舒嬪鄙夷道：“那麽隻能是姝妃的近身侍婢了？”她夾了一筷子菜吃了，看著惠兒道：“看來這樣的事，除了當日的侞嬪，也沒有旁人可以做到了。”
彤嬪厭惡地搖頭道：“當日言之鑿鑿，今日慌不擇言。皇上，侞嬪實在是可疑呢。”
皇帝眼底的厭棄已經顯而易見，他緊握著手中的酒盞，森冷道：“你當年的話當年做的事關係著朕兩位皇兒的性命，如果今日你不說實話，便把朕賞你的這顆朱砂生吞下去，朕再吩咐慎刑司的人拿朱砂活埋了你。你自己掂量著辦吧！”
惠兒嚇得麵無人色，一襲粉藍色緙絲彩繪八團梅蘭竹菊袷袍抖得如波瀾頓生的湖麵一般。宓姌望向她的目光漠然如冰霜，絲毫沒有憐憫之意，繼而向皇帝道：“皇上，臣妾一直在想，惠兒並沒有本事找來那麽多朱砂，收買那麽多人，一一布置得如此詳細，布下天羅地網來冤害臣妾。她雖然一直有攀慕皇恩之心，但當時未必有一定要置臣妾於死地之心。臣妾很想知道，到底是誰在幕後指使侞嬪。”
“侞嬪？”皇帝輕笑道，“這麽多作孽的事，如果不是旁人指使她做的，就是她自己要謀害皇嗣。她哪裏還配做朕的侞嬪，一直以來，她就隻是你的侍婢，你要如何處置，都由得你！”
宓姌欠身道：“那麽恕臣妾冒昧了腹黑妖孽,暴走馭獸師。以彼之道還施彼身，惠兒若不肯說實話，臣妾便讓人用煉製過冒了水銀的朱砂一勺一勺給她灌下去，這種東西大量灌入之後會腐蝕她的五髒六腑，從中毒到毒發身亡的過程極其痛苦。但惠兒若招出是誰指使，頂多也隻是攀誣之罪，涉及謀害皇嗣，臣妾願意向皇上請求，留她一條性命。”
皇帝談笑自若。看著皇貴妃道：“惠兒是姝妃的人，自然由姝妃處置。皇貴妃，你說是不是？”
皇貴妃淡淡含笑：“皇上說得不錯。隻是…姝妃的刑罰聽著也太可怕了些。”
皇帝淡漠道：“對於這樣沒心肝的人，這樣的懲處，一點也不為過。姝妃。朕答允你便是。”
惠兒自知無望。求救似的看著陶妃，喚道：“陶妃娘娘……”
陶妃立刻撇清道：“哎呀，你喊本宮做什麽！你可別來牽連本宮！姝妃。一切由得你便是了。”
她話音未落，隻聽地上“咕咚”一聲，卻是惠兒已經暈了過去。
皇帝見惠兒受不得刺激暈倒在地，便吩咐道：“今日是朕與皇貴妃辦的迎春家宴，原不該在這個時候提這件事。隻是朕看到皇貴妃兮妃，便想起早夭的肅慧太子，又想起黎嬪與蘇嬪的孩子都胎死腹中，死得不明不白，朕不能不細細查問。”
皇貴妃聽他提到二阿哥。亦不免傷感：“皇上與臣妾都為人父母，如何能不傷心？但若能得個水落石出，也算是給臣妾最好的賀禮了。如今天色已晚，有什麽事皇上也等明日再查問吧，折騰了這麽久，還請皇上早點安歇才是。”
皇帝頷首道：“朕原本想陪皇貴妃一起。但今晚也沒興致了。樂子，起駕回養心殿。朕要好好靜一靜。”
樂子忙道：“請旨。惠兒該如何處置？”
皇帝眼中閃過一絲冷意：“帶去養心殿偏殿，著人看著她，不許她尋短見或是旁的什麽緣故死了。”
這句話，分明是有深意的。陶妃不自覺地縮了縮身子。摸著袖口的蘇繡花紋，強迫自己鎮定下來。嬪妃們見如此，便也告辭散了。陶妃特意落在人後，有些擔憂地看著皇貴妃，皇貴妃淡淡道：“不幹你的事，你眼巴巴看著本宮做什麽？”
