自從廣州失陷後,韶州府大小官員每日提心吊膽,坐臥不安,唯恐一夜過後,城門下就來了大隊太平寇,叫自家腦袋搬了家,也讓自家費盡心思聚斂的財富變成他人的的囊中物。


    好在,江山代有英雄出,繼大力將軍吳六奇後,廣東又出了一個英雄人物,卻是那原德慶守備唐三水。此人端的是了得,以區區八百兵陣斬了太平寇早期賊首胡全,打的賊寇潰不成軍。那賊秀才實在是被唐三水打怕了,在羅定站不住腳,這才不得已領著餘下賊眾棄了羅定城,鑽山越野狼狽逃竄。可恨老天爺不開眼,竟叫這賊秀才死裏逃生,瞎貓撞死耗子般攻取了新會城,從此成了大清心腹之大患。


    平南王身死、靖南王降賊,將軍哈哈木、總督李率泰等相繼殉國,一時之間,廣東文武盡皆惶恐,降賊的降賊,棄官的棄官,等死的等死,無一人敢有膽氣與賊一戰。最後,千辛萬苦等來的朝廷大軍竟也敗在了賊寇之手,簡親王濟度成了繼尼堪之後第二個陣亡殉國的大清親王。


    賊焰之囂張,大清之損失,為定鼎開國以來從未有之!就在人皆道韶州、南雄必不保,兩府官員忙著收拾細軟準備潛逃之時,卻有捷報傳來!


    奏捷之人正是升任肇慶副將的唐三水,他於營中親手斬殺賊寇勸降使者,發出“生是大清人,死為大清鬼”的豪言壯語,爾後負棺親督部卒與賊寇大戰,從清晨殺到黃昏,身中數箭仍立於陣前不退,大呼“殺賊”,部下士卒感主將奮勇,人人拚死,竟是以少勝多重創賊寇,先後取得仁化、英德大捷,斬賊首級多達數千,一舉保住韶州這座廣東北上要鎮,從此使得太平寇再不敢複望北一眼。


    據聞,賊寇之中留傳這麽一句話,“打滿州容易,打唐三水那王八蛋卻難!”;更有人說,太平寇首領賊秀才聞前方敗訊時,曾啼哭留淚,與周遭眾賊道:“若清廷再有一兩唐三水,我等豈不是死無葬身之地!”


    傳聞是真是假,無人知曉,畢竟誰也沒法去向賊秀才親自證實,但有一點卻很明確,那就是唐三水的出現便如東海龍宮的定海神針般,狠狠打壓住了太平寇的囂張氣焰,不僅為大清保住了入粵要鎮韶州,同時也將太平寇成功鎖在廣東,不使有流竄北上糜爛江西乃至南直隸的機會。


    大清天子聞唐三水英勇事跡後,於屏風之後親書唐三水姓名,不吝封賞,授以廣東提督之職,後又加太子少傅銜,親書“大清棟梁”四字賜於唐三水。


    京師粵籍官員更是風聞,朝廷有意以唐三水為兩廣總督,若此事為真,那唐三水將是大清開國以來第一個榮升總督的漢人,比那些漢軍旗出來的督撫還要讓人羨慕。


    而對於韶州和南雄兩府的大小官員來說,唐三水的存在便是他們性命的保障,是比如來佛祖還要靈驗的菩薩,是就在身邊的大救星。若沒有唐三水,韶州和南雄隻怕早就淪於太平寇之手,焉有他們今日之官職地位,又焉能身家俱保全。


    兩府官員都是苦讀聖賢書的讀書人,知恩圖報,無一不對唐少傅感恩戴德。曲江縣令翁體仁更在縣中學廟邊為唐少傅立了生祠,家中也設了家廟,每日香火供奉,祈禱少傅大人長命百歲,永鎮廣東,如此他翁知縣便能富貴此生,不複有財去命丟的危險。


    不過打今年六月開始,安靜了一年多的太平寇又開始對韶州有所動作了,他們擄掠鄉野,包圍縣城,叫嚷“不開城便屠城”,結果唐三水再次領兵出擊,先後三戰,戰戰告捷,一下就擊退了前來襲擾的太平寇,更將陣斬的數百賊寇首級築成一座京觀置於韶州和連州交界處,以示震攝。


    此舉果然奏效,大半個月來,韶州所轄各縣果然沒有再發現賊寇蹤跡,對麵的太平寇如從前一樣再次變得老老實實起來。這讓原先都以為太平寇下了廣西和湖廣,氣焰再度囂張,兵鋒越發威甚,這次轉兵廣東定會大舉北上的兩府官員們心頭大石落地,聯想從前聽說的賊軍對唐提督的畏懼傳聞,一個個都是信心十足,認定隻要少傅大人在一日,賊寇便不敢窺視韶州一眼。


    數天前,京師傳來消息,大清皇帝準備禦駕親征粵匪,其中討粵匪檄文已至韶州,讓人讀之熱血沸騰,為之激動。


    “自古天下,唯有德者居之。商湯乃東夷之人,承運代夏;文王雖西戎之身,其命替殷。我大清起於朔北,興於遼左。彼時前明昏昧,已失其德。我太祖奉天起義,奄有全遼;而太宗英武相繼,複取漠北。及闖賊陷京,崇禎殉亡,攝政王乃舉義師,入關複仇。由是闖賊授首,獻醜斃命,盛功煌煌,天命豈非屬大清哉!而粵賊周士相,本屬不第秀才,不思大清厚恩,反聚流丐無賴之徒,倡亂兩廣。妄托前明宗王,腆居偽爵,嘯聚群盜,戮害四方....”


    不過討粵匪檄文至後沒兩天,韶州府再度發現連州的太平寇在邊境大舉集結,聲勢比先前更盛。派往那邊的細作發來消息,說是賊秀才要率太平寇北伐。這個消息讓韶州、南雄的府縣官員們大吃一驚,皇帝禦駕未至,太平寇卻搶先一步要北伐,真要聚了大軍殺來,韶州首當其衝,雖說少傅大人勇猛蓋世,乃當世活張飛,可畢竟兵馬不滿萬,敵眾我寡,萬一守不住,那大夥身家性命豈不全完了?


    正憂慮時,大小官員們卻接到了提督大人唐三水的請貼,請他們往韶州府城一聚,以慶四十大壽。


    這太平寇大軍集結,馬上就要攻過來了,提督大人怎還有心慶生呢?


    大小官員們都是困惑不解,旋即就有聰明人分析了,說這是提督大人胸有成竹,根本不懼賊寇,知道咱們擔驚受慮,故而借這名目讓大夥安心呢。如此一分析,眾官員們頓時了然於心,是咧,提督大人這是想讓大夥放心呢。於是乎,一個個備了重禮,大車小車的趕來韶州。提督大人做大壽,可沒有空手去的道理。(未完待續。)

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