紫株道：“太後聖明，什麽都在太後預料之中。隻是姝貴妃也算是個有孝心的了，這些日子太後反而淡淡的，不太理她。”
太後吸了一口水煙袋，默默片刻道：“皇貴妃便是世家大族出身，所以難以把握。姝貴妃的性子是比皇貴妃更剛烈的，又透著聰慧勁兒。她又是宓氏出身，憑她怎麽孝心順服，一想到從前宓亦德的事，哀家也不願她成為未來的皇後。”她緩一緩，隱然苦笑，“紫株，哀家是不是終究太小心眼了？”
紫株含笑道：“誰心裏沒個過不去的坎兒呢？兮貴妃出身雖低些，但是個好操控的性子。最要緊的是兮貴妃子嗣多，按年紀就是她親生的二阿哥了。有兒子的，到底不一樣些。且說了，還是皇貴妃臨死前親自向皇上舉薦為皇後的。”
太後長歎如幽微的風：“不怪哀家偏心些。說到底，姝貴妃也是吃了沒孩子的苦頭。看看璞琮夭折後皇貴妃的那個樣子，你就知道在宮中有個親生兒子是多麽要緊的事。哀家就是吃虧在這點上，所以一把年紀了，還要費心費神，未雨綢繆。”
紫株忙道：“皇貴妃過世，皇上隻顧著傷心。待得後位定了，太後也可以放一半的心了。”
太後點頭道：“但願如此。皇帝已經夠聰明精幹了，若皇後還是伶俐透了的人，哀家就有得受累了，還不如乖乖笨笨的就算了。且你以為皇貴妃有多真心舉薦兮貴妃，不過也是為著這樣罷了。”
宓姌到了永和宮中，兮貴妃已經領著命婦們按著班序站好。一切井井有條。一眾嬪妃命婦圍著兮貴妃星捧月似的，兮貴妃也格外地儀態萬方，恰如副後一般。彼時彤妃正懷著她的第三個孩子。自在瑄禎十一年七月生下璞璿後，如今不過一年多，她又有五個多月的身孕。可見聖眷正隆。可饒是如此，她陪在兮貴妃身邊，臉上仍掛著奉承的笑意，謙恭無比：“幸好一切有兮貴妃打點，才妥妥當當，沒什麽差池。若換了旁人，定是不成的。”
其中一個命婦道：“彤妃娘娘說得是。太後不也對兮貴妃娘娘讚不絕口麽？且看二阿哥穩重有禮，一看便知是兮貴妃娘娘教導有方。”
彤妃本有著身孕，體態慵憨，聞言便支著腰身笑道：“可不是麽？二阿哥是貴妃姐姐親生的。自然不必說，”
另一常在道：“二阿哥是皇上長子，自然更要有所承擔些。也虧得兮貴妃娘娘多年來悉心照顧呢。”
沛涵與宓姌聽著她們嚶嚶嚦嚦地說話，不過相視一笑，便站到了自己的位子上。向著皇貴妃後的靈位跪下行敬酒禮。
兮貴妃穿著一襲淺銀色夾玫瑰金線雲錦宮裝。裙擺有深一色的銀線夾著玄色絲線密密繡著團壽紋樣，滿頭白紛紛珍珠珠流蘇如寒光輕漾，在殿中光線掩映之下，更顯冷清，恰與她此時疏遠與不信任的語調一般，她長長地噓一口氣，“沒有自己的兒子，皇貴妃走下來的地方，就別癡心指望著了。不孝有三，無後為大啊。皇貴妃不也是因為這個羞愧而死的麽？”
宓姌回過首。見璞璋在前而立，領著諸位阿哥在靈前盡孝，端然是長兄風範，十分引人注目。“
彤妃跪在兮貴妃身後，聽見二人這般低聲言語，眼瞅著妃位以下的嬪禦們都退得遠了，不覺撫著高高隆起的肚子慵慵笑道：“嫻貴妃不是好歹還撫養著璞琪麽？怎麽看著旁人的孩子那麽眼饞，連兮貴妃的養子您瞧著也是好的。其實您也不怕，不過才過了三十一歲的生辰，便要拚著力氣生養一個，也是不難。到底，孩子還是親生的好啊！”
