“太陽總會下山，就如花總會凋謝。不為過去的恩怨，也不為眼前的得失，隻為來日。”宓姌的語中帶了一分冷靜至極的無奈，“來日，本宮總有花殘粉褪，紅顏衰老的時刻，彼時若因本宮失寵而連累自己的孩子，那麽太後還可以是最後一重依靠。哪怕沒有權勢，太後終究還是太後，本宮沒有母族可以依靠，若連自己都靠不住，那麽今日幫太後一把，便是幫來日的自己一把了。”
盈月忙伸手掩住她的口，急急道：“娘娘正當盛寵，又接連有孕，怎會如此呢？”
宓姌眼中是一片清明的了然：“有盛，便有盛極而衰的時候，誰也逃不過。”
盈月微微頷首，忽然道：“若是先皇後在世，不知會作何感想？”
宓姌笑著戳了戳她：“以她的明智，一定不會如本宮這般猶疑，而是立刻便會答應了。”
到了晚膳時分，皇帝便急急進了長春仙館，皇帝進了殿，見侍奉的宮人們一應退下了，連太後最信任的福珈亦不在身邊，便知太後是有要緊的話要說，忙恭恭敬敬請了安，坐在下首。
為怕煙火氣息灼熱，殿中燭火點得不多，有些沉濁偏暗。初夏傍晚的暑意被殿中銀盆裏蓄著的積雪衝淡，那涼意緩緩如水，透骨襲來。手邊一盞玉色嵌螺鈿雲龍紋蓋碗裏泡著上好的碧螺春，第二開滾水衝泡之後的翠綠葉麵都已經盡情舒展開來，襯著玉色茶盞色澤更加綠潤瑩透。
皇帝眼看著太後沉著臉。周身散發著微沉而凜冽的氣息，心底便隱隱有些不安。名為母子這麽多年，皇帝自十餘歲時便養在太後膝下，從未見過太後有這般隱怒沉沉的時候，便是昔日皇後步步緊逼之時。太後亦是笑容恬淡，不露一毫聲色。
這樣的女子，也有沉不住氣的時候？
皇帝默默想著，在驚詫之餘，亦多了一分平和從容，原來再睿智相謀的女子，亦不過逃不脫兒女柔腸。
這樣想著，他的神色便鬆弛了不少。口吻愈加溫和孝謹：“皇額娘急召兒子來此，不知為何？若是天氣炎熱，宮人供奉不周，皇額娘盡管告知兒子就是。”
太後的臉色被耳畔鬱藍的嵌東珠點翠金耳墜掩映得有些肅然發青：“宮人伺候不周，哀家自然可以告訴皇帝，若哀家自己的兒子不孝，哀家又能告訴誰去？”
皇帝聞得此言。遽然起身道：“皇額娘的話，兒子不敢承受。”
太後冷然目視片刻。沉沉道：“皇帝不敢？國事要緊，哀家不敢計較皇帝晨昏定省的禮節，隻是有一句話，不得不問問皇帝。”她深深吸一口氣，“自達瓦齊求親以來已有十日，皇帝如何定奪自己親妹的來日？”
皇帝垂眸片刻，溫和地一字一字道：“端淑妹妹自幼為先帝掌上明珠，朕怎肯讓妹妹孤老終身，達瓦齊驍勇善戰。剛毅有謀，是可以托付終身的男子。”
太後幾乎倒吸一口涼氣，雙唇顫顫良久，方說得出話來：“皇帝的意思是……”
皇帝和緩地笑：“妹妹嫁與準噶爾許久，與多爾劄一直不睦，未曾生養。如今天意如此，要妹妹再嫁一位合意郎君。兒子這個做兄長的。豈有不成全的？想來皇額娘得右，也一定為得佳婿而欣慰。”
