後母難為
大公主乘船沿海，途徑各地城市，偶有停留。每到落腳之時，都不忘給父母寫信，說些沿途見聞。因大公主觀察細致，對百姓民生也肯留心，她的很多家信，都成了康熙了解沿海狀況的一個渠道。
然而，隨著大公主家書中，越來越多提到曾紀澤，梅梅心中越發不安。就連康熙與載淳，也意識到“曾先生”這三個字，出現的頻率高的有些不正常。
終於等到大公主回到天津碼頭，棄船上岸，乘馬車回京。十裏鋪外，禮部、外交部相應官員便攜家眷相迎。和碩公主儀仗全副擺開，沿禦街緩緩行進。戶部侍郎兼直隸總督李鴻章、戶部滿侍郎榮祿與鄭親王肅順、大阿哥載淳迎至城門外。
肅順、載淳奉命護送大公主回宮。李鴻章與榮祿則是接了曾紀澤與眾商戶，回戶部衙門交流工作。
大公主掀開轎簾一角，看見曾紀澤與李鴻章、榮祿二人馬下寒暄，不經意間，似乎往公主儀仗這邊看了一眼。大公主急忙放下轎簾，按按臉頰，吩咐外頭：“走吧。別讓皇阿瑪、皇額娘等急了。”
肅順年紀大了，坐轎跟著公主轎子後麵。載淳則是騎馬護在轎旁，對曾紀澤、李鴻章三人拱手，三人急忙作揖還禮。載淳這才點頭，護送公主回宮。
沿途百姓夾道，爭相一睹天之驕女儀容。甚至有八旗子弟坐到街上二樓，抱著茶壺，虛掩了窗扇，一個勁兒嘀咕：這位公主會挑什麽樣的額駙？要知道，到國外轉了一圈，鍍金之後，這身價——可就不一樣了麽！
曾紀澤與眾商家恭送公主儀仗走遠，這才跟隨李鴻章、榮祿來到戶部衙門。勞累多日，終於踏上故土，將在國外所簽各項互惠通商條約呈上。李鴻章與榮祿拿回去研究審核。回外交部報備之後，太陽已經落山。跟幾位同僚約好，過幾天休沐，鑫獅麟二樓雅間聚聚。說笑一通，曾紀澤總算得以回家，拜見父母。
曾國藩聽見長子回來，在書房見兒子。看著這孩子一身風塵仆仆，臉龐比之出使之前，略顯消瘦，心中心疼，嘴上卻不肯說出來。隻囑咐長子，修身養性、治國齊家，一日三省吾身，不可懈怠。
曾紀澤站著聽了，恭敬應下。
父子倆一時無話，隔了一會兒，曾國藩問：“你跟大阿哥——什麽時候有交情了？”
曾紀澤疑惑：“孩兒從來不與皇子阿哥們來往，縱然今日見麵，也不過是君臣之禮，麵上情。並無什麽交情啊。”
曾國藩聽了，心知兒子素來沉穩，還是放心不下，叮囑道：“這話不是咱們做臣子的該說的。前幾年，上頭立了西邊那位，多半是因大阿哥年幼，上頭又體弱。幾年過去，上頭再也沒得過大病，聽說，偶爾還能到布庫房去打兩圈兒。大阿哥年紀越來越大，雖然才能還不顯，然為人仁孝敦厚，頗有賢名。自從桂良老大人、惠親王去後，西邊權勢，這兩年越發少了起來。上頭是什麽意思，咱們做臣子的，看著就是。若是妄自揣測，就是亂仗打死，也不為過。尤其咱們是漢人，更不容易摻和進去。不管哪邊有意拉攏，你都要記住，咱們對朝廷，對上頭，都是忠心耿耿。明白嗎？”
曾紀澤聽了，認真答應，“父親放心，咱們效忠的，自然是天子聖上。”
曾國藩聽了，滿意地點頭，“好容易回來了，在家好好歇歇。到後堂去看看你娘親兄弟，跟孩子們吧。”
曾紀澤應聲，又跟曾國藩說了幾句話，這才躬身告退。到後堂拜見曾夫人，幾個弟弟也早就等候著大哥。母子兄弟見麵，少不得擁抱痛哭。
稍時，眾兄弟勸住曾夫人，母子坐下說話。曾紀澤命隨從取來捎回的各國特產，獻給父母，分給兄弟們。
