那日沛涵、婉婷與婉茵一起來陪宓姌說話，暖閣窗下打著一張花梨邊漆心羅漢圍榻，鋪著香色閃銀心緞坐褥。榻上設一張楠木嵌螺鈿雲腿細牙桌，上頭擱著用淨水湃過的時新瓜果，眾人談起七阿哥，亦不免感歎。
沛涵輕噓一口氣：“聽說這些日子皇上雖然關心七阿哥身體，但一直沒理會彤貴人。且貞淑被趕回了李朝，她既失了顏麵，也失了臂膀，隻怕日子更難過呢。”
婉婷聽得專注，那一雙眼睛分外地烏澄晶瑩。她撲哧一笑，掩口道：“皇上不是說了麽，彤貴人若再胡鬧，便要貶她為庶人呢。且她到底是李朝人，沒了心腹在身邊出謀劃策，瞧她怎麽撲騰。”她喜滋滋地看著宓姌，“皇上金口玉言，可當著皇貴妃的麵親口說的呢。”
宓姌不置可否，笑意中卻微露厭倦之色：“皇上是金口玉言，但有些話說說也罷了。你我都不是不知，彤貴人出身李朝，身份不同尋常。”
婉婷頗為不解：“那又如何？李朝原本依附我大鄞，一直進獻女子為宮中妃嬪。既為妃嬪，就得守宮規。這次不就嚴懲了琛貴人麽？”
“雖然嚴懲，但不至於絕情。”宓姌神色淡然，亦有一分無奈，“從前李朝依附前明，屢屢有女子入宮為妃。重印皇帝的恭獻賢妃權氏更因姿質穠粹，善吹玉簫而寵擅一時。我大鄞方入關時，李朝曾有‘尊王攘夷’之說。曆代先祖籠絡多時，才算安穩下來。衛千樺也算李朝第一個嫁入大清的宗室王女。所以無論如何，皇上都會顧及李朝顏麵。如今打發了她的心腹臂膀，也算是懲戒了。”她頗有意味地看了婉婷一眼。“再要如何，怕也不能了。”
婉婷頗有幾分失望：“可彤貴人如此作孽——”
沛涵溫和一笑，淺淺打斷：“作孽之人自有孽果，我等凡俗之人，又何必操心因果報應之事呢。”
婉婷眸中一動，旋即明白，隻銜了一絲溫靜笑意，乖巧道：“愉妃姐姐說得是，是妹妹愚昧了。”
婉茵生性膽小，一壁聽著。一壁連連念佛道：“當初彤貴人就不該鬼迷了心竅。汙蔑皇貴妃與安吉波桑大師。不為別的。就為了佛法莊嚴，怎能輕易褻瀆呢。皇上心裏又是個尊佛重道之人，真是……”
沛涵睇她一眼。玩笑道：“婉嬪心中真當是有皇上呢。”她見婉茵麵泛紅暈，也不欲再與她取笑，隻看著宓姌殿閣中供著的一尊小葉紫檀佛像，雙手合十道：“安吉波桑大師曾希望嘉貴人可以體會清淨圓明的自在，否則她的罪過會綿延到她的孩子身上，讓他們來承受母親的業報。波桑大師修行高深，這麽說想來也有幾分道理。如今看來，七阿哥的病痛，豈非彤貴人的緣故麽？”
婉婷拿絹子繞在指尖撚著玩兒，笑道：“好好兒的。咱們說這些個不吉利的人不吉利的事做什麽？我倒覺得奇怪呢，今年三月初三的親桑禮，往年孝賢皇貴妃在時，皇上有時是讓皇貴妃代行禮儀的，如今孝賢皇貴妃離世，怎麽皇上反而不行此禮了呢？”
宓姌歎道：“皇上顧念舊情也是有的。畢竟孝賢皇貴妃去世不過一年，和媛公主又剛出嫁，皇上難免傷懷。”
婉婷便笑：“也是。姐姐已經是皇貴妃，封後指日可待，也不差這些虛禮兒。也許是皇上想念孝賢皇貴妃，這些日子去珅貴人的宮裏也多，每每寵幸之後還賞賜了坐胎藥，大約是希望能再有一個富察氏的孩子吧。”
