宓姌這般模糊地想著，皇帝已然步入。宓姌屈膝迎了下去：“皇上萬福，臣妾多日不見，在此恭請聖安了。”那四名嬤嬤自是亦步亦趨地緊緊跟著，如看管著犯人一般，寸步不肯放鬆。皇帝知她從冷宮出來後再未受過這般苦楚，何況她又是心性極高的人，這幾日被人時時刻刻盯著，怕也是難受到了極處。
這般一想，皇帝心底無端便柔軟了幾分，也不看旁人，隻揮手道：“下去吧。”
那四名嬤嬤即刻退下，殿中越發靜謐，隻剩了皇帝與宓姌二人相對。如懿淚眼盈盈，隻是倔強著不肯落淚，一身煙青色無繡絲袍穿著，越發顯得如一株淩霜的寒竹，細而硬脆。皇帝驀然輕歎，隻是兩相無言。他一眼瞥去，見宓姌手邊的紫檀小幾上擱著一本翻了一半的《菜根譚》，眼底閃過幾絲詫異：“這個時候，你倒有心看這個？”
皇帝十指輕翻書頁，如同翻著自己憂惶而支離的心情。如懿螓首微垂，低婉的輕歎如薄薄的風：“事有急之不白者，寬之或自明，毋躁急以速其忿。臣妾看了半本《菜根譚》，唯有這一句頗合己意。”
皇帝凝視她片刻：“所以你不急著向朕申辯，肯安靜禁足。”
這一句頗有溫厚之意，勾起宓姌蓄了滿眼的淚。宓姌強自撐著道：“痛哭流涕或是苦苦糾纏，不是臣妾的作風。”
皇帝沉默片刻，微微頷首：“所以朕如今才肯來聽你說幾句。說吧。你有什麽可辯的？”
庭前一株株石榴花樹，開得團團簇擁，烈烈如焚。她隻凝睇著他，執意地問：“臣妾無甚可辯。隻問一句，皇上是否肯相信臣妾？”
皇帝並不肯看她。有那麽片刻的沉寂，如懿幾乎能聽見更漏的滴答聲，每一聲都如千丈碎冰墜落深淵，激起支離破碎的殘響。真的，隻有那麽片刻，仿佛就在那一呼一吸之間，足以讓她心底僅餘的熱情急轉直下為荒煙衰草的頹冷。
終於，皇帝的聲音渺渺響起：“不是朕肯與不肯，而是朕的眼睛和耳朵能不能讓朕的心接受且相信。”
宓姌聽皇帝這樣說。心裏更揪緊了幾分。“皇上這樣問。是不是因為涅筠嘴裏什麽都問不出來？”她上前一步跪下。急切道，“皇上，到底涅筠受了多重的刑罰？”
皇帝的神情淡漠得如斜陽下一帶脈脈的雲煙：“方才還拿《菜根譚》的話勸誡自己毋躁急。一提惢心便急成這樣。她不會死的。”
宓姌聽皇帝的口風，知道是問不出什麽了，隻是滿腹委屈與淒恨糾纏成一團亂麻，逼得她急切不已：“既然罪在私通，皇上可問過安吉波桑大師了？”
皇帝的語氣有棱角分明的弧度：“他隻道那日自己獨居一室，未曾離開，但是並無人可以為他證明。倒是有幾個小喇嘛說起，見過你與他多次私下交談，比尋常嬪妃更親密。”
宓姌沉吟片刻，朗然道：“出家人不打誑語。何況波桑大師是高僧。臣妾與大師交談，也是視他為佛祖使者，無關男女。”
皇帝瞥她一眼，從袖中掏出那串七寶手串並那枚方勝，霍然扔在她身前的錦花紅絨地毯上。那方勝原不過是薄薄的灑金箋，裏頭又裹著東西，一時受力不住，那蓮子便破出來滾了出去。皇帝一時不覺，雪白的靴底踩在蓮子之上，發出悶悶的碎裂聲響，聽得人心神凜凜。那七寶手串仿似一條五彩斑斕的死蛇逶迤在她跟前，吐著僵死的芯子。
