早上七點多鍾，海抗軍兩撥空中打擊力量已經起飛。日軍指揮官小澤治三郎自然也已經知道自己拋下的幾艘戰艦被敵機發現，但是，小澤治三郎根本沒有做出任何的應對。
小澤治三郎不是不想應對，而是無力應對。因為在塞班島以西的洋麵上，異常慘烈的海戰已經打響多時，而日軍艦隊中僅有的二十多架戰機全部被小澤治三郎派出支援塞班島戰場了。
海抗軍方麵，李廣夠膽大,隻留下了二十四架戰機.而小澤治三郎此時手頭上除了戰艦上的偵察機，再無一架艦載機。整個龐大的艦隊，別說鎧甲了，幾乎是光了身子。
派不出戰機總可以派出戰艦吧。小澤治三郎想想，主力艦隊和落在後方的五艘戰艦已經距離三百多公裏，派出戰艦支援根本不趕趟，而且送死的可能性更大，於是乎隻能對落在後方的幾艘戰艦急切的電報充耳不聞。
小澤治三郎此刻隻覺得仗打的有些別扭，對於可能的損失也有預計。照理小澤應該有點悲觀失望，但是事實上小澤治三郎卻目光炯炯，在期盼著勝利。
他的期盼是有道理的，因為這個剛剛過去的夜晚，日軍另一隻艦隊的行動實在是太過順利。
昨夜，小澤治三郎在得到山本五十六大將陣亡的消息，立刻把艦隊一分為三。其中直奔塞班島的一支艦隊隻有一艘巡洋艦，並配屬了十九艘驅逐艦。指揮官是田中賴三少將。
田中賴三少將在日本海軍中名聲算不得顯赫，甚至有膽小鬼的綽號，但是此人卻是日本海軍中少有的腦筋靈活的將領。在四二年下半年，四三年上半年的瓜島戰役中，此人發明了“東京特快”或者叫“鼠輸送”的補給方法。說白了就是依靠驅逐艦的高速，如同老鼠一般，夜間輸送補給品給瓜島上的日軍。鬼子能在瓜島和美軍打了多半年，田中賴三功不可沒。但是他這種偷偷摸摸運送補給的行為，在傳統的日本海軍將領中不免被鄙視－－太沒有武士道精神了。
田中艦隊剛剛出發。日軍的好運氣就上門。
要知道，美軍方麵斯普魯恩斯的指揮是：夜間美軍艦隊向塞班島遠處移動，清晨再移動到塞班島附近。以這種簡單手段避免艦隊被日軍偵查到。方法也不能算錯誤，但是在這個晚上卻是錯了。
前一天夜晚，美軍和日軍的誘餌艦隊大打出手，幹掉日軍兩艘老式戰列艦，大獲全勝。但是美軍根本沒有打掃戰場，當然了也沒有時間打掃戰場，畢竟他們的任務是為了保證塞班島上的美國陸軍的順利進攻。為了打掃戰場，抓獲一些俘虜。死上一堆美國陸軍官兵。明顯不劃算。
美軍艦隊撤離戰場。小澤治三郎卻不能放任大批的日軍官兵在海上被活活淹死，於是幾艘日軍潛艇在白天就出現在了已經沉寂的戰場上，救援落水的鬼子官兵。
事有湊巧，美軍沒有想到。由於美軍艦隊在白天作戰時。在塞班島以西海域，如果要像前些日子向東移動，就需要繞過塞班島，大艦隊繞行實在不那麽順暢。於是這天晚上美軍艦隊是向西遊動，反正同樣是遠離塞班島。
美軍艦隊懶了一懶，就這麽的被一艘歸航的日軍潛艇輕鬆發現。潛艇偵查，本身的效率不高，經常使用的手段一般的來說不是在對手的港口附近，就是在對手的航線上列陣。但是。在這個夜晚，茫茫大洋上美軍艦隊被日軍潛艇發現，是在是足夠巧。這也是日軍的運氣所在。
田中賴三因此也立刻知道了美軍艦隊的方位航向，一下子抓到了戰役先手。
更加巧的是後半夜。美軍在塞班島以南兩百公裏部署了一道多達十五艘潛艇的警戒線，警戒寬度超過兩百公裏。不能說不夠嚴密。但是美軍被發現時距離塞班島以西足足三百公裏，田中賴三少將的航線經過計算，目標是截住回航塞班島的美軍艦隊。這條航線恰好在這條美軍潛艇防線以西二三十公裏外穿過。因此，美軍對於這支多達二十艘戰艦的艦隊竟然一無所知。
清晨四點三十分，朝陽剛剛灑下第一道金光。日軍艦隊和美軍艦隊距離已經不到五十公裏。
二十分鍾之後，等進入目視距離，光線更加明亮。田中賴三被美軍艦隊的規模嚇的好一番哆嗦。上百艘美軍戰艦遍布海麵，如同鋼鐵叢林一般，威勢驚人。
田中艦隊二十艘戰艦數目不少，規模也不算小，但是和眼前的美軍艦隊相比，簡直就是一小群老鼠，撞上了一大群貓。日軍這群瘦弱的老鼠不知道夠不夠美軍填飽肚子。
田中賴三的任務本來就是要襲擊美軍艦隊，能這麽順利的找到美軍艦隊應當說是足夠順利，運氣頗佳。在田中少將的理解中，小澤治三郎中將是要利用襲擊打亂美軍的進攻部署，從而贏得時間，使得日軍主力艦隊，包括那五艘受傷的戰艦順利撤退。他直到此時仍不知曉山本五十六大將陣亡的消息。
襲擊有襲擊的打法，美軍雖然厲害，更有航母在手。田中賴三明知不敵，雖然有點膽怯，卻也沒有想直接開溜。身為一個日本海軍將領，膽小鬼田中還是有一點點勇氣的，他打算打一下再開溜。於是立刻發報小澤治三郎中將－報告戰場情況。
沒有一分鍾，小澤治三郎發回電報：山本長官已經於昨日陣亡，複仇就拜托諸君了。語氣平淡，但是效果卻不同凡響。