談笑間，曾夫人拉著幾個長房孫子，叫他們給曾紀澤磕頭。大的還好些，最小的那個，曾紀澤出使時候，才不過三歲。一年多沒見父親的麵，早就沒什麽印象，躲在曾夫人身邊，扭捏著不肯出來。
對幾個孩子，曾紀澤心中有愧，柔聲細語，好一陣哄勸，小家夥這才肯張口叫爹。叫完爹，就問娘在哪兒？娘怎麽沒跟爹爹一塊兒回來？
這麽一問，曾夫人又是一陣落淚。媳婦難產沒了。身後留下幾個沒娘的孩子，爹又常常不在身邊，看著當真可憐。
看著天色不早，哄孫子們回去休息，曾夫人拉著曾紀澤的手，小聲問道：“眼下，你媳婦去了四年多了。房裏總沒個人管著，也不像樣。你這個年紀，找高門大戶不容易，找個尋常人家，總還行。你心裏是怎麽想的，跟娘說說，娘好給你踅摸踅摸。”
曾紀澤低頭，想起連日來，幃帽下半遮半露那雙眸子，微微歎氣，“孩兒不孝，讓母親操心了。按理，應該再娶一個，代孩兒侍奉父母跟前。隻是，”說著歎口氣，“孩兒實在是怕委屈了您的幾個孫兒。尤其三兒，還不到五歲。畢竟，後娘再好，哪裏比得上親娘？”說著說著，竟然流下淚來。
曾夫人聽了，陪著哭了一陣。不敢再提。
心想過些日子，跟老伴說說。大不了，挑個厚道人家閨女娶，哪怕不是官二代，咱也認了。本來麽，老伴家裏，不也世代務農麽？
曾夫人想的美，可惜天不隨人意。第二天一大早，天剛剛亮，就有宮裏小太監前來傳話，說永和宮麗貴妃請曾夫人進宮說話。
曾夫人得了消息，既驚且疑。小太監則是一個勁兒催促，請夫人更衣進宮。
曾夫人百般無奈，帶著媳婦們回內堂商議。丈夫兒子為官清廉，沒有外快，一大家子靠那點菲薄俸祿，勉強度日，哪有什麽餘錢打賞？不得已，曾國藩小妾名妙蓮，主動取出壓箱底的一塊布料，拿到外頭當鋪典當，這才塞給小太監，解了燃眉之急。曾夫人婆媳得以緩了口氣。
換好衣服，媳婦們送出門外，曾夫人叫來妙蓮，拍拍她的手，小聲說道：“好孩子，在咱們家，苦了你了。等將來，老身跟老爺，定然不會委屈你的。”
妙蓮聽了，咬著嘴唇滴下淚來，嘴裏笑說：“家中貧困，無糧度日，這才賣女。若非夫人，妾身如今身在何處，尚不可知。夫人待我，恩重如山，妙蓮不苦。隻是夫人此行，務必小心在意。天家貴地，可比不得家裏。”
曾夫人點頭，扶著媳婦上了馬車，跟著小太監一路進了神武門。
因是貴妃傳見，到宮門口沒怎麽等，就有小太監領著進去。順著宮巷，彎彎曲曲不知走了多遠，方才進入一座宮院。曾夫人抬頭，看清匾額上寫明“永和宮”，這才屏氣斂神，小心翼翼邁步進來。
正殿內，麗貴妃已經等候多時了。見了曾夫人，不等她行完大禮，連忙笑著親手扶起來，嘴裏道：“本宮這幾年也懶了，越發懶怠走動。上次見夫人，還是三年前呢。今日再見，夫人精神，倒比之前更加煥發了。”
曾夫人誠惶誠恐，連道娘娘謬讚。
麗貴妃笑容滿麵，拉曾夫人一同坐下，命宮人們取來瓜果點心，請夫人一一品嚐。
麗貴妃如此熱情，曾夫人越發不安，有心說跟您不熟，沒那個膽子。東西也不敢多吃，也不敢不吃，伸出手指，捏了一塊核桃酥，小心翼翼掰開一塊，放進嘴裏，嚼上一嚼，趕緊咽下，嘴裏不住稱讚味道鮮美。
麗貴妃冷眼瞧著，心中一陣鄙夷：到底是漢人南蠻子，上不得台麵，我家閨女，怎麽能嫁到你家，委委屈屈做繼室後娘？
