已是五月初五,惡月惡日,曆來是除瘟、驅邪,求得吉祥的節日。往年的這個時候,皇宮內外都會舉行祭祀和慶典活動。


    不過,因為當今聖上頑疾纏身,久臥病榻,已經四個多月沒有上朝視政,群臣惶恐,所以皇宮內也好,還是皇城裏的大街小巷,全都籠罩在一片不詳的陰霾之中。


    也許是為了尋求上蒼的庇佑,今年參與寺廟祈福的百姓特別多,有的還是扶老攜幼地全家出動,一時間,香燭、艾草、五彩荷包全都翻了數倍的價格,可還是供不應求。


    進出皇城的車馬行人也是絡繹不絕,為讓大家盡快地通過城門,以免造成擁堵,九門提督李朝簡化了入城的檢查,但凡一家老小的,都不再查驗行李,直接放行。


    隻有鬼鬼祟祟,行跡可疑的人,守城士兵才會上前盤查個仔細。


    這輛四輪大馬車的豪華程度,就算是在皇城也是實屬罕見,所以守城的莊校尉很肯定,他們是第一次入城,便要求車夫往旁邊停下,他要入車檢查。


    當然,莊校尉本來隻想例行檢查後就放過去,畢竟能擁有這麽大馬車的人家,肯定是非富即貴。


    可是那馬夫卻指了指自己的耳朵,又搖搖頭,並沒有配合的意思。


    “聾子麽?不明白我在說什麽?”


    留著滿麵粗胡、身材矮壯的莊校尉,開始感到不滿,他一揮手,就有一隊精兵圍堵在馬車四周,迫使馬夫下車。


    “我不管裏頭坐著的是官老爺,還是哪家的貴夫人,都得下來接受檢查!”莊校尉一手按在刀柄上,大聲喝道,“男的站左邊,女的站右邊,這裏是天子腳下,誰都不能例外!”


    然而,車廂內沒有一點的動靜,一臉警戒的莊校尉,越發覺得對方可疑,而且還有輕視守城將士的意思,不禁惱火了起來。


    他氣勢洶洶地上前,正要一把拉開車門,門卻從裏往外地推開一條縫,有人遞出了一張紙。


    紙張內似乎夾著什麽東西。


    莊校尉猶豫了一下,但還是伸手拿過來,打開一看,臉上的胡須都抖了抖,這、這紙裏包著的不是金虎符嗎?!那車上的人是——驃騎將軍!


    這嚇得他差點拿不穩金虎符,而紙上還寫著一個“靜”字。


    是讓他不要聲張的意思嗎?莊校尉的表情變化極大,讓士兵們都有些摸不著頭腦,不知是要圍攻上去,還是……?


    莊校尉的雙手都有些哆嗦,他把信和令牌重新遞回車廂內,有人伸手拿走了。


    有士兵上前,“大人?”


    “讓開,別站在這兒,送……送這位客人入城。”莊校尉說,把完全不明白發生了什麽事的士兵給趕走了。


    在莊校尉的躬身下,馬夫坐回車上,飛揚了一鞭子,就朝城內疾馳而去。


    直到這時,愛卿才偷偷地掀起車窗上竹簾,看到士兵在後頭,檢查著其他的人。


    “呼……。”他不禁鬆了口氣,萬一那個人執意上車的話,勢必要驚動到李朝,到那時候,皇上竟然在宮外的事,就怎麽都兜不住了。


    不管怎麽說,愛卿都不想再節外生枝,惹出事端來。


    事實上,景霆瑞並不在車內,愛卿身旁坐著的是小德子。


    因為景霆瑞要提前一步回到皇宮裏,去安排皇上秘密回宮後的一切事宜。


    “朕到底是回來了。”


    愛卿看著來來往往的百姓,繁華寬敞的街道,心情是喜憂參半。


    喜得是,他終於回家了,他很愛自己的百姓,尤其這一趟出去,他也了解到不少民間之事,讓他對於一些體恤百姓的良策有了更深的想法。


    憂的是,不知朝中是何情況,賈鵬是否還想逼著他成婚?


    還有……景霆瑞究竟是怎麽做到的?能讓他這個皇帝,在深宮“養病”這麽久,都沒人懷疑?


    這一趟微服出宮的另一收獲就是,讓他對瑞瑞有了更多的認識。


    瑞瑞很厲害,什麽都會,又很可靠,有他在,任何難題都能迎刃而解,這些是愛卿原本就知道的事,然而現在又多出一條。


    ‘——瑞瑞是個se魔,超大的se魔!真是人不可貌相啊……’愛卿扁了扁嘴,在心裏碎碎念著,如果自己還想要上朝處理政務,那麽,就得減少與瑞瑞私下相處的時間。


    “皇上,您很熱麽?奴才給您扇扇。”小德子說,“臉好紅呢。”


    “不用,朕不熱,就快到朱雀大街了吧?”愛卿轉開頭,心裏突突直跳,隻是想起一丁點和景霆


    瑞在一起時發生的“那些事”,就讓他渾身發熱,羞得想捂臉!