山本五十六在日本海軍中的威信不是蓋的，“神”一般的人物竟然就這麽死了，他的死訊立刻激紅了所有鬼子的眼睛。田中賴三的命令尚未下達，手下的驅逐艦已經迎著美軍艦隊衝了上去。
偷襲變成了正麵接敵，田中賴三指揮失靈，束手無策，隻好一咬牙帶了旗艦神通號輕巡洋艦衝了過去。
應當說，小澤治三郎對於手下的這位田中少將還是把握非常到位的。對於田中這樣小心謹慎的將領，小澤治三郎通告山本的死訊，就是要逼的田中少將勇猛作戰。所謂哀兵必勝，小澤治三郎可能也學過中華的《孫子兵法》。
田中賴三已經出擊。尚未意識到小澤治三郎的狠毒－－小澤中將發報用的是次一級的作戰密碼，也就是說田中賴三收到的和其他驅逐艦艦長收到的電文是一樣的，大家都能看明白電報。等他明白，已經晚了，戰鬥直接進入白熱化。
在不同層次的將領眼中，機會的概念完全不同。
小澤治三郎知道：拿驅逐艦艦隊和美軍強大的艦隊編組決戰，這是明顯不劃算的打法。但對於目前的日軍來說其實也是一種可求而不可得的機會。
美軍的空中力量實在過分強大，日本海軍的水麵艦艇想如此順利的接近美軍艦隊，簡直是天賜良機，可遇而不可求。既然是天賜良機。小澤治三郎自然不會放過。他期望田中艦隊拚死一擊能給美軍造成慘重打擊。
雖然他已經不奢望能夠取得這場戰爭的勝利。但是如同已經死了的山本五十六大將一般，他期望能為日軍爭取更長的喘息時間。而田中艦隊的二十艘戰艦，就是爭取時間的代價。當然他也沒有想到，他的激勵手段有些過激了。瘋狂的田中艦隊竟然會以海上白刃戰的方式進行戰鬥。
過分激勵部下，後果很難預料。
不僅如此，小澤治三郎更加徹底的派出了所有的二十三架戰機，押上了最後的籌碼，以期望能給美軍重重一擊。
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四點五十分。美軍艦隊雷達發現日軍艦隊。此時雙方距離不足四十公裏。美軍雷達雖然先進，但是在這種晴朗的天色之下卻並不比日軍的貓眼觀察哨有什麽優勢，雙方幾乎是同時發現對手、
突如其來的遭遇，使得美軍艦隊指揮官米切爾中將有些措手不及，一時間陷入極其被動的狀態。倒不是米切爾中將水平太差。而是現實製約。
美軍在大海上的編隊雖然是嚴密無比，乃是集合美軍智慧之大成的環形戰陣。
這種防禦嚴密的環形戰陣對於防守日軍的戰機襲擊有著極為顯著的效果，幾天來的戰鬥已經證明了這一點。對付潛艇也有著極為有效的作用，但是這種陣型應對來自海麵艦艇的襲擊卻有著相當嚴重的弊端。
首先，如此龐大規模的戰陣在航行過程中速度相當慢。尤其是在夜晚（此時剛剛黎明，美軍尚未提速），隻有不到二十節。
美軍注重訓練，但是一百多艘戰艦想配合到以三十節速度航行，絕對不是一年兩年可以做到的。海抗軍不得不采用如影隨形的貼身護衛戰術，其實原因不僅僅在於自身沒有那麽多戰艦，也在於配合訓練和演習所需要的時間和資金過分龐大。因此在遭遇以三十節以上速度撲來的日軍驅逐艦，美軍根本無法機動作戰，連拉開距離，發揮自身優勢都非常困難。
再者，美軍環形編隊，造成了護衛軍力的平均部署，難以集中兵力。美軍護航戰艦有戰列艦，重巡洋艦，驅逐艦。論戰力和防護高出田中艦隊幾個數量級，但是直接麵對田中艦隊的戰艦數量就實在不算多了。能夠和日軍二十艘戰艦炮戰的不過二十多艘戰艦，數量差不多一比一。雖然美軍火力投放量遠超田中艦隊，但要想迅速取勝卻不容易。
尤其是攔截所有的日軍戰艦突入環形戰陣的內圈，就更加不易了。要知道，美軍戰陣內圈可都是防禦力薄弱的航空母艦。
還有一點最為重要，那就是兩軍的素質。論裝備，美軍幾乎所有的戰艦上都有炮瞄雷達，但是在這種晴朗的天色之下，比日軍的光學瞄準實在不占多少優勢。雖然日軍由於指揮混亂，沒有占領東方的逆光位就發動了進攻，但是美軍龐大緩慢的艦隊想占領逆光的位置也沒有一點點可能。美日兩軍除了航母，水麵其他艦艇官兵的素質對比，日軍明顯要占據上風。尤其是日軍的驅逐艦官兵，素質之高，幾乎稱得上世界第一，甚至最老牌的英國皇家海軍也要次上一籌。
前文也曾經提過，日軍驅逐艦的艦長一般是少佐軍銜。這一點倒是和西方艦隊中驅逐艦艦長是少校軍銜差不多。但是日軍驅逐艦少佐的年齡層次和西方的少校平均年齡就差的太多了，平均要超過四十歲。
是不是說。日軍這些上了年齡的少佐都是資質平庸，水平不高，爬不到高位呢？
