新曆1258年秋末,新布拉德王國在吞並了伊庇魯斯、亞該亞之後終於對最後的敵人尼西亞不宣而戰,然而結果卻是出乎所有人預料的。明明有尼西亞的叛亂貴族接應,但是新布拉德王國卻遭遇了慘敗,甚至於指揮這次軍事行動的安德魯斯公爵居然陣亡殉國,而新布拉德王國的艦隊除了主力戰艦突圍之外全軍覆沒。


    這讓原本可以說占據優勢新布拉德王國海軍無疑受到了重創,即便是主力戰艦保留了下來,損失也是難以彌補的。


    這徹底使得君士坦丁堡之中朝野震動起來,不管如何安德魯斯公爵也是王國中的實權派,是唯一僅有的四大公爵之一,他的死無疑讓新布拉德王國震驚無比。這種事情傳揚出去的話,恐怕無疑是會被人笑掉大牙的吧!


    “複仇!雪恥!這簡直是對王國的侮辱,我們必須讓尼西亞人付出代價!”王國大殿之上,朝臣們無不群情激奮,尤其是一些軍事貴族,他們當時大多都曾經追隨過安德魯斯公爵,自然直呼著報仇雪恨。更重要的是,尼西亞作為新羅馬帝國最後一個繼業者,也是時候讓它徹底消失了。


    如今的新布拉德王國經曆了十幾年的勵精圖治早已經是今非昔比了。


    可反而是鮑德溫國王和他手下的文官們卻臉色陰沉一言不發,似乎並沒有對這件事情做出表態。


    而當聲音漸漸平息下來的時候,鮑德溫國王也終於開口道:“這次軍事行動,軍部的諸卿似乎還沒有給我滿意的答複,現在能否告訴我這究竟是怎麽回事!我恐怕根本沒有允許你們這樣做。”


    事實上,名義上安德魯斯公爵雖然是奉命和尼西亞叛軍聯係的,然而實際上鮑德溫根本沒有批準,而這件事情發生便不得不讓他心中生疑。


    尼西亞當然是他眼前的絆腳石,然而這次行動使得王國元氣大傷實在是讓鮑德溫無法接受,而心中更是震怒無比。


    而就在這時,一個輕浮的聲音卻在宮殿之中響起。


    “是我下的命令,有什麽問題嗎,陛下?”


    居然有人膽敢這麽對一個王國的國王說話,聲音中還帶著一絲譏諷,似乎完全沒有將鮑德溫放在眼裏。可是詭異的是大殿之上,居然沒有一個人做聲,即便是鮑德溫身邊支持的樞密院大臣們也僅僅是微微色變,卻不敢輕易做聲。


    因為那個“瘋子”來了,誰也不敢輕易去得罪那個男人。


    隻見一個身穿著裝飾性甲胄的年輕男人從宮殿之外走了進來,而他的腰間還佩戴著騎士劍,而居然沒有一個人阻攔。因為他是鮑德溫國王的嫡親侄子,同時也是新布拉德王國中地位最高的都鐸大公埃瑟。十字軍結束之後,他卻一直沒有回來,可是此時居然出現在了這裏。


    “你回來了啊!”鮑德溫微微一怔,但是很快便恢複了平靜,看著眼前的埃瑟他問道:“那麽你剛才的話究竟是什麽意思呢?”


    而埃瑟卻顯得非常淡定,僅僅看了鮑德溫一眼後便承認道:“當然可以,本來希望一舉毀滅尼西亞的,但可惜的是突然出現的騎士王使得計劃功虧一簣了。”


    “騎士王?!”一時間滿座皆驚,麵麵相覷的人們不知道應該如何是好。


    騎士王一直以來都是一個敏感的詞匯,雖然教廷一直以來都是將其封鎖消息所以使得西方很少有人知道,但是對於新布拉德王國這些曾經參與過十字軍的人來說,那是永恒的夢魘。


    “這不可能,他明明已經死了才對啊!”聲音中微微顫抖,亞德裏亞堡當年的慘敗至今都讓人銘記在心,如果真的是那個人的話,那麽安德魯斯公爵失敗也就不是什麽奇怪的事情了,畢竟那可是當年他們麵對的最強大的敵人。


    “已經死了?”埃瑟微微冷笑,“那麽四年前與我作戰的又是什麽人呢?”


    “夠了,埃瑟。”忽然間,鮑德溫大聲打斷了埃瑟所說的話,似乎不想讓這個敏感的話題繼續下去了。而這個男人,冷冷地看著自己的侄子道:“看來有什麽事情你應該單獨跟我說!”


    “這一點當然可以,陛下。”埃瑟含笑意味深長地回答道。


    但是大殿上,軍部的人卻不願意離開。


    “陛下,安德魯斯公爵的身死事關王國的尊嚴,如果不了了之的話,我們絕不甘心!”軍部中大多數人都是參與了十字軍的軍事貴族,他們本身就對鮑德溫非常不滿,如果不是他是當初十字軍之首的皮爾斯伯爵的弟弟,憑借他的戰功根本不可能成為新布拉德王國的國王。所以他們大多支持的是教廷和教廷扶植起來的埃瑟。


    此時無論鮑德溫是否下達了命令,作為王國重臣的安德魯斯公爵殉國玉碎,鮑德溫若是沒有一個交代的話必然會被群起而攻之。


    而支持國王的樞密院大臣們也立即和軍部的人爭吵了起來,而正當不可開交的時候,埃瑟卻寒聲的話立即打斷了雙方的爭執。


    “退下,現在不是浪費我們時間的時候!”威嚴的目光掃視著眾人。


    所有人都心中一驚,無論是軍部的人還是樞密院的大臣,這個男人可是擁有著屠夫之名,擁有的氣勢可不是他們可以匹敵的。


    原本的爭執之聲一下子平息了下來,居然沒有人膽敢做聲,難道這個男人已經擁有了這樣強大的力量了嗎?目睹這一幕的鮑德溫國王也感受到了極大的威脅,實際上他的統治十分脆弱,如果不是背後西方列國的支持根本無法維係下去,因此他的這位侄子無疑是極大的威脅,可偏偏埃瑟卻是人們眼中最有可能成為新的騎士王的存在。


    這麽多年來他一直都在試圖打壓埃瑟的權位,然而這個男人卻總是給自己帶來更大的威脅。此時此刻,連鮑德溫國王也都臉色陰沉了起來,沉默不言地看著眼前的一切。

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