宓姌聽彤妃尖酸，便淡淡道：“是啊。不經彤妃提醒，我總都忘了自己已經年過三十。其實細算起來，咱們姐妹都是差不多的。彤妃不也三十六歲了麽，這樣懷著身孕，還要按著規矩行祭禮，真是辛苦了。”
彤妃與兮貴妃都是重印五十二年生的人，足足比宓姌大了五歲。若要拿年紀來細論，她們自然是論不過宓姌的。沛涵跟在宓姌身後，笑得輕巧和婉：“其實細論起來，咱們的年紀都大過了姝貴妃，隻不過姝貴妃的位分比我與彤妃高，所以咱們都得稱呼一聲姐姐。宮裏嘛，總是先論位分，再論年紀的。”
沛涵本就是和聲細語的人，說得又在情理之中，彤妃雖然不忿，但也不能駁嘴。正巧意歡敬香上前，聽得幾人言語，細巧的眉眼斜斜一飛：“其實嫻貴妃客氣了。嫻貴妃由著兮貴妃稱呼一聲妹妹，固然是年紀輕些的緣故，但到底位分擱在那兒呢。”
兮貴妃齒本不及意歡伶俐，如今聽她掀起舊事來，隻得訕訕不語。還是婉茵打圓場道：“兮貴妃和姝貴妃哪裏會計較這個。兩位貴妃這樣親近，一句半句的姐妹稱呼，算的了什麽呢？”
宓姌有一瞬間的恍惚。她看著孝賢皇貴妃烏木漆金的棺樽，這麽多年，她害得自己一直沒有子息，身體流轉的血液裏都帶著她精心布置的零陵香氣息，害得自己做不得一個母親，一個完整的女人。福華一次次意圖逼自己入死地，真的，恨了那麽多年，連宓姌自己都覺得，這樣的恨已經成為了一種深深的習慣，深入骨血。
可此刻，福華穿戴著整齊而華麗的皇後冠服，靜靜的躺在棺樽之中，接受著天下臣民的哀哭與追憶。
是，陶茜然已死，福華已死。那些讓她警惕的女人，都成了一抔黃土，紅顏枯骨。可她卻不能鬆一口氣，新人在不斷地出現，舊人們也絲毫不肯放鬆。皇貴妃死前的暗潮洶湧一派和睦終於隨著她的死分崩離析，連膽小如兮貴妃，都可以與她冷嘲熱諷，赤眉白眼，來日皇後之位虛位以待，尚不知要生出何種事端？
而她宓姌，她算什麽呢？不過是無子、無家世，隻能依靠著一息微薄的寵愛而生存的女人。而這寵愛，是多麽渺茫，仿佛福華靈前跳動的耀目燭火，一陣輕輕的風，都可以肆意撲滅。
她是太知道“恩寵”了。從惠兒的死，茜然的死，到今時今日死去的福華，無一不是受過皇帝的寵愛，並且仿佛身後還享受著這樣的寵愛。
她實在是太懂得了。因為懂得，所以徹骨寒涼。
趁著祭酒禮歇的一刻，兮貴妃與宓姌聽著各宮各處的太監宮人們來報上瑣事。沛涵跪得久了，隻覺得膝頭酸麻不已，見別的嬪妃們並無進偏殿歇息的樣子，便招了招手示意葉心帶上藥酒，跟著自己往偏殿去。
葉心扶著她出來，低聲道：“小主的膝蓋不好，經不得這樣長跪呢。”
兩人正說話，宓姌恰好扶了涅筠出來，打算往偏殿更衣，見了沛涵便道：“是不是膝蓋受不住了。你先去偏殿歇一歇，我叫人端碗八寶甜湯來給你，再塗點藥酒。”
沛涵擺手道：“生了孩子之後到底是不如從前了。姐姐悄聲些，別讓人拿住了話柄說我不敬皇貴妃。”