不是的，在日本海軍中有兩種學曆。一種是海兵學校，相當於中專學曆，一種是江田島海軍學院（名稱上也叫海軍兵學校），相當於大學學曆。前者是培養低級軍官的，後者則是培養高級指揮官的。結果在論資排輩現象嚴重的日本海軍中形成了一個不成文的慣例－－海兵學校畢業的，無論如何努力，驅逐艦艦長幾乎就是其晉升的天花板。故此造就了一大批年齡超過四十歲。甚至五十歲的驅逐艦艦長。這些驅逐艦艦長長期在戰艦上生活訓練。對於驅逐艦的熟悉程度令各國海軍望塵莫及。而他們的水雷戰（魚雷）技術水平更是高超驚人。甚至最老牌的大英帝國海軍驅逐艦的作戰水準也難以比肩。雖說日本海軍在開戰兩年來損失慘重。但是田中賴三率領的這二十艘戰艦卻是清一色的精銳力量。
因此在海戰剛剛開始，日軍驅逐艦雖然沒有統一指揮，但是很快的驅逐艦個體與個體之間就建立了默契。看似航跡混亂，但是三三兩兩的互相掩護。互相分擔火力，極致於藝術的水平。
美軍還在慌亂，日軍驅逐艦已經逼近美軍艦隊三十公裏內。艦炮轟鳴中，美軍倒是顯得很威風，畢竟火炮口徑數量都遠超日軍，而且由於側舷對敵，火力更顯恐怖。但是由於距離遠，炮擊效果就說不上了，第一階段日軍驅逐艦竟然毫發無損。
美軍的作戰風格有一種科學性深入內心。比如美軍有嚴格規定：航母艦載機的起飛規程，要求航母速度在二十一節以上。但是這一次，情況實在太過危機，米切爾中將哪裏還有耐心等航母加速。在周圍的護航戰艦未能散開之前，也的確無法加速。米切爾中將既然能做出超出戰機作戰半徑的指揮部署。也同樣會命令航母速度未到之時艦載機立刻起飛。（注:美國雖然得到了滑躍式起飛甲板的創意，但是現有的航母還是平甲板，滑躍式起飛甲板布置的航母尚未下水。）
時間已經超過五點，美軍第一架戰機才騰空而起。整整耗費了半個小時，美軍全部三百多架戰機才完成起飛。起飛速度之慢，很難稱得上是精銳。而且僅僅在起飛過程中，就損失超過六十架戰機，航母速度不夠，危害可見一斑。
這些陸續起飛的美軍戰機給田中艦隊造成了慘重的損失，戰鬥場麵也足夠火爆，自身傷亡也不多。但是要論命中率的話，實在是太太可憐。近三百架各種戰機，投擲下的炸彈魚雷超過四百枚，僅僅命中十二枚。命中率隻有可憐的百分之三。
究其原因，一則美軍飛行員擔心被己方火力誤傷，投彈有些慌亂。二則日軍驅逐艦速度高，船體小，官兵的操作水平實在夠牛。至於日軍的防空火力，實在算不得有多少威脅。此外，美軍飛行員對付速度高達三十五六節的驅逐艦，的確有些超出能力。
即便如此，美軍戰機也摧毀了整整十艘日軍驅逐艦，而在這個過程中，美軍艦炮仍然毫無建樹。
這十艘日軍驅逐艦是不是也毫無建樹呢？要知道這些驅逐艦在被擊中後，或者感覺無生還機會前大多都釋放了四枚，甚至八枚長矛型氧氣魚雷。這種威力恐怖的大殺器，距離二十多公裏射擊，雖然沒有多少準頭可言，數量多了，效果還是有的。
五點四十分，美軍一艘正規航母由於躲避一枚魚雷，慌亂中撞上了一艘護航航母，結果一沉一傷。
在戰鬥的第二階段，日軍以十艘驅逐艦的代價取得一沉一傷的戰果。看似虧本，但是實際上卻是掌握了戰場主動－－日軍驅逐艦前鋒已經距離美軍艦隊不足十公裏，稍微落後一點的驅逐艦也在十五公裏的距離之內。白刃戰格局已經形成。
美軍方麵也不是一點進步沒有，在長達五十分鍾的戰鬥中，美軍戰艦已經完成了隊列調整，整整三列戰艦，如同銅牆鐵壁橫列在日軍驅逐艦前方。
不過美軍艦隊陣型雖然調整到位，作戰指揮卻任然是亂七八糟。各個艦船基本上在各自為戰。
力量強於對手數倍，各自為戰也不算很差，至少戰果在五點五十五分呈現在了美軍麵前－－田中賴三少將乘坐的旗艦神通號輕巡洋艦個頭大，目標明顯，吸引了美軍太多的炮火，幾乎是毫無抵抗就被炸成了一堆廢鐵。不過田中賴三倒是沒有被炸死，戰後成了美軍俘虜。而田中賴三在旗艦被炸沉之前，下達了一道命令，倒是狠毒異常，此刻正在發酵過程中。
沒有等美軍歡呼。美軍的指揮混亂的惡果顯現。激烈的戰鬥中。美軍密集的火力網竟然漏了一條小魚。一艘日軍驅逐艦拚死殺進了美軍一艘戰列艦不足三公裏的位置。隨即釋放了四枚氧氣魚雷。沒等美軍炮火擊中，這艘驅逐艦簡直如同花樣滑冰的舞者，在大海上極為順暢的劃了個半圓，再次釋放驅逐艦另一側的四枚魚雷－－目標距離不到四公裏的一艘美軍重巡洋艦。日軍驅逐艦的戰鬥素養表現的可謂淋漓盡致。
在日軍這艘驅逐艦被炮火炸成碎片的同時。美軍威風凜凜的一艘戰列艦也被擊中兩枚魚雷，動力立刻全失，成為海麵上漂浮的一座死城。
兩分鍾之後，美軍那艘重巡洋艦也沒有能逃出氧氣魚雷的蹂躪，側舷水線裝甲被炸出一個足足十五平方米的大洞，海水洶湧而入，隻幾分鍾時間就開始傾斜下沉。
如果說這是美軍指揮混亂的惡果。那麽美軍指揮混亂的災難還在後麵。
六點十分，海戰已經進行了八十分鍾，日軍二十艘戰艦被擊沉十六艘。其中包括旗艦神通號輕巡洋艦。雖然美軍戰艦，航母一沉一傷，一艘戰列艦受到重傷，一艘重巡洋艦下沉。論造價，論數量。美軍的損失要好看許多。