這樣閑話一晌，便有宮人來請宓姌往養心殿，說是皇帝自如意館中取出了畫師禹之鼎的名作《月波吹笛圖》與她同賞。眾人知道皇帝素來愛與宓姌品鑒書畫，偶爾興起，還會親自畫了圖樣讓內務府燒製瓷器，便也識趣，一時都散了。婉婷帶著春嬋和瀾翠回去，想著要給永壽宮裏添置些春日裏所用的顏色瓷器，便繞過禦花園往東五所的古董房去。
正巧前頭兮貴妃攜了侍女漫步過來，看她愁眉輕鎖，似有不悅之態。婉婷忙輕輕巧巧請了個安道：“兮貴妃娘娘萬福金安。娘娘怎的愁容滿麵？”
兮貴妃囑了她起來，苦笑道：“皇上剛傳了璞鏈去養心殿查問功課，令嬪也知道本宮這個兒子……”
婉婷笑道：“娘娘的阿哥自然是好的。便是學識上弱些，人是最溫和敦厚的性子，皇上自然是知道的。德行乃立身之本，皇上也是看著二阿哥品行不差，才對他學業這般上心。”
一席話說得兮貴妃眉開眼笑，連連道：“難怪皇上疼愛琛嬪，果然見微知著，是個知冷知熱的人。”
婉婷忙謝了，又道：“聽聞前些日子彤貴人對娘娘不敬，幸好娘娘也是個寬厚人兒，如今她落魄，娘娘也不曾對她如何。”
可心道：“可不是？彤貴人擔心七阿哥身體，總是在阿哥所外徘徊，想要見七阿哥。但宮規所限，哪裏能夠呢？而且七阿哥日夜啼哭不安，我們小主可憐孩子，還叫人送了玉瓶去安枕。這般寬宏大量，也唯有小主了。”
綠筠歎息道：“永璋年幼時也不得養在我身邊，母子分離之苦，我是知道的。何況九阿哥病著，我何必再去與嘉貴人計較。”
二人這般說著，便也散了。
婉婷笑道：“這般懦弱性子，難怪身為貴妃還是一事無成，這輩子也便這樣了。”
正進了古董房，掌事太監嗬斥著宮人們道：“手腳仔細點兒。前兒個不知哪兒來的老鼠撞跌了一個琺琅瓶兒，叫管事的吃了二十鞭子，再毛手毛腳的，仔細你們的皮！”他正數落著，回頭見是婉婷來了，忙堆起笑奉承著。
瀾翠也不理會，隻管道：“如今都四月裏了，我們小主想換些顏色鮮亮些的瓶兒罐兒擺在閣裏，也好讓皇上來了看著新鮮舒坦。可有什麽好東西麽？”
婉婷眼尖，見著博古架上放著一尊白玉花瓶，看著細膩如脂，光華瑩然，便伸出纖纖玉指一晃，笑道：“那個卻還不錯。”
掌事太監見婉婷喜歡那個，立刻賠了十足十的笑容道：“哎喲，琛嬪娘娘眼力真好。這個玉瓶是彤貴人生了七阿哥的時候李朝使者送來的。這回兮貴妃聽說七阿哥傷風受寒，日夜啼哭，所以讓奴才們把這個玉瓶兒送去阿哥所給七阿哥鎮著的，也是取玉器寧神之效了。”
瀾翠輕哼一聲：“你們也太不識輕重了。七阿哥不過是個貴人生的，咱們小主可是嬪位，看上李朝進獻來的東西，是抬舉了他們。”
婉婷橫了一眼，瀾翠忙嚇得不敢作聲。婉婷溫然含笑：“小丫頭嘴上沒個輕重，叫公公笑話永壽宮沒規矩了。”
那掌事太監連聲道了“不敢”，婉婷笑吟吟道：“七九阿哥乃是皇嗣，皇嗣不安，便是皇上聖心不安。有什麽好東西，還是趕緊送去阿哥所吧，別耽擱了。”罷，她隨意揀選了幾樣瓷器，便也走了。