心中不屑，臉上可不敢露出來。人家民族再不如自己高貴，官職功勞在那擱著，比之自家白丁滿門，不知要強多少倍。平日裏，就是萬歲爺見了曾國藩，都十分尊重，皇後見了曾夫人，都親自讓座。麗貴妃就是再想給人家一個下馬威，也不能拿到明麵上來。
能在鹹豐後宮率先懷孕並平安生女，麗貴妃除了運氣好，心智也不算差。跟曾夫呃親親熱熱聊幾句，說說家長裏短，看看大座鍾，差不多兩刻鍾了，這才笑著開口：“說起來，夫人家裏，姑娘都有人家了？”
曾夫人急忙回答：“是，都有人家了。”
“哦！那就好。等姑娘們出嫁，夫人身邊，有幾位少奶奶幫襯，倒也清閑不少。”
曾夫人急忙笑答：“麗貴妃娘娘說的是，臣妻家幾位兒媳都是孝順知禮的。”
麗貴妃抿嘴樂了，“曾大人挑媳婦的眼光，哪能錯呢！哦，對了，這次您怎麽一個人來了。幾個小兒媳尚無品級，大兒媳可是有誥封。怎麽不帶她一起來，也好跟本宮見見麵，說說話。聽說，大太太跟本宮年紀——差不多大呢！”說著，掩著帕子笑上一笑。
曾夫人不知麗貴妃為何發笑，隻得老實回答：“回貴妃娘娘話，臣妻的大兒媳她，前幾年不幸沒了。”說完，低頭不吭了。
縱然君臣有別，曾夫人也是有脾氣的。麗貴妃那股不屑神情，掩的再好，也有一絲泄露。曾夫人低頭抿嘴，一個勁兒慶幸：幸虧我們家小妾妙蓮是個實誠孩子。要都跟麗貴妃這樣的，後院兒還不早就鬧翻天了。唉，真難為皇後娘娘，整天跟這些個狐媚子鬥氣。還是大公主她娘呢？哼！
麗貴妃聽見曾夫人這麽說，捂著嘴“呀”一聲，不住惋惜：“唉，可惜了小曾大人正值壯年了。”
曾夫人聽了，心中更加不屑：又不是你男人守寡，你可惜個屁！
曾夫人背光低頭，麗貴妃看不清夫人表情，還以為老太太傷心，耐著性子勸慰一番。等曾夫人神色如常了，這才切入正題：“夫人啊，都說給人說親，乃是積德。本宮今日既然遇上了，也想積回德。我娘家有個侄女，今年剛剛十八，模樣、性情都是頂好的。我的意思是——”嫁你家大兒子吧，省的我們家大公主成天惦記著。昨天奶嬤嬤來說，公主為他寢食難安，可不心疼死我了。
瞧瞧，親生女兒嫁過去舍不得，侄女就舍得了。那也是，麗貴妃娘娘侄女，不過是沒落八旗家女兒，若能嫁到曾國藩這等書香大官家，還算高攀了呢！
麗貴妃還未說完，就聽外頭有人通報，說永壽宮總管書海泉傳皇後口信來了。
麗貴妃心下遲疑，當著曾夫人的麵，立刻笑著說，“請。”不等書海泉進屋，自己先站起來。
曾夫人不敢怠慢，趕緊跟著站起來。
書海泉隨永和宮宮人入內，小心看一眼麗貴妃，再看曾夫人好端端站著，這才笑著對麗貴妃打千兒，嘴裏說道：“麗貴主吉祥！奴才傳主子娘娘口信兒，問問貴主可有空？說大公主做了一道菜，請您去嚐鮮。”
麗貴妃聽了，連忙笑著點頭，“有空，整日閑著，怎麽沒空？公公且先回去，本宮隨後就到。”
書海泉笑著應下，再看一眼曾夫人，打著哈哈上前見禮，“給老夫人請安。剛才主子娘娘還說，您老可是有日子沒來了。正想著什麽時候請您跟承恩公府兩位夫人一同來，給二公主講講賢文古訓呢！”
曾夫人款款回禮，“勞主子娘娘惦記著。這些日子忙了一些。等改日有空，定來叨擾主子娘娘。”瞧瞧，到底是正宮皇後身邊兒的，說話就是好聽。哪像某個偏房，哼！
