次日清晨，皇帝過來時眼圈下已經一圈墨黑。我正在用早膳，見皇帝前來，忙起身道：“沒想到皇上會一早過來，並沒有準備下精致膳食，還請皇上見諒。”
皇帝笑道：“無妨。你吃什麽，朕便也吃什麽罷了。”
我親自捧了一碗配了紫薑的清粥過來，又奉上鮮**茶和麻醬燒餅，配了幾樣清爽醬菜，道：“皇上似乎昨夜沒睡好，還是吃得清淡提神些才好。”
皇帝的眉宇間隱然有憂色：“大阿哥病了這些日子，一直不見好，朕看他那個樣子，真是心疼。”他握住我的手：“姌兒，你沒有看見他的樣子，一張小臉瘦得都脫了形。朕看著他都直想掉眼淚。”
我甚少見皇帝如此憂慮，心下微微一抽，便道：“皇上放心，大阿哥有兮妃娘娘悉心照顧，必然會很快好轉。”
皇帝頷首道：“兮妃說，若大阿哥再不見好，便要長跪陵合殿中祈福。”皇帝頓了頓，鄭重其事了神色，我會意，立刻示意眾人退下。
皇帝正色道：“朕已經決意，隻要大阿哥的病好起來，朕就要立他為太子，繼承國祚。”
殿中沉水香的氣味沉沉入鼻，我微一怔，心裏有什麽念頭還來不及起來，便已把它們死死地按了下去：“大阿哥是長子，皇上立他為太子也是情理之中。”
皇帝飲了一口粥，不覺慨然：“朕自幼便知道自己不是長子，旁的孩子身份到底不同，哪怕如今朕當了皇帝，坐擁天下，午夜夢回的時候仍是覺得心驚委屈星耀香江。我朝自開國以來，從重印帝到朕。都是不是長子。朕真的很想朕的兒子是名正言順的長子，身份貴重，無可挑剔。就當是替朕自己，完成一個幼年的願望。”
我聽他感慨萬千，自能分辨出皇帝言下的失落與悵惘。皇帝是那樣敏感的人，生性多思，幼年生涯的種種心酸缺失，即便是如今富有四海也無法彌補的。所以他才那樣在意，那樣執著，要去完成自己當年的小小心願。
那麽。我又怎肯去拂逆他的心思。我俯下身，伏在皇帝膝頭，輕聲道：“皇上想做的。那就一定要做到。那是對大阿哥好，也是撫平皇上自己的心意。”
皇帝撫著我新梳起的青絲，緩聲道：“姌兒，蘇嬪這一胎是公主也好阿哥也好，朕都不想了。隻希望他們母子平安就是。”
我低低答了聲“是”，隻是靜靜伏在他膝頭，聽著他呼吸聲悠然綿長，感觸他紛疊的心事如潮。
皇帝低低在我耳邊道：“朕知道這樣很不公平，朕和你還沒有孩子。但朕真的不知道該如何去說，說出朕這麽多年的心願。讓你明白。”
我翻過皇帝的手，將它貼在麵頰上，輕聲道：“皇上。臣妾都明白。以後臣妾有了和您的孩子，也隻盼他一生富貴平安便是了。”
皇帝眼中有伏波似的動容與感切，仿佛是劃過深藍天際的流星，有那樣璀璨的光影：“姌兒，謝謝你這樣懂得朕。朕也知道。這是在委屈你，可是有時候名分所在。朕也不得不委屈了。”
我頷首道：“那皇上要立太子之事，會告訴皇貴妃與兮妃麽？若是兮妃知道，一定會非常高興。”
皇帝搖頭道：“重印帝在時，就是因為過早公布了儲君，才讓諸子起了奪嫡之心。朕會和太祖爺一樣，將太子的名字藏於正大光明的牌匾之後，等朕百年之後，群臣自然會依照這個立定儲君。這樣也防止太子驕矜，母家專權。所以，朕不打算告訴兮妃，也不告訴皇貴妃，姌兒，你也不要再和任何人提起。”