皇帝歎道：“既然動了凡俗之念，便是亂了佛法，哪裏還記得清規戒律？”他冷哼一聲，“聖祖重印爺在世時便出了央嘉措這樣的情僧，妄悖佛家至理。如今這一脈俗念竟留在了這些人的血液中，從此隻看得見女子，看不見佛祖了麽？！”
宓姌陡然聞得皇帝冷聲，隻覺脊背間有細密的汗珠沁出，似多足的細蟲，毛刺刺爬過，所經之處，痛癢難耐。她到底還是耐不住性子：“那麽皇上打算如何處置波桑大師？”
“朕一生的顏麵豈可為螻蟻之人損傷？一旦查證是真，朕會除去安吉波桑。”皇帝的口氣輕描淡寫，卻含著無可比擬的厭憎，“要處死一個人，不必那麽費事。有時跌一跤失足摔死，有時吃錯了東西暴斃，有的是辦法。”
“這樣的辦法，會落在安吉波桑身上，也會落在臣妾身上。不是麽？”宓姌無聲地冷笑，“人人都是螻蟻，無論是被尊崇一時的法師還是皇貴妃，不過是在他人指間輾轉求存罷了。”
皇帝搖了搖頭：“你不必急著拿自己與他相提並論。”
自那日彤貴妃將所謂的“證據”七寶手串交給皇帝之後，宓姌便隻匆匆看過一眼。然而，她亦明白，從那日的所謂“遇刺”開始，到巡守侍衛的經過，再到與她字跡一模一樣的私通書信，便是一張精心織就的天羅地網，死死地兜住了她。沒有破綻，根本毫無破綻可尋。她有些絕望地看著皇帝，一顆心難過得像被浸在滾水裏反複地揉著搓著，勉強浮起，又被死死摁到底處。末了，隻是虛弱得無力：“臣妾自問與皇上經曆過許多事，皇上還不相信臣妾麽？”
皇帝微微猶豫，別過臉道：“朕也很想相信你，可是有人證與物證，朕不能什麽都不查就全然相信。且朕要的，不隻是讓朕信服，更要讓所有人都信服，你是清白的。”
宓姌盯著皇帝，強忍著心口重重緊皺的鬱結，她清靜淡漠的眸子依然如舊，仿佛是一泓不見底的深潭，不過輕輕漾了一圈漣漪：“是臣妾糊塗了。臣妾以為憑著多年的情分，相知相許，皇上會相信的。”
那一刻，宓姌眸子似有秋水寒星般的冷冽之光，含幽凝怨，烏定定地直直向他心底鑽去。那光似乎有某種灼人的力量，刺得他微微發痛。他有些動容，卻轉首不經意地避開她的目光：“朕不是薄情寡義的人，對你有情分，對後宮諸人都有情分。但是皇貴妃，所謂清白從不是用情分來斷定的。”
宓姌仰起臉，緩緩地浮上一層稀薄的笑意，恍若月初時分清冷暗淡的月光：“是啊，原來皇上對臣妾的情分，也是對旁人的情分。”
宓姌頹然俯下身，死死地抓著那串七寶手串。除了涅筠的抵死不認，她並沒有多餘的辦法來證明自己。雪白而模糊的淚光裏，她死死盯著手裏的七寶手串，原來所謂情分與信任，是可以被這些身外之物輕易擊碎的。她唯有自己，唯有沛涵，唯有彌足珍貴的可以信賴的人。而那人，卻不是他，不是自己枕畔相守多年之人。
這，算不算一個冷冽的諷刺？
皇帝站起身來：“你若沒有話說，朕隻能等著慎刑司用完刑罰，涅筠還是說出你未曾私通的供詞。受盡刑罰仍不改初衷，朕想，這樣的供詞，足以服眾，足以平息留言。”
宓姌眼中的淚凍在眼底，清冷道：“臣妾無奈，也為涅筠痛惜。皇上若肯，請遍查各宮宮女嬪妃，最好是左右手都寫字試試，看誰的字與臣妾的最相似。”
