“阿嚏！”
勤政殿內，景霆瑞突然打了一個頗響的噴嚏。
“怎麽，你著涼了？”愛卿放下手裏的奏本，驚訝地看著景霆瑞，因為他的身子跟鐵打的一樣，從來不見他有頭疼腦熱。
“大概是昨夜，看您入了神，忘記蓋被吧。”景霆瑞想了想，回答道。
“……！”愛卿立刻紅了臉，小聲地道，“別胡說，你很早就走了。”
“不，末將是在您睡著之後，才離開的。”景霆瑞又答。
愛卿的臉孔也更紅了，一時說不出話，這殿內是靜悄悄的，小德子站在禦案邊上，盡量保持神色不變，可他的心裏卻熱鬧上了，‘哎，我還在這兒沒走呢，這、這簡直是要甜死人嘛……明明前陣子，還在為親王的事爭吵呢。’
“言歸正傳，”過了一會兒，愛卿才說，“兵部，還沒有炎的奏報嗎？”
“尚無。”
“那鐵鷹劍士……”
“已經派出去好些個了，但還未帶情報回來。”
“這樣啊，對了，朕想要派人送些炎愛吃的……”愛卿有些興致勃勃地說。
“皇上，王爺是去打仗，不是遠遊，您讓他們帶皇城的糕點給王爺，未免兒戲。”
“……朕知道了！下一本……兵部要做什麽？”愛卿顯得沒好氣地說，可是他又不得不把注意力轉移到案台上的奏本裏，這心思總是係在另一端的感受，可真是難過啊。
景霆瑞也看出來了，但他沒說什麽，提起別的兵部奏議了。
※※※※※※
重重暮靄裹挾著風沙，漸漸地從西麵壓下，天和地似乎溶為一片，不論從哪裏望出去，都是一片灰蒙蒙、暗沉沉的土黃色。
炎站在泥磚砌起的哨塔上，透過一個方孔窗洞，眯起眼睛向遠處張望，他的半張臉都蒙進厚布圍巾裏，這風沙實在太大，對於行軍來說很不利！
不過，好在有經驗老道的薩哈提醒說，‘今日秋風起，會變天，得及早紮營以抵禦沙塵暴。’所以，炎便帶了一支精兵以趁夜偷襲的方式，攻下這座由三百餘匪寇占據著的高地哨台。
哨台處在兩座要塞的適中位置，除了起到前哨以及驛站的效用，還能擔當起補給倉的重任，因此這裏建有極高的厚木板圍牆、以及鋪有油布天棚的放馬場。
塔樓上的“嘉蘭國旗”已經被弓箭射下，換上了大燕旗迎風飄展，這也是炎第一次體會到士兵完全聽令於他，是一種怎樣的爽快感，取勝也沒有那麽困難了。
可是，他統領的不單是這支六、七十人的小隊，更是一整個龐大的大燕軍，炎知道要所有的人都如同自己的手腳那樣，配合得當，恐怕還是任重而道遠！
今天，他可以稍作休息，望一望那據說已經是西涼國邊境的地方，似乎除了黃沙便是黃沙，根本看不到別的東西。
“可真是荒無人煙。”炎對薩哈說，“很難想象這沙海的深處，還有一個王國。”
“嗬嗬，與大燕帝國相比，西涼不過數十萬人，自然是極小的國度。當然，在西涼除了眼前浩瀚的大漠，還有綠洲和雪山，隻是這些地方在大燕人的眼裏，已經是天外這麽遙遠了。”
“可不是，要不是你是西涼人，我都不會了解那麽多西涼的事，”炎微微笑了笑道，“也開始對它感興趣了。”
“王爺，您想要去西涼看一看嗎？”
“有朝一日，會的。”炎點了點頭，又道，“現在可是□□乏術啊。”
“是啊，戰事正緊。”薩哈躬身。
