭全中跟李妍結婚，婚後小倆口的日子雖然經常磕碰，總算維持下來了，讓鐵算盤感覺心裏有一絲安慰。可是孫子李懷德娶不下媳婦卻成了李守義的一大心病。好容易誆騙得一雙要飯吃母女，可是新婚之夜那懷德不知道使了什麽手段竟然將那要飯吃女子整死……在侄子李明秋的協助下那一對母女在人世間永久地消失，那件事在鳳棲沒有引起任何波動，鐵算盤心裏連個皺褶都沒有泛起，更不用說感覺不安和犯罪。不久，李明秋就為侄子李懷德說下一門媳婦，文秀的出現給這個家庭帶來了新的歡樂，那一段日子鐵算盤有點忘乎所以，行為做事帶著老頑童的那種神氣。一年以後文秀為鐵算盤生了一個九斤重的重孫子，這幢老宅院內聽到了久違的嬰兒的哭聲。
鐵算盤一輩子最佩服侄子李明秋，做過的事就不用後悔。管他別人怎樣，隻要自己感覺不虧就行。鳳棲城裏每天都死人，大多數死人都不是壽終正寢，能活到八十歲的沒有幾個，鐵算盤的一生連個傷風感冒都不得。虧死虧死，吃虧的就是死人！無毒不丈夫，誰敢說他一輩子沒有虧過人？可是這陣子，那些被鐵算盤虧死的靈魂一個個在腦海裏出現，讓鐵算盤轉碾難眠。好像終於嚐到了什麽叫做報應，那種折磨讓人難以忍受。
李守義睡不著，坐起來，點著一鍋煙，暗夜裏閃爍著一絲火星。突然，西廈屋裏傳來了九斤的哭聲，那哭聲是那樣的嘹亮，鐵算盤奮力地驅趕著心裏頭的那些魔影，告誡自己：我要活、我不死！我一死這個家就要垮台，我要等到九斤長大結婚！
鐵算盤掀開窗簾，看院子內好像有一個鬼影在跳舞，天上的繁星落滿院子，院子內閃爍著無數盞燈。初時，鐵算盤認定那跳舞的鬼魅就是軟饃，軟饃陰魂不散，隱隱約約聽見軟饃在傾訴著什麽……看得真切了，讓鐵算盤脊背發涼，原來是兒子媳婦竹葉，一個逆來順受的女人，這輩子沒有享受過女人應當得到的情感。女人把自己的初夜給了公爹，那是一種悲壯一種無奈，可是女人並不嫌棄自己的憨憨丈夫，因為丈夫才是她的永遠。軟磨之死對於竹葉來說猶如當頭一棒，讓竹葉心靈的堤壩在一夜之間崩潰，女人表達悲壯的形式多種多樣，竹葉用跳舞和說唱的形式來發泄自己內心的憤懣，讓人感到了恐懼感到了不安。
隻有在這時，鐵算盤才切切實實感覺到了軟饃之死帶給這個家庭的缺憾。八十歲的老人並不糊塗，他不能讓這個家裏再出現任何波動，這個家裏可以沒有軟饃，但是不能沒有竹葉，李懷德永遠無力支撐起這個家庭。鐵算盤穿衣服的手在發抖，穿了好長時間才把褲腿捅進褲子裏頭。可是仍然光著上身，他下了炕，開了門，想把兒子媳婦拉回屋子裏頭。鐵算盤一輩子虧了許多人，但是不能虧竹葉，竹葉才是這個家的主心骨。
竹葉在暗夜中哼唱一首耳熟能詳的民歌調子，好像是《妹子想哥淚長流》。男女之間的情感是一個永久的話題，竹葉的歌肯定不是唱給鐵算盤，也不會唱給軟饃。竹葉也即將邁進六十歲的門檻，竹葉心中的《哥哥》是誰？這也許是一個永遠的謎。然而，竹葉的歌卻讓八十歲的老公爹流淚。鐵算盤顧不了許多，光身子撲向自己年輕時的情人，喉嚨裏有些哽咽：“竹葉，我娃你想開些，這個家裏離不開你。”
