一夜煙花不斷,隻要站在高處,都可窺得綻放在那城樓上空動人心魄的絢麗色彩。


    挽仙樓無疑是最好的賞景之處。


    “挽池,看看我給你帶了什麽?”


    金挽池聞言回了頭,見到來人麵色浮現一抹悅色,“書航大哥。”


    黃書航獻寶一樣的將手中提著的竹籃放到她身側的桌上,掀開上麵的紅布,兩個棕色雕花食盒映入眼簾。


    金挽池探著頭,好奇的道:“你做的糕點?”


    黃書航笑出了聲,“除夕之夜吃什麽糕點,前幾年一直說給你做的,我手笨,遲了幾年才學好。”


    將食盒推到她跟前,遞給她一雙竹筷,又道:“快嚐一嚐,這天氣涼的快。”


    金挽池打開了食盒,見數十個白白胖胖的餃子浸在熱騰騰的清湯中,眼神幾閃,“是你親手包的?”


    黃書航恩了一聲,催促著她:“趕緊吃!”


    金挽池點著頭,夾起個頭最大的一個,輕咬了一口,齒頰留香。


    “很好吃!”她抬起了頭,笑的像個大孩子,眼睛有些發紅。


    一陣風吹過,幾片調皮的雪花鑽進了閣樓之中,落在她的發絲之上。


    黃書航一時有些呆住,伸手為她撥去,半晌道:“這種天氣還坐在這裏,待會回房去吧。”


    “哥。”


    “書凡來了,快來吃餃子。”黃書航對他招著手。


    鐵麵男走近,卻是立在一旁默不出聲。


    金挽池掃他一眼,“今日除夕,不談公事,坐下吃東西吧!”


    鐵麵男拎起籃子,“不打攪你們了,我回房去吃。”


    黃書航看他一眼。笑了幾聲:“也好,這裏太冷,我這也就回去了。”


    鐵麵男頓了頓,最後還是隻哦了一聲,便轉身下了樓。


    黃書航眼見他的背影消失在拐角處,歎了一口氣。


    **


    國公島今夜也很熱鬧,有公公帶來了皇上的諭旨:“奉天承運,皇帝詔曰:吾朝將士駐守國公島已有半載,多次大挫於敵軍,其功可嘉。今值除夕特賜美酒佳肴,與眾將士共賀佳節,望諸將士早日將不軌之敵盡數殲滅。以彰顯我大衛雄風,待到班師回朝凱旋而歸之日,吾再設酒親宴諸位勇將!欽賜!”


    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”


    是夜,國公島開席設筵,上下共賀除夕我和係統是好友全文閱讀。


    皇命在身。酒未敢多喝。


    將士們在島上望著因距離太遠,如同星星點點的煙花,許多人都是紅了眼――本該是舉家團聚的好日子。


    西寧前前後後進貢了十多次,無章法可言,更無規律可循,雖每次規模都不大。且都是敗軍而歸,卻也讓人防不勝防。


    駐守在此的將士們早已身心疲憊,夜夜都不得安睡。敵方有時半夜便會吹起號角,待他們整裝待發又會發現不過是對方虛張聲勢罷了,來來回回,是讓將士們叫苦不迭。


    劉嚴霸漸漸摸透了西寧的心思――是想在大戰之前,磨一磨衛國的銳氣和耐心。是在為大軍開路。


    可明知如此,卻也無計可施。能做的就是駐守在這一方國土之上,等待著大戰的爆發。


    想到劉慶天,不覺又歎了口氣,當日為了避免給明景山留下把柄,這才杖責與他,也不知他是否能理解他為人父的一番苦心?


    略顯疲憊的臉上現出一抹無奈的神色,慶天這孩子,若是能有他的義子肖遠一半知心,他就該老懷欣慰了。


    卻不知,劉慶天可不是如他想象般的那麽淒涼,孤零零的一個人。


    此刻的劉府中端是異常香豔,一層紗帳後,劉慶天身側坐了三位嬌妾,捶腿的捶腿,喂酒的喂酒,軟言細語,輕佻鶯笑。


    劉府的老管家紅了一張老臉,想著老爺還駐守在戰場,憑空覺得有些淒涼,半晌才開口道:“少爺,軟香坊的香杏姑娘來了。”


    “哦?快快請進來!”劉慶天一把推開身側的小妾,臉上再無半分方才的迷亂,替換上一種興奮,“全都給我回房去!”