這時，一位士兵上樓來，手裏端著的是給炎準備的午飯，還用一塊布遮蓋住。
“你下去吧，這裏有我。”
薩哈對士兵說，雙手接過餐盤放在一個圓木矮桌上，將布掀開，和往日一樣是粗茶淡飯，就算他們占下補給倉，但這裏麵的存貨並沒有多少，很大一部分都給叛軍搶走了。
剩下的一些留作軍隊補給後，全都分給了幸存的村民。
“這豬肉……”薩哈注意到豬肉已經幹扁得不成樣子，不過就算它好看，味道也差勁，隻有海鹽的味道，幾乎嚐不出它曾經是一塊肉。
剩下的兩隻木碗裏放著幹巴巴的饅頭和糙米鍋巴，聞著都沒有香氣。
“沒事，還能吃。”炎卻不在意地說。他要求自己與士兵的夥食一樣，所以沒有被大魚大肉地伺
候著，就算他想吃，也缺乏這個條件。
嘉蘭的末代君主統治這裏時，已經是民不聊生、十分破敗，還瘟疫橫行，野墳比屋子還多。而自大燕征服嘉蘭，設為安若省後，獎勵開墾荒地，大幅減免賦稅，人口才逐年增加，感覺才過上安穩的日子，就又受到惡徒洗劫，百姓的怨氣十分之大。
一些僥幸逃過匪徒毒手的村民，還襲擊過大燕的運糧車，就是為了搶得吃食，炎抓到他們，但沒有處罰，反而把糧食分發下去。
當然他這麽做，隻是杯水車薪，治標不治本，隻有早日把匪徒剿滅，奪回那些要塞才正理。
“王爺……”
看著炎咀嚼著隻有鹹味的硬肉，薩哈倒是心疼得緊，沒想這位總是錦衣玉食的親王，能吃得起這番苦頭，隻是底下的士兵依然把他視作高高在上的“權貴人物”，而心存芥蒂。
就算這次是他率兵占下的哨台，他們也認為，不過是偷襲取勝，僥幸的而已，這些風涼話，薩哈是萬萬不敢讓炎知道的。
“怎麽了？”炎吞下豬肉，感覺舌頭都已經摩擦得失去了知覺，但是隻要能填飽肚子就行，分給村民之後，軍糧就變得異常緊張，朝廷的糧草補給卻還有好些日子才能到。
“屬下年少時，曾經來過這裏賽馬。”薩哈看著“風塵仆仆”的炎，溫和地說道，“這裏沙丘多，石頭多，跑障礙的比賽是最合適的，不過，最吸引我來的是這兒有一座溫泉。”
“溫泉？”炎驚訝地抬起頭，“在這種地方？”
“是，其實離哨台不遠，您看到過西邊的靈石山吧？就在那片山裏，據傳說，那是火神行經此處時，不小心遺留下的一個火種。火種沒入地底生根發芽，便長出一大座孤山，後人便名其為靈石
山。”
“那，它會噴火？”炎擔心起軍隊和百姓的安全。
“在很久以前會，現在那些古老的崖壁上還刻著它燃燒時的威猛樣子，不過現在，應該是沉睡了吧，在它的山腳下便是數千年來都冒著熱氣的溫泉池。人也好，還是馬兒，去那裏泡一泡便能解疲乏，聽說，它還能治百病呢。”
“哦……。”
雖然薩哈說得眉飛色舞，但炎似乎對這個充滿傳奇的溫泉並不感興趣，他把飯吃完，一點渣滓都沒剩，就出去和副將、副統領們商議戰事。
薩哈雖然說是炎的親信，但在軍隊並無一官半職，更像是一位“管家”，處理炎的私人事務。
他留下來默默地收拾掉餐盤，便抬眼望著依然狂風亂卷的沙地，從衣袖裏摸出一隻精致短小的西涼古笛。
“啾……啾唧……啾啾啾……”笛聲像極百鳥鳴唱，清脆流轉，似乎能穿透沙塵，往遙遠的深處飛去。
