山東,曹州府府治菏澤。


    豐被黃河決口,災民四處奔逃,地處上遊的菏澤自然而然的成了災民的一個聚集地,豐縣、魚台、嘉祥、金鄉、濟寧等遭災府縣災民源源不斷的湧來,元奇夥同地方士紳富戶在城外開設大大小小三十多個粥棚,也難以兼顧周全。


    有經驗的災民都自發自覺的繼續向外逃荒,他們很清楚,縱使是有賑濟,也不能多做停留,後繼的災民會越聚越多,一旦賑災的糧食吃盡,就會坐以待斃連逃荒的機會都沒有,走的越早,離開災區越遠,生存的機會就越大。


    每天都有大量的災民湧來,也有大量的災民漫無目的腳步匆匆的向北、向西、向南前行,他們隻有一個信念和目標——遠離災區!


    “施粥了!施粥了!快,趕緊排隊!”隨著喊聲,災民們蜂擁而至,自覺的在一個個粥棚前排起了長隊,幾天下來,他們都已經清楚一個事實,不排隊不施粥。


    就在災民們排成長隊領粥的時候,一個三十出頭縉紳打扮的漢子站上一條長凳子上,高聲道:“我是元奇負責菏澤賑災的掌櫃,我姓石,大家都聽我說——。”


    頓了頓,見的眾人都望了過來,石運福才大聲道:“這次遭災範圍大,受災的人口多,我們元奇為了確保大家都能夠得到救濟,從各地緊急購買調運了大批糧食囤積於開封至西安的沿途府縣鄉鎮,大家逃荒,向西走,沿途都有元奇的賑災粥棚和災民棚,而且沿途都有指引路牌。”


    對於眾多從來沒有離開過縣城的災民來說,出外逃荒壓根就是漫無目的,完全是盲目的跟隨大流,誰也不知道究竟要逃往哪個方向,如今這一說,無疑的給他們指明了逃荒的方向。


    石運福的話一落音,一眾災民登時議論紛紛,有膽大的災民揚聲問道:“石掌櫃,不是聽說元奇是向南洋移民嗎?怎的又改西安了?”


    “問的好!”石運福笑道:“南洋移民需要大量的船隻,這次受災的人口實在太多了,元奇沒有足夠的船隻移民南洋,大家總不能都守在原地吧?為什麽讓大家往西逃,因為今年關中大豐收,糧食充足!”


    “咱們逃到西安,能有活路嗎?西安是大城,有荒地給咱們開墾?”


    “這天寒地凍的,咱們能活著走到西安嗎?”


    “大家不要急!”石運福舉起雙手虛按了按,高聲道:“元奇花費那麽多銀子賑濟大夥兒,難不成就是為了把大夥兒引到絕路上?大夥兒放心,元奇既然指引大夥兒前往西安,就一定會給大夥兒一條活路!”


    說到這裏,他頓了頓,這才揚聲道:“逃荒的活路千萬條,大夥兒愛往哪裏逃都可以,這是你們的自由!我隻是告訴大夥兒一聲,元奇在菏澤到西安的這一路,沿途都開設有粥棚,怎麽選擇,是你們的自由!”


    說完,他衝著四周拱了拱手,不再理會眾人,徑直跳下長凳轉身進了粥棚,他心裏清楚,西安不是終點,新疆才是終點,但新疆曆來都是流放發配充軍的苦寒之地,而且路途又十分遙遠,真要照直了說,怕是沒人願意去。


    他才進粥棚,一個三十出頭的士子追了上來,拱手道:“石掌櫃,能否借一步說話。”


    石運福上下打量了他兩眼,拱手還禮道:“閣下有什麽事?”


    “鄙姓汪,嘉祥人。”汪季盛滿麵笑容的道:“在下不解,元奇為何要指引災民向西安逃荒?”


    石運福皺眉道:“汪先生應該不會也要逃荒吧?”


    “在下不過是一介窮書生,不逃荒同樣沒活路,況且,還有不少族人。”汪季盛說著壓低聲音道:“早兩年就曾聽聞南洋海軍進駐新疆伊犁,而且朝廷有意邊政改革,移民實邊,此番元奇該不會是移民西北吧?”