我望著皇帝的眼睛，頷首道：“皇上說的，臣妾都記著。倒是有一事，臣妾不能不問問皇上。劉阜立已死，如今伺候皇上的人可還得心應手麽？要不要再從內務府選些好的來伺候？”
皇帝夾了一點小菜喝了口粥道：“樂子事事仔細，人也謙和不驕矜，朕打算再看他兩個月，就將副總管太監的位子給他。”
我柔聲道：“樂子是機靈，也忠心，但他年輕，皇上得好好曆練了才能放手重用啊。”
飯畢，皇帝便起身往養心殿去。我想著太子一事，又念著怡蘇嬪的身體，實在是百感交集。
時光荏苒，日子便這樣如水平靜般的過去，這樣的平靜著實在我意料之外的，開春後，便是三年選秀的日子。
春日的陽光如輕綢軟緞靜靜鋪滿未央宮的每一個角落，庭院內十六株花樹開得白紛紛如新雪初綻，樹枝花間彩蝶翩翩紛飛，格外好看。不過這一切都比不上太極殿內的選秀盛事，所謂春光如醉，此刻皆在太極殿中。
因太後身子需要靜養，不宜過分勞神，故而讓我與賢妃皇貴妃兮妃三人前往相陪，一貴三妃陪同皇帝在太極殿內甄選。秀女早已由初選過兩遍，生肖八字不可與皇帝相衝，不可有殘疾疤痕，不可口吃口重，種種條件，細到嗓音粗細皆在考選之列。今日能來到太極殿的秀女，自然都是難得一見的佳麗。
天際尚有半弦冷月未褪，我便起身盛裝。這是大鄞開國以來第一次妃子親與選秀大典，不能不隆重待之。我如此，想必皇貴妃與兮妃亦如此。
睜眸時涅筠已為我梳妝完畢。我慵懶的微笑，因為主持選秀大典，所以穿了茜色翟衣，比正宮皇貴妃的朱紫略暗一色。衣著太過華美，總有喧賓奪主之嫌網遊之冰穀幽蘭全文閱讀。畢竟，皇貴妃尚在其位。衣著太過簡約，又是不敬禮儀。這樣盛典，豈可疏忽。我無意在此等場合挑釁皇貴妃權威，徒起風波，因此還是中規中矩地佩戴淑妃禮製的赤金綴玉十六翅寶冠，梳望仙髻，別無他飾。
天方亮，皇貴妃宮中的品紅已來相請，“姝妃娘娘萬福金安。秀女已在太極殿候選，皇貴妃娘娘命奴婢來請姝妃娘娘，莫誤了時辰。”
輦轎早已備好。待得入殿，皇貴妃早已端坐其上，我輕笑，人前，她永遠是氣度不失的正宮皇貴妃。賢妃之位居左側，我與兮妃在右側。瑄禎尚未到來。三妃之中，我是最末一個到。
靜宏深遠的大殿中，站滿了如花堆玉的秀女，卻安靜得連衣聲窸窣也不聞，亦無人教識，已有秀女帶頭跪下請安，山呼之聲蓋過環佩玎璫，“姝妃娘娘萬福金安。”
我和顏悅色吩咐了“起來”。我向皇貴妃與賢妃行禮後，再與貴兮妃互相問安。
待到瑄禎來，一眾秀女目光皆被點燃，似暗夜裏亮起的明星灼灼。一番行禮過後，選秀開始。
我端居高座，隻是有些茫然有些迷醉地俯視著那些娉娉婷婷的女子。坐在這樣高遠的殿堂深處，妙齡眾生之上，聽著內監特有孕的尖細嗓音報著每個女子的家世、姓名、年歲；聽著德妃偶爾在我耳邊私語評論幾句秀女的樣貌；看著成排如花似玉的容顏遵照宮規虔誠而恭敬地下跪行禮，仰頭麵聖；看著她們流轉的目光柔婉地流過玄淩的臉，流過炫耀的寶座，流過她們對未來榮華的期許與憂慮。
她們，多麽像極了從前的我，從前的年妃，從前的陶茜然。
時光一宕，隻叫人覺得無情。太極殿還是太極殿，隻流轉了花樣容顏。如今，我獨自置身寶座之上，看著從前的時光仿佛又回來眼前，一場鏡花水月的繁華。
