京師，紫禁城，西華門。
西華門是大臣們上朝進宮出入的必經之地，門外矗立著一塊下馬石碑，還有一對甚是威猛的巨型石獅，天還未亮，大石獅下就跪著一個黃綾封枷，鎖鏈銬足，蓬頭垢麵的漢子，此人不是別人，正是第一個上章彈劾易知足的肅順。
低著頭跪在大石獅腳邊的肅順心裏著實是憋屈了到了極點，覺的自個比竇娥還冤，拜章彈劾，是易知足自個指使的，當初道光下旨征伐南洋，他沒敢彈劾，一直在等待機會，易知足丁憂開缺的消息傳來，他認為時機到了，這才彈劾。
讓他做夢也沒想到的是，彈劾易知足居然會引起如此大的波折，更沒想到自個會落到如此田地——削爵革職，押解進京問罪，這麽些年等於都白混了！估摸著易知足當初也不會想到會鬧出如此大的動靜，否則也不會出這麽個餿主意。
陸陸續續有大臣趕來上朝，他雖是低頭跪著，卻也能隱隱約約聽到一眾大員們交頭接耳竊竊議論之聲，沒一句好話，倒是有幾個宗室過來寒暄，不鹹不淡的問候幾句便趕緊抽腳走人。
也不知道過了多久，天色已經大亮之後，他才聽的太監又尖又高的聲音——“押肅順進殿。”
跪是半邊身子都隱隱有些發木的肅順被人架了起來，走了十多步，才漸漸活動開來，一路被押著進了乾清門，到的乾清宮大殿外，才有人將他身上的封枷鎖銬解開，進的西暖閣，一眼瞥見盤膝坐在炕上的道光，他頓覺滿腹辛酸，連忙叩首道：“罪臣肅順恭請聖安。”
道光瞥了他一眼，沒有吭聲，待其在炕下跪下，他才語氣淡然的道：“朕一直不解，易知足素來頗為器重你，你為何要彈劾他，且絲毫不留餘地？”
“回皇上。”肅順磕了個頭，才從容說道：“罪臣彈劾易知足，乃是出自易知足本人的授意。”
什麽意思？易知足授意肅順彈劾他？道光略微一楞，沉聲道：“怎麽回事？說清楚。”
“易知足說，元奇能夠一步步發展到今天的地步，離不開皇上的支持，離不開朝廷的支持，但一朝天子一朝臣，他擔心新皇登基之後不會一如既往的支持元奇，是以讓罪臣彈劾他，然後回京，讓罪臣回京影響和提醒四阿哥。”
肅順絲毫不隱瞞，反正易知足也是讓他如實回奏，他沒有絲毫負擔，“易知足還說，朝廷與元奇反目，對於大清來說，就是一場災難，一旦大清內亂，西洋各國必然會趁火打劫，好不容易開創的局麵將毀於一旦，而且大清也會失去最為寶貴的對外擴張機會。
他還言之鑿鑿的說，五六年之內，沙俄與土耳其之間會爆發戰爭，歐洲各強國會紛紛參戰，從而引發一場大規模的戰爭，這是大清對外快速擴張的最好機會。
之所以選擇這個時候打南洋，積極支持鞏固西北，就是為了爭取時間，爭取在五六年之內盡快鞏固南洋和新疆，打好基礎，一旦歐洲爆發大規模戰爭，就能向外快速擴張。”
看著蓬頭垢麵的肅順，道光不禁又是好笑又是好氣，“你選了個好時機。”
肅順連忙叩首道：“罪臣該死。”
確實是該死，若非他上彈章的時機沒把握好，何至於引出如此大的波折來！道光瞥了他一眼，卻也無心與他計較，從這件事情來看，易知足確實並無不臣之心，否則也不至於未雨綢繆，安排肅順來影響和提醒老四。
對外擴張，那小子倒是一心惦記著對外擴張，想到易知足在西北和南洋的擴張計劃，道光就一陣無語，野心也忒大了點，波斯灣，黑金，黑金究竟是什麽玩意？歐洲真會爆發大規模戰爭？
默然半晌，他才道：“你對易知足是何看法？”
略微沉吟，肅順才肅然道：“論才，滿朝文武，無人能出其右。”
“論德呢？”
