宓姌正撥弄著手中一把象牙嵌青玉月牙梳，聽得此言，手勢也緩了下來。外頭暑氣正盛，人聲寂寂，唯有翠蓋深處的蟬不知疲倦地叫著，噝一聲又噝一聲地枯寂。那聲音聽得久了，像一條細細的繩索勒在心上，七纏八繞的，煩亂不堪。
宓姌長噓一口氣道：“容珮，除了你也不會再有第二人來和本宮說這樣的話。便是海蘭和本宮如此親近，這一層上也是有忌諱的。這件事本宮自生了永璂，心裏顛來倒去想了許多次，如今也跟你說句掏心窩的話吧。”她鎮一鎮，聲音沉緩入耳，“隻要本宮是皇太後，璞璂未必要是太子。”
盈月渾身一震，神色大變，旋即跪下道：“娘娘的意思是……”
宓姌握緊了手中的梳子，神色沉緩如磐石：“璞璂還小，雖然是嫡子，但一切尚未可知。若永琪賢能有擔當，他為儲君也是好事，何必妄求親子？永璂來日若做一個富貴王爺，也是好的。”
盈月低頭思索片刻，道：“娘娘真這樣想。”
宓姌看著她，眸中澄靜一片：“你與本宮之間，沒有虛言。”
盈月定了定神，道：“無論娘娘怎麽選怎麽做，奴婢都追隨娘娘。”
正說著，隻見樂子進來道：“皇後娘娘，皇上說了，請您晚膳時分帶著五公主往芳碧叢一同用膳。”
宓姌頷首道：“知道了。”
樂子躬身退下，宓姌吩咐道：“盈月，去準備沐浴更衣。本宮要去見皇上。”
天色將晚，暑氣隱隱退卻，涼風如玉而至，漸漸清涼。倒也愜意。宓姌抱著璟兕與皇帝一同用膳。
皇帝見了宓姌，便伸手挽了她一同坐下。皇帝才要側身，不覺留駐，在她鬢邊輕嗅流連。展顏笑道：“今日怎麽這樣香，可是用了上回西洋送來的香水？”
宓姌輕俏一笑：“一路過來荷香滿苑，若說衣染荷花清芬，倒是有幾分道理。”
盈月在旁笑得抿嘴：“回皇上的話。皇後娘娘總說那西洋香水不易得，皇上除了給太後和幾位長公主，滿宮裏隻給娘娘留了兩瓶，娘娘倒不大舍得用它呢。倒是皇上上回送來的西洋自鳴鍾，娘娘喜歡得緊，隻是如今怕吵著五公主。也收起來了。”
皇帝笑道：“宓姌宓姌。你也真是小氣。什麽好的不用。都收著做什麽？”
宓姌笑吟吟睇著他：“知道皇上心疼璟兕，但凡好的，臣妾都留給璟兕做嫁妝吧。到時候皇上便說臣妾大方又舍得了。”
盈月亦笑：“皇後娘娘別的小氣，可皇上為娘娘親製的綠梅粉。皇後娘娘最是舍得，每日必用無疑。”
皇帝旋即明白，撫掌道：“是了。你一向喜愛天然氣味，所以連宮中製香也不甚用，何況西洋香水。”他撇嘴，眼底含著一抹深深的笑意，“原來朕賞錯了人，反倒錯費了。”
宓姌搖首長歎：“可不是呢。臣妾心裏原是將一番心意看得比千裏迢迢來的西洋玩意兒重得多了。”
說罷，二人相視而笑。
皇帝罷手道：“都做額娘的人了，還這般伶牙俐齒。朕便找個與你性子相投的人來。”
樂子忙到：“回皇上皇後的話，忻嬪小主已在外候著了，預備為皇上皇後侍膳。奴才即刻去請。”說罷湘妃竹簾一打，隻見一個玲瓏嬌小的女子盈盈而入，俏生生行了禮道：“皇上萬福金安，皇後娘娘萬福金安。”說罷又向著宓姌行大禮，“臣妾忻嬪戴氏，叩見皇後娘娘。”
