魏公爵傷感地說到:“其實冰柔在今年春天就過世了,我已經讓人把她葬在了從前她自己選好的墓地裏。我安排最近幾天在東越放出魏公爵的正品夫人病危的消息,讓大家知道我對妻子情深意重,已經暫不處理公務,住進了夫人平日養病的莊園,一心照顧夫人替嫁娘子很威武。等我回去的時候就是正式宣布冰柔過世,為冰柔發喪的日子。姐夫,有些事情按照冰柔的意思,我隻能求助於您了。”


    王子熙的臉色依舊平靜,他對魏公爵說到:“連死生這樣的事情你都能用來籌謀,可見你遇到的危險不小。”


    魏公爵說到:“確實是關係到全家的生死存亡,不然冰柔也不會給我出這樣的主意。我這枚棄子是要被放棄了,因為我坐的太高,有些人希望我這顆棄子粉身碎骨。可我就是一個貪生怕死的小人,為了我一家人能平安退出,我什麽卑鄙底下的事情都敢做。我看姐夫是能做大事情的人,將來我就是把命交在您的手上,我稱您為主人也是遲早的事情。”


    王子熙轉臉看了看姨妹婿,然後對他說到:“你是想棄爵保留士大夫的身份,全家遷移到北齊來安穩度日嗎?”


    魏公爵點點頭,王子熙又說到:“這次把夫人的棺槨移到北齊來安葬,棺槨裏應該放的都是金銀珍寶。這一趟你帶來的東西也不少吧。”


    魏公爵聽到這些話,立刻跪下了,對王子熙說到:“是的主人,我若幹年積累下的家產大約是五百多萬錢,我全部交給主人您,將來我們一家悲慘遷移到尊府求收容,還請主人收留。”


    王子熙扶了一把魏公爵。讓他起來,對他說到:“不必如此,我們是親戚,玉柔自然會安頓你們。你的全家都會平安的,你帶來的新妻子穩妥嗎?”


    魏公爵說到:“梅氏是冰柔選的,給我生了兩個孩子,我打算扶正她,另外一個沒有生育孩子,我與她和離。能來北齊投靠的都是自己的心腹。這條活路還是冰柔給我指出來的。”


    王子熙點點頭,歎息到:“冰柔很聰明。就是心思太重,守著那些花草,心思卻都在幫你上麵。她的嫡出孩子你要照顧好。”


    話已至此。魏公爵什麽都願意答應,王子熙不想引人注意,立刻結束了和魏公爵的談話。魏公爵目的達到了,立刻帶著冰柔的管家快馬趕回東越,大約在二十天之後。東越那邊傳來了消息,魏公爵的正品夫人病故。按照公爵正品夫人的遺願,她要歸葬家鄉北齊。


    那是東越的天氣已經變冷了,魏公爵著手安排人把夫人的遺體裝入棺木,讓夫人的管家帶著夫人生育的一雙兒女送母親的遺體回北齊。魏公爵一身憔悴,傷心欲絕的表情讓貴族圈子裏的人都深表同情。他對政務的心不在焉也讓所有的政敵都撿到了機會。


    當年魏公爵的運氣壞到了極點,他名下的礦山發生了坍塌,糧食也遭遇了減產。納貢成了問題。魏公爵向東越列侯自請不要任何爵位,隻保留士大夫的身份,所有家產自願充公。消息傳來,魏公爵的側夫人齊氏提出了和離的要求,帶著自身的嫁妝回娘家了。這件事在東越政壇上成為最轟動的新聞。


    東越列侯見魏公爵的姿態放得如此低,主動要求家產充公。因此也不好處理過重,隻是派人清點魏公爵的家產。相比齊氏的幹脆離開,魏公爵當子爵時先娶的梅氏側夫人則拿了全部嫁妝替丈夫補齊納貢,帶著兩個女兒繼續留在魏公爵身邊。


    魏公爵變成了落魄之人,梅氏夫人也安心成為魏公爵唯一的妻子,要跟著丈夫回北齊過苦日子。這一舉動讓整個東越的貴族圈子頗為感動,不少世家捐了錢幫魏公爵補足納貢,讓他不至於淪落為平民。


    最終魏公爵如願成為普通士大夫的時候,身上連禦寒的大衣都是人家送的舊衣服,讓往日的敵人看著都不是滋味。從前府上當差的小吏念及魏公爵平時對他們還不錯,一起給他們一家湊了些路費,希望這一家人能平安到達北齊親戚家。魏公爵最終雇了一輛破舊的馬車,一家四口擠在一輛馬車上離開東越,前往北齊投靠親族。


    很多貴族都被魏公爵境遇的巨大反差弄得傷感,兔死狐悲,其中最有感觸的是崇公爵。崇公爵眼看著發跡軌跡和自己相仿的魏公爵落得如此悲哀的下場,聯想到今年府中的納貢很是艱難,心裏也很難過,不知道這種倒黴事什麽時候會輪到他家代嫁郡主。