但是美軍戰損比的優勢在六點十分之後，直線下降。美軍如此多的戰艦，如此多的人員，如此多的雷達，竟然沒有發現日軍在損失了十六艘驅逐艦之後，他們的正麵竟然隻有兩艘驅逐艦。
等眼前垂死掙紮的兩艘日軍驅逐艦被密集的炮火炸成碎片，美軍艦隊後方接連兩聲巨響，驚得米切爾中將立刻目瞪口呆。
兩艘日軍驅逐艦竟然繞過了美軍艦隊，出現在美軍航母群中。這正是田中賴三在旗艦被炸沉之前，布置的一招狠毒戰術。日軍所有的傷亡，都是為了這兩艘驅逐艦做掩護。
米切爾中將尚未來得及下達命令，再次兩聲巨響，海麵上共計升騰起四道煙火。
短短一兩分鍾，美軍四艘航母受傷。其中一艘正規航母估計還有救，但是三艘護航航母挨了一枚氧氣魚雷這樣的大殺器，絕對是有死無生。
要知道，日軍一艘驅逐艦就攜帶八枚魚雷。兩艘驅逐艦有十六枚魚雷。無從猜度日軍擊沉擊傷四艘航母用了幾枚魚雷，但是米切爾中將肯定小鬼子還有魚雷。
在米切爾束手無策之時，美軍顯出了勇悍的一麵，一艘美軍驅逐艦冒著日軍的炮火，猛打猛衝，直逼一艘日軍驅逐艦。
又一艘美軍輕巡洋艦竟然奮不顧身，艦體攔在了一艘正規航母之前，以自身孱弱的身軀為航母擋雷。
六點十六分，日軍一艘驅逐艦和美軍一艘驅逐艦撞在一起，雙方攜帶的魚雷總數超過十枚，在一刹那時間被引爆。等驚天動地的爆炸過去，水霧消散，海麵上隻剩下一片片垃圾。慘烈的一撞，兩艘驅逐艦雙雙站沉，雙方近四百名官兵全部葬身大海。
六點二十分，激烈的海麵戰鬥結束。日軍最後一艘驅逐艦發射最後的四枚魚雷，炸沉一艘輕巡洋艦，擊傷一艘正規航母，自身也被美軍猛烈的炮火當場炸沉。
至此，美軍強大的海軍在塞班島戰役中出動的全部七艘正規航母，竟然全部失去戰鬥力。令美軍稍微有點安慰的是，三天以來的海戰，美軍沒有一艘正規航母戰沉。
米切爾中將鬆一口氣，但，戰鬥真的結束了嗎？
沒有。
七點二十二分，小澤治三郎釋放的二十三架戰機出現在美軍雷達屏幕之上。
小澤治三郎過分激勵的惡果顯現。他無論如何也沒有想到，在山本五十六的死訊激勵之下，一慣膽小謹慎的田中賴三率領的艦隊是如此勇猛，以至於短短的九十分鍾就全軍覆滅。
要知道，那可是整整二十艘戰艦，九十分鍾就煙消雲散，消耗速度也太快了一點。論噸位損失速度，或許稱不上最快的海戰，但是輪到艦船數量損失速度，怕是戰爭史上的第一名。
小澤治三郎失算了，他本以為田中艦隊就是再弱，起碼也能支持三四個小時，在美軍陷入混亂之時，自己的艦載機給予美軍致命一擊，戰果肯定會輝煌無比。
日軍戰機的到達，整整遲了一個小時。美軍艦隊雖然仍未徹底的歸於有序，但是指揮係統已經不再混亂，環形戰陣基本成型。即便如此，美軍也不怎麽好受。
米切爾麵對日軍的二十三架戰機，隻能放飛不到七十幾架的老式野貓戰鬥機，而且飛行員也是菜鳥級別。沒有辦法哈，所有正規航母，所有的新式戰機，所有精銳飛行員，一個也排不上用場。
一場空中混戰，日軍二十三架戰機僅僅損失六架，而美軍損失高達三十一架戰機。
突破美軍艦炮的防空火力，日軍再次損失六架戰機。
至此日軍僅僅剩下十一架戰機，而且其中隻有五架魚雷機和轟炸機。就是這五架魚雷機轟炸機的表現，幾乎使得美軍官兵喪膽。
要知道，日軍經過幾日戰鬥，剩下的二十多架戰機，飛行員全是僅存的精華。正常情況，小澤治三郎是不舍得拿這些骨幹精銳做神風特攻的，但是山本五十六的死訊使得鬼子飛行員嗷嗷亂叫，陷入了瘋狂，根本就用不著小澤命令，紛紛選擇了神風特攻。這些飛行員一旦使用神風特攻，水準絕對不是那些被當做炮灰的，僅僅幾個小時飛行經驗的年輕神風特攻隊員所能比擬的。
五架戰機在破防過程中僅僅被炮火擊落一架，四架全部準確的撞在了美軍航母，巡洋艦上。再次取得三傷一沉的戰果。
戰爭沒有假如，但假如日軍戰機在混戰時刻突然殺到，很有可能全部突破防線，美軍怕是航母不僅僅是受傷了，而是有可能全部戰沉。
美軍付出如此慘重的代價，幾乎所有主力艦全部受傷，航母除了兩艘護航航母毫發無損，其他的全都非沉及傷。這樣的結局已經使得米切爾中將顏麵掃地，更可氣的是，最後的六架日軍零式戰鬥機，在打光了子彈之後，竟然毫發無損的逃之夭夭，順手還擊落了四架美軍野貓戰機。美軍空有數百架先進戰機，數百精銳飛行員，但是隻能看著，任由日軍六架零式戰機肆虐瘋狂。
這樣的結局，美軍雖沉船不多，但是主力艦幾乎全部受傷，直接使得美軍太平洋第五艦隊至少三四個月時間無法進行大規模的戰鬥。
另一後果更加嚴重，戰果更使得美軍誤判了日軍軍力和戰鬥力。以至於在長達半年的時間裏，即便是有航母被修複，新航母列裝，尼米茲上將率領的美軍太平洋艦隊主力第五艦隊，以及核心戰力第五十八特混艦隊仍然在積蓄力量，並沒有一次的主動出擊，沒有進行一次稍具規模的海戰，無所建樹。