論德？自然不會是品德，問的應該是對朝廷的忠心，肅順輕輕磕了個頭，道：“罪臣不敢妄言。”
“但說無妨。”
略微沉吟，肅順才道：“或許是他精通西學的原委，他平素的言行給罪臣的感覺，似乎有些離經叛道，但有一點不可否認，他確實處處為大清著想.....。”
“離經叛道？”道光追問道：“如何離經叛道？”
“招募女工，倡導女權，宣揚男女平等，婚姻自由等都隻能算是小節。”肅順緩聲道：“他提倡平等自由，提倡民族平等，官兵平等，南洋海軍平日裏根本不分滿漢，士兵敬禮，軍官亦須回禮，上下之間，官兵之間雖然不可能完全平等，但在禮儀、夥食、訓練、休假等方麵卻是沒區別的。
他還大清是一個多民族大一統國家，疆域之內各個民族，不分滿漢蒙回藏苗維....等，所有民族都屬於中華民族，不分貴賤，一律平等.....。”
道光立時就想到了呂宋臨時總督府的安民告示，易知足看來是想在南洋推行灌輸他的這一想法，略微沉吟，他才道：“對於這個民族平等，你是何看法？”
“罪臣覺的他說的不無道理，推行民族平等有利於朝廷鞏固和維護統治。”肅順毫不遲疑的道：“如今火器的威力已大幅提升，咱們八旗數百年來所依仗的弓馬騎射已徹底處於劣勢，繼續崇尚滿洲，以少馭多，久必生亂。
再則，大清撫禦天下已二百年，天下士紳早已視大清為正統，推行民族平等必獲各族忠心擁戴，不僅利於鞏固統治亦利於改善八旗生計，利於朝廷財政，利於兵製革新，利於邊政改革，鞏固邊疆，利於新附之民.....。”
道光打斷他話頭道：“除了民族平等，可是還有廢除剃發易服？”
遲疑了下，肅順才道：“易知足倒是沒提廢除剃發易服，而是提倡自由，發式衣冠自由，各族有各族的風俗習俗，應該充分遵重各族的習慣，他說，如果之前剃發易服是出於維護統治的需要，如今，在大清正統已深入人心的情況下，已完全沒有必要。
當初入關之時，剃發易服引起了極大的反抗，實是前車之鑒，若是在新歸附之地照樣推行剃發易服，實屬節外生枝，不利於民心歸附，不利於對外擴張。
他還說，凡事皆有利弊，大清是多民族大一統國家，有利也有弊，大清疆域遼闊，人口眾多，民族也相當多，各族語言文字風俗皆不相同，雖為龐大帝國，實則卻為一盤散沙，一旦遭遇外族入侵，難以上下一心，團結一致。”
道光不動聲色的看了他一眼，略微沉吟才道：“回府閉門思過，將這些言論細細整理，呈上來。”
隻是閉門思過？肅順心裏暗喜，這可真是高高舉起，輕輕放下，看樣子被削的爵位應該很快就會被賞還，他連忙叩首道：“謝皇上恩典。”
待的肅順退下，道光歪在炕上望著藻頂出神，火器威力大幅提升，弓馬騎射已不足為依仗，這倒是事實，推行民族平等，也確實有著諸多的好處，但問題是削弱八旗的地位，皇權如何保證？
“皇上。”一個小太監在門口稟報道：“林則徐在外遞牌子求見。”
“讓他進來。”道光說著緩緩坐起身來，盤腿在炕上坐好，林則徐進來請安見禮之後，便朗聲道：“稟皇上，易知足已回複，丁憂守製三年為期，自古忠孝難兩全，他希望在籍守製一年半之後再奪情進京，這期間，南洋戰事若有反複，他隨時趕赴南洋。”
在籍守製一年半？道光稍稍沉吟才道：“如今已將近半年，無非是再等一年，朕等的起，允準。”
轉眼便是年關，北方京師大雪紛飛，南方廣州卻是豔陽高照溫暖如春，磊園，聽雨軒，包世臣愜意的坐在院子裏曬著太陽，對於象他這個年紀的老人來說，在廣州過冬無疑是一種享受，相比起陰冷的上海，廣州的氣候實在是宜人的多。