竹葉閃身躲過公爹的摟抱，跑進兒子媳婦文秀的屋裏，窗上的燈光忽閃了幾下，隔窗子鐵算盤看見兒子媳婦將九斤抱起，看見孫子媳婦蓮藕似的胳膊，肥肥的乳峰脹起……鐵算盤站在院內打了個寒顫，聽到孫子懷德鼾聲如雷。
鐵算盤回到自己的屋子，盤腿坐在炕上出神入定，腦袋裏不斷地重複著一個信念：“我不能死，我要活下去！這個家裏離不開我，我要活到重孫子結婚！”
……那是一個陽光明媚的早晨，天空瓦藍，沒有一絲雲。竹葉將早飯做好，習慣地敲公爹的門：“爹，起來吃飯了。”
門虛掩著，聽不到屋子內有回音。竹葉推門進入上屋，看見公爹端坐在炕上，雙手合十，圓睜著雙眼，冥然離世。
埋葬李守義是一個龐大而隆重的過程。李明秋盡到了一個侄子應盡的所有的責任，該來的客人全部到齊，雖然幾個月沒有下雨，人心惶惶，可是埋葬鐵算盤時的鋪張還是讓鳳棲人感受到了李明秋的魅力。嗩呐吹出的祭歌在鳳棲城的上空徘徊，一乘八人抬的紙轎沿著鳳棲街緩緩而行，紙轎的前邊是孝子們拉喪的哭聲，紙轎後邊行走著長長的送葬隊伍，鳳棲縣凡是能來的土豪們全部到位，大多數人不是奔著李守義而來，李明秋的威名猶在。
可是過了一段時間，八十多歲的李守義（鐵算盤）心裏總感覺不安，自認為這輩子遇事想得開，可是夜間睡到炕上，發生過的往事像演戲一樣，一幕幕在眼前展開，攪和得李守義寢食不安。那不是什麽光彩，兒子軟饃小時候患了小兒麻痹症，喪失了生育能力，娶了媳婦不知道跟媳婦睡覺，鐵算盤當仁不讓、替兒出征，開起了燒坊（扒灰），生下了李妍。老婆子發現了丈夫的劣跡，在李妍過滿月的當天，含憤而死……鐵算盤沒有被流言和困難擊倒，硬是肩挑貨郎擔子，把這個家庭苦苦支撐。
以後，鐵算盤又仰仗侄子李明秋的勢力，在麻將場上巧取豪奪，盤過了郭善人的藥鋪……做過的事鐵算盤感覺不到後悔，根本就不相信因果報應，鐵算盤總是遵循他自己的人生理念，活得津津有味，感覺不來任何慚愧和不安。
人總是活在希望裏，有希望才有奔頭。王不留（中醫祁先生）不知道使用什麽手段治好了軟饃的不育症，使得兒子媳婦生下了孫子李懷德。日子在一天天走過，不知不覺李妍和懷德都已經長大，兩個孩子的婚姻充滿傳奇，李守義用一幢藥鋪為代價引誘郭全中跟李妍結婚，婚後小倆口的日子雖然經常磕碰，總算維持下來了，讓鐵算盤感覺心裏有一絲安慰。可是孫子李懷德娶不下媳婦卻成了李守義的一大心病。好容易誆騙得一雙要飯吃母女，可是新婚之夜那懷德不知道使了什麽手段竟然將那要飯吃女子整死……在侄子李明秋的協助下那一對母女在人世間永久地消失，那件事在鳳棲沒有引起任何波動，鐵算盤心裏連個皺褶都沒有泛起，更不用說感覺不安和犯罪。不久，李明秋就為侄子李懷德說下一門媳婦，文秀的出現給這個家庭帶來了新的歡樂，那一段日子鐵算盤有點忘乎所以，行為做事帶著老頑童的那種神氣。一年以後文秀為鐵算盤生了一個九斤重的重孫子，這幢老宅院內聽到了久違的嬰兒的哭聲。
鐵算盤一輩子最佩服侄子李明秋，做過的事就不用後悔。管他別人怎樣，隻要自己感覺不虧就行。鳳棲城裏每天都死人，大多數死人都不是壽終正寢，能活到八十歲的沒有幾個，鐵算盤的一生連個傷風感冒都不得。虧死虧死，吃虧的就是死人！無毒不丈夫，誰敢說他一輩子沒有虧過人？可是這陣子，那些被鐵算盤虧死的靈魂一個個在腦海裏出現，讓鐵算盤轉碾難眠。好像終於嚐到了什麽叫做報應，那種折磨讓人難以忍受。