書海泉嗬嗬笑著點頭，對著麗貴妃彎腰，“既然如此，奴才先回去了。外頭天冷，麗貴主您多加件衣服。”對著曾夫人拱手，恭敬退出門外，自行走了。
不等麗貴妃開口，曾夫人留下一句：“臣妻先行告退。”恭恭敬敬行個禮，婉拒麗貴妃留飯，快步出了永和宮。
麗貴妃無奈，知道嫁侄女怕是不成了。好在經過這麽一出，大公主對曾紀澤那份不該有的心思，八成也要死了。麗貴妃歎口氣，對著窗外合掌，“兒啊，額娘都是為了你。你可不能耍孩子脾氣呀！”
永壽宮內，書海泉到正殿回話，說麗貴妃答應，馬上就來。曾國藩夫人已經出宮去了。
梅梅淡笑著點頭，瞧瞧身邊大公主。見她嘟著嘴不說話，好笑似的拍拍大公主胳膊，“兒啊，這件事，我跟你額娘是一樣想法。不管怎麽說，曾紀澤比你大了十多歲，又娶過兩位太太，家中嫡出兒子，就有四個。大妞啊，後娘——不是那麽好當的。聽我一句話，啊！”
大公主聽了，心中一時酸澀難忍，不敢哭出來，隻得對著梅梅行禮告退。
梅梅是過來人，知道她一時難以想開，叫來奶嬤嬤，命宮人們小心伺候著，好好囑咐一番，這才放大公主回去。
等到四下無外人，梅梅這才托著腮幫，看著桌上菜肴，苦笑著搖頭：“滿漢一家，不過是嘴上說說。滿族統治者至於漢族百姓，那就是後娘跟前兒女的關係，哪能那麽容易就理順的？”
正說著，就見麗貴妃哭著從外麵跑進來，拉著手苦求：“皇後姐姐不好了，大公主她——她私自出宮了。”
裏間炕上，三位小公主互相對視一眼：哇，老四他世孫女果然厲害，光天化日大白天的，竟然當眾鬧私奔去！嗷嗷，走，瞧熱鬧去！
大公主乘船沿海，途徑各地城市，偶有停留。每到落腳之時，都不忘給父母寫信，說些沿途見聞。因大公主觀察細致，對百姓民生也肯留心，她的很多家信，都成了康熙了解沿海狀況的一個渠道。
然而，隨著大公主家書中，越來越多提到曾紀澤，梅梅心中越發不安。就連康熙與載淳，也意識到“曾先生”這三個字，出現的頻率高的有些不正常。
終於等到大公主回到天津碼頭，棄船上岸，乘馬車回京。十裏鋪外，禮部、外交部相應官員便攜家眷相迎。和碩公主儀仗全副擺開，沿禦街緩緩行進。戶部侍郎兼直隸總督李鴻章、戶部滿侍郎榮祿與鄭親王肅順、大阿哥載淳迎至城門外。
肅順、載淳奉命護送大公主回宮。李鴻章與榮祿則是接了曾紀澤與眾商戶，回戶部衙門交流工作。
大公主掀開轎簾一角，看見曾紀澤與李鴻章、榮祿二人馬下寒暄，不經意間，似乎往公主儀仗這邊看了一眼。大公主急忙放下轎簾，按按臉頰，吩咐外頭：“走吧。別讓皇阿瑪、皇額娘等急了。”
肅順年紀大了，坐轎跟著公主轎子後麵。載淳則是騎馬護在轎旁，對曾紀澤、李鴻章三人拱手，三人急忙作揖還禮。載淳這才點頭，護送公主回宮。
沿途百姓夾道，爭相一睹天之驕女儀容。甚至有八旗子弟坐到街上二樓，抱著茶壺，虛掩了窗扇，一個勁兒嘀咕：這位公主會挑什麽樣的額駙？要知道，到國外轉了一圈，鍍金之後，這身價——可就不一樣了麽！
曾紀澤與眾商家恭送公主儀仗走遠，這才跟隨李鴻章、榮祿來到戶部衙門。勞累多日，終於踏上故土，將在國外所簽各項互惠通商條約呈上。李鴻章與榮祿拿回去研究審核。回外交部報備之後，太陽已經落山。跟幾位同僚約好，過幾天休沐，鑫獅麟二樓雅間聚聚。說笑一通，曾紀澤總算得以回家，拜見父母。