宓姌見她抬頭，果真生得極是妍好，不過十六七歲年紀，眉目間迤邐光耀，肌映晨霞，雲鬢翠翹，一顰一笑均是天真明媚，嬌麗之色便在豔陽之下也唔半分瑕疵。她活像一枚紅兒飽滿的石榴子，甜蜜多汁，晶瑩得讓人忍不住去親吻細啜。宮中美人雖多，然而，像忻嬪一般澄澈中帶著清甜的，卻真是少有。
宓姌便含笑：“快起來吧。在外頭候著本就熱，一進來又跪又拜，仔細一個腳滑跌成個不倒翁，皇上可要心疼了。”
忻嬪一雙眸子如暗夜裏星光璀璨，立即笑道：“原來皇後娘娘也喜歡不倒翁。臣妾再家時收了好些，還有無錫的大阿福。臣妾初初入宮，想著宮裏什麽都有，所以特備了一些打算送給十二阿哥和五公主呢。”
宓姌聽她言語俏皮，雖然出身大家，卻無一點兒嬌矜之氣，活潑爽快之餘也不失了分寸。又看她侍奉膳食時笑語如珠，並無尋常嬪妃的拘謹約束，心下便有幾分歡喜。
一時飯畢，皇帝興致頗好，便道：“圓明園中荷花正盛，讓朕想起那年去杭州，未曾逢上六月荷花別樣紅，當真是遺憾。”
忻嬪接過侍女遞上的茶水漱了口，乖巧道：“臣妾碎阿瑪一直住在杭州，如今進了秋明園，覺得園子裏兼有北地與南方兩樣風光，許多地方修得和江南風景一般無二，真正好呢。”
宓姌笑道：“忻嬪的阿瑪是閩浙總督，一直在南邊長大，她說不錯，必然是不錯的。”
彼時小太監進忠端了水來伺候皇帝洗手，便道：“奴才今兒下午經過福海一帶，見那裏荷花正開得好呢，十裏荷香，奴才都舍不得離開了。”
皇帝拿帕子拭淨了手，起身道：“那便去吧。”
福海邊涼風徐至，十裏風荷如朝雲緩緩，輕曳於煙水渺渺間，帶著水波茫茫清氣，格外涼爽宜人。
皇帝笑道：“不是朕寵壞了忻嬪，是她的確有可寵愛之處。”
宓姌含笑道：“若說宮中嬪妃如繁花似錦，殷紅粉白，那忻嬪便是開得格外清新俏麗的一朵。”
皇帝笑著握住她的手：“皇後的比方不錯，可朕更覺得忻嬪的性子如涼風宜人，拂麵清爽。”
宓姌逗弄著乳母懷中的璟兕：“皇上這句可是極高的褒獎，真要羨煞宮中的姐妹了。”
皇帝笑歎著揉了揉眉心：“這些日子為江南水災之事煩惱，也幸得忻嬪言語天真，才讓朕高興了些。朕也想皇後方才的比方來說忻嬪實在不夠出挑，可若真論出挑，宮中性子對別致的卻是舒妃，如翠竹生生，寧折不彎……”皇帝話未說完，自己的神色也冷了下來，擺手道：“罷了，不說她了。這麽傲氣本不是什麽好事。”
忻嬪轉過頭，鬢邊的碎珠流蘇如水波輕漾，有行雲流水般的輕俏，她好奇道：“舒妃是誰？怎會有女子如翠竹？”她見皇帝臉色不豫，很快醒神，脆生生笑道：“其實太過傲氣有什麽好，譬如翠竹，譬如梅花，被積雪一壓容易折斷，換作臣妾呀，便喜歡做一枝女蘿，有喬木可以依托便是了。”
宓姌聽忻嬪說得無憂無慮，驀然想起前人的詩句：女蘿附鬆柏，妄謂可始終。大概世間許多女子的夢想，隻是希望有喬木鬆柏般的男子可以依托始終而已吧。
皇帝笑著捏一捏忻嬪紅潤的臉，笑道：“朕便是喜歡女蘿的婉順。”
