一場席卷整座山林的大火，起源可能僅僅是一支小小的火柴。而人類曆史上一次重大變革的開場，也可能隻是一個混蛋紈絝的死亡。當然，在人們感歎這些偶然使得這些小角色成為了曆史書一部分的時候，沒人在意這隻火柴或者是倒黴的死者是否願意成為名垂史冊的導火索。
時間回到數天前。在喪魂者那根本談不上鋒利的砍刀再次重重砍下，徹底帶走了雞窩頭生命的瞬間，一段信息按照早已製定好的程序從他的個人終端發出，通過量子通訊通道發送到皇家巴林頓星際公司伊塔諾分公司總部。
皇家巴林頓星際公司是人聯屈指可數的大型星際公司，更是最初參與開發伊塔諾的五家公司之一。近百年時間過去了，這五家公司早已滲透進了伊塔諾的方方麵麵。這是六十七歲的漢弗萊?阿普比男爵擔任皇家巴林頓星際公司伊塔諾分公司首席執行官的第十個年頭。一向以“任何衝動的創新都會讓事情變糟。”為自己格言，長時間切實維持了公司原有利益，或者說是毫無建樹的漢弗萊，正滿心歡喜地等待自己第二個五年任期的結束，可以無過無失的調離這裏，重新回到主流社會。
然而深夜裏急促的信息呼叫不光喚醒了漢弗萊的美夢，更破壞了他期待離開這個鬼地方的好心情。雖然時間很倉促，得到雞窩頭死亡消息的漢弗萊依然有條不紊地梳洗妥當，讓管家為自己拿來燙得筆挺的天然麵料服裝，仔細整理儀容。走出房間，專車已經在門外等候，管家上前打開車門，漢弗萊坐了進去，在車門關閉的時候，用自己才能聽見的聲音咒罵：“該死的伍迪。威爾遜，就不能等幾個月再死嗎……”
步入皇家巴林頓星際公司伊塔諾分公司總部的會議室，漢弗萊環視四周，會議室裏已經站著幾個人，正輕聲討論著什麽。來到主位就坐後，咳嗽了一聲，等其他人都安靜下來，說：“事件具體情況。”
“二十分鍾前接到了準確的信息，威爾遜家族第二十九順位繼承人伍迪?威爾遜先生生命體征消失，信息發出地點為f2大區，同行人員包括貼身保鏢齊洛克也全部確認死亡。所處位置屬於叢林區，交通不是很方便。”胖胖的威爾遜家族駐伊塔諾聯絡官用手帕擦了擦額頭上不時冒出的汗水。
“既然事情涉及威爾遜家族成員，伍利先生通知一下伊甸安全局，出動坦克親自去看看，務必確認威爾遜先生死亡的過程與原因。”漢弗萊轉頭對安全事務部主管伯納德?伍利安排道。
沉默寡言，身穿安保人員製服的伯納德點頭表示明白，轉身走出會議室。
“普理查德先生，去聯絡一下隆基努斯軍方，要求他們提供威爾遜先生死亡前後四十八小時，附近區域的衛星監控錄像。具體的條件，你可以自行掌握。”漢弗萊揉了揉自己的太陽穴，公關部主管比爾?普理查德起身離去。
漢弗萊看了看剩下的公司高層，聲音穩定：“威爾遜先生的死訊暫時封鎖，其他人可以先回去了。”
很快會議室裏隻剩下漢弗萊?阿普比與不停擦汗的胖子聯絡官弗蘭克?維塞爾。
“這混蛋可真會給人找麻煩……威爾遜家族私人租用的監控衛星有什麽線索嗎？”漢弗萊問道。
“誰說不是呢……監控資料已經都發給伯納德了，不過恐怕沒什麽有價值的東西。”真不知道這胖子的腦袋上怎麽會有這麽多水可以冒出來。
“所以，我們也隻能在這裏等待了，希望可以快點找到凶手讓家族發泄怒火，否則咱們可就真不好過了。”依然坐得筆直的漢弗萊聲音裏充滿了疲憊與無奈。