而在哨台下的房間裏，正在鋪開的地圖上指指戳戳的將士們，也聽到了這奇異的笛聲。
“薩哈又在吹笛子了。”有人笑道，“雖然笛音古怪，但竟然不難聽。”
“是啊，沒有女人，也沒有酒喝，唯獨這笛子還可以聽一聽，解解悶兒。”
“嚴肅點，大將軍在這。”年紀大一些的將領怒目以對。
炎閉上眼睛，似在聆聽又似在沉思，大家也就不說話的安靜下來。
“李冠的親信趙儀，帶著大量糧草守在固倫要塞，它的周邊都是低窪地……”
炎很快地睜開眼睛，手指也準確地指著下一個攻打之地，將士們不再議論其他，都認真地聽他講解起來。
※※※※※※※※※※※※※※※
荒涼、幹涸、風暴以及悶熱，是炎踏足北部邊境後最直觀的感受，但是在這樣的地方，也有其漂亮、溫柔的一麵。
皎皎月光如流水般流淌下來，灼熱的沙地上仿佛結了一層白白的銀霜，就連迎麵吹來的風裏，都透著一股夜裏的陰涼。
月光也勾勒出靈石山的輪廓，雖說是山，但那上麵沒有樹，連草葉都很稀疏，有的隻是大大小小，形態各異的石頭，以及填塞在石頭間的數不盡的黑色沙礫。
炎牽著“逐風”，這是一匹有著漂亮黃栗毛的戰馬，正處壯年，不管炮火轟鳴，還是酷日當頭都能快如閃電，載著炎在疆場奮勇殺敵！
此時，“逐風”踩著不斷滑落的碎石，在靈石山道上前行，偶爾會下滑幾步，炎不禁有些擔心會弄傷它的腳，好幾場戰鬥下來，“逐風”就像是他的戰友，而非區區的一匹馬。
“這邊。”炎輕拉扯了一下韁繩，薩哈說過，溫泉在山腳處，所以進入山裏後，他們應該往地勢低的方向走。
勤政殿內，景霆瑞突然打了一個頗響的噴嚏。
“怎麽，你著涼了？”愛卿放下手裏的奏本，驚訝地看著景霆瑞，因為他的身子跟鐵打的一樣，從來不見他有頭疼腦熱。
“大概是昨夜，看您入了神，忘記蓋被吧。”景霆瑞想了想，回答道。
“……！”愛卿立刻紅了臉，小聲地道，“別胡說，你很早就走了。”
“不，末將是在您睡著之後，才離開的。”景霆瑞又答。
愛卿的臉孔也更紅了，一時說不出話，這殿內是靜悄悄的，小德子站在禦案邊上，盡量保持神色不變，可他的心裏卻熱鬧上了，‘哎，我還在這兒沒走呢，這、這簡直是要甜死人嘛……明明前陣子，還在為親王的事爭吵呢。’
“言歸正傳，”過了一會兒，愛卿才說，“兵部，還沒有炎的奏報嗎？”
“尚無。”
“那鐵鷹劍士……”
“已經派出去好些個了，但還未帶情報回來。”
“這樣啊，對了，朕想要派人送些炎愛吃的……”愛卿有些興致勃勃地說。
“皇上，王爺是去打仗，不是遠遊，您讓他們帶皇城的糕點給王爺，未免兒戲。”
“……朕知道了！下一本……兵部要做什麽？”愛卿顯得沒好氣地說，可是他又不得不把注意力轉移到案台上的奏本裏，這心思總是係在另一端的感受，可真是難過啊。
景霆瑞也看出來了，但他沒說什麽，提起別的兵部奏議了。
※※※※※※
重重暮靄裹挾著風沙，漸漸地從西麵壓下，天和地似乎溶為一片，不論從哪裏望出去，都是一片灰蒙蒙、暗沉沉的土黃色。
炎站在泥磚砌起的哨塔上，透過一個方孔窗洞，眯起眼睛向遠處張望，他的半張臉都蒙進厚布圍巾裏，這風沙實在太大，對於行軍來說很不利！