朝蕣玉佩迎,高鬆女蘿附。如懿低下頭來，看著荔枝紅纏枝金絲葡萄紋飾的袖口，繁複的金絲刺繡，纏繞著紫瑛與淺綠瑩石密密堆砌三寸來闊的葡萄紋堆繡花邊。那樣果實累累的葡萄，原來也有著最柔軟的藤蔓，才能攀援依附，求得保全。她微微一笑，凝視著十指尖尖，指甲上鳳仙花染出的紅痕似那一日春雨舒和的火色，紅得刺痛眼眸。
她想，或許她和意歡這些年的親近，也是因為彼此都不是女蘿心性的人吧。
宓姌知道皇帝心中介懷，也不順嘴說下去，便指著一叢深紅玫瑰向璟兕道：“玫瑰花兒好看，又紅又香，隻是多刺，璟兕可喜歡麽？”
皇帝伸手撫著璟兕的臉龐，疼惜道：“身為公主，可不得像玫瑰一般，沒點兒刺兒也太輕易被人折去了。”
忻嬪正折了一枝紫薇比在腮邊，笑道：“公主還沒長成，皇上就先怕被惜花人采折了呢，可真真是阿瑪最疼女兒啊。”
宓姌見她言語毫無心機，便也笑道：“你在家時，你阿瑪一定也最疼你。”
忻嬪滿臉驕傲：“皇後娘娘說得對極了！阿瑪有好幾個兒子，可是卻最疼臣妾，總說臣妾是他的小棉襖，最貼心了。”
宓姌故意撲一撲手中的刺繡玉蘭葉子青羅扇，扇柄上的杏紅流蘇垂在她白皙的手背上像流霞迷離。她仰麵看天歎道：“難怪了。如今正值盛暑，忻嬪你的阿瑪熱得受不了小棉襖了，便隻好送進宮來了。”
忻嬪臉上紅霞飛轉，“哎呀”一聲，躲到皇帝身後去了，片刻才探頭道：“皇後娘娘原來這麽愛笑話人。”
正說笑著，隻聽雲間微風過，引來湖上清雅歌聲，帶著青萍紅菱的淡淡香氣，零零散散地飄來。
那是一把清婉遏雲的女聲，曼聲唱道：“嫋晴絲吹來閑庭院,搖漾春如線。停半晌整花鈿，沒揣菱花偷人半麵,迤逗的彩雲偏。我步香閨怎便把全身現。”
宓姌長噓一口氣道：“容珮，除了你也不會再有第二人來和本宮說這樣的話。便是海蘭和本宮如此親近，這一層上也是有忌諱的。這件事本宮自生了永璂，心裏顛來倒去想了許多次，如今也跟你說句掏心窩的話吧。”她鎮一鎮，聲音沉緩入耳，“隻要本宮是皇太後，璞璂未必要是太子。”
盈月渾身一震，神色大變，旋即跪下道：“娘娘的意思是……”
宓姌握緊了手中的梳子，神色沉緩如磐石：“璞璂還小，雖然是嫡子，但一切尚未可知。若永琪賢能有擔當，他為儲君也是好事，何必妄求親子？永璂來日若做一個富貴王爺，也是好的。”
盈月低頭思索片刻，道：“娘娘真這樣想。”
宓姌看著她，眸中澄靜一片：“你與本宮之間，沒有虛言。”
盈月定了定神，道：“無論娘娘怎麽選怎麽做，奴婢都追隨娘娘。”
正說著，隻見樂子進來道：“皇後娘娘，皇上說了，請您晚膳時分帶著五公主往芳碧叢一同用膳。”
宓姌頷首道：“知道了。”
樂子躬身退下，宓姌吩咐道：“盈月，去準備沐浴更衣。本宮要去見皇上。”
天色將晚，暑氣隱隱退卻，涼風如玉而至，漸漸清涼。倒也愜意。宓姌抱著璟兕與皇帝一同用膳。
皇帝見了宓姌，便伸手挽了她一同坐下。皇帝才要側身，不覺留駐，在她鬢邊輕嗅流連。展顏笑道：“今日怎麽這樣香，可是用了上回西洋送來的香水？”
宓姌輕俏一笑：“一路過來荷香滿苑，若說衣染荷花清芬，倒是有幾分道理。”