小澤治三郎不是不想應對，而是無力應對。因為在塞班島以西的洋麵上，異常慘烈的海戰已經打響多時，而日軍艦隊中僅有的二十多架戰機全部被小澤治三郎派出支援塞班島戰場了。
海抗軍方麵，李廣夠膽大,隻留下了二十四架戰機.而小澤治三郎此時手頭上除了戰艦上的偵察機，再無一架艦載機。整個龐大的艦隊，別說鎧甲了，幾乎是光了身子。
派不出戰機總可以派出戰艦吧。小澤治三郎想想，主力艦隊和落在後方的五艘戰艦已經距離三百多公裏，派出戰艦支援根本不趕趟，而且送死的可能性更大，於是乎隻能對落在後方的幾艘戰艦急切的電報充耳不聞。
小澤治三郎此刻隻覺得仗打的有些別扭，對於可能的損失也有預計。照理小澤應該有點悲觀失望，但是事實上小澤治三郎卻目光炯炯，在期盼著勝利。
他的期盼是有道理的，因為這個剛剛過去的夜晚，日軍另一隻艦隊的行動實在是太過順利。
昨夜，小澤治三郎在得到山本五十六大將陣亡的消息，立刻把艦隊一分為三。其中直奔塞班島的一支艦隊隻有一艘巡洋艦，並配屬了十九艘驅逐艦。指揮官是田中賴三少將。
田中賴三少將在日本海軍中名聲算不得顯赫，甚至有膽小鬼的綽號，但是此人卻是日本海軍中少有的腦筋靈活的將領。在四二年下半年，四三年上半年的瓜島戰役中，此人發明了“東京特快”或者叫“鼠輸送”的補給方法。說白了就是依靠驅逐艦的高速，如同老鼠一般，夜間輸送補給品給瓜島上的日軍。鬼子能在瓜島和美軍打了多半年，田中賴三功不可沒。但是他這種偷偷摸摸運送補給的行為，在傳統的日本海軍將領中不免被鄙視－－太沒有武士道精神了。
田中艦隊剛剛出發。日軍的好運氣就上門。
要知道，美軍方麵斯普魯恩斯的指揮是：夜間美軍艦隊向塞班島遠處移動，清晨再移動到塞班島附近。以這種簡單手段避免艦隊被日軍偵查到。方法也不能算錯誤，但是在這個晚上卻是錯了。
前一天夜晚，美軍和日軍的誘餌艦隊大打出手，幹掉日軍兩艘老式戰列艦，大獲全勝。但是美軍根本沒有打掃戰場，當然了也沒有時間打掃戰場，畢竟他們的任務是為了保證塞班島上的美國陸軍的順利進攻。為了打掃戰場，抓獲一些俘虜。死上一堆美國陸軍官兵。明顯不劃算。
美軍艦隊撤離戰場。小澤治三郎卻不能放任大批的日軍官兵在海上被活活淹死，於是幾艘日軍潛艇在白天就出現在了已經沉寂的戰場上，救援落水的鬼子官兵。
事有湊巧，美軍沒有想到。由於美軍艦隊在白天作戰時。在塞班島以西海域，如果要像前些日子向東移動，就需要繞過塞班島，大艦隊繞行實在不那麽順暢。於是這天晚上美軍艦隊是向西遊動，反正同樣是遠離塞班島。
美軍艦隊懶了一懶，就這麽的被一艘歸航的日軍潛艇輕鬆發現。潛艇偵查，本身的效率不高，經常使用的手段一般的來說不是在對手的港口附近，就是在對手的航線上列陣。但是。在這個夜晚，茫茫大洋上美軍艦隊被日軍潛艇發現，是在是足夠巧。這也是日軍的運氣所在。
田中賴三因此也立刻知道了美軍艦隊的方位航向，一下子抓到了戰役先手。
更加巧的是後半夜。美軍在塞班島以南兩百公裏部署了一道多達十五艘潛艇的警戒線，警戒寬度超過兩百公裏。不能說不夠嚴密。但是美軍被發現時距離塞班島以西足足三百公裏，田中賴三少將的航線經過計算，目標是截住回航塞班島的美軍艦隊。這條航線恰好在這條美軍潛艇防線以西二三十公裏外穿過。因此，美軍對於這支多達二十艘戰艦的艦隊竟然一無所知。
清晨四點三十分，朝陽剛剛灑下第一道金光。日軍艦隊和美軍艦隊距離已經不到五十公裏。
二十分鍾之後，等進入目視距離，光線更加明亮。田中賴三被美軍艦隊的規模嚇的好一番哆嗦。上百艘美軍戰艦遍布海麵，如同鋼鐵叢林一般，威勢驚人。
田中艦隊二十艘戰艦數目不少，規模也不算小，但是和眼前的美軍艦隊相比，簡直就是一小群老鼠，撞上了一大群貓。日軍這群瘦弱的老鼠不知道夠不夠美軍填飽肚子。
田中賴三的任務本來就是要襲擊美軍艦隊，能這麽順利的找到美軍艦隊應當說是足夠順利，運氣頗佳。在田中少將的理解中，小澤治三郎中將是要利用襲擊打亂美軍的進攻部署，從而贏得時間，使得日軍主力艦隊，包括那五艘受傷的戰艦順利撤退。他直到此時仍不知曉山本五十六大將陣亡的消息。
襲擊有襲擊的打法，美軍雖然厲害，更有航母在手。田中賴三明知不敵，雖然有點膽怯，卻也沒有想直接開溜。身為一個日本海軍將領，膽小鬼田中還是有一點點勇氣的，他打算打一下再開溜。於是立刻發報小澤治三郎中將－報告戰場情況。
沒有一分鍾，小澤治三郎發回電報：山本長官已經於昨日陣亡，複仇就拜托諸君了。語氣平淡，但是效果卻不同凡響。