皇帝“嗯”一聲：“好。朕自會去查。朕也想查知，朕的皇貴妃清白無汙。”他向前幾步，眼看著就要跨出門檻去了，宓姌看著自己指尖的七寶手串，細細摩挲著，觸目所及處驀地驚動了心神，大聲道：“皇上！皇上留步！”
皇帝停住腳步，卻並不轉身，隻是冷然道：“話已至此，你還想說什麽？”
宓姌的一顆心懸在喉頭，指間死死攥著那條七寶手串，顫聲道：“這幾日，皇上可曾細細看過這串手串？”
皇帝的聲音裏有傷心與厭倦，仿佛蒙蒙的潮濕的霧氣，讓人覺得窒悶：“這樣的汙穢東西，朕不想看。”
宓姌膝行上前，遏製不住激動之色，揚聲道：“皇上，這串手串不對！”
皇帝本欲抬起的右足霍然定住，轉身向她道：“什麽？”他的話裏有熱切的不確定的希冀。
宓姌立刻將七寶手串遞到皇帝跟前，切切道：“皇上，此串手串乃是金、銀、琉璃、珊瑚、琥珀、硨磲和瑪瑙製成。所謂七寶，因不同經書所記有異，可作七寶聖物的東西有十幾種，但密宗七寶中定有西藏盛產的紅玉髓而非瑪瑙。紅玉髓和瑪瑙二者顏色與質地相近，看著都是通透嫣紅，隻是瑪瑙更為名貴。大師是密宗高僧，斷然不會混淆。”
皇帝的眉頭漸漸蹙起，似疊巒山川，曲折難平。他舉過那串手串上珠子對著天光細瞧了片刻，重重拍在紫檀螺鈿小幾上。
樂子一拍腦袋，叫道：“皇上，這手串上用的確實是瑪瑙啊。安吉波桑大師是密宗法師，斷不會以此相贈，所以說皇貴妃與大師私下往來，絕對是旁人誣害。”
宓姌咬了咬唇，揚聲利落道：“那麽也不必盤查滿宮的宮人嬪妃了。宮中嬪妃都出身滿蒙漢，通曉佛教常識，斷然不會弄錯。能弄錯的，一定是不懂的外來女子。”
這般一想，皇帝心底無端便柔軟了幾分，也不看旁人，隻揮手道：“下去吧。”
那四名嬤嬤即刻退下，殿中越發靜謐，隻剩了皇帝與宓姌二人相對。如懿淚眼盈盈，隻是倔強著不肯落淚，一身煙青色無繡絲袍穿著，越發顯得如一株淩霜的寒竹，細而硬脆。皇帝驀然輕歎，隻是兩相無言。他一眼瞥去，見宓姌手邊的紫檀小幾上擱著一本翻了一半的《菜根譚》，眼底閃過幾絲詫異：“這個時候，你倒有心看這個？”
皇帝十指輕翻書頁，如同翻著自己憂惶而支離的心情。如懿螓首微垂，低婉的輕歎如薄薄的風：“事有急之不白者，寬之或自明，毋躁急以速其忿。臣妾看了半本《菜根譚》，唯有這一句頗合己意。”
皇帝凝視她片刻：“所以你不急著向朕申辯，肯安靜禁足。”
這一句頗有溫厚之意，勾起宓姌蓄了滿眼的淚。宓姌強自撐著道：“痛哭流涕或是苦苦糾纏，不是臣妾的作風。”
皇帝沉默片刻，微微頷首：“所以朕如今才肯來聽你說幾句。說吧。你有什麽可辯的？”
庭前一株株石榴花樹，開得團團簇擁，烈烈如焚。她隻凝睇著他，執意地問：“臣妾無甚可辯。隻問一句，皇上是否肯相信臣妾？”
皇帝並不肯看她。有那麽片刻的沉寂，如懿幾乎能聽見更漏的滴答聲，每一聲都如千丈碎冰墜落深淵，激起支離破碎的殘響。真的，隻有那麽片刻，仿佛就在那一呼一吸之間，足以讓她心底僅餘的熱情急轉直下為荒煙衰草的頹冷。