沛涵這樣的話不是沒有道理，孝賢皇貴妃死後，皇帝很是哀痛，脾氣也喜怒無常，前兩日便因指責前朝的幾位大臣在喪禮上不夠悲痛，便立刻施廷杖打死。如果旁人知道沛涵因為跪在孝賢皇貴妃前而犯了膝頭酸痛，不知又有多少是非呢。
宓姌知她言下之意，歎道：“皇上如今的脾氣……罷了，皇貴妃過世，皇上失了結發妻子，到底是傷心的。”
沛涵冷笑一聲：“生前不見得怎樣，如今倒成了恩愛夫妻了。皇貴妃若地下有知，會不會嫌自己棄世太晚，不能早些得到這樣的尊重恩情？”
宓姌看了看四下，比起手指輕噓一聲：“說話越發任性了。”
沛涵一臉通透：“我這樣的人還怕什麽呢？不過是看穿了姌兒你看不穿的寵愛罷了。”
宓姌正挽著沛涵的手要進偏殿，忽然聽得裏頭有窸窣的低語聲。
沛涵的聲線薄而細韌，仿佛一條拉長的細線，截斷細雨如絲的傷感：“姌兒疼愛璞琪麽？或許有朝一日，璞琪也會變了不如我們預期中長大。兄友弟恭，父慈子孝，在這宮中不過是個笑話，不過是寫進死後功德裏的溢美之詞。來日璞琪會有自己的心思自己的想法，甚至有更多想得到的東西。這世間多的是母子失和，夫妻離心，所以，母子也好，夫妻也罷，這種到頭來或許都會疏遠的感情，比不上我們姐妹彼此風雨多年的情感。姌兒，或許哪一日，璞琪有了自己的親人，皇上也徹底不再寵愛，那麽隻有我和你，繼續相伴深宮歲月，一如從前。”
沛涵的語氣裏有深深的依賴，然而宓姌的心思卻在細雨綿綿中飄搖著疑惑不定：“沛涵，我從未問過你，為何你對世間的情愛，這麽不能相信？”
太後吸了一口水煙袋，默默片刻道：“皇貴妃便是世家大族出身，所以難以把握。姝貴妃的性子是比皇貴妃更剛烈的，又透著聰慧勁兒。她又是宓氏出身，憑她怎麽孝心順服，一想到從前宓亦德的事，哀家也不願她成為未來的皇後。”她緩一緩，隱然苦笑，“紫株，哀家是不是終究太小心眼了？”
紫株含笑道：“誰心裏沒個過不去的坎兒呢？兮貴妃出身雖低些，但是個好操控的性子。最要緊的是兮貴妃子嗣多，按年紀就是她親生的二阿哥了。有兒子的，到底不一樣些。且說了，還是皇貴妃臨死前親自向皇上舉薦為皇後的。”
太後長歎如幽微的風：“不怪哀家偏心些。說到底，姝貴妃也是吃了沒孩子的苦頭。看看璞琮夭折後皇貴妃的那個樣子，你就知道在宮中有個親生兒子是多麽要緊的事。哀家就是吃虧在這點上，所以一把年紀了，還要費心費神，未雨綢繆。”
紫株忙道：“皇貴妃過世，皇上隻顧著傷心。待得後位定了，太後也可以放一半的心了。”
太後點頭道：“但願如此。皇帝已經夠聰明精幹了，若皇後還是伶俐透了的人，哀家就有得受累了，還不如乖乖笨笨的就算了。且你以為皇貴妃有多真心舉薦兮貴妃，不過也是為著這樣罷了。”
宓姌到了永和宮中，兮貴妃已經領著命婦們按著班序站好。一切井井有條。一眾嬪妃命婦圍著兮貴妃星捧月似的，兮貴妃也格外地儀態萬方，恰如副後一般。彼時彤妃正懷著她的第三個孩子。自在瑄禎十一年七月生下璞璿後，如今不過一年多，她又有五個多月的身孕。可見聖眷正隆。可饒是如此，她陪在兮貴妃身邊，臉上仍掛著奉承的笑意，謙恭無比：“幸好一切有兮貴妃打點，才妥妥當當，沒什麽差池。若換了旁人，定是不成的。”