    不過,等回到宮裏,就算兩人想要獨處,也幾乎是不可能的,愛卿深深地歎了一口氣,坐直了身子,北部的要塞、賦稅、賑濟、邦國外交等等,有太多的事等著他去處理。


    還有瑞瑞也已經和他達成協議,以後不會再糟蹋核桃,當然,愛卿都沒臉說出核桃二字,講的是,不許他再浪費糧食!


    瑞瑞同意了,但也提出條件,那就是皇上日後若遭遇什麽不平事,都要第一時間向他求援。


    像被關在黑店做苦力,還不讓小德子送口信的事,不許再發生了。


    愛卿表示可以做到,兩人還拉了勾,愛卿還一再地言明,誰都不許反悔!


    這樣想來,瑞瑞是個大色、魔的事情,就暫且忽略不計吧。


    ※※※※※※※※※※※※


    與此同時的永和親王府,約二十位身著便服的家臣跪倒在廳堂上,一個個都麵露愧色,請求他們的主子息怒。


    可是,永和親王能不生氣嗎?派出去這麽多人,花了重金,四處尋找皇兄的下落,可沒把人找到不說,連個靠譜的回信都沒!


    更甚至有探子音訊全無,簡直是一去不回頭,太不像話了!


    話到深處,炎一掌就擊垮了廳堂內的八仙桌,碎木四濺,家臣卻連頭都不敢抬起,也沒有閃躲,隻求親王可以消消氣,別氣壞了身子。


    不過,他們也知道,親王除了生他們的氣外,還有宮中那位禦醫,呂承恩。


    “全給本王退下!”炎握緊著拳頭,家臣起身,卻依然彎著腰,如潮水般湧退出去。


    “王爺息怒。”薩哈上前,勸慰道,“皇上是天之驕子,即使他在宮外,也會安然無恙的。”


    “隻要一天沒見到皇兄,我的心就沒辦法安樂。”炎的臉色相當難看,自從宮裏傳出愛卿抱病後,他是每日都要入宮,請求覲見。


    頭兩回,都是景霆瑞出來阻攔,說皇上已經服藥睡著,炎也不想打擾愛卿的休息,隻有打道回府。


    可到了第三回,上前攔住他的竟然是呂承恩,小小的一個禦前大夫,竟敢擋他的駕!


    炎本想靠武力硬闖,但是呂承恩竟然拿出一封皇上的手諭,上麵寫著,‘朕龍體欠安,想要靜養,任何人不得叨擾。’還特別注明,‘違令者,斬!’


    手諭上蓋有四方“天子信寶”,以示此手諭告誡所有臣僚。


    因此不但炎不能隨意闖入,就連賈鵬也被阻攔在外。唯一能夠出入長春宮的,隻有禦醫呂承恩。


    炎想到找景霆瑞去問個清楚,卻被將軍府的人告知,將軍已經連夜離開皇城,聽聞是接受了皇上的旨意,出宮去尋找治病的良藥。


    這下,炎完全地懵了,到底是什麽病,要景霆瑞帶兵去找藥方?炎擔心得三天三夜都沒有休息,人都消瘦了一大圈。


    他甚至跪在長春宮的宮門外,隻為求得愛卿一見。


    那日,還下了極大的雨,呂承恩出來勸了幾次,見勸不走也隻有作罷。


    最後,是永馨公主哭著跑出來,委屈地直嚷嚷道,‘皇帝哥哥不愛我們了,他不要我們了!’


    炎抱起小皇妹,好聲地勸慰,向她解釋皇兄的病會傳染,才會出此下策,永馨公主這才不哭了,


    但也還是一臉的擔心。


    把公主送回去後,炎也回到親王府,經由皇妹這一哭一鬧後,不知為何,他總覺得事有蹊蹺。


    因為愛卿就算不見他,也總會叫人出來,安慰一下公主的。


    可是,永馨哭得這麽大聲,都沒有一個宮女出來,而呂承恩的氣色看起來很好,皇上真要病重,他怎麽可能好吃好睡的?皇上要有個萬一,他的腦袋隨時得搬家。


    炎還記得,爹爹不舒服時,那些太醫,包括北鬥在內,全都是滿臉的陰雲密布啊。


    由此可見,皇上的病並不嚴重,不,不對。


    炎仔細揣摩了一番,得出一個連他自己都驚到的結論——皇兄不在宮裏!這所有的一切都是幌子!


    這麽一想,所有的疑點就都解釋得通,景霆瑞並不是出去找藥的,而是去找皇兄!


    至於皇兄為何不打一聲招呼,就跑出去,炎馬上就想到了賈鵬曾經說過,要為皇上操辦婚事,以皇兄的個性,恐怕不會娶一個連見都沒見過的女子。


    事實上,炎也很反對此事,皇兄登基不久,理政第一,至於娶妻不急於一時嘛。


    不過,皇兄還真是大膽,竟然想出生病的主意,這不是要嚇壞身邊的人嗎?