“太學禮官朱衡銘之女朱茜葳，年十四！”內監念到這個名字，音調拖得格外長。
瑄禎轉首問皇後，“朱衡銘----是皇貴妃的堂兄？”
皇貴妃端容半日，此刻方有了破冰的笑意，“是。堂兄自幼得母後教誨，是極老成的人，茜葳是堂兄之妹，秉承了她父親的性子，倒是懂事。”
“懂事便好。”瑄禎喚她，“你上前幾步。”
茜葳依言上前，皇貴妃揚一揚臉，賢妃會意，舉起盞中茶水往地上一潑。茜葳卻是從從容容踏水而過，並未有半分遲疑猶豫，也無避讓之色。
玄淩不覺含笑，“確是朱氏的好家教。”
皇貴妃微微含笑，如春風吹動波心，“茜葳今年十六，正是為皇上連綿子嗣是個好年歲。倒非臣妾偏心，隻是很喜歡茜葳的穩重，恰如姝妃當年。”她笑著看我，“妹妹當年也是如此，可還記得？”
瑄禎憶及往事，不覺唇角含了溫柔笑意，打量茜葳道：“今日的打扮也很妥當，清簡而不失貴重。”
茜葳著一身葵色紗地彩繡花鳥紋大袖衫子，一條煙水綠牡丹紋齊胸襦裙，的確襯得她頗有幾分楚楚。
我莞爾一笑，“皇貴妃抬舉了。臣妾當年哪有朱小姐這般年少穩重，不過是誤打誤撞罷了。”我眼波溫柔，隻定在瑄禎身上，“朱小姐出身後族，身份尊貴，嫁入皇室倒也堪宜。朱小姐很會選衣衫顏色，隻是煙水綠確確素淡了些，皇上素日倒很喜歡櫻色。”
賢妃盈然一笑，舉起障麵的水墨團扇遙遙一指，“話說起來，與朱小姐同列的不是有一名著櫻色的女子麽？”
瑄禎隨手一招，出來是一位姑娘，一色櫻子紅對襟碎梨花綃紗新衣，底下月白色水紋綾波襇裙，橫挽一支梅花銀珠長簪，清爽中不失嬌豔動人。
皇帝笑道：“無妨。你吃什麽，朕便也吃什麽罷了。”
我親自捧了一碗配了紫薑的清粥過來，又奉上鮮**茶和麻醬燒餅，配了幾樣清爽醬菜，道：“皇上似乎昨夜沒睡好，還是吃得清淡提神些才好。”
皇帝的眉宇間隱然有憂色：“大阿哥病了這些日子，一直不見好，朕看他那個樣子，真是心疼。”他握住我的手：“姌兒，你沒有看見他的樣子，一張小臉瘦得都脫了形。朕看著他都直想掉眼淚。”
我甚少見皇帝如此憂慮，心下微微一抽，便道：“皇上放心，大阿哥有兮妃娘娘悉心照顧，必然會很快好轉。”
皇帝頷首道：“兮妃說，若大阿哥再不見好，便要長跪陵合殿中祈福。”皇帝頓了頓，鄭重其事了神色，我會意，立刻示意眾人退下。
皇帝正色道：“朕已經決意，隻要大阿哥的病好起來，朕就要立他為太子，繼承國祚。”
殿中沉水香的氣味沉沉入鼻，我微一怔，心裏有什麽念頭還來不及起來，便已把它們死死地按了下去：“大阿哥是長子，皇上立他為太子也是情理之中。”
皇帝飲了一口粥，不覺慨然：“朕自幼便知道自己不是長子，旁的孩子身份到底不同，哪怕如今朕當了皇帝，坐擁天下，午夜夢回的時候仍是覺得心驚委屈星耀香江。我朝自開國以來，從重印帝到朕。都是不是長子。朕真的很想朕的兒子是名正言順的長子，身份貴重，無可挑剔。就當是替朕自己，完成一個幼年的願望。”
我聽他感慨萬千，自能分辨出皇帝言下的失落與悵惘。皇帝是那樣敏感的人，生性多思，幼年生涯的種種心酸缺失，即便是如今富有四海也無法彌補的。所以他才那樣在意，那樣執著，要去完成自己當年的小小心願。