出了古董房，瀾翠猶自不滿：“兮貴妃也太會抓乖賣好了，用李朝進獻的東西去給七阿哥安神，沒費她什麽東西，隻動動嘴皮子，就給皇上落了個賢惠的印象。”
婉婷倏然收住腳，伸出手指在她嘴上一戳，沉下臉道：“嘴皮子碰兩下就是給本宮出氣了麽？隻長了嘴沒長了腦子的，不配留在本宮身邊伺候。”
瀾翠嚇得噤若寒蟬，忙跪下道：“小主，奴婢再不敢多嘴了。”
婉婷輕噓一口氣：“真想給本宮出氣，讓本宮痛快的話，就去替本宮做一件事。”
瀾翠忙道：“但憑小主吩咐就是。”
婉婷舉眸良久，望著幽藍遼遠的天際，輕聲道：“方才他們說什麽東西撞著琺琅瓶兒了？”
春日的黃昏暗下來早，夜色朦朧如紗，和著最後一道明紫霞光，將阿哥所披拂於沉沙般暗金之色下。窗外的梨花開到盛極，隻消一場春雨，便可斷送了最後的繁華。偶爾有風吹過，拂動滿樹雪色芳菲，花影沉沉欲墜。
千樺在阿哥所外徘徊許久，苦於不得進殿，正巧兮貴妃經過，她也不理會，別過臉隻作不見。
倒是兮貴妃卻不過情麵，先喚了一句：“彤貴人如何在這裏？”
千樺草草行了一禮，倔強道：“兮貴妃娘娘可要指責嬪妾擅自離宮？皇上是責罵嬪妾，讓嬪妾無事不得離宮，可嬪妾的七阿哥體弱不安，嬪妾也不能來阿哥所看看麽？”
可心不忿道：“彤貴人曾經也做過貴妃，協理六宮，自然知道祖宗規矩。探望阿哥有時日安排，不是憑誰想進阿哥所就能進的。”
兮貴妃忙按住可心道：“彤貴人，伺候七阿哥的嬤嬤是一直跟著你的，想來對七阿哥也會精心照料，你安心就是。”
“奴才嘛，都賤！”千樺瞟著可心道，“一日不打不罵就要翻天了，離了啟祥宮，沒有我盯著，哪裏還能照顧好孩子。”
沛涵輕噓一口氣：“聽說這些日子皇上雖然關心七阿哥身體，但一直沒理會彤貴人。且貞淑被趕回了李朝，她既失了顏麵，也失了臂膀，隻怕日子更難過呢。”
婉婷聽得專注，那一雙眼睛分外地烏澄晶瑩。她撲哧一笑，掩口道：“皇上不是說了麽，彤貴人若再胡鬧，便要貶她為庶人呢。且她到底是李朝人，沒了心腹在身邊出謀劃策，瞧她怎麽撲騰。”她喜滋滋地看著宓姌，“皇上金口玉言，可當著皇貴妃的麵親口說的呢。”
宓姌不置可否，笑意中卻微露厭倦之色：“皇上是金口玉言，但有些話說說也罷了。你我都不是不知，彤貴人出身李朝，身份不同尋常。”
婉婷頗為不解：“那又如何？李朝原本依附我大鄞，一直進獻女子為宮中妃嬪。既為妃嬪，就得守宮規。這次不就嚴懲了琛貴人麽？”
“雖然嚴懲，但不至於絕情。”宓姌神色淡然，亦有一分無奈，“從前李朝依附前明，屢屢有女子入宮為妃。重印皇帝的恭獻賢妃權氏更因姿質穠粹，善吹玉簫而寵擅一時。我大鄞方入關時，李朝曾有‘尊王攘夷’之說。曆代先祖籠絡多時，才算安穩下來。衛千樺也算李朝第一個嫁入大清的宗室王女。所以無論如何，皇上都會顧及李朝顏麵。如今打發了她的心腹臂膀，也算是懲戒了。”她頗有意味地看了婉婷一眼。“再要如何，怕也不能了。”
婉婷頗有幾分失望：“可彤貴人如此作孽——”
沛涵溫和一笑，淺淺打斷：“作孽之人自有孽果，我等凡俗之人，又何必操心因果報應之事呢。”