其中一個命婦道：“彤妃娘娘說得是。太後不也對兮貴妃娘娘讚不絕口麽？且看二阿哥穩重有禮，一看便知是兮貴妃娘娘教導有方。”
彤妃本有著身孕，體態慵憨，聞言便支著腰身笑道：“可不是麽？二阿哥是貴妃姐姐親生的。自然不必說，”
另一常在道：“二阿哥是皇上長子，自然更要有所承擔些。也虧得兮貴妃娘娘多年來悉心照顧呢。”
沛涵與宓姌聽著她們嚶嚶嚦嚦地說話，不過相視一笑，便站到了自己的位子上。向著皇貴妃後的靈位跪下行敬酒禮。
兮貴妃穿著一襲淺銀色夾玫瑰金線雲錦宮裝。裙擺有深一色的銀線夾著玄色絲線密密繡著團壽紋樣，滿頭白紛紛珍珠珠流蘇如寒光輕漾，在殿中光線掩映之下，更顯冷清，恰與她此時疏遠與不信任的語調一般，她長長地噓一口氣，“沒有自己的兒子，皇貴妃走下來的地方，就別癡心指望著了。不孝有三，無後為大啊。皇貴妃不也是因為這個羞愧而死的麽？”
宓姌回過首。見璞璋在前而立，領著諸位阿哥在靈前盡孝，端然是長兄風範，十分引人注目。“
彤妃跪在兮貴妃身後，聽見二人這般低聲言語，眼瞅著妃位以下的嬪禦們都退得遠了，不覺撫著高高隆起的肚子慵慵笑道：“嫻貴妃不是好歹還撫養著璞琪麽？怎麽看著旁人的孩子那麽眼饞，連兮貴妃的養子您瞧著也是好的。其實您也不怕，不過才過了三十一歲的生辰，便要拚著力氣生養一個，也是不難。到底，孩子還是親生的好啊！”
宓姌聽彤妃尖酸，便淡淡道：“是啊。不經彤妃提醒，我總都忘了自己已經年過三十。其實細算起來，咱們姐妹都是差不多的。彤妃不也三十六歲了麽，這樣懷著身孕，還要按著規矩行祭禮，真是辛苦了。”
彤妃與兮貴妃都是重印五十二年生的人，足足比宓姌大了五歲。若要拿年紀來細論，她們自然是論不過宓姌的。沛涵跟在宓姌身後，笑得輕巧和婉：“其實細論起來，咱們的年紀都大過了姝貴妃，隻不過姝貴妃的位分比我與彤妃高，所以咱們都得稱呼一聲姐姐。宮裏嘛，總是先論位分，再論年紀的。”
沛涵本就是和聲細語的人，說得又在情理之中，彤妃雖然不忿，但也不能駁嘴。正巧意歡敬香上前，聽得幾人言語，細巧的眉眼斜斜一飛：“其實嫻貴妃客氣了。嫻貴妃由著兮貴妃稱呼一聲妹妹，固然是年紀輕些的緣故，但到底位分擱在那兒呢。”
兮貴妃齒本不及意歡伶俐，如今聽她掀起舊事來，隻得訕訕不語。還是婉茵打圓場道：“兮貴妃和姝貴妃哪裏會計較這個。兩位貴妃這樣親近，一句半句的姐妹稱呼，算的了什麽呢？”
宓姌有一瞬間的恍惚。她看著孝賢皇貴妃烏木漆金的棺樽，這麽多年，她害得自己一直沒有子息，身體流轉的血液裏都帶著她精心布置的零陵香氣息，害得自己做不得一個母親，一個完整的女人。福華一次次意圖逼自己入死地，真的，恨了那麽多年，連宓姌自己都覺得，這樣的恨已經成為了一種深深的習慣，深入骨血。