陶妃怯怯道：“是。可是若是咬出了咱們……”
“咬出咱們？”皇貴妃輕輕一嗤，閑閑道，“你是貴妃，本宮是皇貴妃，咱們怕什麽？”
陶妃仍是不放心，上前一步道：“可是皇貴妃娘娘不覺得奇怪麽？今日明明是娘娘擺迎春家宴，皇上為何一定要在今日發作，嚴審此事呢？難不成皇上連娘娘也疑心了？”
皇貴妃神色一滯，閃過一絲慌亂，很快肅然道：“放肆！皇上隻是關心皇嗣，疑心惠兒罷了。在本宮的迎春家宴上提起也隻是偶然，你不要胡思亂想，更不要想到什麽就信口胡說，自亂陣腳。”
陶妃極少看到皇貴妃如此疾言厲色，忙低下了頭不敢言語。
皇貴妃扶著品紅的手轉到寢殿，卸下衣冠，對著妝台上的合歡銅鏡出了會兒神，壓低了聲音道：“品紅，皇上不會是真的疑心本宮了吧？”
品紅將皇貴妃的大氅掛到黃楊木衣架子上一絲不苟地整理著，口中道：“皇貴妃娘娘安心，皇上不是說了麽，也是因為想著早逝的肅慧太子的緣故，才這般忍不住。皇上還想著與娘娘再有一個阿哥呢。說到底，皇上總是在意娘娘的。”
皇貴妃摘下東珠耳環，歎低頭歎息著撫著小腹道，“隻是本宮和皇上一樣，多麽盼望能再生下一個嫡出的阿哥，可以替皇上承繼江山，延續血脈。”
品紅掛好衣裳，替皇貴妃解開發髻，取下一枚枚珠飾通花：“娘娘別急，皇上已經答應了會常來陪伴娘娘，娘娘隻要悉心調理好身子，很快就會懷上皇子的重生之錦繡婚程。”
皇貴妃頷首道：“也是。你記得提醒太醫院的龔太醫，好好給本宮調幾劑容易受孕的坐胎藥。”
品紅笑道：“是。說到坐胎藥才好笑呢。宮裏沒有比陶妃喝坐胎藥喝得更勤快的人了，恨不得當水喝呢。可是越喝身子越壞，娘娘沒注意麽，這兩年陶妃的臉色可愈加難看了，簡直成了個紙糊的美人兒。”
皇貴妃道：“本宮有時候也疑心。那副護甲，姝妃和她都有，都懷不上孩子也罷了，怎麽難道還能讓身子弱下去麽？還虧得龔太醫在親自給她調治呢，然一點起色也沒有。”
“那是她自己沒福罷了。哪怕陶妃的父親在前朝那麽得皇上倚重，她又在後宮得寵，可生不出孩子，照例是一點用處也沒有。永遠，隻能依附著娘娘而活。”
品紅笑道：“她不敢，也不能。即便她有她父親這個靠山，娘娘不是也有三朝老臣的支持麽。倒是媛嬪的胎，奴婢悄悄去問過了。不知什麽緣故，是被發覺了還是什麽，太醫院配藥材的小太監文四兒說，如今想要在媛嬪的藥裏加那些開胃的藥材，竟是不能了。”
皇貴妃娥眉微蹙：“難道是被發覺了？”她旋即坦然：“那也無妨。左右隻是開胃的藥，就當小太監們加錯了。懷著身孕麽，本就該開胃的。何況媛嬪胖了那麽多，身上該長的東西也都長好了，不吃也沒什麽。”
這一夜，想來有許多人都睡不安枕了。宓姌聽著窗外簌簌的雪聲，偶爾有枯枝上的積雪墜落至地發出“啪嗒”的輕響，間雜著細枝折斷的清脆之聲，和著殿角銅漏點點。真是悠長一夜啊。
宓姌醒來的時候便見眼下多了一圈烏青，少不得要拿些脂粉掩蓋。涅筠笑道：“小主也不必遮，今兒各位小主一照麵，可不都是這樣的眼睛呢。”