山本五十六在日本海軍中的威信不是蓋的，“神”一般的人物竟然就這麽死了，他的死訊立刻激紅了所有鬼子的眼睛。田中賴三的命令尚未下達，手下的驅逐艦已經迎著美軍艦隊衝了上去。
偷襲變成了正麵接敵，田中賴三指揮失靈，束手無策，隻好一咬牙帶了旗艦神通號輕巡洋艦衝了過去。
應當說，小澤治三郎對於手下的這位田中少將還是把握非常到位的。對於田中這樣小心謹慎的將領，小澤治三郎通告山本的死訊，就是要逼的田中少將勇猛作戰。所謂哀兵必勝，小澤治三郎可能也學過中華的《孫子兵法》。
田中賴三已經出擊。尚未意識到小澤治三郎的狠毒－－小澤中將發報用的是次一級的作戰密碼，也就是說田中賴三收到的和其他驅逐艦艦長收到的電文是一樣的，大家都能看明白電報。等他明白，已經晚了，戰鬥直接進入白熱化。
在不同層次的將領眼中，機會的概念完全不同。
小澤治三郎知道：拿驅逐艦艦隊和美軍強大的艦隊編組決戰，這是明顯不劃算的打法。但對於目前的日軍來說其實也是一種可求而不可得的機會。
美軍的空中力量實在過分強大，日本海軍的水麵艦艇想如此順利的接近美軍艦隊，簡直是天賜良機，可遇而不可求。既然是天賜良機。小澤治三郎自然不會放過。他期望田中艦隊拚死一擊能給美軍造成慘重打擊。
雖然他已經不奢望能夠取得這場戰爭的勝利。但是如同已經死了的山本五十六大將一般，他期望能為日軍爭取更長的喘息時間。而田中艦隊的二十艘戰艦，就是爭取時間的代價。當然他也沒有想到，他的激勵手段有些過激了。瘋狂的田中艦隊竟然會以海上白刃戰的方式進行戰鬥。
過分激勵部下，後果很難預料。
不僅如此，小澤治三郎更加徹底的派出了所有的二十三架戰機，押上了最後的籌碼，以期望能給美軍重重一擊。
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四點五十分。美軍艦隊雷達發現日軍艦隊。此時雙方距離不足四十公裏。美軍雷達雖然先進，但是在這種晴朗的天色之下卻並不比日軍的貓眼觀察哨有什麽優勢，雙方幾乎是同時發現對手、
突如其來的遭遇，使得美軍艦隊指揮官米切爾中將有些措手不及，一時間陷入極其被動的狀態。倒不是米切爾中將水平太差。而是現實製約。
美軍在大海上的編隊雖然是嚴密無比，乃是集合美軍智慧之大成的環形戰陣。
這種防禦嚴密的環形戰陣對於防守日軍的戰機襲擊有著極為顯著的效果，幾天來的戰鬥已經證明了這一點。對付潛艇也有著極為有效的作用，但是這種陣型應對來自海麵艦艇的襲擊卻有著相當嚴重的弊端。
首先，如此龐大規模的戰陣在航行過程中速度相當慢。尤其是在夜晚（此時剛剛黎明，美軍尚未提速），隻有不到二十節。
美軍注重訓練，但是一百多艘戰艦想配合到以三十節速度航行，絕對不是一年兩年可以做到的。海抗軍不得不采用如影隨形的貼身護衛戰術，其實原因不僅僅在於自身沒有那麽多戰艦，也在於配合訓練和演習所需要的時間和資金過分龐大。因此在遭遇以三十節以上速度撲來的日軍驅逐艦，美軍根本無法機動作戰，連拉開距離，發揮自身優勢都非常困難。
再者，美軍環形編隊，造成了護衛軍力的平均部署，難以集中兵力。美軍護航戰艦有戰列艦，重巡洋艦，驅逐艦。論戰力和防護高出田中艦隊幾個數量級，但是直接麵對田中艦隊的戰艦數量就實在不算多了。能夠和日軍二十艘戰艦炮戰的不過二十多艘戰艦，數量差不多一比一。雖然美軍火力投放量遠超田中艦隊，但要想迅速取勝卻不容易。
尤其是攔截所有的日軍戰艦突入環形戰陣的內圈，就更加不易了。要知道，美軍戰陣內圈可都是防禦力薄弱的航空母艦。
還有一點最為重要，那就是兩軍的素質。論裝備，美軍幾乎所有的戰艦上都有炮瞄雷達，但是在這種晴朗的天色之下，比日軍的光學瞄準實在不占多少優勢。雖然日軍由於指揮混亂，沒有占領東方的逆光位就發動了進攻，但是美軍龐大緩慢的艦隊想占領逆光的位置也沒有一點點可能。美日兩軍除了航母，水麵其他艦艇官兵的素質對比，日軍明顯要占據上風。尤其是日軍的驅逐艦官兵，素質之高，幾乎稱得上世界第一，甚至最老牌的英國皇家海軍也要次上一籌。
前文也曾經提過，日軍驅逐艦的艦長一般是少佐軍銜。這一點倒是和西方艦隊中驅逐艦艦長是少校軍銜差不多。但是日軍驅逐艦少佐的年齡層次和西方的少校平均年齡就差的太多了，平均要超過四十歲。
是不是說。日軍這些上了年齡的少佐都是資質平庸，水平不高，爬不到高位呢？
不是的，在日本海軍中有兩種學曆。一種是海兵學校，相當於中專學曆，一種是江田島海軍學院（名稱上也叫海軍兵學校），相當於大學學曆。前者是培養低級軍官的，後者則是培養高級指揮官的。結果在論資排輩現象嚴重的日本海軍中形成了一個不成文的慣例－－海兵學校畢業的，無論如何努力，驅逐艦艦長幾乎就是其晉升的天花板。故此造就了一大批年齡超過四十歲。甚至五十歲的驅逐艦艦長。這些驅逐艦艦長長期在戰艦上生活訓練。對於驅逐艦的熟悉程度令各國海軍望塵莫及。而他們的水雷戰（魚雷）技術水平更是高超驚人。甚至最老牌的大英帝國海軍驅逐艦的作戰水準也難以比肩。雖說日本海軍在開戰兩年來損失慘重。但是田中賴三率領的這二十艘戰艦卻是清一色的精銳力量。