終於，皇帝的聲音渺渺響起：“不是朕肯與不肯，而是朕的眼睛和耳朵能不能讓朕的心接受且相信。”
宓姌聽皇帝這樣說。心裏更揪緊了幾分。“皇上這樣問。是不是因為涅筠嘴裏什麽都問不出來？”她上前一步跪下。急切道，“皇上，到底涅筠受了多重的刑罰？”
皇帝的神情淡漠得如斜陽下一帶脈脈的雲煙：“方才還拿《菜根譚》的話勸誡自己毋躁急。一提惢心便急成這樣。她不會死的。”
宓姌聽皇帝的口風，知道是問不出什麽了，隻是滿腹委屈與淒恨糾纏成一團亂麻，逼得她急切不已：“既然罪在私通，皇上可問過安吉波桑大師了？”
皇帝的語氣有棱角分明的弧度：“他隻道那日自己獨居一室，未曾離開，但是並無人可以為他證明。倒是有幾個小喇嘛說起，見過你與他多次私下交談，比尋常嬪妃更親密。”
宓姌沉吟片刻，朗然道：“出家人不打誑語。何況波桑大師是高僧。臣妾與大師交談，也是視他為佛祖使者，無關男女。”
皇帝瞥她一眼，從袖中掏出那串七寶手串並那枚方勝，霍然扔在她身前的錦花紅絨地毯上。那方勝原不過是薄薄的灑金箋，裏頭又裹著東西，一時受力不住，那蓮子便破出來滾了出去。皇帝一時不覺，雪白的靴底踩在蓮子之上，發出悶悶的碎裂聲響，聽得人心神凜凜。那七寶手串仿似一條五彩斑斕的死蛇逶迤在她跟前，吐著僵死的芯子。
皇帝歎道：“既然動了凡俗之念，便是亂了佛法，哪裏還記得清規戒律？”他冷哼一聲，“聖祖重印爺在世時便出了央嘉措這樣的情僧，妄悖佛家至理。如今這一脈俗念竟留在了這些人的血液中，從此隻看得見女子，看不見佛祖了麽？！”
宓姌陡然聞得皇帝冷聲，隻覺脊背間有細密的汗珠沁出，似多足的細蟲，毛刺刺爬過，所經之處，痛癢難耐。她到底還是耐不住性子：“那麽皇上打算如何處置波桑大師？”
“朕一生的顏麵豈可為螻蟻之人損傷？一旦查證是真，朕會除去安吉波桑。”皇帝的口氣輕描淡寫，卻含著無可比擬的厭憎，“要處死一個人，不必那麽費事。有時跌一跤失足摔死，有時吃錯了東西暴斃，有的是辦法。”
“這樣的辦法，會落在安吉波桑身上，也會落在臣妾身上。不是麽？”宓姌無聲地冷笑，“人人都是螻蟻，無論是被尊崇一時的法師還是皇貴妃，不過是在他人指間輾轉求存罷了。”
皇帝搖了搖頭：“你不必急著拿自己與他相提並論。”
自那日彤貴妃將所謂的“證據”七寶手串交給皇帝之後，宓姌便隻匆匆看過一眼。然而，她亦明白，從那日的所謂“遇刺”開始，到巡守侍衛的經過，再到與她字跡一模一樣的私通書信，便是一張精心織就的天羅地網，死死地兜住了她。沒有破綻，根本毫無破綻可尋。她有些絕望地看著皇帝，一顆心難過得像被浸在滾水裏反複地揉著搓著，勉強浮起，又被死死摁到底處。末了，隻是虛弱得無力：“臣妾自問與皇上經曆過許多事，皇上還不相信臣妾麽？”
皇帝微微猶豫，別過臉道：“朕也很想相信你，可是有人證與物證，朕不能什麽都不查就全然相信。且朕要的，不隻是讓朕信服，更要讓所有人都信服，你是清白的。”