盈月在旁笑得抿嘴：“回皇上的話。皇後娘娘總說那西洋香水不易得，皇上除了給太後和幾位長公主，滿宮裏隻給娘娘留了兩瓶，娘娘倒不大舍得用它呢。倒是皇上上回送來的西洋自鳴鍾，娘娘喜歡得緊，隻是如今怕吵著五公主。也收起來了。”
皇帝笑道：“宓姌宓姌。你也真是小氣。什麽好的不用。都收著做什麽？”
宓姌笑吟吟睇著他：“知道皇上心疼璟兕，但凡好的，臣妾都留給璟兕做嫁妝吧。到時候皇上便說臣妾大方又舍得了。”
盈月亦笑：“皇後娘娘別的小氣，可皇上為娘娘親製的綠梅粉。皇後娘娘最是舍得，每日必用無疑。”
皇帝旋即明白，撫掌道：“是了。你一向喜愛天然氣味，所以連宮中製香也不甚用，何況西洋香水。”他撇嘴，眼底含著一抹深深的笑意，“原來朕賞錯了人，反倒錯費了。”
宓姌搖首長歎：“可不是呢。臣妾心裏原是將一番心意看得比千裏迢迢來的西洋玩意兒重得多了。”
說罷，二人相視而笑。
皇帝罷手道：“都做額娘的人了，還這般伶牙俐齒。朕便找個與你性子相投的人來。”
樂子忙到：“回皇上皇後的話，忻嬪小主已在外候著了，預備為皇上皇後侍膳。奴才即刻去請。”說罷湘妃竹簾一打，隻見一個玲瓏嬌小的女子盈盈而入，俏生生行了禮道：“皇上萬福金安，皇後娘娘萬福金安。”說罷又向著宓姌行大禮，“臣妾忻嬪戴氏，叩見皇後娘娘。”
宓姌見她抬頭，果真生得極是妍好，不過十六七歲年紀，眉目間迤邐光耀，肌映晨霞，雲鬢翠翹，一顰一笑均是天真明媚，嬌麗之色便在豔陽之下也唔半分瑕疵。她活像一枚紅兒飽滿的石榴子，甜蜜多汁，晶瑩得讓人忍不住去親吻細啜。宮中美人雖多，然而，像忻嬪一般澄澈中帶著清甜的，卻真是少有。
宓姌便含笑：“快起來吧。在外頭候著本就熱，一進來又跪又拜，仔細一個腳滑跌成個不倒翁，皇上可要心疼了。”
忻嬪一雙眸子如暗夜裏星光璀璨，立即笑道：“原來皇後娘娘也喜歡不倒翁。臣妾再家時收了好些，還有無錫的大阿福。臣妾初初入宮，想著宮裏什麽都有，所以特備了一些打算送給十二阿哥和五公主呢。”
宓姌聽她言語俏皮，雖然出身大家，卻無一點兒嬌矜之氣，活潑爽快之餘也不失了分寸。又看她侍奉膳食時笑語如珠，並無尋常嬪妃的拘謹約束，心下便有幾分歡喜。
一時飯畢，皇帝興致頗好，便道：“圓明園中荷花正盛，讓朕想起那年去杭州，未曾逢上六月荷花別樣紅，當真是遺憾。”
忻嬪接過侍女遞上的茶水漱了口，乖巧道：“臣妾碎阿瑪一直住在杭州，如今進了秋明園，覺得園子裏兼有北地與南方兩樣風光，許多地方修得和江南風景一般無二，真正好呢。”
宓姌笑道：“忻嬪的阿瑪是閩浙總督，一直在南邊長大，她說不錯，必然是不錯的。”
彼時小太監進忠端了水來伺候皇帝洗手，便道：“奴才今兒下午經過福海一帶，見那裏荷花正開得好呢，十裏荷香，奴才都舍不得離開了。”
皇帝拿帕子拭淨了手，起身道：“那便去吧。”
福海邊涼風徐至，十裏風荷如朝雲緩緩，輕曳於煙水渺渺間，帶著水波茫茫清氣，格外涼爽宜人。