可此刻，福華穿戴著整齊而華麗的皇後冠服，靜靜的躺在棺樽之中，接受著天下臣民的哀哭與追憶。
是，陶茜然已死，福華已死。那些讓她警惕的女人，都成了一抔黃土，紅顏枯骨。可她卻不能鬆一口氣，新人在不斷地出現，舊人們也絲毫不肯放鬆。皇貴妃死前的暗潮洶湧一派和睦終於隨著她的死分崩離析，連膽小如兮貴妃，都可以與她冷嘲熱諷，赤眉白眼，來日皇後之位虛位以待，尚不知要生出何種事端？
而她宓姌，她算什麽呢？不過是無子、無家世，隻能依靠著一息微薄的寵愛而生存的女人。而這寵愛，是多麽渺茫，仿佛福華靈前跳動的耀目燭火，一陣輕輕的風，都可以肆意撲滅。
她是太知道“恩寵”了。從惠兒的死，茜然的死，到今時今日死去的福華，無一不是受過皇帝的寵愛，並且仿佛身後還享受著這樣的寵愛。
她實在是太懂得了。因為懂得，所以徹骨寒涼。
趁著祭酒禮歇的一刻，兮貴妃與宓姌聽著各宮各處的太監宮人們來報上瑣事。沛涵跪得久了，隻覺得膝頭酸麻不已，見別的嬪妃們並無進偏殿歇息的樣子，便招了招手示意葉心帶上藥酒，跟著自己往偏殿去。
葉心扶著她出來，低聲道：“小主的膝蓋不好，經不得這樣長跪呢。”
兩人正說話，宓姌恰好扶了涅筠出來，打算往偏殿更衣，見了沛涵便道：“是不是膝蓋受不住了。你先去偏殿歇一歇，我叫人端碗八寶甜湯來給你，再塗點藥酒。”
沛涵擺手道：“生了孩子之後到底是不如從前了。姐姐悄聲些，別讓人拿住了話柄說我不敬皇貴妃。”
沛涵這樣的話不是沒有道理，孝賢皇貴妃死後，皇帝很是哀痛，脾氣也喜怒無常，前兩日便因指責前朝的幾位大臣在喪禮上不夠悲痛，便立刻施廷杖打死。如果旁人知道沛涵因為跪在孝賢皇貴妃前而犯了膝頭酸痛，不知又有多少是非呢。
宓姌知她言下之意，歎道：“皇上如今的脾氣……罷了，皇貴妃過世，皇上失了結發妻子，到底是傷心的。”
沛涵冷笑一聲：“生前不見得怎樣，如今倒成了恩愛夫妻了。皇貴妃若地下有知，會不會嫌自己棄世太晚，不能早些得到這樣的尊重恩情？”
宓姌看了看四下，比起手指輕噓一聲：“說話越發任性了。”
沛涵一臉通透：“我這樣的人還怕什麽呢？不過是看穿了姌兒你看不穿的寵愛罷了。”
宓姌正挽著沛涵的手要進偏殿，忽然聽得裏頭有窸窣的低語聲。
沛涵的聲線薄而細韌，仿佛一條拉長的細線，截斷細雨如絲的傷感：“姌兒疼愛璞琪麽？或許有朝一日，璞琪也會變了不如我們預期中長大。兄友弟恭，父慈子孝，在這宮中不過是個笑話，不過是寫進死後功德裏的溢美之詞。來日璞琪會有自己的心思自己的想法，甚至有更多想得到的東西。這世間多的是母子失和，夫妻離心，所以，母子也好，夫妻也罷，這種到頭來或許都會疏遠的感情，比不上我們姐妹彼此風雨多年的情感。姌兒，或許哪一日，璞琪有了自己的親人，皇上也徹底不再寵愛，那麽隻有我和你，繼續相伴深宮歲月，一如從前。”
沛涵的語氣裏有深深的依賴，然而宓姌的心思卻在細雨綿綿中飄搖著疑惑不定：“沛涵，我從未問過你，為何你對世間的情愛，這麽不能相信？”