因此在海戰剛剛開始，日軍驅逐艦雖然沒有統一指揮，但是很快的驅逐艦個體與個體之間就建立了默契。看似航跡混亂，但是三三兩兩的互相掩護。互相分擔火力，極致於藝術的水平。
美軍還在慌亂，日軍驅逐艦已經逼近美軍艦隊三十公裏內。艦炮轟鳴中，美軍倒是顯得很威風，畢竟火炮口徑數量都遠超日軍，而且由於側舷對敵，火力更顯恐怖。但是由於距離遠，炮擊效果就說不上了，第一階段日軍驅逐艦竟然毫發無損。
美軍的作戰風格有一種科學性深入內心。比如美軍有嚴格規定：航母艦載機的起飛規程，要求航母速度在二十一節以上。但是這一次，情況實在太過危機，米切爾中將哪裏還有耐心等航母加速。在周圍的護航戰艦未能散開之前，也的確無法加速。米切爾中將既然能做出超出戰機作戰半徑的指揮部署。也同樣會命令航母速度未到之時艦載機立刻起飛。（注:美國雖然得到了滑躍式起飛甲板的創意，但是現有的航母還是平甲板，滑躍式起飛甲板布置的航母尚未下水。）
時間已經超過五點，美軍第一架戰機才騰空而起。整整耗費了半個小時，美軍全部三百多架戰機才完成起飛。起飛速度之慢，很難稱得上是精銳。而且僅僅在起飛過程中，就損失超過六十架戰機，航母速度不夠，危害可見一斑。
這些陸續起飛的美軍戰機給田中艦隊造成了慘重的損失，戰鬥場麵也足夠火爆，自身傷亡也不多。但是要論命中率的話，實在是太太可憐。近三百架各種戰機，投擲下的炸彈魚雷超過四百枚，僅僅命中十二枚。命中率隻有可憐的百分之三。
究其原因，一則美軍飛行員擔心被己方火力誤傷，投彈有些慌亂。二則日軍驅逐艦速度高，船體小，官兵的操作水平實在夠牛。至於日軍的防空火力，實在算不得有多少威脅。此外，美軍飛行員對付速度高達三十五六節的驅逐艦，的確有些超出能力。
即便如此，美軍戰機也摧毀了整整十艘日軍驅逐艦，而在這個過程中，美軍艦炮仍然毫無建樹。
這十艘日軍驅逐艦是不是也毫無建樹呢？要知道這些驅逐艦在被擊中後，或者感覺無生還機會前大多都釋放了四枚，甚至八枚長矛型氧氣魚雷。這種威力恐怖的大殺器，距離二十多公裏射擊，雖然沒有多少準頭可言，數量多了，效果還是有的。
五點四十分，美軍一艘正規航母由於躲避一枚魚雷，慌亂中撞上了一艘護航航母，結果一沉一傷。
在戰鬥的第二階段，日軍以十艘驅逐艦的代價取得一沉一傷的戰果。看似虧本，但是實際上卻是掌握了戰場主動－－日軍驅逐艦前鋒已經距離美軍艦隊不足十公裏，稍微落後一點的驅逐艦也在十五公裏的距離之內。白刃戰格局已經形成。
美軍方麵也不是一點進步沒有，在長達五十分鍾的戰鬥中，美軍戰艦已經完成了隊列調整，整整三列戰艦，如同銅牆鐵壁橫列在日軍驅逐艦前方。
不過美軍艦隊陣型雖然調整到位，作戰指揮卻任然是亂七八糟。各個艦船基本上在各自為戰。
力量強於對手數倍，各自為戰也不算很差，至少戰果在五點五十五分呈現在了美軍麵前－－田中賴三少將乘坐的旗艦神通號輕巡洋艦個頭大，目標明顯，吸引了美軍太多的炮火，幾乎是毫無抵抗就被炸成了一堆廢鐵。不過田中賴三倒是沒有被炸死，戰後成了美軍俘虜。而田中賴三在旗艦被炸沉之前，下達了一道命令，倒是狠毒異常，此刻正在發酵過程中。
沒有等美軍歡呼。美軍的指揮混亂的惡果顯現。激烈的戰鬥中。美軍密集的火力網竟然漏了一條小魚。一艘日軍驅逐艦拚死殺進了美軍一艘戰列艦不足三公裏的位置。隨即釋放了四枚氧氣魚雷。沒等美軍炮火擊中，這艘驅逐艦簡直如同花樣滑冰的舞者，在大海上極為順暢的劃了個半圓，再次釋放驅逐艦另一側的四枚魚雷－－目標距離不到四公裏的一艘美軍重巡洋艦。日軍驅逐艦的戰鬥素養表現的可謂淋漓盡致。
在日軍這艘驅逐艦被炮火炸成碎片的同時。美軍威風凜凜的一艘戰列艦也被擊中兩枚魚雷，動力立刻全失，成為海麵上漂浮的一座死城。
兩分鍾之後，美軍那艘重巡洋艦也沒有能逃出氧氣魚雷的蹂躪，側舷水線裝甲被炸出一個足足十五平方米的大洞，海水洶湧而入，隻幾分鍾時間就開始傾斜下沉。
如果說這是美軍指揮混亂的惡果。那麽美軍指揮混亂的災難還在後麵。
六點十分，海戰已經進行了八十分鍾，日軍二十艘戰艦被擊沉十六艘。其中包括旗艦神通號輕巡洋艦。雖然美軍戰艦，航母一沉一傷，一艘戰列艦受到重傷，一艘重巡洋艦下沉。論造價，論數量。美軍的損失要好看許多。