    “在下不過區區一臨時賑災掌櫃,很多事情都不太清楚。”石運福緩聲道:“不過,有一點,汪先生應該明白,無論如何,元奇不會害這些災民。”


    汪季盛沉聲道:“此去西安,一千餘裏,石掌櫃可有考慮過,當咱們抵達西安之時,必然是天寒地凍,不能繼續西行,那麽多災民聚集西安,元奇能夠妥善安置?”


    “汪先生多慮了。”石運福道:“元奇豈會拿數萬甚至是十數萬災民的性命開玩笑?圍繞這一片受災區域......。”他用手指劃了個圈,“走海路,有移民南洋的,台灣的、琉球的,走陸路,有移民湖北的,有移民西北的,還有移民上海的.....。”


    察覺說漏了嘴,他連忙將話頭轉回來,“元奇在洛陽西安等地有分號,而且咱們大掌櫃已快馬聯絡山西票號,調集糧食、棉花、被服等物質運送西安,絕對能夠保證災民過冬。”


    果然是移民西北!汪季盛不再多問,拱手道:“多謝石掌櫃。”


    石運福連忙道:“汪先生,元奇不會勉強任何人.....。”


    “石掌櫃放心。”汪季盛肅然道:“在下知道輕重,而且也相信元奇。”


    石運福終究是不放心,生怕被這書生壞了元奇的計劃,轉過身就安排夥計嚴密監視汪季盛一行的舉動,直到施粥結束,大隊災民滾滾向西而去,他才暗鬆了口氣。


    京師,紫禁城,乾清宮、西暖閣。


    鹹豐將幾份折子在桌子上一一排開,指點著道:“區區一個西北移民,竟然能讓一個欽差,一個總督,四省巡撫上折子......。”


    聽的他語氣不善,穆章阿連忙磕頭道:“皇上,蘇皖豫魯本就有小股撚亂,災民若無妥善賑濟,必然為撚,地方督撫支持元奇移民,亦是情理中事。”


    “這是逼迫朕明諭天下,鼓勵移民西北!逼迫朕下旨,責令沿途各省府縣官員大力支持移民西北!”鹹豐心裏惱怒,語氣也不自覺的高了幾分,“去年逼迫朕讓海軍籌建長江水師,如今又來逼迫朕鼓勵移民西北!他易知足眼裏可還有朕?可還有朝廷?”


    見鹹豐動怒,穆章阿連忙重重的磕了幾個響頭,心裏卻是覺的鹹豐這怒火有些莫名其妙,敞開了讓元奇移民南洋和西北,這是朝廷主動提出的,大規模移民西北不是小事,況且還是災民,讓地方官員大力支持,也是題中應有之意,何至於如此惱怒?


    看來,逼迫鹹豐同意讓海軍籌建長江水師一事,對他刺激不小,該怎麽勸?他腦子快速轉了轉,這才開口道:“皇上,邊政改革,移民實邊,移民西北、移民南洋,皆是宣宗成皇帝定下的國策,再則,這些年,災荒不斷,朝廷無力賑濟,以後賑災,還的倚重元奇,地方督撫不過是借此機會賣個順水人情而已。”


    聽他抬出道光,鹹豐強自壓下心頭的不快,沉聲道:“元奇為何如此大費周章的移民西北?”


    “回皇上。”穆章阿連忙回道:“大舉移民充實新疆,是為鞏固同化新疆,抵禦沙俄蠶食侵吞新疆,另外,元奇有心借助西洋各國交戰,出兵西北,收複被沙俄侵吞的疆土,並且對外擴張。”


    鹹豐瞥了他一眼,道:“也就是說,元奇有在新疆大舉擴軍的打算?”


    何止是打算,已經在擴軍了,穆章阿遲疑了下,才小心翼翼的道:“依奴才之見,即便元奇有意擴軍,也無必要選擇在西北......。”


    “不錯。”鹹豐哂笑道:“籌建長江水師,元奇就公然擴兵二三萬!快趕上南洋海軍的規模了!”