李守義睡不著，坐起來，點著一鍋煙，暗夜裏閃爍著一絲火星。突然，西廈屋裏傳來了九斤的哭聲，那哭聲是那樣的嘹亮，鐵算盤奮力地驅趕著心裏頭的那些魔影，告誡自己：我要活、我不死！我一死這個家就要垮台，我要等到九斤長大結婚！
鐵算盤掀開窗簾，看院子內好像有一個鬼影在跳舞，天上的繁星落滿院子，院子內閃爍著無數盞燈。初時，鐵算盤認定那跳舞的鬼魅就是軟饃，軟饃陰魂不散，隱隱約約聽見軟饃在傾訴著什麽……看得真切了，讓鐵算盤脊背發涼，原來是兒子媳婦竹葉，一個逆來順受的女人，這輩子沒有享受過女人應當得到的情感。女人把自己的初夜給了公爹，那是一種悲壯一種無奈，可是女人並不嫌棄自己的憨憨丈夫，因為丈夫才是她的永遠。軟磨之死對於竹葉來說猶如當頭一棒，讓竹葉心靈的堤壩在一夜之間崩潰，女人表達悲壯的形式多種多樣，竹葉用跳舞和說唱的形式來發泄自己內心的憤懣，讓人感到了恐懼感到了不安。
隻有在這時，鐵算盤才切切實實感覺到了軟饃之死帶給這個家庭的缺憾。八十歲的老人並不糊塗，他不能讓這個家裏再出現任何波動，這個家裏可以沒有軟饃，但是不能沒有竹葉，李懷德永遠無力支撐起這個家庭。鐵算盤穿衣服的手在發抖，穿了好長時間才把褲腿捅進褲子裏頭。可是仍然光著上身，他下了炕，開了門，想把兒子媳婦拉回屋子裏頭。鐵算盤一輩子虧了許多人，但是不能虧竹葉，竹葉才是這個家的主心骨。
竹葉在暗夜中哼唱一首耳熟能詳的民歌調子，好像是《妹子想哥淚長流》。男女之間的情感是一個永久的話題，竹葉的歌肯定不是唱給鐵算盤，也不會唱給軟饃。竹葉也即將邁進六十歲的門檻，竹葉心中的《哥哥》是誰？這也許是一個永遠的謎。然而，竹葉的歌卻讓八十歲的老公爹流淚。鐵算盤顧不了許多，光身子撲向自己年輕時的情人，喉嚨裏有些哽咽：“竹葉，我娃你想開些，這個家裏離不開你。”
竹葉閃身躲過公爹的摟抱，跑進兒子媳婦文秀的屋裏，窗上的燈光忽閃了幾下，隔窗子鐵算盤看見兒子媳婦將九斤抱起，看見孫子媳婦蓮藕似的胳膊，肥肥的乳峰脹起……鐵算盤站在院內打了個寒顫，聽到孫子懷德鼾聲如雷。
鐵算盤回到自己的屋子，盤腿坐在炕上出神入定，腦袋裏不斷地重複著一個信念：“我不能死，我要活下去！這個家裏離不開我，我要活到重孫子結婚！”
……那是一個陽光明媚的早晨，天空瓦藍，沒有一絲雲。竹葉將早飯做好，習慣地敲公爹的門：“爹，起來吃飯了。”
門虛掩著，聽不到屋子內有回音。竹葉推門進入上屋，看見公爹端坐在炕上，雙手合十，圓睜著雙眼，冥然離世。
埋葬李守義是一個龐大而隆重的過程。李明秋盡到了一個侄子應盡的所有的責任，該來的客人全部到齊，雖然幾個月沒有下雨，人心惶惶，可是埋葬鐵算盤時的鋪張還是讓鳳棲人感受到了李明秋的魅力。嗩呐吹出的祭歌在鳳棲城的上空徘徊，一乘八人抬的紙轎沿著鳳棲街緩緩而行，紙轎的前邊是孝子們拉喪的哭聲，紙轎後邊行走著長長的送葬隊伍，鳳棲縣凡是能來的土豪們全部到位，大多數人不是奔著李守義而來，李明秋的威名猶在。