彤貴妃伴在皇帝身邊，手裏輕搖著一葉半透明的玉蘭團扇，閑閑道：“臣妾希望七阿哥平安長大，所以每日晨起都會去雨花閣將前一日所抄寫的經文請大師誦讀，但皇上知道臣妾信奉檀君教，所以未曾親自入內。說來皇貴妃比臣妾心意更加誠摯，所以晨昏必去，十分虔誠呢。”她莞爾一笑，瞟了宓姌一眼，“其實呢，也不是臣妾對七阿哥用心不夠。隻是臣妾身為嬪妃，想著入夜後不變，大師雖然出家修行，但終究是男子啊。”
皇帝的口吻淡淡的，聽不出讚許還是否定：“大師到底是大師，你也別多心。”
彤貴妃眼眸輕揚，嬌聲笑道：“臣妾哪裏敢多心，不過是隨口一說罷了。說來也到底是皇貴妃合波桑大師的眼緣，藏香也好，手串也好，什麽都是給皇貴妃的。”
宓姌聽的她語氣不善，便道：“藏香倒是真的，昨日波桑大師剛送了臣妾一把，臣妾聞著氣味不錯，想留給太後一些。”她想著彤貴妃笑，“彤貴妃剛出月子，消息便這般靈通了。倒像是跟著我身後盯著呢。至於手串，我倒是不知了，還請叫貴妃細細分說才好。”
得的，認了便也認了。”她擊掌兩下，換上貼身侍女貞淑。貞淑見了宓姌，恭恭敬敬行了一禮，遞上一串七寶手串奉於皇帝手中，道：“皇上，昨日奴婢奉小主之命前往雨花閣替七阿哥送經文祝禱，但見安吉波桑大師與皇貴妃舉止親密。竊竊私語。隨後波桑大師將一盒藏香、一個青銅香爐交到皇貴妃手中，並將這手串親自待在皇貴妃手腕上，以作定情之物。”
宓姌聞言，遽然變色道：“好個敢擅自窺探主上的奴才。既然親眼見大師替本宮戴上手串，並未聽的言語，如何知道是定情之物？難不成往日宮中發飾賜福，贈予佛珠佩戴，都成了私相授受麽？再者，既然是定情之物，為何不在本宮手腕上，卻在你手上？”
宓姌的氣質如秋水深潭，若非親近之人，望之便生清冷素寒。又兼之此刻連聲詰問。雖然出語從容。但語中凜冽之氣，不覺讓貞淑顫顫生畏。
彤貴妃媚眼如絲，輕嫵含笑：“皇貴妃何必這般咄咄逼人。貞淑不過是說出她所見而已。至於手串嘛，是臣妾連著這個東西一起拿到的。”她說罷，從袖中取出一枚精巧的玩意兒。
彤貴妃掌心裏是一枚折疊精巧的方勝。方勝折的極精巧，折成萱草的圖案，原是取“同心雙合，彼此相通”之意。她將方勝遞給皇帝過目，皇帝額上青筋微微跳突，閉上眼道：“朕已經看過了，你給皇貴妃自己看便是了。”
彤貴妃婉聲應答，將方勝遞到了宓姌手中。笑吟吟道：“那手串是與這樣東西一起在皇貴妃的翊坤宮外撿到的。宮中巡守的侍衛發覺後惶恐不已，不敢交給皇貴妃，便徑自來交予我了。我哪裏經過這樣的事，也不知是什麽東西，更不敢看一眼，立刻封了起來先請了皇上做主。皇貴妃先自己看一看吧。”
宓姌抖開方勝，拆開來竟是張薄薄的灑金紅梅箋，因她素日喜愛梅花，內務府送入翊坤宮的信箋也以此為多。她心下一涼，之間那灑金紅梅箋中間裹著幾枚用紅絲線穿起的蓮子，往下打了一個銀絲攢紅絲的同心結，卻見箋上寫著是：“置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至，仰首望飛鴻。曾慮多情損梵行，入山又恐別傾城。得君手串相贈，已知兩下之情。此物憑涅筠帶與君為證，君若有心，今夜候君於翊坤宮冬暖閣，相知相識，如來與卿，願君兩全。”
