隆武元年（1645年）二月十五日，山西太原晉王府
來參加晚宴的富豪士紳們，看著晉王府一座座亭台樓閣，鍾樓、唱經樓、通明閣等建築，感歎著皇家的大氣！
範永鬥領銜帶著五十五名山西的大商人快步走進晉王府，盡管這五十五名大商人都有相當於現代人的億萬身家，在山西民間都有響當當的名頭，但在士農工商的明朝，商人是沒有任何地位，不準騎馬，不準納妾，隻準穿粗布衣，在大多數涉及商人的官府審案中，敗訴方大多是商人。
但隨著明朝國力的衰敗，這些繁瑣的條文對商人們也失去約束力，不少商人也偷偷地騎馬穿袍，甚至不少商人都有了華麗的馬車，娶了小妾，但隨著光武皇帝兩次擊敗韃子，現在還親自坐鎮太原，很多商人害怕被清算，又偷偷地將馬換成驢，將錦袍壓箱，改穿粗布衣，將小妾稱為丫鬟。
本來接到晉王的請帖，心中還忐忑不安，後來聽到範老的解剖後，現在心中都憋著一股勁，想要在那十大皇商中有個一席之地！
他們並不指望光武帝的一次接見就能改變商人的地位，但這是一種信號，一種姿態，一個好的開端。
五十五名大商人都身著粗布衣，簇擁在範永鬥的身後，跟著他走進了晉王府宴會大廳，見光武帝沒有他們想象中的麻煩，不用事先學習禮儀，也不用統一口徑，更不用沐浴更衣，隻是士兵一次又一次的搜身讓他們感覺到安保之嚴密。
宴會大廳內，山西巡撫晉王朱求桂正陪同朱慈烺說話，朱求桂聽院子裏傳來腳步聲，見範永鬥身後跟著大群粗布衣的商人，便對朱慈烺笑道：“皇上，肥羊送上門了！”
朱慈烺找這些商人來，一方麵固然是要懲戒那些私通韃子的jian商，另一方麵，他也想通過這次契機，稍稍提高商人的地位，發揮他們的能力，讓他們能加快北方的物資流通，什麽事情都靠官府，確實有點力不從心。
這時，五十五名大商人走進了宴會大廳，這些商人大部分都見過晉王，他們見朱求桂陪同一名年輕的錦袍公子，所有人都意識到，這就是掌控明朝的君王，光武帝朱慈烺。
連同範永鬥在內的五十六名商人一起跪下:“草民參見皇上！吾皇萬歲!萬歲!萬萬歲!”
“各位紳賈免禮，請坐！”
晚宴大廳兩邊擺放了五十六張單人坐榻，就是給他們準備，五十六名大商人都一一坐下，每個人卻在回味著剛才光武帝對他們的稱呼，居然叫他們紳賈，紳是指有名望的大戶人家，一般輪不到他們，行走倒賣貨物稱為商，坐地開店賣貨稱為賈，平時人們都稱他們為行商、商家或者大賈，絕對沒有一個紳字，而光武帝居然叫他們紳賈，這難道就意味著他們的地位將有所改變？每個人的心中都開始亮了起來，不少人都後悔曾經跟韃子做過生意！
緊接著又有幾十名侍衛給他們上了茶，令商人們有點受寵若驚，連聲感謝。
朱慈烺看了眾人一眼，大多四五十歲，很多長得肥頭大耳，大腹便便，雖然穿著地位低下的粗布衣，但這種養尊處優的派頭，卻不是一般人能比擬，他微微一笑，問道：“在座諸位有沒有誰去過北京？當然是朕收複以後的北京！”
眾商人麵麵相覷，最後坐在倒數第二位的一名商人道：“回稟皇上，草民的商隊曾經去過幾次北京，草民沒有去過，隻是聽手下管事描述了一下。”
朱求桂低聲對朱慈烺道：“此人姓王，是山西有名的糧商。”
朱慈烺點點頭笑道：“原來是王紳賈，你不妨給大家說說你手下在北京的所見所聞，你可以實話實說。”
“是！”
王紳賈想了想，便提高聲音道：“大概在去年八月，草民的一支商隊去北京販大米，在北京呆了不到一個月，他說對現在的北京最大印象就是規矩很嚴厲，但又很自由，說比如進城時，所有的兵器都不準攜帶，在城內超過三天就必須向官府備案，寫清滯留理由，最多不能超過一月，如果超過一個月，就要申請定居，要交一筆保證金，當然事後會如數退還，這是嚴厲的一麵，而自由的一麵就是商人可以隨意穿衣服，可以騎馬，沒有什麽商籍、匠籍，隻有民籍和軍籍之分，商人沒有任何歧視，和正常的平民一樣。。。。。”
看得出這個姓王的商人很健談，是個做生意的老手，很會揣摩朱慈烺的心思，說到嚴厲的一麵，他盡量輕描淡寫，說到自由的一麵，他又濃墨重彩地描述，朱慈烺沒有打斷他的侃侃而談，他慢慢喝茶，注意商人們的表情，當說到商人沒有任何歧視，和正常的平民一樣時，所有人都了異常變化，有人坐立不安地扭動身子，有的人聽得全神貫注，眼睛裏閃爍著期盼的亮光。