不過，好在有經驗老道的薩哈提醒說，‘今日秋風起，會變天，得及早紮營以抵禦沙塵暴。’所以，炎便帶了一支精兵以趁夜偷襲的方式，攻下這座由三百餘匪寇占據著的高地哨台。
哨台處在兩座要塞的適中位置，除了起到前哨以及驛站的效用，還能擔當起補給倉的重任，因此這裏建有極高的厚木板圍牆、以及鋪有油布天棚的放馬場。
塔樓上的“嘉蘭國旗”已經被弓箭射下，換上了大燕旗迎風飄展，這也是炎第一次體會到士兵完全聽令於他，是一種怎樣的爽快感，取勝也沒有那麽困難了。
可是，他統領的不單是這支六、七十人的小隊，更是一整個龐大的大燕軍，炎知道要所有的人都如同自己的手腳那樣，配合得當，恐怕還是任重而道遠！
今天，他可以稍作休息，望一望那據說已經是西涼國邊境的地方，似乎除了黃沙便是黃沙，根本看不到別的東西。
“可真是荒無人煙。”炎對薩哈說，“很難想象這沙海的深處，還有一個王國。”
“嗬嗬，與大燕帝國相比，西涼不過數十萬人，自然是極小的國度。當然，在西涼除了眼前浩瀚的大漠，還有綠洲和雪山，隻是這些地方在大燕人的眼裏，已經是天外這麽遙遠了。”
“可不是，要不是你是西涼人，我都不會了解那麽多西涼的事，”炎微微笑了笑道，“也開始對它感興趣了。”
“王爺，您想要去西涼看一看嗎？”
“有朝一日，會的。”炎點了點頭，又道，“現在可是□□乏術啊。”
“是啊，戰事正緊。”薩哈躬身。
這時，一位士兵上樓來，手裏端著的是給炎準備的午飯，還用一塊布遮蓋住。
“你下去吧，這裏有我。”
薩哈對士兵說，雙手接過餐盤放在一個圓木矮桌上，將布掀開，和往日一樣是粗茶淡飯，就算他們占下補給倉，但這裏麵的存貨並沒有多少，很大一部分都給叛軍搶走了。
剩下的一些留作軍隊補給後，全都分給了幸存的村民。
“這豬肉……”薩哈注意到豬肉已經幹扁得不成樣子，不過就算它好看，味道也差勁，隻有海鹽的味道，幾乎嚐不出它曾經是一塊肉。
剩下的兩隻木碗裏放著幹巴巴的饅頭和糙米鍋巴，聞著都沒有香氣。
“沒事，還能吃。”炎卻不在意地說。他要求自己與士兵的夥食一樣，所以沒有被大魚大肉地伺
候著，就算他想吃，也缺乏這個條件。
嘉蘭的末代君主統治這裏時，已經是民不聊生、十分破敗，還瘟疫橫行，野墳比屋子還多。而自大燕征服嘉蘭，設為安若省後，獎勵開墾荒地，大幅減免賦稅，人口才逐年增加，感覺才過上安穩的日子，就又受到惡徒洗劫，百姓的怨氣十分之大。
一些僥幸逃過匪徒毒手的村民，還襲擊過大燕的運糧車，就是為了搶得吃食，炎抓到他們，但沒有處罰，反而把糧食分發下去。
當然他這麽做，隻是杯水車薪，治標不治本，隻有早日把匪徒剿滅，奪回那些要塞才正理。
“王爺……”
看著炎咀嚼著隻有鹹味的硬肉，薩哈倒是心疼得緊，沒想這位總是錦衣玉食的親王，能吃得起這番苦頭，隻是底下的士兵依然把他視作高高在上的“權貴人物”，而心存芥蒂。
就算這次是他率兵占下的哨台，他們也認為，不過是偷襲取勝，僥幸的而已，這些風涼話，薩哈是萬萬不敢讓炎知道的。