    “是”


    幾位小妾不敢多言,暗暗咬了嘴唇,理好衣服沒敢逗留,掀開羅帳施施然離去。


    女子進房之後,有人關緊了房門。


    拉下帽帷,將禦寒的披風褪下,露出了一具讓人意動的嬌軀,一身白紗近乎透明,倒是與這涼極的冬夜錯了季節。


    “杏兒姑娘!”劉慶天一把揮開了軟帳,幾步走到她跟前,一手摟住了纖腰,瞳孔即刻變了顏色。


    香杏低低應了一聲,一雙桃花眼似乎生來就是用來撩撥人心的,“公子”


    劉慶天喉結滾動了幾下,小腹升出一股燥熱,不願再等候,放在她腰上的手用了些力,另隻手托起腿彎,將人打橫抱起,轉身大步朝著帳內走去。


    一室春色施旎歡愉,城樓一夜煙花未斷。


    次日蘇葵起的極早,兄妹二人約好一同去給蘇天漠拜早年。


    她昨日醒的突然,又加上那時已經暗下了天色,所以便沒來得及通知華顏跟宿根,今日一早兒得了信的宿根和華顏,甚至是白泠泠和史紅藥都差人傳了話過來,讓她注意修養雲雲,過完初一便會前來探看她。


    蘇葵給小小花背上的犄角綁了條紅綢,打了了蝴蝶結,它本就是個閑不住的,隨著蘇葵在府裏跑東跑西,顯得也很喜氣。


    蘇葵那位遠嫁西寧的姑母,和那位表姐來了信祝賀,言辭間說明了現在的情況還可以,並未因西寧和大衛起了征戰而被府中的人看輕,隻是今年隻怕不能過來探親了,叫蘇天漠毋庸擔心,特別問候了蘇葵一番,叮囑她好生養著身子末世遊戲場。


    那位表姐則是驚歎並慶幸與蘇葵的“死而複生”,餘下洋洋灑灑的一大篇,都是些咬文嚼字的問候語。蘇葵便沒細看下去。


    剛剛過罷了午時,宮裏便來了人通知宮宴之事,每年都會去,今年卻親自遣人過來通知,讓蘇天漠嗅出了不同尋常的意味。


    來人是鶴延壽,那可是皇上身邊的大紅人兒,能得他親請,固然顯得倍兒有麵子,可是,這也就代表著。他的意思也不能同那個阿三阿四一樣,隨便就能給打發了。


    果然,一口茶剛吞下。欲拒未拒的鶴延壽收了蘇家的幾百兩銀票,便闡明了今日前來的目的:“說起來蘇小姐已有好多年都沒參過宮宴了吧?”


    蘇天漠眼神一閃,聽出了其中的意思,笑著點頭,想聽他接下來是怎麽說。


    鶴延壽在心底歎了口氣。人家想讓自己閨女當太子妃的求都求不來,蘇丞相就恰恰相反,藏著掖著,想見他家閨女一麵那都是難上加難!


    “今日我來之前呐,良妃娘娘可是千叮嚀萬囑咐的交待老奴要讓蘇小姐過去一趟,陪她說一說話。想來是想蘇小姐想的緊了,才有此一說!”


    “如此還真是娘娘抬愛小女了!”


    躲在花廳屏風後的蘇葵聞言撇了嘴,想她!統共沒見過兩回。這位良妃娘娘可真是感情豐富的很!


    說起這位產下了大衛第一位皇子的良妃娘娘,在皇後仙逝之後,太子和華顏雙雙皆是她來照料,即使今時今日,二人見麵也要喊上一句母妃。早年又接管了鳳印,是同母後二字就是一字之差。


    乃是後-宮之中地位威望最高的一位妃子。處事得體精明,為人待人寬厚,雖是已步入韶華已逝之年,卻仍是元盛帝最為寵信的女人。


    鶴延壽自然是被人授了意的,且又收了蘇家的銀子,話也就多了一些:“良妃娘娘自然是宅心仁厚。其實老奴一直有句話想說,就不知丞相您是願不願意聽了。”


    “嗬嗬,鶴公公但說無妨!”


    “其實蘇小姐如今也已快到了及笄之年,相信許多事情也都能做決定了,雖說父母之命媒妁之言不假,可蘇丞相對二小姐的寵愛咱們也都看在心裏。”


    喝了口茶又道:“不若讓二小姐同殿下見上一見,要老奴說殿下是我看著長大的,儀表堂堂自是不必多言,為人處事也都是很好的,將來又是一國之君的地位,二小姐的身份在咱們衛國也尋不到更尊貴的了,若是二人能合得來,那豈不是天大的福氣!”


    “這”


    “若是合不來,自然也是不能勉強,橫豎都是沒壞處的事兒,蘇丞相又何必再多想呢?”