那麽。我又怎肯去拂逆他的心思。我俯下身，伏在皇帝膝頭，輕聲道：“皇上想做的。那就一定要做到。那是對大阿哥好，也是撫平皇上自己的心意。”
皇帝撫著我新梳起的青絲，緩聲道：“姌兒，蘇嬪這一胎是公主也好阿哥也好，朕都不想了。隻希望他們母子平安就是。”
我低低答了聲“是”，隻是靜靜伏在他膝頭，聽著他呼吸聲悠然綿長，感觸他紛疊的心事如潮。
皇帝低低在我耳邊道：“朕知道這樣很不公平，朕和你還沒有孩子。但朕真的不知道該如何去說，說出朕這麽多年的心願。讓你明白。”
我翻過皇帝的手，將它貼在麵頰上，輕聲道：“皇上。臣妾都明白。以後臣妾有了和您的孩子，也隻盼他一生富貴平安便是了。”
皇帝眼中有伏波似的動容與感切，仿佛是劃過深藍天際的流星，有那樣璀璨的光影：“姌兒，謝謝你這樣懂得朕。朕也知道。這是在委屈你，可是有時候名分所在。朕也不得不委屈了。”
我頷首道：“那皇上要立太子之事，會告訴皇貴妃與兮妃麽？若是兮妃知道，一定會非常高興。”
皇帝搖頭道：“重印帝在時，就是因為過早公布了儲君，才讓諸子起了奪嫡之心。朕會和太祖爺一樣，將太子的名字藏於正大光明的牌匾之後，等朕百年之後，群臣自然會依照這個立定儲君。這樣也防止太子驕矜，母家專權。所以，朕不打算告訴兮妃，也不告訴皇貴妃，姌兒，你也不要再和任何人提起。”
我望著皇帝的眼睛，頷首道：“皇上說的，臣妾都記著。倒是有一事，臣妾不能不問問皇上。劉阜立已死，如今伺候皇上的人可還得心應手麽？要不要再從內務府選些好的來伺候？”
皇帝夾了一點小菜喝了口粥道：“樂子事事仔細，人也謙和不驕矜，朕打算再看他兩個月，就將副總管太監的位子給他。”
我柔聲道：“樂子是機靈，也忠心，但他年輕，皇上得好好曆練了才能放手重用啊。”
飯畢，皇帝便起身往養心殿去。我想著太子一事，又念著怡蘇嬪的身體，實在是百感交集。
時光荏苒，日子便這樣如水平靜般的過去，這樣的平靜著實在我意料之外的，開春後，便是三年選秀的日子。
春日的陽光如輕綢軟緞靜靜鋪滿未央宮的每一個角落，庭院內十六株花樹開得白紛紛如新雪初綻，樹枝花間彩蝶翩翩紛飛，格外好看。不過這一切都比不上太極殿內的選秀盛事，所謂春光如醉，此刻皆在太極殿中。
因太後身子需要靜養，不宜過分勞神，故而讓我與賢妃皇貴妃兮妃三人前往相陪，一貴三妃陪同皇帝在太極殿內甄選。秀女早已由初選過兩遍，生肖八字不可與皇帝相衝，不可有殘疾疤痕，不可口吃口重，種種條件，細到嗓音粗細皆在考選之列。今日能來到太極殿的秀女，自然都是難得一見的佳麗。
天際尚有半弦冷月未褪，我便起身盛裝。這是大鄞開國以來第一次妃子親與選秀大典，不能不隆重待之。我如此，想必皇貴妃與兮妃亦如此。
睜眸時涅筠已為我梳妝完畢。我慵懶的微笑，因為主持選秀大典，所以穿了茜色翟衣，比正宮皇貴妃的朱紫略暗一色。衣著太過華美，總有喧賓奪主之嫌網遊之冰穀幽蘭全文閱讀。畢竟，皇貴妃尚在其位。衣著太過簡約，又是不敬禮儀。這樣盛典，豈可疏忽。我無意在此等場合挑釁皇貴妃權威，徒起風波，因此還是中規中矩地佩戴淑妃禮製的赤金綴玉十六翅寶冠，梳望仙髻，別無他飾。