進入星際時代以後，大量新開發的殖民星球上，經常隻有一個或者幾個星際公司存在，再算上這些星球的航道也基本隻是幾個公司使用，人聯根本無力完全承擔這些地方的治安管理。於是，各個公司的保安部門在人聯的默許下開始增強裝備，增加人員，開始負擔起一部分治安維持，以及人員貨物護衛的任務。一些大型公司的保安部門，甚至已經儼然一支小型部隊了。
皇家巴林頓星際公司伊塔諾分公司的安全事務部，由於擁有大量武器裝備，所以駐地並不在中心區的總部附近，而是處於真理之牆附近的第七區。當伯納德進入這個和兵營沒什麽區別的軍事化管理區域時，大門內的廣場上已經有四輛裝甲車與兩台高速懸浮坦克準備就緒了。
根據人聯法律，足夠規模的公司可以擁有一定數量的坦克，但是必須符合主炮口徑，裝甲厚度，總重量，裝備武器總數種類等等一係列苛刻限製。伯納德麵前的高速懸浮坦克就是由皇家巴林頓公司研製生產，專門提供給本公司內部使用的“突擊者三型”坦克的伊塔諾專用改進型。
突擊者三型坦克是一種專為公司安保設計的中型坦克，全重不足三十噸。由於為了在人聯法律限製的條件下盡量提高戰鬥力，其設計在將所有限製項目幾乎全部達到法律限製上限的同時，著重提高了坦克的高速長距離移動能力與浮空高度時間。於是搭乘這種坦克的人員，給這種外形怪異的坦克起了一個綽號，叫做“裝甲塘鵝”。然而伊塔諾行星上由於能量風暴的存在，離開地麵超過二十米的飛行都是極其危險的，所以伊塔諾分公司對坦克進行了改造，限製了它的飛行高度與速度，對其結構進行了強化，進而製造出伊塔諾專用突擊者三型。
伯納德接過頭盔戴在頭上，翻身跳上領頭坦克的車長位。旁邊全副武裝的首席教官馬克?斯賓塞打了一個哈欠，揉著眼睛說：“剛才安全局已經通過了我們開兩台塘鵝出去的申請，他們已經把七號安全通道準備好，讓我們從那裏走。話說就為了伍迪那種混蛋大半夜的折騰我們，可真夠倒黴的。”
抬手做了個出發的手勢讓車隊開始行動，伯納德突然冷冷地開口：“不倒黴，你們不是盼這天很久了？”
“頭兒，你又說這種一點都不好笑的冷笑話……”哈欠不斷地斯賓塞有些無語。
離開伊甸以後，兩台突擊者三型坦克離開車隊直接升空，高速前往出事地點。僅僅一個多小時，天剛剛放亮，兩輛坦克就來到了雞窩頭死亡的空地上。把坦克停在空地邊緣，伯納德與馬克下車開始對現場進行調查。
“可真不得了，這些被打死的應該都是喪魂者，快有一百人了。這麽多年我可從來沒聽說過這麽多喪魂者聚集在一起發起攻擊的，這混蛋做了什麽事情會是這種死法？”馬克數著地上的死屍。
“發起進攻的一共是一百零四人，都是從這個方向發起衝擊的。大概是為了不被裝甲車上的傳感器發現，才躲在這麽遠的地方。”伯納德檢查了空地西北麵襲擊者們隱藏自己的淺坑。
“頭兒，來一下，裝甲車不太正常。”馬克把伯納德叫到身邊，“你看，裝甲車駕駛室的門是鎖著的，而所有玻璃都是從內向外炸開。手雷的拉環居然還在這個家夥手上，他這是在駕駛室用手雷自殺？”
“被幽能使者控製了。”伯納德檢查駕駛室裏的不成人形的屍體後得出結論。