那一個個烏黑的字跡避無可避地烙進宓姌眼中。她鬧鍾轟然一震，前幾句《西洲曲》原是女子對情郎的執著相思，又有蓮子和同心結為證。後麵的話，本是情僧六世達賴喇嘛倉央嘉措的詩句化用，若真是妃嬪與喇嘛私通，倒真是恰當之極。而真正讓她五內俱寒、如浸冰水的，是那幾行柔婉的字跡，分明是她自己的筆跡。
皇帝斜倚榻上，緩緩道：“宓姌，你自幼家學，通曉滿蒙汗三語，所學的書法師從衛夫人簪花小字，宛然若樹，穆若清風。宮中嬪妃通宵詩書的不多，更無其他女子學過衛氏書法，要仿也無從仿起。若是慧賢貴妃還在，或許能臨摹幾許，但慧賢貴妃早已乘鶴而去，更無旁人了。”
他的聲音甫落，彤貴妃已經接口：“臣妾一眼認出上麵的是皇貴妃的筆記，皇上也認出了。至於這手串，百日裏收進，黃昏時分送出，以作信物引刺客……哦，應該是奸夫……”玉妍掩口，聲音如同薄薄的鐵片刺啦作響，“是我失言了，引奸夫入翊坤宮相聚，誰知被人無意中發現驚動，刺客慌不擇路逃竄時，落在翊坤宮宮牆之外的。”
宓姌將灑金紅梅箋遞到皇帝身前，勉力鎮定下來道：“皇上若以為這些字是臣妾寫的，那麽臣妾也無可辯駁。因為臣妾一見之下，也會以為這些是出自臣妾手筆。可臣妾的確沒有寫過這樣的字，若有人仿照，卻也極可能。”
彤貴妃橫了宓姌一眼：“若說仿照，除了自己親手所寫之外，誰能這般惟妙惟肖？也真是抬舉了那個人，枉費心機來學皇貴妃的字跡。”
宓姌如何肯去理會她，隻望著皇帝懇切道：“皇上，請您相信臣妾，臣妾並未做過任何背棄皇上之事。”
皇帝別過臉，慢慢摸著袖口上密密匝匝的刺繡花紋，似是無限心事如洗米的花紋繚亂：“皇貴妃，刺客到來之時，你再做什麽？”
宓姌道：“臣妾正在敷粉預備安寢，有涅筠為證。”
皇帝點點頭，看著彤貴妃道：“彤兒，你去問過雨花閣，當時安吉波桑在做什麽？”
彤貴妃微微得意：“臣妾問過，安吉波桑自稱要靜修，將自己閉鎖在雨花閣二樓，不許僧人出入。而以安吉波桑的修為，要從二樓躍下，一點也不難。”
“這個朕知道。”皇帝鼻翼微張，呼吸略略粗重，“皇貴妃，你沐浴敷粉之後便要安寢，刺客也是算準了時候來的。白日有貞淑見到安吉波桑贈你手串，晚上便出了刺客夜往翊坤宮之事。且有侍衛見到刺客穿著紅袍，喇嘛的僧袍便是紅色的，加之信箋上的詩句，也實在是太巧了。皇貴妃，你告訴朕，除了巧合之外，朕還能用什麽對自己解釋這件事？”
宓姌聽得皇帝的口吻雖然平淡，但語中凜然之意，卻似薄薄的刀鋒貼著皮肉刮過，生生地逼出一身冷汗涔涔。如懿望著皇帝，眼中的驚懼與惶然漸漸退去，隻剩了一重又一重深深的失望：“皇上是不信臣妾了麽？既然是臣妾私通僧侶，那麽為何沒有叮囑宮人，發覺刺客喊起來的，竟是臣妾宮中的掌勢太監小印子”