“怎麽了？”炎吞下豬肉，感覺舌頭都已經摩擦得失去了知覺，但是隻要能填飽肚子就行，分給村民之後，軍糧就變得異常緊張，朝廷的糧草補給卻還有好些日子才能到。
“屬下年少時，曾經來過這裏賽馬。”薩哈看著“風塵仆仆”的炎，溫和地說道，“這裏沙丘多，石頭多，跑障礙的比賽是最合適的，不過，最吸引我來的是這兒有一座溫泉。”
“溫泉？”炎驚訝地抬起頭，“在這種地方？”
“是，其實離哨台不遠，您看到過西邊的靈石山吧？就在那片山裏，據傳說，那是火神行經此處時，不小心遺留下的一個火種。火種沒入地底生根發芽，便長出一大座孤山，後人便名其為靈石
山。”
“那，它會噴火？”炎擔心起軍隊和百姓的安全。
“在很久以前會，現在那些古老的崖壁上還刻著它燃燒時的威猛樣子，不過現在，應該是沉睡了吧，在它的山腳下便是數千年來都冒著熱氣的溫泉池。人也好，還是馬兒，去那裏泡一泡便能解疲乏，聽說，它還能治百病呢。”
“哦……。”
雖然薩哈說得眉飛色舞，但炎似乎對這個充滿傳奇的溫泉並不感興趣，他把飯吃完，一點渣滓都沒剩，就出去和副將、副統領們商議戰事。
薩哈雖然說是炎的親信，但在軍隊並無一官半職，更像是一位“管家”，處理炎的私人事務。
他留下來默默地收拾掉餐盤，便抬眼望著依然狂風亂卷的沙地，從衣袖裏摸出一隻精致短小的西涼古笛。
“啾……啾唧……啾啾啾……”笛聲像極百鳥鳴唱，清脆流轉，似乎能穿透沙塵，往遙遠的深處飛去。
而在哨台下的房間裏，正在鋪開的地圖上指指戳戳的將士們，也聽到了這奇異的笛聲。
“薩哈又在吹笛子了。”有人笑道，“雖然笛音古怪，但竟然不難聽。”
“是啊，沒有女人，也沒有酒喝，唯獨這笛子還可以聽一聽，解解悶兒。”
“嚴肅點，大將軍在這。”年紀大一些的將領怒目以對。
炎閉上眼睛，似在聆聽又似在沉思，大家也就不說話的安靜下來。
“李冠的親信趙儀，帶著大量糧草守在固倫要塞，它的周邊都是低窪地……”
炎很快地睜開眼睛，手指也準確地指著下一個攻打之地，將士們不再議論其他，都認真地聽他講解起來。
※※※※※※※※※※※※※※※
荒涼、幹涸、風暴以及悶熱，是炎踏足北部邊境後最直觀的感受，但是在這樣的地方，也有其漂亮、溫柔的一麵。
皎皎月光如流水般流淌下來，灼熱的沙地上仿佛結了一層白白的銀霜，就連迎麵吹來的風裏，都透著一股夜裏的陰涼。
月光也勾勒出靈石山的輪廓，雖說是山，但那上麵沒有樹，連草葉都很稀疏，有的隻是大大小小，形態各異的石頭，以及填塞在石頭間的數不盡的黑色沙礫。
炎牽著“逐風”，這是一匹有著漂亮黃栗毛的戰馬，正處壯年，不管炮火轟鳴，還是酷日當頭都能快如閃電，載著炎在疆場奮勇殺敵！
此時，“逐風”踩著不斷滑落的碎石，在靈石山道上前行，偶爾會下滑幾步，炎不禁有些擔心會弄傷它的腳，好幾場戰鬥下來，“逐風”就像是他的戰友，而非區區的一匹馬。
“這邊。”炎輕拉扯了一下韁繩，薩哈說過，溫泉在山腳處，所以進入山裏後，他們應該往地勢低的方向走。