自打魏源傳信，說道光允準易知足在籍守製一年半之後再奪情起複，他基本也就閑暇下來，早上出門轉轉喝喝早茶，中午曬曬太陽，小憩一番，人老了，瞌睡多，精力也是大不如從前。
“先生好閑情。”易知足緩步踱了進來，微笑著道：“既是閑著，手談一局，如何？”
包世臣一笑，起身拱了拱手，道：“大掌櫃今日怎會有空閑？”
“哪有那許多忙的。”易知足笑道：“浮生偷的半日閑，前來找先生切磋一下。”
包世臣卻是不願意跟他這個臭棋簍子下棋，當即擺了擺手，笑道：“大掌櫃有暇去陪陪幾位如夫人，老夫一會要出門訪友。”
包世臣在廣州有不少老友是不假，但卻沒有午後才出門訪友的道理，易知足心知對方是敷衍他，正準備軟磨硬泡下一局，不料林美蓮急急從後麵追了上來，道：“大掌櫃，伍紹榮回來了。”
伍紹榮？易知足一楞，伍紹榮去了紐約，怎的突然回來了？不過一想他已出去了四五年，伍秉鑒又年事已高，也確實該回來一趟看看，當即便笑道：“先生去訪友，在下也去訪友。”說著他上下打量了林美蓮兩眼，道：“不是說想去伍家花園看看嗎？一道去？”
林美蓮一喜卻是問道：“合適嗎？”
“有什麽不合適的。”易知足笑道：“到了伍家，讓人領你去逛園子便是。”
乘船在伍家後園靠岸，一下船，身著長衫，剪了個平頭的伍紹榮就快步迎了上來笑著拱手道：“國城兄——。”
還了一禮，易知足才笑道：“這絞了辮子，看著可利索多了。”
“可不是。”伍紹榮笑道：“就是剛開始有些不習慣，如今在花旗國的基本上都剪了辮子。”說著，他打量了一眼林美蓮，道：“這位是？”
“貼身秘書——林小姐。”易知足含笑道：“久聞伍家花園之名，隨同一道來開開眼界，紫垣兄安排個人陪她逛逛便是。”
聽的是貼身秘書，伍紹榮不敢多看連忙拱手見禮，隨即吩咐人領了林美蓮前去遊賞，隨即，兩人一路緩步而行前往延輝樓，“國城兄可曾聽聞花旗國的加利福尼亞發現金礦？”
這事易知足豈能不知，當即頜首道：“這事怕是滿世界都知道了，在下豈能不知？”說著，他試探道：“紫垣兄匆匆趕回來，可是打算組織移民前往淘金？”
“不錯。”伍紹榮興奮的道：“聽說是一個巨大的金礦，整個紐約都為之瘋狂，無數人變賣了家產湧向加利福尼亞，不過，僅僅是勞力是不夠的，還需要一定的武裝力量，聽說那裏現在亂的一團糟。”
舊金山引發了世界性的淘金狂熱，但黃金儲量究竟有多大，易知足卻不知道，想來儲量應該是不小的，不過，他對舊金山的淘金並無多大興趣，卻也不好掃了伍紹榮的興致，略微沉吟，他才道：“如今朝廷已經攻占了呂宋和爪哇，急需大量移民，從大陸有組織的大量移民，怕是會引起朝廷警惕，不過，南洋的土著倒是沒問題。”
伍紹榮聽的眼睛一亮，“奴隸？”
奴隸？易知足遲疑了下，才頜首道：“抓土著為奴隸也不是不可以，不過，我可要提醒紫垣兄一聲，前往加利福尼亞淘金，要好好計算下成本。”
伍紹榮不以為意的道：“如今的加利福尼亞，有槍就是草頭王，若能組建一個團，霸占了加利福尼亞也不是難事。”
開什麽玩笑？一個團就能霸占加利福尼亞？如此好霸占，怕是早就被人霸占了！一轉念，易知足就反應過來，對方是要借兵，略微沉吟，他才道：“先去見見老爺子。”
見他似乎不動心，伍紹榮有些著急了，道：“國城兄難道對加利福尼亞的金礦沒有興趣？”