天方亮，皇貴妃宮中的品紅已來相請，“姝妃娘娘萬福金安。秀女已在太極殿候選，皇貴妃娘娘命奴婢來請姝妃娘娘，莫誤了時辰。”
輦轎早已備好。待得入殿，皇貴妃早已端坐其上，我輕笑，人前，她永遠是氣度不失的正宮皇貴妃。賢妃之位居左側，我與兮妃在右側。瑄禎尚未到來。三妃之中，我是最末一個到。
靜宏深遠的大殿中，站滿了如花堆玉的秀女，卻安靜得連衣聲窸窣也不聞，亦無人教識，已有秀女帶頭跪下請安，山呼之聲蓋過環佩玎璫，“姝妃娘娘萬福金安。”
我和顏悅色吩咐了“起來”。我向皇貴妃與賢妃行禮後，再與貴兮妃互相問安。
待到瑄禎來，一眾秀女目光皆被點燃，似暗夜裏亮起的明星灼灼。一番行禮過後，選秀開始。
我端居高座，隻是有些茫然有些迷醉地俯視著那些娉娉婷婷的女子。坐在這樣高遠的殿堂深處，妙齡眾生之上，聽著內監特有孕的尖細嗓音報著每個女子的家世、姓名、年歲；聽著德妃偶爾在我耳邊私語評論幾句秀女的樣貌；看著成排如花似玉的容顏遵照宮規虔誠而恭敬地下跪行禮，仰頭麵聖；看著她們流轉的目光柔婉地流過玄淩的臉，流過炫耀的寶座，流過她們對未來榮華的期許與憂慮。
她們，多麽像極了從前的我，從前的年妃，從前的陶茜然。
時光一宕，隻叫人覺得無情。太極殿還是太極殿，隻流轉了花樣容顏。如今，我獨自置身寶座之上，看著從前的時光仿佛又回來眼前，一場鏡花水月的繁華。
“太學禮官朱衡銘之女朱茜葳，年十四！”內監念到這個名字，音調拖得格外長。
瑄禎轉首問皇後，“朱衡銘----是皇貴妃的堂兄？”
皇貴妃端容半日，此刻方有了破冰的笑意，“是。堂兄自幼得母後教誨，是極老成的人，茜葳是堂兄之妹，秉承了她父親的性子，倒是懂事。”
“懂事便好。”瑄禎喚她，“你上前幾步。”
茜葳依言上前，皇貴妃揚一揚臉，賢妃會意，舉起盞中茶水往地上一潑。茜葳卻是從從容容踏水而過，並未有半分遲疑猶豫，也無避讓之色。
玄淩不覺含笑，“確是朱氏的好家教。”
皇貴妃微微含笑，如春風吹動波心，“茜葳今年十六，正是為皇上連綿子嗣是個好年歲。倒非臣妾偏心，隻是很喜歡茜葳的穩重，恰如姝妃當年。”她笑著看我，“妹妹當年也是如此，可還記得？”
瑄禎憶及往事，不覺唇角含了溫柔笑意，打量茜葳道：“今日的打扮也很妥當，清簡而不失貴重。”
茜葳著一身葵色紗地彩繡花鳥紋大袖衫子，一條煙水綠牡丹紋齊胸襦裙，的確襯得她頗有幾分楚楚。
我莞爾一笑，“皇貴妃抬舉了。臣妾當年哪有朱小姐這般年少穩重，不過是誤打誤撞罷了。”我眼波溫柔，隻定在瑄禎身上，“朱小姐出身後族，身份尊貴，嫁入皇室倒也堪宜。朱小姐很會選衣衫顏色，隻是煙水綠確確素淡了些，皇上素日倒很喜歡櫻色。”
賢妃盈然一笑，舉起障麵的水墨團扇遙遙一指，“話說起來，與朱小姐同列的不是有一名著櫻色的女子麽？”
瑄禎隨手一招，出來是一位姑娘，一色櫻子紅對襟碎梨花綃紗新衣，底下月白色水紋綾波襇裙，橫挽一支梅花銀珠長簪，清爽中不失嬌豔動人。