宓姌輕嗤一聲，取過銅黛對鏡描眉：“我怕見到皇上時，皇上也是如此呢。”
正說話間，卻見樂子進來，恭謹請了個安，道：“姝妃娘娘萬福，皇上請您早膳後便往養心殿一趟。”
宓姌趕到養心殿時，卻是小太監進忠引著她往殿後的耳房去了，道：“皇上正等著小主呢。”
宓姌推門入了耳房，卻見皇帝盤腿坐在榻上，神色沉肅。惠兒換了一件暗沉沉的裙裝跪伏在地下，頭上的珠飾和身上的貴重首飾被剝了個幹淨，隻剩下幾朵通草絨花點綴，早已哭得滿臉是淚，見宓姌進來，剛想露出厭惡的神色，可看一眼皇帝的臉色，忙又收斂了，隻和她的侍女新燕並肩跪在一塊兒。
皇帝執過宓姌的手，遞過一個平金琺琅手爐給她，和聲道：“一路過來凍著了吧？快暖一暖，來朕身邊坐。”
宓姌一笑，與皇帝並肩坐下，卻聽皇帝對惠兒道：“昨日朕留著你的臉麵，沒有當下拿水潑醒了你逼問你，還許你在耳房住了一晚。如今隻有朕和姝妃在，有什麽話，盡可說了吧？”
宓姌瞥一眼一旁守著的李玉，道：“昨兒本宮吩咐備下的朱砂，她若不說實話，便一點一點要她吞下去。那些朱砂呢？”
樂子指了指耳房角落裏的一大盆朱砂：“按嫻妃娘娘的吩咐，都已經備下了。”
惠兒自知不能再辯，隻得道：“皇上恕罪，當年是奴婢冤枉了嫻妃娘娘。”
皇帝端了一盞茶，慢慢吹著浮末道：“這個朕知道。”
惠兒又道：“是奴婢偷拿了朱砂混到速配年娘娘的炭火和蠟燭裏，也是奴婢拿了朱砂染好了沉水香的氣味，等品紅要搜寢殿時，偷偷塞在妝台屜子底下的……小祿子也是受人指使的，但不是姝妃娘娘。”
彤嬪厭惡地搖頭道：“當日言之鑿鑿，今日慌不擇言。皇上，侞嬪實在是可疑呢。”
皇帝眼底的厭棄已經顯而易見，他緊握著手中的酒盞，森冷道：“你當年的話當年做的事關係著朕兩位皇兒的性命，如果今日你不說實話，便把朕賞你的這顆朱砂生吞下去，朕再吩咐慎刑司的人拿朱砂活埋了你。你自己掂量著辦吧！”
惠兒嚇得麵無人色，一襲粉藍色緙絲彩繪八團梅蘭竹菊袷袍抖得如波瀾頓生的湖麵一般。宓姌望向她的目光漠然如冰霜，絲毫沒有憐憫之意，繼而向皇帝道：“皇上，臣妾一直在想，惠兒並沒有本事找來那麽多朱砂，收買那麽多人，一一布置得如此詳細，布下天羅地網來冤害臣妾。她雖然一直有攀慕皇恩之心，但當時未必有一定要置臣妾於死地之心。臣妾很想知道，到底是誰在幕後指使侞嬪。”
“侞嬪？”皇帝輕笑道，“這麽多作孽的事，如果不是旁人指使她做的，就是她自己要謀害皇嗣。她哪裏還配做朕的侞嬪，一直以來，她就隻是你的侍婢，你要如何處置，都由得你！”
宓姌欠身道：“那麽恕臣妾冒昧了腹黑妖孽,暴走馭獸師。以彼之道還施彼身，惠兒若不肯說實話，臣妾便讓人用煉製過冒了水銀的朱砂一勺一勺給她灌下去，這種東西大量灌入之後會腐蝕她的五髒六腑，從中毒到毒發身亡的過程極其痛苦。但惠兒若招出是誰指使，頂多也隻是攀誣之罪，涉及謀害皇嗣，臣妾願意向皇上請求，留她一條性命。”
皇帝談笑自若。看著皇貴妃道：“惠兒是姝妃的人，自然由姝妃處置。皇貴妃，你說是不是？”