“齊洛克是被車載機槍從背後打死的……雖然我不喜歡他，但他確實很強，如果沒死，喪魂者再多一倍大概也隻會被伍迪這些人當靶子打。”馬克轉身爬上裝甲車，檢查了一下車載機槍，“機槍本身沒有損壞，和支撐架之間的連接件不見了。斷裂的地方很幹淨，這應該是齊洛克被打死的原因。”馬克跳下車，開始在附近尋找丟失的零件。
伯納德抬頭打量四周，心裏考慮如果自己要對這裏進行狙擊會選擇哪裏。連續找了好幾個位置，終於在梁笑呆過的大樹上找了些許痕跡。爬上大樹，找到狙擊位，伯納德瞳孔縮了起來：這個距離，輕輕搖晃的樹枝，在夜裏打中機槍與支架的連接件……
回到空地上，馬克表示沒有找到那個零件，可能損壞的零件被離開的喪魂者帶走了，沒人知道那些瘋子會把什麽當作自己的戰利品。當他詢問伯納德是否有所發現的時候，伯納德猶豫一下，搖了搖頭。
留下一輛坦克保護現場，等待裝甲車隊過來善後。伯納德與馬克重新上車返回伊甸向漢弗萊進行匯報。
“也就是說，威爾遜先生一行人先是被人引誘沿著一條直線進了一個圈套。然後懷疑被某個幽能使者控製其中一人炸毀了裝甲車駕駛室導致無法逃走。接著是被超過一百名喪魂者同時攻擊。最後由於某種不明原因使得威爾遜先生誤殺了自己的保鏢，從而造成了他們的覆滅？”看著手上的報告，漢弗萊覺得自己的頭從來沒像今天這麽疼過。“伍利先生，普理查德先生與隆基努斯軍方的交涉已經基本完成了，當得到軍方的衛星監控數據以後，把這份報告完善起來給我，希望到時候它看起來不這麽像是個神話故事。”
等伯納德離開自己的辦公室，漢弗萊男爵靠在椅背上，眼睛望著天花板喃喃自語：“萬能的主啊，您究竟是拋棄了伍迪呢，還是拋棄了我呢……”
時間回到數天前。在喪魂者那根本談不上鋒利的砍刀再次重重砍下，徹底帶走了雞窩頭生命的瞬間，一段信息按照早已製定好的程序從他的個人終端發出，通過量子通訊通道發送到皇家巴林頓星際公司伊塔諾分公司總部。
皇家巴林頓星際公司是人聯屈指可數的大型星際公司，更是最初參與開發伊塔諾的五家公司之一。近百年時間過去了，這五家公司早已滲透進了伊塔諾的方方麵麵。這是六十七歲的漢弗萊?阿普比男爵擔任皇家巴林頓星際公司伊塔諾分公司首席執行官的第十個年頭。一向以“任何衝動的創新都會讓事情變糟。”為自己格言，長時間切實維持了公司原有利益，或者說是毫無建樹的漢弗萊，正滿心歡喜地等待自己第二個五年任期的結束，可以無過無失的調離這裏，重新回到主流社會。
然而深夜裏急促的信息呼叫不光喚醒了漢弗萊的美夢，更破壞了他期待離開這個鬼地方的好心情。雖然時間很倉促，得到雞窩頭死亡消息的漢弗萊依然有條不紊地梳洗妥當，讓管家為自己拿來燙得筆挺的天然麵料服裝，仔細整理儀容。走出房間，專車已經在門外等候，管家上前打開車門，漢弗萊坐了進去，在車門關閉的時候，用自己才能聽見的聲音咒罵：“該死的伍迪。威爾遜，就不能等幾個月再死嗎……”
步入皇家巴林頓星際公司伊塔諾分公司總部的會議室，漢弗萊環視四周，會議室裏已經站著幾個人，正輕聲討論著什麽。來到主位就坐後，咳嗽了一聲，等其他人都安靜下來，說：“事件具體情況。”