彤貴妃在旁嗤笑道：“偷情之事，如何能說得人人皆知？自然是十分隱秘的。若有無知人喊了起來，也是有的。自從孝賢皇貴妃仙逝，皇上少來六宮走動，皇貴妃便這般熱情如火，耐不住寂寞了麽！”
皇帝盯著那張信箋，嚴重直噴出火來：“朕什麽都不信，隻信鐵證如山。”
彤貴妃道：“皇上，既然信箋上涉及皇貴妃的貼身侍婢涅筠，不如先把涅筠帶去慎刑司審問，以求明白。”
宓姌臉色大變，急道：“慎刑司素以刑罰著稱，怎能帶涅筠去那樣的地方？”
彤貴妃笑波流轉，望了宓姌一眼：“快到皇上的萬壽節了，原以為皇貴妃出入雨花閣是為了皇上的萬壽節祝禱，卻不曉得禱出這樁奇聞來。皇上這個萬壽節收了皇貴妃這麽份賀禮，真是堵心了啊！”
皇帝冷了半晌，目光中並無半絲溫情，緩緩吐出一字：“查！”
宓姌不知道自己是怎樣走出啟祥宮的。外頭暑氣茫茫，流瀉在紫禁城的碧瓦金頂之上，蒸騰起灼熱的氣息，那暑期仿佛一張黏膩的透明的蛛網，死死覆在自己身上，細密密難以動彈。她本在殿內待了許久，隻覺得雙膝酸軟，手足發涼，滿心滿肺都是厭惡煩惱之意，一想到惢心，更是難過憂懼，一時發作了出來。她兀自難受，陡然被熱氣一撲，隻覺得胸口煩惡不已，立時便要嘔吐出來。
林雲霄本守在廊下，一見宓姌如此不適，臉色煞白，人也搖搖欲墜，哪裏還顧得上規矩，立時上前扶住她的手臂，急切道：“皇貴妃怎麽了？”
宓姌隻覺得渾身發軟，金燦燦的日光照得眼前一片暈眩，唯有手臂處，被一股溫熱的力量牢牢支撐住。她勉強鎮定心神，感激地看他一眼，本能的想要抽出被他扶住的手臂，口中隻道：“多謝。”
樂子跟著出來，一看這情形，嚇得腿也軟了，又不敢聲張，趕緊上前替過林雲霄扶住了宓姌，
皇帝的口吻淡淡的，聽不出讚許還是否定：“大師到底是大師，你也別多心。”
彤貴妃眼眸輕揚，嬌聲笑道：“臣妾哪裏敢多心，不過是隨口一說罷了。說來也到底是皇貴妃合波桑大師的眼緣，藏香也好，手串也好，什麽都是給皇貴妃的。”
宓姌聽的她語氣不善，便道：“藏香倒是真的，昨日波桑大師剛送了臣妾一把，臣妾聞著氣味不錯，想留給太後一些。”她想著彤貴妃笑，“彤貴妃剛出月子，消息便這般靈通了。倒像是跟著我身後盯著呢。至於手串，我倒是不知了，還請叫貴妃細細分說才好。”
得的，認了便也認了。”她擊掌兩下，換上貼身侍女貞淑。貞淑見了宓姌，恭恭敬敬行了一禮，遞上一串七寶手串奉於皇帝手中，道：“皇上，昨日奴婢奉小主之命前往雨花閣替七阿哥送經文祝禱，但見安吉波桑大師與皇貴妃舉止親密。竊竊私語。隨後波桑大師將一盒藏香、一個青銅香爐交到皇貴妃手中，並將這手串親自待在皇貴妃手腕上，以作定情之物。”
宓姌聞言，遽然變色道：“好個敢擅自窺探主上的奴才。既然親眼見大師替本宮戴上手串，並未聽的言語，如何知道是定情之物？難不成往日宮中發飾賜福，贈予佛珠佩戴，都成了私相授受麽？再者，既然是定情之物，為何不在本宮手腕上，卻在你手上？”