婉婷眸中一動，旋即明白，隻銜了一絲溫靜笑意，乖巧道：“愉妃姐姐說得是，是妹妹愚昧了。”
婉茵生性膽小，一壁聽著。一壁連連念佛道：“當初彤貴人就不該鬼迷了心竅。汙蔑皇貴妃與安吉波桑大師。不為別的。就為了佛法莊嚴，怎能輕易褻瀆呢。皇上心裏又是個尊佛重道之人，真是……”
沛涵睇她一眼。玩笑道：“婉嬪心中真當是有皇上呢。”她見婉茵麵泛紅暈，也不欲再與她取笑，隻看著宓姌殿閣中供著的一尊小葉紫檀佛像，雙手合十道：“安吉波桑大師曾希望嘉貴人可以體會清淨圓明的自在，否則她的罪過會綿延到她的孩子身上，讓他們來承受母親的業報。波桑大師修行高深，這麽說想來也有幾分道理。如今看來，七阿哥的病痛，豈非彤貴人的緣故麽？”
婉婷拿絹子繞在指尖撚著玩兒，笑道：“好好兒的。咱們說這些個不吉利的人不吉利的事做什麽？我倒覺得奇怪呢，今年三月初三的親桑禮，往年孝賢皇貴妃在時，皇上有時是讓皇貴妃代行禮儀的，如今孝賢皇貴妃離世，怎麽皇上反而不行此禮了呢？”
宓姌歎道：“皇上顧念舊情也是有的。畢竟孝賢皇貴妃去世不過一年，和媛公主又剛出嫁，皇上難免傷懷。”
婉婷便笑：“也是。姐姐已經是皇貴妃，封後指日可待，也不差這些虛禮兒。也許是皇上想念孝賢皇貴妃，這些日子去珅貴人的宮裏也多，每每寵幸之後還賞賜了坐胎藥，大約是希望能再有一個富察氏的孩子吧。”
這樣閑話一晌，便有宮人來請宓姌往養心殿，說是皇帝自如意館中取出了畫師禹之鼎的名作《月波吹笛圖》與她同賞。眾人知道皇帝素來愛與宓姌品鑒書畫，偶爾興起，還會親自畫了圖樣讓內務府燒製瓷器，便也識趣，一時都散了。婉婷帶著春嬋和瀾翠回去，想著要給永壽宮裏添置些春日裏所用的顏色瓷器，便繞過禦花園往東五所的古董房去。
正巧前頭兮貴妃攜了侍女漫步過來，看她愁眉輕鎖，似有不悅之態。婉婷忙輕輕巧巧請了個安道：“兮貴妃娘娘萬福金安。娘娘怎的愁容滿麵？”
兮貴妃囑了她起來，苦笑道：“皇上剛傳了璞鏈去養心殿查問功課，令嬪也知道本宮這個兒子……”
婉婷笑道：“娘娘的阿哥自然是好的。便是學識上弱些，人是最溫和敦厚的性子，皇上自然是知道的。德行乃立身之本，皇上也是看著二阿哥品行不差，才對他學業這般上心。”
一席話說得兮貴妃眉開眼笑，連連道：“難怪皇上疼愛琛嬪，果然見微知著，是個知冷知熱的人。”
婉婷忙謝了，又道：“聽聞前些日子彤貴人對娘娘不敬，幸好娘娘也是個寬厚人兒，如今她落魄，娘娘也不曾對她如何。”
可心道：“可不是？彤貴人擔心七阿哥身體，總是在阿哥所外徘徊，想要見七阿哥。但宮規所限，哪裏能夠呢？而且七阿哥日夜啼哭不安，我們小主可憐孩子，還叫人送了玉瓶去安枕。這般寬宏大量，也唯有小主了。”
綠筠歎息道：“永璋年幼時也不得養在我身邊，母子分離之苦，我是知道的。何況九阿哥病著，我何必再去與嘉貴人計較。”
二人這般說著，便也散了。
婉婷笑道：“這般懦弱性子，難怪身為貴妃還是一事無成，這輩子也便這樣了。”