    穆章阿一時間不知道該如何接這話,索性伏下身子不開口,鹹豐瞥了他一眼,慢慢靜下心來,雖然覺的憋屈,心裏不痛快,但他還是分的出輕重緩急,這事要是不允,元奇很有可能就會撒手不管,如此多災民無法妥善賑濟,絕對是一大隱患,一個不好,還真有可能爆發大規模的撚亂。


    默然良久,他才開口道:“擬旨吧,從邊政改革、移民實邊來強調移民西北之重要......。”


    穆章阿長鬆了口氣,連忙叩首道:“奴才遵旨。”


    上海,鎮海公府。


    穿著一件米黃色長呢子大衣的林美蓮緩步走進書房,遞上一份邸報道:“爵爺,這是剛送來的邸報。”


    上下打量了她兩眼,易知足才笑道:“發型有些不配,要是一頭卷發會更好看。”


    “西洋女子的卷發是天生的。”林美蓮笑著轉了一個圈,“這件呢子大衣很惹眼。”


    易知足一笑,“呢子軍大衣出來會更惹眼。”說著,他低頭翻開邸報,第一頁便是鹹豐明發諭旨,號召鼓勵移民西北,並督促河南、陝西、甘肅、青海、新疆各省府縣務必積極配合移民西北,雖說是意料中的事情,他還是頗為欣喜,有了這道諭旨,元奇以後就可以大張旗鼓的移民西北。


    林美蓮探問道:“爵爺,聽包先生說移民西北比移民南洋更費銀子,而且包先生還說,移民西北是賠本買賣,果真如此?”


    易知足漫不經心的翻看著邸報,緩聲道:“從目前來看,確實是賠本買賣,但從長遠來說,卻稱得上是一本萬利,算是長線投資吧。”


    “什麽一本萬利的生意?”隨著話音,嚴世寬快步走了進來,瞥見林美蓮的裝束,他兩眼一亮,“又是大掌櫃設計的?”


    林美蓮一笑,“嚴掌櫃好眼力。”


    “這要什麽好眼力?”嚴世寬笑道:“除了大掌櫃,誰還有這能耐?”說著,他腆著臉道:“三哥,幫弟媳也設計兩款。”


    “找美蓮的裁縫去。”易知足說著問道:“五天了吧?情況怎麽樣?”


    “上癮了!兩天就上癮了!”嚴世寬眉飛色舞的道,待的林美蓮出了房間,他才一臉興奮的道:“飄飄欲仙,這東西遠不是阿片能比的,就是比嗎啡也厲害多了,能大量生產不?”


    易知足反問道:“怎麽用的?”


    “卷在煙卷裏吸入,吞服、粉末用鼻子吸、用手指拈著嘴裏磨擦,都試過了,效果都不錯。”嚴世寬興奮的道:“據他們說,這玩意效果比阿片好上數倍,用起來很是方便。”


    “其他效果呢?”易知足道:“藥效,鎮咳、鎮痛等方麵。”


    “哪還用說?比阿片的效果好得多。”嚴世寬一臉熱切的道:“大掌櫃,這要能大量生產,絕對是財源滾滾。”


    “財源滾滾?”易知足瞥了他一眼,道:“你小子眼裏除了銀子還有什麽?”


    嚴世寬一楞,“大掌櫃鼓搗這玩意出來,不是為了賺錢?”


    “有命賺,還的有命花。”易知足輕聲道,阿司匹林以及四號的生產工藝已經完善,如今完全具備大量生產的能力,但究竟如何銷售,他還有點猶豫,對外銷售是肯定的,但他清楚,這玩意比阿片和嗎啡更厲害,一旦問世,絕對會泛濫,一發不可收拾。


    有命賺,還的有命花?嚴世寬一臉不解的道:“大掌櫃這話是什麽意思?”


    易知足翻了他一眼,道:“咱們與英吉利爆發戰爭是因為什麽?”


    “不就是因為禁煙?”嚴世寬眨巴著小眼睛道:“大掌櫃是擔心這玩意引發戰爭?”


    “阿片的傾銷,引發大量白銀外流,朝廷這才痛下決心禁煙。”易知足緩聲道:“你想想,這玩意大量傾銷給西洋各國,大量的黃金白銀外流,西洋各國會是什麽反應?”


    嚴世寬登時說不出話來,半晌,他才很不甘心的道:“向倭國傾銷如何?”


    點了一支香煙,易知足才緩聲道:“這玩意造價不菲,身價比阿片貴遠了,在倭國嚐試銷售,可是有些得不償失,至少目前來說,是得不償失,我琢磨著,暫且以藥品來銷售,作為止咳藥、鎮痛藥、麻醉藥來銷售,與阿司匹林一起推出,看看市場反應。”


    嚴世寬瞪著一雙小眼睛道:“這不是暴殄天物嗎?生生將豬肉賣成大白菜?”


    易知足沒好氣的白了他一眼,“你是什麽腦子?”

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