西華門是大臣們上朝進宮出入的必經之地，門外矗立著一塊下馬石碑，還有一對甚是威猛的巨型石獅，天還未亮，大石獅下就跪著一個黃綾封枷，鎖鏈銬足，蓬頭垢麵的漢子，此人不是別人，正是第一個上章彈劾易知足的肅順。
低著頭跪在大石獅腳邊的肅順心裏著實是憋屈了到了極點，覺的自個比竇娥還冤，拜章彈劾，是易知足自個指使的，當初道光下旨征伐南洋，他沒敢彈劾，一直在等待機會，易知足丁憂開缺的消息傳來，他認為時機到了，這才彈劾。
讓他做夢也沒想到的是，彈劾易知足居然會引起如此大的波折，更沒想到自個會落到如此田地——削爵革職，押解進京問罪，這麽些年等於都白混了！估摸著易知足當初也不會想到會鬧出如此大的動靜，否則也不會出這麽個餿主意。
陸陸續續有大臣趕來上朝，他雖是低頭跪著，卻也能隱隱約約聽到一眾大員們交頭接耳竊竊議論之聲，沒一句好話，倒是有幾個宗室過來寒暄，不鹹不淡的問候幾句便趕緊抽腳走人。
也不知道過了多久，天色已經大亮之後，他才聽的太監又尖又高的聲音——“押肅順進殿。”
跪是半邊身子都隱隱有些發木的肅順被人架了起來，走了十多步，才漸漸活動開來，一路被押著進了乾清門，到的乾清宮大殿外，才有人將他身上的封枷鎖銬解開，進的西暖閣，一眼瞥見盤膝坐在炕上的道光，他頓覺滿腹辛酸，連忙叩首道：“罪臣肅順恭請聖安。”
道光瞥了他一眼，沒有吭聲，待其在炕下跪下，他才語氣淡然的道：“朕一直不解，易知足素來頗為器重你，你為何要彈劾他，且絲毫不留餘地？”
“回皇上。”肅順磕了個頭，才從容說道：“罪臣彈劾易知足，乃是出自易知足本人的授意。”
什麽意思？易知足授意肅順彈劾他？道光略微一楞，沉聲道：“怎麽回事？說清楚。”
“易知足說，元奇能夠一步步發展到今天的地步，離不開皇上的支持，離不開朝廷的支持，但一朝天子一朝臣，他擔心新皇登基之後不會一如既往的支持元奇，是以讓罪臣彈劾他，然後回京，讓罪臣回京影響和提醒四阿哥。”
肅順絲毫不隱瞞，反正易知足也是讓他如實回奏，他沒有絲毫負擔，“易知足還說，朝廷與元奇反目，對於大清來說，就是一場災難，一旦大清內亂，西洋各國必然會趁火打劫，好不容易開創的局麵將毀於一旦，而且大清也會失去最為寶貴的對外擴張機會。
他還言之鑿鑿的說，五六年之內，沙俄與土耳其之間會爆發戰爭，歐洲各強國會紛紛參戰，從而引發一場大規模的戰爭，這是大清對外快速擴張的最好機會。
之所以選擇這個時候打南洋，積極支持鞏固西北，就是為了爭取時間，爭取在五六年之內盡快鞏固南洋和新疆，打好基礎，一旦歐洲爆發大規模戰爭，就能向外快速擴張。”
看著蓬頭垢麵的肅順，道光不禁又是好笑又是好氣，“你選了個好時機。”
肅順連忙叩首道：“罪臣該死。”
確實是該死，若非他上彈章的時機沒把握好，何至於引出如此大的波折來！道光瞥了他一眼，卻也無心與他計較，從這件事情來看，易知足確實並無不臣之心，否則也不至於未雨綢繆，安排肅順來影響和提醒老四。
對外擴張，那小子倒是一心惦記著對外擴張，想到易知足在西北和南洋的擴張計劃，道光就一陣無語，野心也忒大了點，波斯灣，黑金，黑金究竟是什麽玩意？歐洲真會爆發大規模戰爭？
默然半晌，他才道：“你對易知足是何看法？”
略微沉吟，肅順才肅然道：“論才，滿朝文武，無人能出其右。”
“論德呢？”