太後震顫須臾，厲聲道：“端淑初嫁不睦，哀家不能怪皇帝。當時先帝病重垂危，端淑雖然年幼，但先帝再無年長的親女，為保社稷安定，為保皇帝安然順遂登基，哀家再不舍也隻能遂了皇帝的心意，讓她下嫁準噶爾。可如今她夫君已死，準噶爾內亂，皇帝身為兄長，身為人君，不接回身處動亂之中的妹妹，還要她再度出嫁，還是嫁與手刃夫君的仇人，這置孔孟之道於何地？置皇家顏麵於何地？”
皇帝不驚不惱，含著篤然的笑意，垂眸以示恭順：“皇額娘放心，皇家的顏麵就是公主再嫁嫁得風光體麵，保住一方安寧。孔孟之道朕雖然尊崇，但那到底是漢人的禮節，咱們滿蒙之人不必事事遵從。否則，當年重印帝娶弟婦董皇貴妃，豈非要成為千夫所指，讓兒臣這個為人子孫的，也要站出來譴責麽？”
太後目光堅定，毫無退讓之意：“重印帝娶弟婦董皇貴妃之時，是我大鄞剛剛入關未順民俗之時。可如今我大鄞開國百年，難道還要學關外那些未開化之時的遺俗。讓百姓們在背後譏笑咱們還是關外的蠻子，睡在京城的地界上還留著滿洲帳篷和地窖子的習氣？”
皇帝俊秀的麵容上籠上一層薄薄的笑容，帶著薄薄若飛霜的肅然：“皇額娘不必動氣，兒臣何嚐不想迎回妹妹？但如今達瓦齊在噶爾頗得人心，深得親貴擁戴。朕若強行用兵，一來邊境不寧；二來不啻與整個準噶爾為敵，更為艱難；三來，天山一帶的大小和卓隱隱有蠢蠢欲動之勢，朕若讓他們連成一片，必會成為心腹大患。”
太後的麵容在燭火的映耀下顯得陰暗不定，冷笑道：“皇帝到底是以江山為要，嫡親妹妹亦可棄之不顧啊！果然是個好皇帝，好皇帝！”
皇帝臉色漸漸不豫，仍極力勉強著口吻上的恭順：“皇額娘指責兒子，兒子無話可回。但皇額娘可曾想過，即便朕即刻發兵前往準噶爾平息達瓦齊，但端淑妹妹身在準噶爾早已被軟禁，若達瓦齊惱羞成怒，一時毀了妹妹名節，或不顧一切殺了妹妹，皇額娘是否又要怪罪兒子不孝？這樣的結果，皇額娘可曾想過？與其如此，不如順水推舟，將妹妹嫁與達瓦齊，便也無事了。也當是妹妹初婚不慎，多爾劄對妹妹不甚愛重，如今天意所在，要讓妹妹得個一心想娶她的好夫君吧！”
太後像受不住寒冷似的，渾身栗栗發顫，良久，郎然笑道：“好！好！好！皇帝這般思慮周全，倒是哀家這個老婆子多操心了。”她緩緩地站起身，那目光仿佛最鋒利的寶劍一樣凝固著淩殺之意，直錐到皇帝心底。“其實皇帝最怕的，是達瓦齊要用你妹妹的性命來要挾皇帝付出其他的東西吧。如今可以不費一兵一卒就平息了準噶爾的叛亂，皇帝你自然是肯的。”她仰起臉長笑不已，“宮裏的女人啊，哪怕是貴為公主，還是逃不掉受人擺布的命運，真是天可憐見兒？！”
燭火在皇帝眉心躍躍跳動，皇帝十分鎮定，慢慢啜了口茶，道：“皇額娘不必過於擔心，孝賢皇貴妃是兒子的結發妻子，當年蒙古求娶孝賢皇後的嫡女和敬公主，她亦能深明大義啊。”
“皇帝有此賢妻，真是皇帝的好福氣。”她頹然含笑，臉上多了幾許無能為力的蒼老，“哀家無用，這輩子隻得兩個公主，幫不了皇帝的千秋江山多久，如今啊，你的皇後又懷了身孕，皇帝你已經有那麽多阿哥了，若是得個公主多好，來日一個個替你和親遠嫁，平定江山，可勝過百萬雄兵呢。”