看得出，商人的地位是他們最關心的問題，其實朱慈烺很清楚，天朝上國不僅僅是軍事上的強勢，也是經濟、政治乃至於民心相背的全方位的指標，說是得民心者得天下，但民心又是和經濟、穩定等等緊密相連。
北京之所以做得不錯，很大程度上是因為成祖的寶藏，還有李自成抄家時積累了大量的錢糧物資，所以支撐得起，但隨著薊州戰役跟牛家莊戰役，北京的積累逐漸減少，他就不能再耗用從前的積蓄，必須要靠自身的經濟發展來實現複興，這就需要依靠商人們的創造力和活力。
等王紳賈說完，朱慈烺又對眾人道：“北京之所以嚴格控製人口出入，是因為要防止細作混入，事實上如果是統一的江山，那就不會有那麽多嚴厲的限製，但自由是朕的思路，朕主張取消商籍和匠籍，恢複他們的正常民籍，朕也不讚成先祖對商人的歧視，朕打算全麵取消對商人的種種限製。。。。。。”
朱慈烺說到這裏，下麵的商人頓時騷動起來，每個人都異常興奮，竊竊之聲響成一片，朱慈烺擺擺手，又讓眾人安靜下來。
“但天下沒有白吃的午餐，朕之所以給北京商人這麽多自由，那是因為他們自己爭氣，新的難民來了，商人們總是主動地幫助官府，他們搭建粥棚，幫助臨時安置難民，韃子打來了，他們盡其所能幫助老弱撤退，給前方的將士捐衣捐糧，興辦學堂，照顧孤老也有他們的出力，如此，當朕提出北京撤銷商籍時，便得到了北京官員們的一致支持，可謂水到渠成。”
大廳內一片寂靜，朱慈烺的意思已經很明顯了，要想得到自己，獲得平等，還得靠他們拿出實際態度來，眾商人沉默良久，一名資曆最老的商人道：“啟稟殿下，我們也願意這樣做，就怕官府不領情，民間幾百年來形成的歧視難以改變，所以我們有顧慮，不敢為之。”
朱慈烺笑道：“幾百年形成的歧視和想法確實很難改變，但不是沒有機會，在盛世機會不多，但在亂世卻是很好的機會，如果你們在亂世有所作為，相信會極大扭轉這種歧視，而且朕不會因為你們的努力就惠及所有商人，那樣也不公平，朕會在山西進行試點，你們成功了，朕就會率先在山西取消商籍，給你們以平等待遇，你們的子弟甚至也能考試入仕。”
晚宴大廳內頓時響起一片議論聲，旁邊晉王朱求桂和朱慈烺對視一眼，兩人眼中都露出欣喜之色，他們都知道這些大商人都富可敵國，可一個個都一毛不拔，如果能夠把他們財力物力調動起來，將會極大減輕官府的壓力。
這時，那名資曆最老的商人又問：“啟稟皇上，那我們又該怎麽做？”
朱慈烺搖搖頭，“該怎麽做由你們自己決定，朕建議你們成立商會，大家坐在一起商量該怎麽做，而不是官府要你們就做，不要你們做就不做，那不行，有了商會，你們就可以協調行動，也不至於這家出錢，那家出錢多，會有人覺得不公平，朕的建議你們想想。”
成立商會，這倒是個好辦法，隻是官府會同意嗎？所有商人都向晉王朱求桂望去。
朱求桂笑了一下，對朱慈烺道：“隻要朝廷下旨，同意山西成立商會，微臣沒有意見。”
“這個沒有問題，朕回去後就會讓朝廷下發旨意，準許山西先試行，如果山西的試行情況不錯，內閣將正式討論修改大明律法中涉及到商律的部分，你們山西可以先試行商會。”
朱求桂點點頭，“微臣明白了。”
說到這裏，朱慈烺又對眾商人笑道：“今天找你們來，是有三件事，第一件事剛才已經說了，希望商人能發揮作用，協助官府安置災民，扶助老弱，現在朕再說第二件事，是朕想托大家合夥做一筆大買賣！”
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這時，那名資曆最老的商人又問：“啟稟皇上，那我們又該怎麽做？”
朱慈烺搖搖頭，“該怎麽做由你們自己決定，朕建議你們成立商會，大家坐在一起商量該怎麽做，而不是官府要你們就做，不要你們做就不做，那不行，有了商會，你們就可以協調行動，也不至於這家出錢，那家出錢多，會有人覺得不公平，朕的建議你們想想。”
成立商會，這倒是個好辦法，隻是官府會同意嗎？所有商人都向晉王朱求桂望去。
朱求桂笑了一下，對朱慈烺道：“隻要朝廷下旨，同意山西成立商會，微臣沒有意見。”
“這個沒有問題，朕回去後就會讓朝廷下發旨意，準許山西先試行，如果山西的試行情況不錯，內閣將正式討論修改大明律法中涉及到商律的部分，你們山西可以先試行商會。”
朱求桂點點頭，“微臣明白了。”
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