皇貴妃淡淡含笑：“皇上說得不錯。隻是…姝妃的刑罰聽著也太可怕了些。”
皇帝淡漠道：“對於這樣沒心肝的人，這樣的懲處，一點也不為過。姝妃。朕答允你便是。”
惠兒自知無望。求救似的看著陶妃，喚道：“陶妃娘娘……”
陶妃立刻撇清道：“哎呀，你喊本宮做什麽！你可別來牽連本宮！姝妃。一切由得你便是了。”
她話音未落，隻聽地上“咕咚”一聲，卻是惠兒已經暈了過去。
皇帝見惠兒受不得刺激暈倒在地，便吩咐道：“今日是朕與皇貴妃辦的迎春家宴，原不該在這個時候提這件事。隻是朕看到皇貴妃兮妃，便想起早夭的肅慧太子，又想起黎嬪與蘇嬪的孩子都胎死腹中，死得不明不白，朕不能不細細查問。”
皇貴妃聽他提到二阿哥。亦不免傷感：“皇上與臣妾都為人父母，如何能不傷心？但若能得個水落石出，也算是給臣妾最好的賀禮了。如今天色已晚，有什麽事皇上也等明日再查問吧，折騰了這麽久，還請皇上早點安歇才是。”
皇帝頷首道：“朕原本想陪皇貴妃一起。但今晚也沒興致了。樂子，起駕回養心殿。朕要好好靜一靜。”
樂子忙道：“請旨。惠兒該如何處置？”
皇帝眼中閃過一絲冷意：“帶去養心殿偏殿，著人看著她，不許她尋短見或是旁的什麽緣故死了。”
這句話，分明是有深意的。陶妃不自覺地縮了縮身子。摸著袖口的蘇繡花紋，強迫自己鎮定下來。嬪妃們見如此，便也告辭散了。陶妃特意落在人後，有些擔憂地看著皇貴妃，皇貴妃淡淡道：“不幹你的事，你眼巴巴看著本宮做什麽？”
陶妃怯怯道：“是。可是若是咬出了咱們……”
“咬出咱們？”皇貴妃輕輕一嗤，閑閑道，“你是貴妃，本宮是皇貴妃，咱們怕什麽？”
陶妃仍是不放心，上前一步道：“可是皇貴妃娘娘不覺得奇怪麽？今日明明是娘娘擺迎春家宴，皇上為何一定要在今日發作，嚴審此事呢？難不成皇上連娘娘也疑心了？”
皇貴妃神色一滯，閃過一絲慌亂，很快肅然道：“放肆！皇上隻是關心皇嗣，疑心惠兒罷了。在本宮的迎春家宴上提起也隻是偶然，你不要胡思亂想，更不要想到什麽就信口胡說，自亂陣腳。”
陶妃極少看到皇貴妃如此疾言厲色，忙低下了頭不敢言語。
皇貴妃扶著品紅的手轉到寢殿，卸下衣冠，對著妝台上的合歡銅鏡出了會兒神，壓低了聲音道：“品紅，皇上不會是真的疑心本宮了吧？”
品紅將皇貴妃的大氅掛到黃楊木衣架子上一絲不苟地整理著，口中道：“皇貴妃娘娘安心，皇上不是說了麽，也是因為想著早逝的肅慧太子的緣故，才這般忍不住。皇上還想著與娘娘再有一個阿哥呢。說到底，皇上總是在意娘娘的。”
皇貴妃摘下東珠耳環，歎低頭歎息著撫著小腹道，“隻是本宮和皇上一樣，多麽盼望能再生下一個嫡出的阿哥，可以替皇上承繼江山，延續血脈。”
品紅掛好衣裳，替皇貴妃解開發髻，取下一枚枚珠飾通花：“娘娘別急，皇上已經答應了會常來陪伴娘娘，娘娘隻要悉心調理好身子，很快就會懷上皇子的重生之錦繡婚程。”
皇貴妃頷首道：“也是。你記得提醒太醫院的龔太醫，好好給本宮調幾劑容易受孕的坐胎藥。”