    蘇天漠聞言一時怔住,皇上這次竟然是主動讓了步!


    不再提去年的直接賜婚,而是轉而讓二人認識一番,雖說實質上沒什麽變化,都是奔著拉攏蘇家的目的,可態度卻是變了太多。


    如今西寧的戰事給皇上敲了警鍾,如果真的錯失了蘇家這個大棋,後果不堪設想。


    可這樣的讓步卻絲毫沒讓蘇天漠覺得高興,心中的憂慮反而更深,這樣一來,他根本就是找不到拒絕了理由了。


    若說賜婚還可以拿身體搪塞那麽一次兩次,可如今,這個借口顯然已經不好使了。


    蘇天漠微微抬了眼,便又聽鶴延壽道:“此次是百官宴,不比尋常,娘娘的意思老奴已經傳達,剩下的嘛,丞相便自個兒斟酌斟酌吧!”


    蘇天漠應了一聲,見他起了身,忙道:“來人,送鶴公公蟲族帝國全文閱讀!”


    鶴延壽點了頭,對著蘇天漠意味深長的笑了笑:“此事本就是小輩們間的私事,蘇丞相也別急著下決定,還是先問一問二小姐的好。”


    畢竟,他還真的不信,這天下能有那個女子不願嫁給太子的,正如皇上和娘娘估算的那樣,隻要給二人機會認識,就憑著太子那張俊臉,還不將不諳世事情竇未開的蘇小姐給迷的暈乎乎的,屆時,蘇丞相還哪裏有不同意的借口?


    也怪蘇天漠的態度實在太堅定,這才讓皇上將作戰方針變為了美男計,轉而在蘇葵身上下功夫。


    一個偉大的帝王,想出的辦法自然是不能按照常理去推測,靠譜不靠譜,總要試了才知道。


    鶴延壽這邊剛走,蘇葵便從屏風後頭走了出來,望著蘇天漠堅定的道:“爹,我要進宮。”


    是的,不能一直維持這麽被動的姿態了,人家好歹費了這麽大的心思,好歹也得給個回應不是?


    蘇天漠也知此次斷不能拒,歎了口氣道:“屆時隨機應變,切莫說錯話給人留下什麽把柄,你不知宮裏不比家裏,一句話一個動作,可都是被人盯著的。”


    蘇葵點頭一笑,心裏打著自己的小算盤――不就是以為她有心攀權富貴,且不諳世事嗎,她配合就是了!


    **


    因為進宮畢竟不是去菜市場,所以衣著方麵自然不可隨隨便便,被前前後後折騰了近兩個時辰,這才出了門。


    蘇葵本還想著要不要穿它一身大紅,再搞上一頭金釵,以示她刻意打扮之意,但後來又想到皇上那淩厲的眼神,絕對不是個好糊弄的,且蘇小姐之前就是深居簡出的主兒,打扮的太過招搖,前後反差這麽的大,定是會讓人起疑。


    蘇府一家到的不早不晚,到宮門前便下了馬車,文官下車,武官下馬,是不變的規矩,以示對皇上的尊重,除卻皇子公主們,五品以上官位在身的官家也可以乘轎攆入內,五品以下則是隻能步行。


    **


    良辰宮。


    “稟良妃娘娘,太子殿下來了。”


    “請吧。”良妃擱下茶盞,一臉笑意。


    “兒臣參見母妃。”來人拱了拱手,神情淡淡,畢竟不是皇後,雖有養育之恩,卻不能讓儲君行此大禮。


    良妃點了頭,遣退了了一幹人等。


    “皇兒,你父皇昨日可是同你交待了關於蘇小姐的事?”良妃開門見山的問道。


    太子敲了敲椅把,一副渾不在意的神情,笑道:“兒臣知曉了。”


    良妃在心裏搖了頭,不知是從什麽時候開始,他就像是變了個人一樣,從之前的不苟言笑變成了現在一副笑麵虎的模樣,且更是荒淫無道,東宮裏的妾室數不勝數,是看見順眼的就往宮裏領,皇上竟像是沒什麽都沒看到一樣,文武百官的折子但凡是彈劾太子的,皆被駁了回去,久而久之,也就無人問津了。


    不過這樣也好――之前的太子,總是讓她看不透,覺得心裏很不安生。


    “蘇家小姐身子不好,性子也軟,就算日後入了宮,也不會如何管製你――如今正值關鍵時刻,必須是有蘇家的助力,你方能安枕無憂,你父皇同本宮的一番苦心,你可得明白才好。”良妃一副語重心長的模樣,是叫人覺得對太子跟自己親兒子無異。

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