宓姌的氣質如秋水深潭，若非親近之人，望之便生清冷素寒。又兼之此刻連聲詰問。雖然出語從容。但語中凜冽之氣，不覺讓貞淑顫顫生畏。
彤貴妃媚眼如絲，輕嫵含笑：“皇貴妃何必這般咄咄逼人。貞淑不過是說出她所見而已。至於手串嘛，是臣妾連著這個東西一起拿到的。”她說罷，從袖中取出一枚精巧的玩意兒。
彤貴妃掌心裏是一枚折疊精巧的方勝。方勝折的極精巧，折成萱草的圖案，原是取“同心雙合，彼此相通”之意。她將方勝遞給皇帝過目，皇帝額上青筋微微跳突，閉上眼道：“朕已經看過了，你給皇貴妃自己看便是了。”
彤貴妃婉聲應答，將方勝遞到了宓姌手中。笑吟吟道：“那手串是與這樣東西一起在皇貴妃的翊坤宮外撿到的。宮中巡守的侍衛發覺後惶恐不已，不敢交給皇貴妃，便徑自來交予我了。我哪裏經過這樣的事，也不知是什麽東西，更不敢看一眼，立刻封了起來先請了皇上做主。皇貴妃先自己看一看吧。”
宓姌抖開方勝，拆開來竟是張薄薄的灑金紅梅箋，因她素日喜愛梅花，內務府送入翊坤宮的信箋也以此為多。她心下一涼，之間那灑金紅梅箋中間裹著幾枚用紅絲線穿起的蓮子，往下打了一個銀絲攢紅絲的同心結，卻見箋上寫著是：“置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至，仰首望飛鴻。曾慮多情損梵行，入山又恐別傾城。得君手串相贈，已知兩下之情。此物憑涅筠帶與君為證，君若有心，今夜候君於翊坤宮冬暖閣，相知相識，如來與卿，願君兩全。”
那一個個烏黑的字跡避無可避地烙進宓姌眼中。她鬧鍾轟然一震，前幾句《西洲曲》原是女子對情郎的執著相思，又有蓮子和同心結為證。後麵的話，本是情僧六世達賴喇嘛倉央嘉措的詩句化用，若真是妃嬪與喇嘛私通，倒真是恰當之極。而真正讓她五內俱寒、如浸冰水的，是那幾行柔婉的字跡，分明是她自己的筆跡。
皇帝斜倚榻上，緩緩道：“宓姌，你自幼家學，通曉滿蒙汗三語，所學的書法師從衛夫人簪花小字，宛然若樹，穆若清風。宮中嬪妃通宵詩書的不多，更無其他女子學過衛氏書法，要仿也無從仿起。若是慧賢貴妃還在，或許能臨摹幾許，但慧賢貴妃早已乘鶴而去，更無旁人了。”
他的聲音甫落，彤貴妃已經接口：“臣妾一眼認出上麵的是皇貴妃的筆記，皇上也認出了。至於這手串，百日裏收進，黃昏時分送出，以作信物引刺客……哦，應該是奸夫……”玉妍掩口，聲音如同薄薄的鐵片刺啦作響，“是我失言了，引奸夫入翊坤宮相聚，誰知被人無意中發現驚動，刺客慌不擇路逃竄時，落在翊坤宮宮牆之外的。”
宓姌將灑金紅梅箋遞到皇帝身前，勉力鎮定下來道：“皇上若以為這些字是臣妾寫的，那麽臣妾也無可辯駁。因為臣妾一見之下，也會以為這些是出自臣妾手筆。可臣妾的確沒有寫過這樣的字，若有人仿照，卻也極可能。”
彤貴妃橫了宓姌一眼：“若說仿照，除了自己親手所寫之外，誰能這般惟妙惟肖？也真是抬舉了那個人，枉費心機來學皇貴妃的字跡。”