宓姌盯著皇帝，強忍著心口重重緊皺的鬱結，她清靜淡漠的眸子依然如舊，仿佛是一泓不見底的深潭，不過輕輕漾了一圈漣漪：“是臣妾糊塗了。臣妾以為憑著多年的情分，相知相許，皇上會相信的。”
那一刻，宓姌眸子似有秋水寒星般的冷冽之光，含幽凝怨，烏定定地直直向他心底鑽去。那光似乎有某種灼人的力量，刺得他微微發痛。他有些動容，卻轉首不經意地避開她的目光：“朕不是薄情寡義的人，對你有情分，對後宮諸人都有情分。但是皇貴妃，所謂清白從不是用情分來斷定的。”
宓姌仰起臉，緩緩地浮上一層稀薄的笑意，恍若月初時分清冷暗淡的月光：“是啊，原來皇上對臣妾的情分，也是對旁人的情分。”
宓姌頹然俯下身，死死地抓著那串七寶手串。除了涅筠的抵死不認，她並沒有多餘的辦法來證明自己。雪白而模糊的淚光裏，她死死盯著手裏的七寶手串，原來所謂情分與信任，是可以被這些身外之物輕易擊碎的。她唯有自己，唯有沛涵，唯有彌足珍貴的可以信賴的人。而那人，卻不是他，不是自己枕畔相守多年之人。
這，算不算一個冷冽的諷刺？
皇帝站起身來：“你若沒有話說，朕隻能等著慎刑司用完刑罰，涅筠還是說出你未曾私通的供詞。受盡刑罰仍不改初衷，朕想，這樣的供詞，足以服眾，足以平息留言。”
宓姌眼中的淚凍在眼底，清冷道：“臣妾無奈，也為涅筠痛惜。皇上若肯，請遍查各宮宮女嬪妃，最好是左右手都寫字試試，看誰的字與臣妾的最相似。”
皇帝“嗯”一聲：“好。朕自會去查。朕也想查知，朕的皇貴妃清白無汙。”他向前幾步，眼看著就要跨出門檻去了，宓姌看著自己指尖的七寶手串，細細摩挲著，觸目所及處驀地驚動了心神，大聲道：“皇上！皇上留步！”
皇帝停住腳步，卻並不轉身，隻是冷然道：“話已至此，你還想說什麽？”
宓姌的一顆心懸在喉頭，指間死死攥著那條七寶手串，顫聲道：“這幾日，皇上可曾細細看過這串手串？”
皇帝的聲音裏有傷心與厭倦，仿佛蒙蒙的潮濕的霧氣，讓人覺得窒悶：“這樣的汙穢東西，朕不想看。”
宓姌膝行上前，遏製不住激動之色，揚聲道：“皇上，這串手串不對！”
皇帝本欲抬起的右足霍然定住，轉身向她道：“什麽？”他的話裏有熱切的不確定的希冀。
宓姌立刻將七寶手串遞到皇帝跟前，切切道：“皇上，此串手串乃是金、銀、琉璃、珊瑚、琥珀、硨磲和瑪瑙製成。所謂七寶，因不同經書所記有異，可作七寶聖物的東西有十幾種，但密宗七寶中定有西藏盛產的紅玉髓而非瑪瑙。紅玉髓和瑪瑙二者顏色與質地相近，看著都是通透嫣紅，隻是瑪瑙更為名貴。大師是密宗高僧，斷然不會混淆。”
皇帝的眉頭漸漸蹙起，似疊巒山川，曲折難平。他舉過那串手串上珠子對著天光細瞧了片刻，重重拍在紫檀螺鈿小幾上。
樂子一拍腦袋，叫道：“皇上，這手串上用的確實是瑪瑙啊。安吉波桑大師是密宗法師，斷不會以此相贈，所以說皇貴妃與大師私下往來，絕對是旁人誣害。”
宓姌咬了咬唇，揚聲利落道：“那麽也不必盤查滿宮的宮人嬪妃了。宮中嬪妃都出身滿蒙漢，通曉佛教常識，斷然不會弄錯。能弄錯的，一定是不懂的外來女子。”