論德？自然不會是品德，問的應該是對朝廷的忠心，肅順輕輕磕了個頭，道：“罪臣不敢妄言。”
“但說無妨。”
略微沉吟，肅順才道：“或許是他精通西學的原委，他平素的言行給罪臣的感覺，似乎有些離經叛道，但有一點不可否認，他確實處處為大清著想.....。”
“離經叛道？”道光追問道：“如何離經叛道？”
“招募女工，倡導女權，宣揚男女平等，婚姻自由等都隻能算是小節。”肅順緩聲道：“他提倡平等自由，提倡民族平等，官兵平等，南洋海軍平日裏根本不分滿漢，士兵敬禮，軍官亦須回禮，上下之間，官兵之間雖然不可能完全平等，但在禮儀、夥食、訓練、休假等方麵卻是沒區別的。
他還大清是一個多民族大一統國家，疆域之內各個民族，不分滿漢蒙回藏苗維....等，所有民族都屬於中華民族，不分貴賤，一律平等.....。”
道光立時就想到了呂宋臨時總督府的安民告示，易知足看來是想在南洋推行灌輸他的這一想法，略微沉吟，他才道：“對於這個民族平等，你是何看法？”
“罪臣覺的他說的不無道理，推行民族平等有利於朝廷鞏固和維護統治。”肅順毫不遲疑的道：“如今火器的威力已大幅提升，咱們八旗數百年來所依仗的弓馬騎射已徹底處於劣勢，繼續崇尚滿洲，以少馭多，久必生亂。
再則，大清撫禦天下已二百年，天下士紳早已視大清為正統，推行民族平等必獲各族忠心擁戴，不僅利於鞏固統治亦利於改善八旗生計，利於朝廷財政，利於兵製革新，利於邊政改革，鞏固邊疆，利於新附之民.....。”
道光打斷他話頭道：“除了民族平等，可是還有廢除剃發易服？”
遲疑了下，肅順才道：“易知足倒是沒提廢除剃發易服，而是提倡自由，發式衣冠自由，各族有各族的風俗習俗，應該充分遵重各族的習慣，他說，如果之前剃發易服是出於維護統治的需要，如今，在大清正統已深入人心的情況下，已完全沒有必要。
當初入關之時，剃發易服引起了極大的反抗，實是前車之鑒，若是在新歸附之地照樣推行剃發易服，實屬節外生枝，不利於民心歸附，不利於對外擴張。
他還說，凡事皆有利弊，大清是多民族大一統國家，有利也有弊，大清疆域遼闊，人口眾多，民族也相當多，各族語言文字風俗皆不相同，雖為龐大帝國，實則卻為一盤散沙，一旦遭遇外族入侵，難以上下一心，團結一致。”
道光不動聲色的看了他一眼，略微沉吟才道：“回府閉門思過，將這些言論細細整理，呈上來。”
隻是閉門思過？肅順心裏暗喜，這可真是高高舉起，輕輕放下，看樣子被削的爵位應該很快就會被賞還，他連忙叩首道：“謝皇上恩典。”
待的肅順退下，道光歪在炕上望著藻頂出神，火器威力大幅提升，弓馬騎射已不足為依仗，這倒是事實，推行民族平等，也確實有著諸多的好處，但問題是削弱八旗的地位，皇權如何保證？
“皇上。”一個小太監在門口稟報道：“林則徐在外遞牌子求見。”
“讓他進來。”道光說著緩緩坐起身來，盤腿在炕上坐好，林則徐進來請安見禮之後，便朗聲道：“稟皇上，易知足已回複，丁憂守製三年為期，自古忠孝難兩全，他希望在籍守製一年半之後再奪情進京，這期間，南洋戰事若有反複，他隨時趕赴南洋。”
在籍守製一年半？道光稍稍沉吟才道：“如今已將近半年，無非是再等一年，朕等的起，允準。”
轉眼便是年關，北方京師大雪紛飛，南方廣州卻是豔陽高照溫暖如春，磊園，聽雨軒，包世臣愜意的坐在院子裏曬著太陽，對於象他這個年紀的老人來說，在廣州過冬無疑是一種享受，相比起陰冷的上海，廣州的氣候實在是宜人的多。