皇帝臉上的肌肉微微的搐，有冷冽的怒意劃過眼底，旋即含了不動聲色的笑意道：“皇額娘說得極是。女子傾城一笑，有時更勝男子孔武之力。當年孝仁皇太後為力保重印爺的江山，不惜以一身牽製攝政王。”她將這一抹笑意化作深深一揖，“自然了，兒子不會那麽不孝，舍出自己的親額娘去，自然會為皇額娘頤養天年，以盡人子孝道。”
太後一怔，跌坐於九鳳寶座之內，伸出手顫顫指著皇帝道：“你……你……皇帝，你好！你好！”
皇帝含笑，恭謹道：“有皇額娘調教多年，兒子自然不敢不好。夜深，皇額娘早些睡吧。不日端淑長公主大婚，一切禮儀，還得皇額娘主持呢。這樣，妹妹才好嫁得風風光光啊！”
太後看著皇帝蕭然離去，怔怔地落下淚來，向著簾後轉出的福珈道：“紫株！紫株！這就是哀家當年選出的好兒子！他……他竟是這樣任性執妄，聽不得旁人半句啊！”
紫株默然落淚，說不出一句安慰的言語，隻得緊緊擁住太後，任由她傷心欲絕。
鎏金青獸燭台上的燭火跳躍幾下，被從長窗灌入的涼風忽地撲滅，隻嫋嫋升起一縷乳白輕煙，仿似最無奈的一聲歎息，幽幽化作深宮裏一抹淒微的蒼涼。
數日後，宓姌與沛涵結伴而行，後湖上一湖新荷嫩綠，風涼似玉，曲水回廊悠悠轉轉，倒有不勝清涼之意。
沛涵攙扶著宓姌緩緩行走，端詳著宓姌的身形道：“娘娘的身子更圓潤了些。臣妾瞧著上一胎肚子尖尖兒的，這一胎卻有些圓，怕是個公主吧。”
宓姌見侍女們遠遠跟著，低聲笑道：“生璞璂的時候多少謹慎，想吃酸的也不敢露出來，隻肯說吃辣的。如今倒真是愛吃辣的了，連小廚房都開玩笑，說給本宮炒菜的鍋子都變辣了。”
盈月忙伸手掩住她的口，急急道：“娘娘正當盛寵，又接連有孕，怎會如此呢？”
宓姌眼中是一片清明的了然：“有盛，便有盛極而衰的時候，誰也逃不過。”
盈月微微頷首，忽然道：“若是先皇後在世，不知會作何感想？”
宓姌笑著戳了戳她：“以她的明智，一定不會如本宮這般猶疑，而是立刻便會答應了。”
到了晚膳時分，皇帝便急急進了長春仙館，皇帝進了殿，見侍奉的宮人們一應退下了，連太後最信任的福珈亦不在身邊，便知太後是有要緊的話要說，忙恭恭敬敬請了安，坐在下首。
為怕煙火氣息灼熱，殿中燭火點得不多，有些沉濁偏暗。初夏傍晚的暑意被殿中銀盆裏蓄著的積雪衝淡，那涼意緩緩如水，透骨襲來。手邊一盞玉色嵌螺鈿雲龍紋蓋碗裏泡著上好的碧螺春，第二開滾水衝泡之後的翠綠葉麵都已經盡情舒展開來，襯著玉色茶盞色澤更加綠潤瑩透。
皇帝眼看著太後沉著臉。周身散發著微沉而凜冽的氣息，心底便隱隱有些不安。名為母子這麽多年，皇帝自十餘歲時便養在太後膝下，從未見過太後有這般隱怒沉沉的時候，便是昔日皇後步步緊逼之時。太後亦是笑容恬淡，不露一毫聲色。
這樣的女子，也有沉不住氣的時候？
皇帝默默想著，在驚詫之餘，亦多了一分平和從容，原來再睿智相謀的女子，亦不過逃不脫兒女柔腸。