曾國藩聽見長子回來，在書房見兒子。看著這孩子一身風塵仆仆，臉龐比之出使之前，略顯消瘦，心中心疼，嘴上卻不肯說出來。隻囑咐長子，修身養性、治國齊家，一日三省吾身，不可懈怠。
曾紀澤站著聽了，恭敬應下。
父子倆一時無話，隔了一會兒，曾國藩問：“你跟大阿哥——什麽時候有交情了？”
曾紀澤疑惑：“孩兒從來不與皇子阿哥們來往，縱然今日見麵，也不過是君臣之禮，麵上情。並無什麽交情啊。”
曾國藩聽了，心知兒子素來沉穩，還是放心不下，叮囑道：“這話不是咱們做臣子的該說的。前幾年，上頭立了西邊那位，多半是因大阿哥年幼，上頭又體弱。幾年過去，上頭再也沒得過大病，聽說，偶爾還能到布庫房去打兩圈兒。大阿哥年紀越來越大，雖然才能還不顯，然為人仁孝敦厚，頗有賢名。自從桂良老大人、惠親王去後，西邊權勢，這兩年越發少了起來。上頭是什麽意思，咱們做臣子的，看著就是。若是妄自揣測，就是亂仗打死，也不為過。尤其咱們是漢人，更不容易摻和進去。不管哪邊有意拉攏，你都要記住，咱們對朝廷，對上頭，都是忠心耿耿。明白嗎？”
曾紀澤聽了，認真答應，“父親放心，咱們效忠的，自然是天子聖上。”
曾國藩聽了，滿意地點頭，“好容易回來了，在家好好歇歇。到後堂去看看你娘親兄弟，跟孩子們吧。”
曾紀澤應聲，又跟曾國藩說了幾句話，這才躬身告退。到後堂拜見曾夫人，幾個弟弟也早就等候著大哥。母子兄弟見麵，少不得擁抱痛哭。
稍時，眾兄弟勸住曾夫人，母子坐下說話。曾紀澤命隨從取來捎回的各國特產，獻給父母，分給兄弟們。
談笑間，曾夫人拉著幾個長房孫子，叫他們給曾紀澤磕頭。大的還好些，最小的那個，曾紀澤出使時候，才不過三歲。一年多沒見父親的麵，早就沒什麽印象，躲在曾夫人身邊，扭捏著不肯出來。
對幾個孩子，曾紀澤心中有愧，柔聲細語，好一陣哄勸，小家夥這才肯張口叫爹。叫完爹，就問娘在哪兒？娘怎麽沒跟爹爹一塊兒回來？
這麽一問，曾夫人又是一陣落淚。媳婦難產沒了。身後留下幾個沒娘的孩子，爹又常常不在身邊，看著當真可憐。
看著天色不早，哄孫子們回去休息，曾夫人拉著曾紀澤的手，小聲問道：“眼下，你媳婦去了四年多了。房裏總沒個人管著，也不像樣。你這個年紀，找高門大戶不容易，找個尋常人家，總還行。你心裏是怎麽想的，跟娘說說，娘好給你踅摸踅摸。”
曾紀澤低頭，想起連日來，幃帽下半遮半露那雙眸子，微微歎氣，“孩兒不孝，讓母親操心了。按理，應該再娶一個，代孩兒侍奉父母跟前。隻是，”說著歎口氣，“孩兒實在是怕委屈了您的幾個孫兒。尤其三兒，還不到五歲。畢竟，後娘再好，哪裏比得上親娘？”說著說著，竟然流下淚來。
曾夫人聽了，陪著哭了一陣。不敢再提。
心想過些日子，跟老伴說說。大不了，挑個厚道人家閨女娶，哪怕不是官二代，咱也認了。本來麽，老伴家裏，不也世代務農麽？
曾夫人想的美，可惜天不隨人意。第二天一大早，天剛剛亮，就有宮裏小太監前來傳話，說永和宮麗貴妃請曾夫人進宮說話。
曾夫人得了消息，既驚且疑。小太監則是一個勁兒催促，請夫人更衣進宮。