品紅笑道：“是。說到坐胎藥才好笑呢。宮裏沒有比陶妃喝坐胎藥喝得更勤快的人了，恨不得當水喝呢。可是越喝身子越壞，娘娘沒注意麽，這兩年陶妃的臉色可愈加難看了，簡直成了個紙糊的美人兒。”
皇貴妃道：“本宮有時候也疑心。那副護甲，姝妃和她都有，都懷不上孩子也罷了，怎麽難道還能讓身子弱下去麽？還虧得龔太醫在親自給她調治呢，然一點起色也沒有。”
“那是她自己沒福罷了。哪怕陶妃的父親在前朝那麽得皇上倚重，她又在後宮得寵，可生不出孩子，照例是一點用處也沒有。永遠，隻能依附著娘娘而活。”
品紅笑道：“她不敢，也不能。即便她有她父親這個靠山，娘娘不是也有三朝老臣的支持麽。倒是媛嬪的胎，奴婢悄悄去問過了。不知什麽緣故，是被發覺了還是什麽，太醫院配藥材的小太監文四兒說，如今想要在媛嬪的藥裏加那些開胃的藥材，竟是不能了。”
皇貴妃娥眉微蹙：“難道是被發覺了？”她旋即坦然：“那也無妨。左右隻是開胃的藥，就當小太監們加錯了。懷著身孕麽，本就該開胃的。何況媛嬪胖了那麽多，身上該長的東西也都長好了，不吃也沒什麽。”
這一夜，想來有許多人都睡不安枕了。宓姌聽著窗外簌簌的雪聲，偶爾有枯枝上的積雪墜落至地發出“啪嗒”的輕響，間雜著細枝折斷的清脆之聲，和著殿角銅漏點點。真是悠長一夜啊。
宓姌醒來的時候便見眼下多了一圈烏青，少不得要拿些脂粉掩蓋。涅筠笑道：“小主也不必遮，今兒各位小主一照麵，可不都是這樣的眼睛呢。”
宓姌輕嗤一聲，取過銅黛對鏡描眉：“我怕見到皇上時，皇上也是如此呢。”
正說話間，卻見樂子進來，恭謹請了個安，道：“姝妃娘娘萬福，皇上請您早膳後便往養心殿一趟。”
宓姌趕到養心殿時，卻是小太監進忠引著她往殿後的耳房去了，道：“皇上正等著小主呢。”
宓姌推門入了耳房，卻見皇帝盤腿坐在榻上，神色沉肅。惠兒換了一件暗沉沉的裙裝跪伏在地下，頭上的珠飾和身上的貴重首飾被剝了個幹淨，隻剩下幾朵通草絨花點綴，早已哭得滿臉是淚，見宓姌進來，剛想露出厭惡的神色，可看一眼皇帝的臉色，忙又收斂了，隻和她的侍女新燕並肩跪在一塊兒。
皇帝執過宓姌的手，遞過一個平金琺琅手爐給她，和聲道：“一路過來凍著了吧？快暖一暖，來朕身邊坐。”
宓姌一笑，與皇帝並肩坐下，卻聽皇帝對惠兒道：“昨日朕留著你的臉麵，沒有當下拿水潑醒了你逼問你，還許你在耳房住了一晚。如今隻有朕和姝妃在，有什麽話，盡可說了吧？”
宓姌瞥一眼一旁守著的李玉，道：“昨兒本宮吩咐備下的朱砂，她若不說實話，便一點一點要她吞下去。那些朱砂呢？”
樂子指了指耳房角落裏的一大盆朱砂：“按嫻妃娘娘的吩咐，都已經備下了。”
惠兒自知不能再辯，隻得道：“皇上恕罪，當年是奴婢冤枉了嫻妃娘娘。”
皇帝端了一盞茶，慢慢吹著浮末道：“這個朕知道。”
惠兒又道：“是奴婢偷拿了朱砂混到速配年娘娘的炭火和蠟燭裏，也是奴婢拿了朱砂染好了沉水香的氣味，等品紅要搜寢殿時，偷偷塞在妝台屜子底下的……小祿子也是受人指使的，但不是姝妃娘娘。”