    ‘等等!’炎又感覺到哪裏不對頭,皇兄即便是要偷溜出宮,以暫避婚事,肯定不會以生病為


    由,讓大家擔心的。


    指不定他有留下書信,清楚說明他是出宮去了,還叫大家不要擔心他呢。


    可是,那封手諭又是怎麽回事呢?怎麽看都是皇兄的親筆……!


    ‘對了!景霆瑞!!’炎如五雷轟頂般地明白過來,景霆瑞還是太子侍衛時,就經常幫愛卿罰


    抄,筆跡早就練得一模一樣,真是該死的家夥!竟然敢冒充手諭!


    炎氣得跳起,想立刻去通知賈鵬,將那個不知天高地厚的家夥抓回來,要嚴刑拷問,他一定知道皇上的下落!


    但就在炎想要叫人來時,又想到了一件事,景霆瑞那麽狡猾,肯定不會平白無故做這種傻事,萬一東窗事發,他的下場可要比淩遲處死還要慘!


    能讓他冒這個險的,隻因為這麽做更利於皇上,如果賈鵬知道皇上不是抱病,而是出了宮,一定會想盡辦法,找皇上回來繼續成婚。


    但皇上臥病在床就無計可施了,這婚事一拖再拖的,很有可能會黃掉。


    況且,皇上偷偷出宮也不是什麽光彩之事,一旦公布天下,還會給愛卿招惹殺身之禍,畢竟敵國的細作,在國內有不少呢,又個個都身懷絕技。


    愛卿,可能小德子也在,就他們兩個人絕不是刺客的對手,所以,景霆瑞才假傳諭旨,實則為了保護皇上。


    雖然炎很不喜歡景霆瑞,但他並不懷疑景霆瑞會對愛卿不忠,至少目前不會。


    思緒在短短的時間內是千回百轉,炎又頹然地坐回圈椅內,唉聲歎氣,很顯然,就算他明白了這是怎麽一回事,卻依然愛莫能助。


    又過了一個月,炎見皇兄的“病情”仍舊沒有好轉,便怎麽也坐不住了,派人出去尋找皇兄,當然都是密令,找的也是功夫極好的一撥人,還賣了十來件他心頭好的兵器,隻為有足夠的賞金和


    盤纏。


    可結果還是令人失望!


    “人海茫茫,皇兄,您到底在哪?”炎握緊了圈椅的把手,薩哈也不知該說些什麽話好。


    “還是本王去吧。”炎突然說道。


    “您說什麽?”


    “他們一個個都不頂用!本王自己去找,總能有個蛛絲馬跡的……”炎正說著,一位家仆就慌慌張張,仿佛丟了魂似的跑進來。


    “王、王爺!大、大事!”


    “你是王府家丁!失魂落魄的,成何體統?!本王不是說過,事情越大,就越要冷靜清楚地稟報!”炎越發地不悅了,冷厲地喝斥道。


    “是、是!”家仆用袖子抹去額上的汗,然後竟然露出一個笑容,“稟報王爺,奴才剛收到的消息,是因為太過意外,才一時驚慌,王爺,皇上他醒了,病全都好了!”


    “你說什麽?!”才說過遇著大事要冷靜的炎,卻驚愕地站起了身,大步走到家仆的麵前,抓住他的肩頭,“你再說一遍!”


    “皇、皇上的病好了,長春宮才放出來的消息,千真萬確!”家仆被抓得極痛,卻隻能忍住,他也替主子高興。


    這幾個月來,主子就沒睡過一個囫圇覺,也沒吃過一口安心飯。


    “來人!快備車轎,本王要入宮!”炎放開家仆,臉上是喜不自禁的神色,真是守得雲開見月明!


    “是。”家仆也是笑容滿麵,領命下去了。


    “恭喜王爺!”薩哈上前道喜。


    “是喜事!皇兄得以平安歸來,看來景霆瑞還是有點用處的。”炎高興壞了,“對了,我還沒更衣,快,給我換朝服!”


    “是!”薩哈伺候著炎更衣冠帽。


    炎的心卻已經飛了出去,‘皇兄,從今往後,我要一直留在你的身邊,你再也別想撇下我


    了!’……


    皇上突然得了聞所未聞、見所未見的邪症,一直昏睡不醒,但在呂太醫的精心治療下,加上服用了景將軍外出尋來的古老秘方,竟然一夜複元,朝野內外是又驚又喜。一時間,文武大臣、諸國使節、都要進宮麵聖,宮裏還放了炮,說是感謝上蒼,驅散邪神!


    這皇城裏的氣氛,竟熱鬧得跟過年一樣。


    “好了、好了,皇上好了!”有不少的百姓,聞聲趕到宮牆外頭,對著裏麵雙手合十,鞠躬感恩,更多的人跪地磕頭,高呼,“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲!”


    於是,有人說是惡月惡日,百姓們虔誠地驅除邪惡,才換來皇上的龍體安康,皇上乃萬民之父,亦響應百姓的祈求。


    這一直籠罩著皇城乃至全國的不祥陰霾,終於是消散得無影無蹤。

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