曾夫人百般無奈，帶著媳婦們回內堂商議。丈夫兒子為官清廉，沒有外快，一大家子靠那點菲薄俸祿，勉強度日，哪有什麽餘錢打賞？不得已，曾國藩小妾名妙蓮，主動取出壓箱底的一塊布料，拿到外頭當鋪典當，這才塞給小太監，解了燃眉之急。曾夫人婆媳得以緩了口氣。
換好衣服，媳婦們送出門外，曾夫人叫來妙蓮，拍拍她的手，小聲說道：“好孩子，在咱們家，苦了你了。等將來，老身跟老爺，定然不會委屈你的。”
妙蓮聽了，咬著嘴唇滴下淚來，嘴裏笑說：“家中貧困，無糧度日，這才賣女。若非夫人，妾身如今身在何處，尚不可知。夫人待我，恩重如山，妙蓮不苦。隻是夫人此行，務必小心在意。天家貴地，可比不得家裏。”
曾夫人點頭，扶著媳婦上了馬車，跟著小太監一路進了神武門。
因是貴妃傳見，到宮門口沒怎麽等，就有小太監領著進去。順著宮巷，彎彎曲曲不知走了多遠，方才進入一座宮院。曾夫人抬頭，看清匾額上寫明“永和宮”，這才屏氣斂神，小心翼翼邁步進來。
正殿內，麗貴妃已經等候多時了。見了曾夫人，不等她行完大禮，連忙笑著親手扶起來，嘴裏道：“本宮這幾年也懶了，越發懶怠走動。上次見夫人，還是三年前呢。今日再見，夫人精神，倒比之前更加煥發了。”
曾夫人誠惶誠恐，連道娘娘謬讚。
麗貴妃笑容滿麵，拉曾夫人一同坐下，命宮人們取來瓜果點心，請夫人一一品嚐。
麗貴妃如此熱情，曾夫人越發不安，有心說跟您不熟，沒那個膽子。東西也不敢多吃，也不敢不吃，伸出手指，捏了一塊核桃酥，小心翼翼掰開一塊，放進嘴裏，嚼上一嚼，趕緊咽下，嘴裏不住稱讚味道鮮美。
麗貴妃冷眼瞧著，心中一陣鄙夷：到底是漢人南蠻子，上不得台麵，我家閨女，怎麽能嫁到你家，委委屈屈做繼室後娘？
心中不屑，臉上可不敢露出來。人家民族再不如自己高貴，官職功勞在那擱著，比之自家白丁滿門，不知要強多少倍。平日裏，就是萬歲爺見了曾國藩，都十分尊重，皇後見了曾夫人，都親自讓座。麗貴妃就是再想給人家一個下馬威，也不能拿到明麵上來。
能在鹹豐後宮率先懷孕並平安生女，麗貴妃除了運氣好，心智也不算差。跟曾夫呃親親熱熱聊幾句，說說家長裏短，看看大座鍾，差不多兩刻鍾了，這才笑著開口：“說起來，夫人家裏，姑娘都有人家了？”
曾夫人急忙回答：“是，都有人家了。”
“哦！那就好。等姑娘們出嫁，夫人身邊，有幾位少奶奶幫襯，倒也清閑不少。”
曾夫人急忙笑答：“麗貴妃娘娘說的是，臣妻家幾位兒媳都是孝順知禮的。”
麗貴妃抿嘴樂了，“曾大人挑媳婦的眼光，哪能錯呢！哦，對了，這次您怎麽一個人來了。幾個小兒媳尚無品級，大兒媳可是有誥封。怎麽不帶她一起來，也好跟本宮見見麵，說說話。聽說，大太太跟本宮年紀——差不多大呢！”說著，掩著帕子笑上一笑。
曾夫人不知麗貴妃為何發笑，隻得老實回答：“回貴妃娘娘話，臣妻的大兒媳她，前幾年不幸沒了。”說完，低頭不吭了。
縱然君臣有別，曾夫人也是有脾氣的。麗貴妃那股不屑神情，掩的再好，也有一絲泄露。曾夫人低頭抿嘴，一個勁兒慶幸：幸虧我們家小妾妙蓮是個實誠孩子。要都跟麗貴妃這樣的，後院兒還不早就鬧翻天了。唉，真難為皇後娘娘，整天跟這些個狐媚子鬥氣。還是大公主她娘呢？哼！
麗貴妃聽見曾夫人這麽說，捂著嘴“呀”一聲，不住惋惜：“唉，可惜了小曾大人正值壯年了。”