    崇公爵當年的運氣也很不好,死了可以光耀門楣的嫡長子,小妾又流掉了孩子,已經五十歲的崇公爵深深感到了對命運的畏懼,他最怕下一個遭受削爵的人是自己。正當他傷心的時候,劉氏側夫人悄然來到他的身邊,送上了小雅的來信。


    信是趙興雅寫給劉氏側夫人的,信中說到趙興雅這幾年要努力賺取嫁妝,讓劉氏側夫人好好照顧兩個弟弟,小雅保證,隻要將來承受爵位的不是葛氏的兒子崇逸飛,她將全力保證崇家的爵位在她出嫁前不會倒。她讓劉氏側夫人留心府上納貢缺些什麽,她會想辦法幫助籌集,現在她送上一些白銅製造的器皿給劉氏側夫人收著,關鍵時拿給公爵府使用。她所做的一切將全部放在劉氏側夫人名下,不想居功,更不想被葛氏知道。


    崇公爵用渾濁的目光看著劉氏側夫人,劉氏側夫人輕聲說到:“小雅是個好孩子,對我們府上是有心的。爵爺您知道這一點就好,眼看就要到迎春節了,我看那些白銅器物現在就能用到,我悄悄派人拿給爵爺,不要讓葛氏夫人知道才好。”


    崇公爵握住了劉氏側夫人的手,對她說到:“其實我心裏知道,這些年崇府多虧了你和你的娘家幫襯。我當年對不住你,可我也有難言之隱。小雅幫扶崇府雖然不是很誠心,可她還算聰明,她將來想要嫁到大世家去當正品夫人,沒有我崇府的招牌是不行的。她結交你也不過是因為她和葛氏有仇,不放心葛氏控製了她的娘家。這樣也好,萬一小雅能飛上枝頭,為了有娘家支持,她一輩子都舍不得讓崇家倒下去。我的家業能讓小健或是小康繼承也是好的,熬上一百年,我們崇家也會是世家之一。”


    劉氏側夫人溫順地說到:“夫君,妾身和兩個孩子都是要靠您過日子的,我不想得到魏家的下場。我請夫君好生做這個公爵,我也會好好打理嫁妝財產,幫助夫君保住爵位。小雅的東西還是讓她多留著些,我們實在支持不住了,再開口要。她這個人還算靠得住,算是和崇府共命運的人。葛氏夫人那邊要是有什麽鬼主意,您還是要清醒些。葛氏的哥哥再厲害,他也不是和我們一條心。”


    這話算是說到崇公爵心坎裏了,他現在才覺得真正和他共命運的人非劉氏莫屬。喬氏的兒子有了六品官身的前程,根本不用在乎崇家的爵位,就算是崇家倒了,崇逸周的一生也會很穩妥。葛氏靠著哥哥,兩個女孩也有了不錯的歸宿,崇逸飛的未來也不會暗淡。就算是崇公爵府不存在了,他在北齊混一個官當還是可以的。可憐的是劉氏夫人和喬氏的媵妾,還有她們生育的孩子。


    想到自己的責任,崇爵爺挺起了胸膛,五十歲也不算老,還能好好打理些事情。他很溫柔地握著劉氏夫人的手,說到:“金枝,我們好好過日子,你把小雅送來的白銅器物拿來,我節前要走動一下。魏公爵的遭遇絕對不能在我身上出現,等過了節,給逸康選一個師傅,我親自教他些本事。”


    相比劉氏側夫人全心貼近崇爵爺,葛氏就顯得灑脫多了,因為她的女婿馬上就要升公爵了,她要忙的事情很多。新月有了身孕,家裏卻要再添一個側夫人,心裏肯定不好受。葛氏為了應對這件事,打算再買幾個好女孩,換下原先的媵妾,新月懷孕不能爭寵,就一定要弄一個合適的媵妾去伺候她的公爵丈夫。


    新月的主母謝氏現在是得意到了極點,她的表姐王族閔氏夫人寫了一封信,破壞了她的好心情。宜寧就是謝氏弄去給自己表姐當媵妾的,現在宜寧惹了事情還不見了,閔氏夫人非常生氣。她讓謝氏夫人全力替她追查媵妾宜寧和那個救她走的東越女孩。


    閔氏夫人隱約覺得自己的侄女婿洪政翔對那個東越女子有企圖,洪政翔的正品夫人蔣氏身體多病,而且到現在沒有生養。閔氏賢妃的兒子變成了太子,洪政翔的正品夫人死了之後,閔氏側夫人就可以被扶正了。北齊列侯世子身體不好,將來也許洪政翔的正品夫人就是列侯正品夫人。


    ps:


    月底了,財務的事情還忙不過來,突然又增加了兩場考試的籌備工作,看頁麵的時間少,更新是一曝十寒,有些感謝的話是遲了些。再次感謝書友20100603060020253投出的粉紅票。

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