但是美軍戰損比的優勢在六點十分之後，直線下降。美軍如此多的戰艦，如此多的人員，如此多的雷達，竟然沒有發現日軍在損失了十六艘驅逐艦之後，他們的正麵竟然隻有兩艘驅逐艦。
等眼前垂死掙紮的兩艘日軍驅逐艦被密集的炮火炸成碎片，美軍艦隊後方接連兩聲巨響，驚得米切爾中將立刻目瞪口呆。
兩艘日軍驅逐艦竟然繞過了美軍艦隊，出現在美軍航母群中。這正是田中賴三在旗艦被炸沉之前，布置的一招狠毒戰術。日軍所有的傷亡，都是為了這兩艘驅逐艦做掩護。
米切爾中將尚未來得及下達命令，再次兩聲巨響，海麵上共計升騰起四道煙火。
短短一兩分鍾，美軍四艘航母受傷。其中一艘正規航母估計還有救，但是三艘護航航母挨了一枚氧氣魚雷這樣的大殺器，絕對是有死無生。
要知道，日軍一艘驅逐艦就攜帶八枚魚雷。兩艘驅逐艦有十六枚魚雷。無從猜度日軍擊沉擊傷四艘航母用了幾枚魚雷，但是米切爾中將肯定小鬼子還有魚雷。
在米切爾束手無策之時，美軍顯出了勇悍的一麵，一艘美軍驅逐艦冒著日軍的炮火，猛打猛衝，直逼一艘日軍驅逐艦。
又一艘美軍輕巡洋艦竟然奮不顧身，艦體攔在了一艘正規航母之前，以自身孱弱的身軀為航母擋雷。
六點十六分，日軍一艘驅逐艦和美軍一艘驅逐艦撞在一起，雙方攜帶的魚雷總數超過十枚，在一刹那時間被引爆。等驚天動地的爆炸過去，水霧消散，海麵上隻剩下一片片垃圾。慘烈的一撞，兩艘驅逐艦雙雙站沉，雙方近四百名官兵全部葬身大海。
六點二十分，激烈的海麵戰鬥結束。日軍最後一艘驅逐艦發射最後的四枚魚雷，炸沉一艘輕巡洋艦，擊傷一艘正規航母，自身也被美軍猛烈的炮火當場炸沉。
至此，美軍強大的海軍在塞班島戰役中出動的全部七艘正規航母，竟然全部失去戰鬥力。令美軍稍微有點安慰的是，三天以來的海戰，美軍沒有一艘正規航母戰沉。
米切爾中將鬆一口氣，但，戰鬥真的結束了嗎？
沒有。
七點二十二分，小澤治三郎釋放的二十三架戰機出現在美軍雷達屏幕之上。
小澤治三郎過分激勵的惡果顯現。他無論如何也沒有想到，在山本五十六的死訊激勵之下，一慣膽小謹慎的田中賴三率領的艦隊是如此勇猛，以至於短短的九十分鍾就全軍覆滅。
要知道，那可是整整二十艘戰艦，九十分鍾就煙消雲散，消耗速度也太快了一點。論噸位損失速度，或許稱不上最快的海戰，但是輪到艦船數量損失速度，怕是戰爭史上的第一名。
小澤治三郎失算了，他本以為田中艦隊就是再弱，起碼也能支持三四個小時，在美軍陷入混亂之時，自己的艦載機給予美軍致命一擊，戰果肯定會輝煌無比。
日軍戰機的到達，整整遲了一個小時。美軍艦隊雖然仍未徹底的歸於有序，但是指揮係統已經不再混亂，環形戰陣基本成型。即便如此，美軍也不怎麽好受。
米切爾麵對日軍的二十三架戰機，隻能放飛不到七十幾架的老式野貓戰鬥機，而且飛行員也是菜鳥級別。沒有辦法哈，所有正規航母，所有的新式戰機，所有精銳飛行員，一個也排不上用場。
一場空中混戰，日軍二十三架戰機僅僅損失六架，而美軍損失高達三十一架戰機。
突破美軍艦炮的防空火力，日軍再次損失六架戰機。
至此日軍僅僅剩下十一架戰機，而且其中隻有五架魚雷機和轟炸機。就是這五架魚雷機轟炸機的表現，幾乎使得美軍官兵喪膽。
要知道，日軍經過幾日戰鬥，剩下的二十多架戰機，飛行員全是僅存的精華。正常情況，小澤治三郎是不舍得拿這些骨幹精銳做神風特攻的，但是山本五十六的死訊使得鬼子飛行員嗷嗷亂叫，陷入了瘋狂，根本就用不著小澤命令，紛紛選擇了神風特攻。這些飛行員一旦使用神風特攻，水準絕對不是那些被當做炮灰的，僅僅幾個小時飛行經驗的年輕神風特攻隊員所能比擬的。
五架戰機在破防過程中僅僅被炮火擊落一架，四架全部準確的撞在了美軍航母，巡洋艦上。再次取得三傷一沉的戰果。
戰爭沒有假如，但假如日軍戰機在混戰時刻突然殺到，很有可能全部突破防線，美軍怕是航母不僅僅是受傷了，而是有可能全部戰沉。
美軍付出如此慘重的代價，幾乎所有主力艦全部受傷，航母除了兩艘護航航母毫發無損，其他的全都非沉及傷。這樣的結局已經使得米切爾中將顏麵掃地，更可氣的是，最後的六架日軍零式戰鬥機，在打光了子彈之後，竟然毫發無損的逃之夭夭，順手還擊落了四架美軍野貓戰機。美軍空有數百架先進戰機，數百精銳飛行員，但是隻能看著，任由日軍六架零式戰機肆虐瘋狂。
這樣的結局，美軍雖沉船不多，但是主力艦幾乎全部受傷，直接使得美軍太平洋第五艦隊至少三四個月時間無法進行大規模的戰鬥。
另一後果更加嚴重，戰果更使得美軍誤判了日軍軍力和戰鬥力。以至於在長達半年的時間裏，即便是有航母被修複，新航母列裝，尼米茲上將率領的美軍太平洋艦隊主力第五艦隊，以及核心戰力第五十八特混艦隊仍然在積蓄力量，並沒有一次的主動出擊，沒有進行一次稍具規模的海戰，無所建樹。