曾夫人聽了，心中更加不屑：又不是你男人守寡，你可惜個屁！
曾夫人背光低頭，麗貴妃看不清夫人表情，還以為老太太傷心，耐著性子勸慰一番。等曾夫人神色如常了，這才切入正題：“夫人啊，都說給人說親，乃是積德。本宮今日既然遇上了，也想積回德。我娘家有個侄女，今年剛剛十八，模樣、性情都是頂好的。我的意思是——”嫁你家大兒子吧，省的我們家大公主成天惦記著。昨天奶嬤嬤來說，公主為他寢食難安，可不心疼死我了。
瞧瞧，親生女兒嫁過去舍不得，侄女就舍得了。那也是，麗貴妃娘娘侄女，不過是沒落八旗家女兒，若能嫁到曾國藩這等書香大官家，還算高攀了呢！
麗貴妃還未說完，就聽外頭有人通報，說永壽宮總管書海泉傳皇後口信來了。
麗貴妃心下遲疑，當著曾夫人的麵，立刻笑著說，“請。”不等書海泉進屋，自己先站起來。
曾夫人不敢怠慢，趕緊跟著站起來。
書海泉隨永和宮宮人入內，小心看一眼麗貴妃，再看曾夫人好端端站著，這才笑著對麗貴妃打千兒，嘴裏說道：“麗貴主吉祥！奴才傳主子娘娘口信兒，問問貴主可有空？說大公主做了一道菜，請您去嚐鮮。”
麗貴妃聽了，連忙笑著點頭，“有空，整日閑著，怎麽沒空？公公且先回去，本宮隨後就到。”
書海泉笑著應下，再看一眼曾夫人，打著哈哈上前見禮，“給老夫人請安。剛才主子娘娘還說，您老可是有日子沒來了。正想著什麽時候請您跟承恩公府兩位夫人一同來，給二公主講講賢文古訓呢！”
曾夫人款款回禮，“勞主子娘娘惦記著。這些日子忙了一些。等改日有空，定來叨擾主子娘娘。”瞧瞧，到底是正宮皇後身邊兒的，說話就是好聽。哪像某個偏房，哼！
書海泉嗬嗬笑著點頭，對著麗貴妃彎腰，“既然如此，奴才先回去了。外頭天冷，麗貴主您多加件衣服。”對著曾夫人拱手，恭敬退出門外，自行走了。
不等麗貴妃開口，曾夫人留下一句：“臣妻先行告退。”恭恭敬敬行個禮，婉拒麗貴妃留飯，快步出了永和宮。
麗貴妃無奈，知道嫁侄女怕是不成了。好在經過這麽一出，大公主對曾紀澤那份不該有的心思，八成也要死了。麗貴妃歎口氣，對著窗外合掌，“兒啊，額娘都是為了你。你可不能耍孩子脾氣呀！”
永壽宮內，書海泉到正殿回話，說麗貴妃答應，馬上就來。曾國藩夫人已經出宮去了。
梅梅淡笑著點頭，瞧瞧身邊大公主。見她嘟著嘴不說話，好笑似的拍拍大公主胳膊，“兒啊，這件事，我跟你額娘是一樣想法。不管怎麽說，曾紀澤比你大了十多歲，又娶過兩位太太，家中嫡出兒子，就有四個。大妞啊，後娘——不是那麽好當的。聽我一句話，啊！”
大公主聽了，心中一時酸澀難忍，不敢哭出來，隻得對著梅梅行禮告退。
梅梅是過來人，知道她一時難以想開，叫來奶嬤嬤，命宮人們小心伺候著，好好囑咐一番，這才放大公主回去。
等到四下無外人，梅梅這才托著腮幫，看著桌上菜肴，苦笑著搖頭：“滿漢一家，不過是嘴上說說。滿族統治者至於漢族百姓，那就是後娘跟前兒女的關係，哪能那麽容易就理順的？”
正說著，就見麗貴妃哭著從外麵跑進來，拉著手苦求：“皇後姐姐不好了，大公主她——她私自出宮了。”
裏間炕上，三位小公主互相對視一眼：哇，老四他世孫女果然厲害，光天化日大白天的，竟然當眾鬧私奔去！嗷嗷，走，瞧熱鬧去！