自打魏源傳信，說道光允準易知足在籍守製一年半之後再奪情起複，他基本也就閑暇下來，早上出門轉轉喝喝早茶，中午曬曬太陽，小憩一番，人老了，瞌睡多，精力也是大不如從前。
“先生好閑情。”易知足緩步踱了進來，微笑著道：“既是閑著，手談一局，如何？”
包世臣一笑，起身拱了拱手，道：“大掌櫃今日怎會有空閑？”
“哪有那許多忙的。”易知足笑道：“浮生偷的半日閑，前來找先生切磋一下。”
包世臣卻是不願意跟他這個臭棋簍子下棋，當即擺了擺手，笑道：“大掌櫃有暇去陪陪幾位如夫人，老夫一會要出門訪友。”
包世臣在廣州有不少老友是不假，但卻沒有午後才出門訪友的道理，易知足心知對方是敷衍他，正準備軟磨硬泡下一局，不料林美蓮急急從後麵追了上來，道：“大掌櫃，伍紹榮回來了。”
伍紹榮？易知足一楞，伍紹榮去了紐約，怎的突然回來了？不過一想他已出去了四五年，伍秉鑒又年事已高，也確實該回來一趟看看，當即便笑道：“先生去訪友，在下也去訪友。”說著他上下打量了林美蓮兩眼，道：“不是說想去伍家花園看看嗎？一道去？”
林美蓮一喜卻是問道：“合適嗎？”
“有什麽不合適的。”易知足笑道：“到了伍家，讓人領你去逛園子便是。”
乘船在伍家後園靠岸，一下船，身著長衫，剪了個平頭的伍紹榮就快步迎了上來笑著拱手道：“國城兄——。”
還了一禮，易知足才笑道：“這絞了辮子，看著可利索多了。”
“可不是。”伍紹榮笑道：“就是剛開始有些不習慣，如今在花旗國的基本上都剪了辮子。”說著，他打量了一眼林美蓮，道：“這位是？”
“貼身秘書——林小姐。”易知足含笑道：“久聞伍家花園之名，隨同一道來開開眼界，紫垣兄安排個人陪她逛逛便是。”
聽的是貼身秘書，伍紹榮不敢多看連忙拱手見禮，隨即吩咐人領了林美蓮前去遊賞，隨即，兩人一路緩步而行前往延輝樓，“國城兄可曾聽聞花旗國的加利福尼亞發現金礦？”
這事易知足豈能不知，當即頜首道：“這事怕是滿世界都知道了，在下豈能不知？”說著，他試探道：“紫垣兄匆匆趕回來，可是打算組織移民前往淘金？”
“不錯。”伍紹榮興奮的道：“聽說是一個巨大的金礦，整個紐約都為之瘋狂，無數人變賣了家產湧向加利福尼亞，不過，僅僅是勞力是不夠的，還需要一定的武裝力量，聽說那裏現在亂的一團糟。”
舊金山引發了世界性的淘金狂熱，但黃金儲量究竟有多大，易知足卻不知道，想來儲量應該是不小的，不過，他對舊金山的淘金並無多大興趣，卻也不好掃了伍紹榮的興致，略微沉吟，他才道：“如今朝廷已經攻占了呂宋和爪哇，急需大量移民，從大陸有組織的大量移民，怕是會引起朝廷警惕，不過，南洋的土著倒是沒問題。”
伍紹榮聽的眼睛一亮，“奴隸？”
奴隸？易知足遲疑了下，才頜首道：“抓土著為奴隸也不是不可以，不過，我可要提醒紫垣兄一聲，前往加利福尼亞淘金，要好好計算下成本。”
伍紹榮不以為意的道：“如今的加利福尼亞，有槍就是草頭王，若能組建一個團，霸占了加利福尼亞也不是難事。”
開什麽玩笑？一個團就能霸占加利福尼亞？如此好霸占，怕是早就被人霸占了！一轉念，易知足就反應過來，對方是要借兵，略微沉吟，他才道：“先去見見老爺子。”
見他似乎不動心，伍紹榮有些著急了，道：“國城兄難道對加利福尼亞的金礦沒有興趣？”