“二十分鍾前接到了準確的信息，威爾遜家族第二十九順位繼承人伍迪?威爾遜先生生命體征消失，信息發出地點為f2大區，同行人員包括貼身保鏢齊洛克也全部確認死亡。所處位置屬於叢林區，交通不是很方便。”胖胖的威爾遜家族駐伊塔諾聯絡官用手帕擦了擦額頭上不時冒出的汗水。
“既然事情涉及威爾遜家族成員，伍利先生通知一下伊甸安全局，出動坦克親自去看看，務必確認威爾遜先生死亡的過程與原因。”漢弗萊轉頭對安全事務部主管伯納德?伍利安排道。
沉默寡言，身穿安保人員製服的伯納德點頭表示明白，轉身走出會議室。
“普理查德先生，去聯絡一下隆基努斯軍方，要求他們提供威爾遜先生死亡前後四十八小時，附近區域的衛星監控錄像。具體的條件，你可以自行掌握。”漢弗萊揉了揉自己的太陽穴，公關部主管比爾?普理查德起身離去。
漢弗萊看了看剩下的公司高層，聲音穩定：“威爾遜先生的死訊暫時封鎖，其他人可以先回去了。”
很快會議室裏隻剩下漢弗萊?阿普比與不停擦汗的胖子聯絡官弗蘭克?維塞爾。
“這混蛋可真會給人找麻煩……威爾遜家族私人租用的監控衛星有什麽線索嗎？”漢弗萊問道。
“誰說不是呢……監控資料已經都發給伯納德了，不過恐怕沒什麽有價值的東西。”真不知道這胖子的腦袋上怎麽會有這麽多水可以冒出來。
“所以，我們也隻能在這裏等待了，希望可以快點找到凶手讓家族發泄怒火，否則咱們可就真不好過了。”依然坐得筆直的漢弗萊聲音裏充滿了疲憊與無奈。
進入星際時代以後，大量新開發的殖民星球上，經常隻有一個或者幾個星際公司存在，再算上這些星球的航道也基本隻是幾個公司使用，人聯根本無力完全承擔這些地方的治安管理。於是，各個公司的保安部門在人聯的默許下開始增強裝備，增加人員，開始負擔起一部分治安維持，以及人員貨物護衛的任務。一些大型公司的保安部門，甚至已經儼然一支小型部隊了。
皇家巴林頓星際公司伊塔諾分公司的安全事務部，由於擁有大量武器裝備，所以駐地並不在中心區的總部附近，而是處於真理之牆附近的第七區。當伯納德進入這個和兵營沒什麽區別的軍事化管理區域時，大門內的廣場上已經有四輛裝甲車與兩台高速懸浮坦克準備就緒了。
根據人聯法律，足夠規模的公司可以擁有一定數量的坦克，但是必須符合主炮口徑，裝甲厚度，總重量，裝備武器總數種類等等一係列苛刻限製。伯納德麵前的高速懸浮坦克就是由皇家巴林頓公司研製生產，專門提供給本公司內部使用的“突擊者三型”坦克的伊塔諾專用改進型。
突擊者三型坦克是一種專為公司安保設計的中型坦克，全重不足三十噸。由於為了在人聯法律限製的條件下盡量提高戰鬥力，其設計在將所有限製項目幾乎全部達到法律限製上限的同時，著重提高了坦克的高速長距離移動能力與浮空高度時間。於是搭乘這種坦克的人員，給這種外形怪異的坦克起了一個綽號，叫做“裝甲塘鵝”。然而伊塔諾行星上由於能量風暴的存在，離開地麵超過二十米的飛行都是極其危險的，所以伊塔諾分公司對坦克進行了改造，限製了它的飛行高度與速度，對其結構進行了強化，進而製造出伊塔諾專用突擊者三型。