宓姌如何肯去理會她，隻望著皇帝懇切道：“皇上，請您相信臣妾，臣妾並未做過任何背棄皇上之事。”
皇帝別過臉，慢慢摸著袖口上密密匝匝的刺繡花紋，似是無限心事如洗米的花紋繚亂：“皇貴妃，刺客到來之時，你再做什麽？”
宓姌道：“臣妾正在敷粉預備安寢，有涅筠為證。”
皇帝點點頭，看著彤貴妃道：“彤兒，你去問過雨花閣，當時安吉波桑在做什麽？”
彤貴妃微微得意：“臣妾問過，安吉波桑自稱要靜修，將自己閉鎖在雨花閣二樓，不許僧人出入。而以安吉波桑的修為，要從二樓躍下，一點也不難。”
“這個朕知道。”皇帝鼻翼微張，呼吸略略粗重，“皇貴妃，你沐浴敷粉之後便要安寢，刺客也是算準了時候來的。白日有貞淑見到安吉波桑贈你手串，晚上便出了刺客夜往翊坤宮之事。且有侍衛見到刺客穿著紅袍，喇嘛的僧袍便是紅色的，加之信箋上的詩句，也實在是太巧了。皇貴妃，你告訴朕，除了巧合之外，朕還能用什麽對自己解釋這件事？”
宓姌聽得皇帝的口吻雖然平淡，但語中凜然之意，卻似薄薄的刀鋒貼著皮肉刮過，生生地逼出一身冷汗涔涔。如懿望著皇帝，眼中的驚懼與惶然漸漸退去，隻剩了一重又一重深深的失望：“皇上是不信臣妾了麽？既然是臣妾私通僧侶，那麽為何沒有叮囑宮人，發覺刺客喊起來的，竟是臣妾宮中的掌勢太監小印子”
彤貴妃在旁嗤笑道：“偷情之事，如何能說得人人皆知？自然是十分隱秘的。若有無知人喊了起來，也是有的。自從孝賢皇貴妃仙逝，皇上少來六宮走動，皇貴妃便這般熱情如火，耐不住寂寞了麽！”
皇帝盯著那張信箋，嚴重直噴出火來：“朕什麽都不信，隻信鐵證如山。”
彤貴妃道：“皇上，既然信箋上涉及皇貴妃的貼身侍婢涅筠，不如先把涅筠帶去慎刑司審問，以求明白。”
宓姌臉色大變，急道：“慎刑司素以刑罰著稱，怎能帶涅筠去那樣的地方？”
彤貴妃笑波流轉，望了宓姌一眼：“快到皇上的萬壽節了，原以為皇貴妃出入雨花閣是為了皇上的萬壽節祝禱，卻不曉得禱出這樁奇聞來。皇上這個萬壽節收了皇貴妃這麽份賀禮，真是堵心了啊！”
皇帝冷了半晌，目光中並無半絲溫情，緩緩吐出一字：“查！”
宓姌不知道自己是怎樣走出啟祥宮的。外頭暑氣茫茫，流瀉在紫禁城的碧瓦金頂之上，蒸騰起灼熱的氣息，那暑期仿佛一張黏膩的透明的蛛網，死死覆在自己身上，細密密難以動彈。她本在殿內待了許久，隻覺得雙膝酸軟，手足發涼，滿心滿肺都是厭惡煩惱之意，一想到惢心，更是難過憂懼，一時發作了出來。她兀自難受，陡然被熱氣一撲，隻覺得胸口煩惡不已，立時便要嘔吐出來。
林雲霄本守在廊下，一見宓姌如此不適，臉色煞白，人也搖搖欲墜，哪裏還顧得上規矩，立時上前扶住她的手臂，急切道：“皇貴妃怎麽了？”
宓姌隻覺得渾身發軟，金燦燦的日光照得眼前一片暈眩，唯有手臂處，被一股溫熱的力量牢牢支撐住。她勉強鎮定心神，感激地看他一眼，本能的想要抽出被他扶住的手臂，口中隻道：“多謝。”
樂子跟著出來，一看這情形，嚇得腿也軟了，又不敢聲張，趕緊上前替過林雲霄扶住了宓姌，