皇帝笑道：“不是朕寵壞了忻嬪，是她的確有可寵愛之處。”
宓姌含笑道：“若說宮中嬪妃如繁花似錦，殷紅粉白，那忻嬪便是開得格外清新俏麗的一朵。”
皇帝笑著握住她的手：“皇後的比方不錯，可朕更覺得忻嬪的性子如涼風宜人，拂麵清爽。”
宓姌逗弄著乳母懷中的璟兕：“皇上這句可是極高的褒獎，真要羨煞宮中的姐妹了。”
皇帝笑歎著揉了揉眉心：“這些日子為江南水災之事煩惱，也幸得忻嬪言語天真，才讓朕高興了些。朕也想皇後方才的比方來說忻嬪實在不夠出挑，可若真論出挑，宮中性子對別致的卻是舒妃，如翠竹生生，寧折不彎……”皇帝話未說完，自己的神色也冷了下來，擺手道：“罷了，不說她了。這麽傲氣本不是什麽好事。”
忻嬪轉過頭，鬢邊的碎珠流蘇如水波輕漾，有行雲流水般的輕俏，她好奇道：“舒妃是誰？怎會有女子如翠竹？”她見皇帝臉色不豫，很快醒神，脆生生笑道：“其實太過傲氣有什麽好，譬如翠竹，譬如梅花，被積雪一壓容易折斷，換作臣妾呀，便喜歡做一枝女蘿，有喬木可以依托便是了。”
宓姌聽忻嬪說得無憂無慮，驀然想起前人的詩句：女蘿附鬆柏，妄謂可始終。大概世間許多女子的夢想，隻是希望有喬木鬆柏般的男子可以依托始終而已吧。
皇帝笑著捏一捏忻嬪紅潤的臉，笑道：“朕便是喜歡女蘿的婉順。”
朝蕣玉佩迎,高鬆女蘿附。如懿低下頭來，看著荔枝紅纏枝金絲葡萄紋飾的袖口，繁複的金絲刺繡，纏繞著紫瑛與淺綠瑩石密密堆砌三寸來闊的葡萄紋堆繡花邊。那樣果實累累的葡萄，原來也有著最柔軟的藤蔓，才能攀援依附，求得保全。她微微一笑，凝視著十指尖尖，指甲上鳳仙花染出的紅痕似那一日春雨舒和的火色，紅得刺痛眼眸。
她想，或許她和意歡這些年的親近，也是因為彼此都不是女蘿心性的人吧。
宓姌知道皇帝心中介懷，也不順嘴說下去，便指著一叢深紅玫瑰向璟兕道：“玫瑰花兒好看，又紅又香，隻是多刺，璟兕可喜歡麽？”
皇帝伸手撫著璟兕的臉龐，疼惜道：“身為公主，可不得像玫瑰一般，沒點兒刺兒也太輕易被人折去了。”
忻嬪正折了一枝紫薇比在腮邊，笑道：“公主還沒長成，皇上就先怕被惜花人采折了呢，可真真是阿瑪最疼女兒啊。”
宓姌見她言語毫無心機，便也笑道：“你在家時，你阿瑪一定也最疼你。”
忻嬪滿臉驕傲：“皇後娘娘說得對極了！阿瑪有好幾個兒子，可是卻最疼臣妾，總說臣妾是他的小棉襖，最貼心了。”
宓姌故意撲一撲手中的刺繡玉蘭葉子青羅扇，扇柄上的杏紅流蘇垂在她白皙的手背上像流霞迷離。她仰麵看天歎道：“難怪了。如今正值盛暑，忻嬪你的阿瑪熱得受不了小棉襖了，便隻好送進宮來了。”
忻嬪臉上紅霞飛轉，“哎呀”一聲，躲到皇帝身後去了，片刻才探頭道：“皇後娘娘原來這麽愛笑話人。”
正說笑著，隻聽雲間微風過，引來湖上清雅歌聲，帶著青萍紅菱的淡淡香氣，零零散散地飄來。
那是一把清婉遏雲的女聲，曼聲唱道：“嫋晴絲吹來閑庭院,搖漾春如線。停半晌整花鈿，沒揣菱花偷人半麵,迤逗的彩雲偏。我步香閨怎便把全身現。”