伯納德接過頭盔戴在頭上，翻身跳上領頭坦克的車長位。旁邊全副武裝的首席教官馬克?斯賓塞打了一個哈欠，揉著眼睛說：“剛才安全局已經通過了我們開兩台塘鵝出去的申請，他們已經把七號安全通道準備好，讓我們從那裏走。話說就為了伍迪那種混蛋大半夜的折騰我們，可真夠倒黴的。”
抬手做了個出發的手勢讓車隊開始行動，伯納德突然冷冷地開口：“不倒黴，你們不是盼這天很久了？”
“頭兒，你又說這種一點都不好笑的冷笑話……”哈欠不斷地斯賓塞有些無語。
離開伊甸以後，兩台突擊者三型坦克離開車隊直接升空，高速前往出事地點。僅僅一個多小時，天剛剛放亮，兩輛坦克就來到了雞窩頭死亡的空地上。把坦克停在空地邊緣，伯納德與馬克下車開始對現場進行調查。
“可真不得了，這些被打死的應該都是喪魂者，快有一百人了。這麽多年我可從來沒聽說過這麽多喪魂者聚集在一起發起攻擊的，這混蛋做了什麽事情會是這種死法？”馬克數著地上的死屍。
“發起進攻的一共是一百零四人，都是從這個方向發起衝擊的。大概是為了不被裝甲車上的傳感器發現，才躲在這麽遠的地方。”伯納德檢查了空地西北麵襲擊者們隱藏自己的淺坑。
“頭兒，來一下，裝甲車不太正常。”馬克把伯納德叫到身邊，“你看，裝甲車駕駛室的門是鎖著的，而所有玻璃都是從內向外炸開。手雷的拉環居然還在這個家夥手上，他這是在駕駛室用手雷自殺？”
“被幽能使者控製了。”伯納德檢查駕駛室裏的不成人形的屍體後得出結論。
“齊洛克是被車載機槍從背後打死的……雖然我不喜歡他，但他確實很強，如果沒死，喪魂者再多一倍大概也隻會被伍迪這些人當靶子打。”馬克轉身爬上裝甲車，檢查了一下車載機槍，“機槍本身沒有損壞，和支撐架之間的連接件不見了。斷裂的地方很幹淨，這應該是齊洛克被打死的原因。”馬克跳下車，開始在附近尋找丟失的零件。
伯納德抬頭打量四周，心裏考慮如果自己要對這裏進行狙擊會選擇哪裏。連續找了好幾個位置，終於在梁笑呆過的大樹上找了些許痕跡。爬上大樹，找到狙擊位，伯納德瞳孔縮了起來：這個距離，輕輕搖晃的樹枝，在夜裏打中機槍與支架的連接件……
回到空地上，馬克表示沒有找到那個零件，可能損壞的零件被離開的喪魂者帶走了，沒人知道那些瘋子會把什麽當作自己的戰利品。當他詢問伯納德是否有所發現的時候，伯納德猶豫一下，搖了搖頭。
留下一輛坦克保護現場，等待裝甲車隊過來善後。伯納德與馬克重新上車返回伊甸向漢弗萊進行匯報。
“也就是說，威爾遜先生一行人先是被人引誘沿著一條直線進了一個圈套。然後懷疑被某個幽能使者控製其中一人炸毀了裝甲車駕駛室導致無法逃走。接著是被超過一百名喪魂者同時攻擊。最後由於某種不明原因使得威爾遜先生誤殺了自己的保鏢，從而造成了他們的覆滅？”看著手上的報告，漢弗萊覺得自己的頭從來沒像今天這麽疼過。“伍利先生，普理查德先生與隆基努斯軍方的交涉已經基本完成了，當得到軍方的衛星監控數據以後，把這份報告完善起來給我，希望到時候它看起來不這麽像是個神話故事。”
等伯納德離開自己的辦公室，漢弗萊男爵靠在椅背上，眼睛望著天花板喃喃自語：“萬能的主啊，您究竟是拋棄了伍迪呢，還是拋棄了我呢……”