這樣想著，他的神色便鬆弛了不少。口吻愈加溫和孝謹：“皇額娘急召兒子來此，不知為何？若是天氣炎熱，宮人供奉不周，皇額娘盡管告知兒子就是。”
太後的臉色被耳畔鬱藍的嵌東珠點翠金耳墜掩映得有些肅然發青：“宮人伺候不周，哀家自然可以告訴皇帝，若哀家自己的兒子不孝，哀家又能告訴誰去？”
皇帝聞得此言。遽然起身道：“皇額娘的話，兒子不敢承受。”
太後冷然目視片刻。沉沉道：“皇帝不敢？國事要緊，哀家不敢計較皇帝晨昏定省的禮節，隻是有一句話，不得不問問皇帝。”她深深吸一口氣，“自達瓦齊求親以來已有十日，皇帝如何定奪自己親妹的來日？”
皇帝垂眸片刻，溫和地一字一字道：“端淑妹妹自幼為先帝掌上明珠，朕怎肯讓妹妹孤老終身，達瓦齊驍勇善戰。剛毅有謀，是可以托付終身的男子。”
太後幾乎倒吸一口涼氣，雙唇顫顫良久，方說得出話來：“皇帝的意思是……”
皇帝和緩地笑：“妹妹嫁與準噶爾許久，與多爾劄一直不睦，未曾生養。如今天意如此，要妹妹再嫁一位合意郎君。兒子這個做兄長的。豈有不成全的？想來皇額娘得右，也一定為得佳婿而欣慰。”
太後震顫須臾，厲聲道：“端淑初嫁不睦，哀家不能怪皇帝。當時先帝病重垂危，端淑雖然年幼，但先帝再無年長的親女，為保社稷安定，為保皇帝安然順遂登基，哀家再不舍也隻能遂了皇帝的心意，讓她下嫁準噶爾。可如今她夫君已死，準噶爾內亂，皇帝身為兄長，身為人君，不接回身處動亂之中的妹妹，還要她再度出嫁，還是嫁與手刃夫君的仇人，這置孔孟之道於何地？置皇家顏麵於何地？”
皇帝不驚不惱，含著篤然的笑意，垂眸以示恭順：“皇額娘放心，皇家的顏麵就是公主再嫁嫁得風光體麵，保住一方安寧。孔孟之道朕雖然尊崇，但那到底是漢人的禮節，咱們滿蒙之人不必事事遵從。否則，當年重印帝娶弟婦董皇貴妃，豈非要成為千夫所指，讓兒臣這個為人子孫的，也要站出來譴責麽？”
太後目光堅定，毫無退讓之意：“重印帝娶弟婦董皇貴妃之時，是我大鄞剛剛入關未順民俗之時。可如今我大鄞開國百年，難道還要學關外那些未開化之時的遺俗。讓百姓們在背後譏笑咱們還是關外的蠻子，睡在京城的地界上還留著滿洲帳篷和地窖子的習氣？”
皇帝俊秀的麵容上籠上一層薄薄的笑容，帶著薄薄若飛霜的肅然：“皇額娘不必動氣，兒臣何嚐不想迎回妹妹？但如今達瓦齊在噶爾頗得人心，深得親貴擁戴。朕若強行用兵，一來邊境不寧；二來不啻與整個準噶爾為敵，更為艱難；三來，天山一帶的大小和卓隱隱有蠢蠢欲動之勢，朕若讓他們連成一片，必會成為心腹大患。”
太後的麵容在燭火的映耀下顯得陰暗不定，冷笑道：“皇帝到底是以江山為要，嫡親妹妹亦可棄之不顧啊！果然是個好皇帝，好皇帝！”