正進了古董房，掌事太監嗬斥著宮人們道：“手腳仔細點兒。前兒個不知哪兒來的老鼠撞跌了一個琺琅瓶兒，叫管事的吃了二十鞭子，再毛手毛腳的，仔細你們的皮！”他正數落著，回頭見是婉婷來了，忙堆起笑奉承著。
瀾翠也不理會，隻管道：“如今都四月裏了，我們小主想換些顏色鮮亮些的瓶兒罐兒擺在閣裏，也好讓皇上來了看著新鮮舒坦。可有什麽好東西麽？”
婉婷眼尖，見著博古架上放著一尊白玉花瓶，看著細膩如脂，光華瑩然，便伸出纖纖玉指一晃，笑道：“那個卻還不錯。”
掌事太監見婉婷喜歡那個，立刻賠了十足十的笑容道：“哎喲，琛嬪娘娘眼力真好。這個玉瓶是彤貴人生了七阿哥的時候李朝使者送來的。這回兮貴妃聽說七阿哥傷風受寒，日夜啼哭，所以讓奴才們把這個玉瓶兒送去阿哥所給七阿哥鎮著的，也是取玉器寧神之效了。”
瀾翠輕哼一聲：“你們也太不識輕重了。七阿哥不過是個貴人生的，咱們小主可是嬪位，看上李朝進獻來的東西，是抬舉了他們。”
婉婷橫了一眼，瀾翠忙嚇得不敢作聲。婉婷溫然含笑：“小丫頭嘴上沒個輕重，叫公公笑話永壽宮沒規矩了。”
那掌事太監連聲道了“不敢”，婉婷笑吟吟道：“七九阿哥乃是皇嗣，皇嗣不安，便是皇上聖心不安。有什麽好東西，還是趕緊送去阿哥所吧，別耽擱了。”罷，她隨意揀選了幾樣瓷器，便也走了。
出了古董房，瀾翠猶自不滿：“兮貴妃也太會抓乖賣好了，用李朝進獻的東西去給七阿哥安神，沒費她什麽東西，隻動動嘴皮子，就給皇上落了個賢惠的印象。”
婉婷倏然收住腳，伸出手指在她嘴上一戳，沉下臉道：“嘴皮子碰兩下就是給本宮出氣了麽？隻長了嘴沒長了腦子的，不配留在本宮身邊伺候。”
瀾翠嚇得噤若寒蟬，忙跪下道：“小主，奴婢再不敢多嘴了。”
婉婷輕噓一口氣：“真想給本宮出氣，讓本宮痛快的話，就去替本宮做一件事。”
瀾翠忙道：“但憑小主吩咐就是。”
婉婷舉眸良久，望著幽藍遼遠的天際，輕聲道：“方才他們說什麽東西撞著琺琅瓶兒了？”
春日的黃昏暗下來早，夜色朦朧如紗，和著最後一道明紫霞光，將阿哥所披拂於沉沙般暗金之色下。窗外的梨花開到盛極，隻消一場春雨，便可斷送了最後的繁華。偶爾有風吹過，拂動滿樹雪色芳菲，花影沉沉欲墜。
千樺在阿哥所外徘徊許久，苦於不得進殿，正巧兮貴妃經過，她也不理會，別過臉隻作不見。
倒是兮貴妃卻不過情麵，先喚了一句：“彤貴人如何在這裏？”
千樺草草行了一禮，倔強道：“兮貴妃娘娘可要指責嬪妾擅自離宮？皇上是責罵嬪妾，讓嬪妾無事不得離宮，可嬪妾的七阿哥體弱不安，嬪妾也不能來阿哥所看看麽？”
可心不忿道：“彤貴人曾經也做過貴妃，協理六宮，自然知道祖宗規矩。探望阿哥有時日安排，不是憑誰想進阿哥所就能進的。”
兮貴妃忙按住可心道：“彤貴人，伺候七阿哥的嬤嬤是一直跟著你的，想來對七阿哥也會精心照料，你安心就是。”
“奴才嘛，都賤！”千樺瞟著可心道，“一日不打不罵就要翻天了，離了啟祥宮，沒有我盯著，哪裏還能照顧好孩子。”