皇帝臉色漸漸不豫，仍極力勉強著口吻上的恭順：“皇額娘指責兒子，兒子無話可回。但皇額娘可曾想過，即便朕即刻發兵前往準噶爾平息達瓦齊，但端淑妹妹身在準噶爾早已被軟禁，若達瓦齊惱羞成怒，一時毀了妹妹名節，或不顧一切殺了妹妹，皇額娘是否又要怪罪兒子不孝？這樣的結果，皇額娘可曾想過？與其如此，不如順水推舟，將妹妹嫁與達瓦齊，便也無事了。也當是妹妹初婚不慎，多爾劄對妹妹不甚愛重，如今天意所在，要讓妹妹得個一心想娶她的好夫君吧！”
太後像受不住寒冷似的，渾身栗栗發顫，良久，郎然笑道：“好！好！好！皇帝這般思慮周全，倒是哀家這個老婆子多操心了。”她緩緩地站起身，那目光仿佛最鋒利的寶劍一樣凝固著淩殺之意，直錐到皇帝心底。“其實皇帝最怕的，是達瓦齊要用你妹妹的性命來要挾皇帝付出其他的東西吧。如今可以不費一兵一卒就平息了準噶爾的叛亂，皇帝你自然是肯的。”她仰起臉長笑不已，“宮裏的女人啊，哪怕是貴為公主，還是逃不掉受人擺布的命運，真是天可憐見兒？！”
燭火在皇帝眉心躍躍跳動，皇帝十分鎮定，慢慢啜了口茶，道：“皇額娘不必過於擔心，孝賢皇貴妃是兒子的結發妻子，當年蒙古求娶孝賢皇後的嫡女和敬公主，她亦能深明大義啊。”
“皇帝有此賢妻，真是皇帝的好福氣。”她頹然含笑，臉上多了幾許無能為力的蒼老，“哀家無用，這輩子隻得兩個公主，幫不了皇帝的千秋江山多久，如今啊，你的皇後又懷了身孕，皇帝你已經有那麽多阿哥了，若是得個公主多好，來日一個個替你和親遠嫁，平定江山，可勝過百萬雄兵呢。”
皇帝臉上的肌肉微微的搐，有冷冽的怒意劃過眼底，旋即含了不動聲色的笑意道：“皇額娘說得極是。女子傾城一笑，有時更勝男子孔武之力。當年孝仁皇太後為力保重印爺的江山，不惜以一身牽製攝政王。”她將這一抹笑意化作深深一揖，“自然了，兒子不會那麽不孝，舍出自己的親額娘去，自然會為皇額娘頤養天年，以盡人子孝道。”
太後一怔，跌坐於九鳳寶座之內，伸出手顫顫指著皇帝道：“你……你……皇帝，你好！你好！”
皇帝含笑，恭謹道：“有皇額娘調教多年，兒子自然不敢不好。夜深，皇額娘早些睡吧。不日端淑長公主大婚，一切禮儀，還得皇額娘主持呢。這樣，妹妹才好嫁得風風光光啊！”
太後看著皇帝蕭然離去，怔怔地落下淚來，向著簾後轉出的福珈道：“紫株！紫株！這就是哀家當年選出的好兒子！他……他竟是這樣任性執妄，聽不得旁人半句啊！”
紫株默然落淚，說不出一句安慰的言語，隻得緊緊擁住太後，任由她傷心欲絕。
鎏金青獸燭台上的燭火跳躍幾下，被從長窗灌入的涼風忽地撲滅，隻嫋嫋升起一縷乳白輕煙，仿似最無奈的一聲歎息，幽幽化作深宮裏一抹淒微的蒼涼。
數日後，宓姌與沛涵結伴而行，後湖上一湖新荷嫩綠，風涼似玉，曲水回廊悠悠轉轉，倒有不勝清涼之意。
沛涵攙扶著宓姌緩緩行走，端詳著宓姌的身形道：“娘娘的身子更圓潤了些。臣妾瞧著上一胎肚子尖尖兒的，這一胎卻有些圓，怕是個公主吧。”
宓姌見侍女們遠遠跟著，低聲笑道：“生璞璂的時候多少謹慎，想吃酸的也不敢露出來，隻肯說吃辣的。如今倒真是愛吃辣的了，連小廚房都開玩笑，說給本宮炒菜的鍋子都變辣了。”