賈蓉檢查完工作,又騎馬趕回鐵檻寺跟賈珍匯報,定於初四那天請靈柩進城。


    那一天,天氣如何,曹雪芹沒有說。從鐵檻寺到寧府的街上擠滿了男女老少,路那樣長,人那樣多,向前望不見頭,向後望不見尾。人們焦急而耐心的等待著,踮著腳望著、望著,有嗟歎的,有羨慕的,還有一些一瓶子不滿半瓶子咣當的讀書人:“子曰:喪禮與其奢易莫若儉戚。”翻譯成白話文就是說:喪禮與其奢侈而缺乏真情,不如儉樸而衷心悲泣。


    下午三四點的時候,大隊人馬終於進了城,將靈柩停放在正堂裏麵。祭奠活動結束後,親友們各回各家,隻剩下同族的人迎賓送客。


    按照當地的風俗,賈珍父子倆睡幹草、枕土塊。人群散後,隻要有空,賈珍父子就去找尤氏二姐妹廝混。


    寶玉白天也來寧府陪靈,到了晚上才能回家。


    鳳姐雖然身體未愈,但每到親友上祭之日,也掙紮著過來,幫著尤氏料理。


    這一天,陽光明媚;這一天,風和日麗,寶玉見賈珍在靈堂裏打瞌睡,就想偷偷回家看黛玉。進了園子,他信步來到,裏四周靜悄悄,隻有幾個老婆子在回廊下乘涼打盹。寶玉不想驚動她們,躡手躡腳的走到門口,四兒看見了,為他掀起簾子。忽然,芳官從屋裏跑出,與寶玉撞了個滿懷。芳官見是寶玉,含笑站住,說道:“你怎麽回來了?你快攔住晴雯,她要打我。”


    話音剛落,晴雯旋風般的追了過來:“寶玉不在家,我看誰能救你。”


    芳官藏在寶玉背後,寶玉連忙拉住晴雯:“你妹妹小,看在我的份上,饒了她吧。”


    晴雯沒想到寶玉此時回來,趴到寶玉臉上仔細看了看:“原來芳官是狐狸精變的,求科普,她是怎麽在短時間內把你變出來的?”


    寶玉:“你猜。”


    晴雯:“真把你變出來我也不怕。”說著,伸手往寶玉身後捉芳官。寶玉一手拽著晴雯,一手拉著芳官進入屋內。隻見麝月、秋紋、碧痕正在抓石子玩。寶玉笑道:“我還怕我不在家時你們寂寞,沒想到大家玩得如此開心,這樣我就放心了。襲人呢?”


    晴雯:“獨自在屋裏麵壁呢,你快進去看看吧。”


    襲人正在做扇套,見寶玉來了,站了起來。


    寶玉:“大熱的天,小心中暑。”


    襲人:“我在為你趕做一個喪事用的扇套。你雖然不講究這個,但老太太知道了,又會說我們偷懶,連你的穿戴也不用心照顧了。”


    寶玉:“扇套事小,身體重要。我來的時候囑咐好了茗煙,如果東府裏有重要客人來,就讓他來叫我,如果沒有,我就不過去了。我現在去林妹妹家裏看看,有事你們去瀟湘館找我吧。”


    寶玉說完走出去,剛走到沁芳橋,隻見雪雁和兩個婆子過來了,手裏拿著瓜果之類的東西。


    寶玉問:“你們姑娘從來不吃這些,這是要請客嗎?”


    雪雁:“今天吃過飯,姑娘傷感了一回,然後就提筆寫了一些不知是詩還是詞的東西,又讓我去拿瓜果,又讓紫鵑收拾桌子,貌似要燒香的樣子,但究竟為啥,我也不知道。”說完,急急忙忙走了。


    寶玉尋思:現在也不是姑爹姑媽的忌日呀,七月是秋祭上墳的時間,莫非林妹妹有感於心,想偷偷祭奠一下?我這時候去不合適,還是先去鳳姐姐家看看吧。


    寶玉想著,出了園子直奔鳳姐家。正好一群匯報工作的婆子從屋裏出來。鳳姐倚在門上和平兒說著話,見到寶玉,鳳姐笑道:“你回來了,我正想打發人去叫你回來歇歇呢。”


    寶玉:“謝謝姐姐記掛。這兩天我看你沒過去,就想著來看看姐姐身體怎樣了。”


    鳳姐:“還不是那樣,三日好兩日歹的。老太太、太太不在家,這些個大娘,沒一個省心的,打架鬥毆的,賭博偷盜的。雖然三姑娘幫著辦理,但畢竟是個黃花大閨女,有些事還要瞞著她。”


    寶玉:“姐姐還是保重身體,少操點心才是。”


    說完,又回到園子中,信步到了瀟湘館,紫鵑正在收拾桌子,寶玉知道祭完了。進了屋子,黛玉病怏怏的躺在床上,紫鵑說:“寶二爺來了。”黛玉慢慢起來讓坐。寶玉問:“妹妹這兩天剛剛好點,怎麽又哭了?”


    黛玉:“我哪有哭?”


    寶玉:“我都看見臉上的淚痕了,還哄我!妹妹本來身體就不好,凡事應該想開點,如果作踐壞了身子,我……”說到這裏,不禁潸然淚下,他怕黛玉多心,所以把下麵的話硬生生咽了回去。黛玉剛要說寶玉說話不分輕重,見此情景,也默默的流下了眼淚。紫鵑端茶進來,看兩人執手相看淚眼,以為兩人又吵架了,埋怨寶玉說:“姑娘身體剛剛好點,你又惹姑娘不高興了。”


    寶玉:“給我一個千個豹子膽我也不敢。”說著,尷尬的站起身來在屋裏亂逛,見硯台下壓著一張紙,便拿起來看。黛玉起身來奪,早被寶玉揣到懷裏了。


    黛玉:“不管什麽,來了就亂翻。”


    寶玉:“好妹妹,給我看看吧,我就看一眼。”


    黛玉:“那看一眼還我吧。”


    正說著,寶釵進來了,問道:“寶兄弟要看什麽?”


    黛玉:“今天閑著沒事,我隨便作了五首詩放在書桌上,沒想到被寶二爺瞧見了。其實他看看也沒什麽,但是我怕他抄了拿到外麵去。”


    寶玉:“我發誓,自從上次你說了,我再也沒拿出過園子。”


    寶釵:“拿出來我也看看吧。”


    寶玉從懷裏拿出來,跟寶釵一起細看。分別是《西施》《虞姬》《明妃》《綠珠》《紅拂》,寶玉讚不絕口,這五首詩,幹脆就叫《五美吟》吧,說完,便提筆寫在後麵。寶玉剛想發表詩評,忽然有人來回:“璉二爺回來了。”寶玉連忙去大門口迎接,賈璉下馬,寶玉跪著問候了賈母、王夫人等。二人進門,李紈、鳳姐率領著眾姐妹在中堂等候。


    賈璉說:“老太太明天一早到家,一路上身體很好,大家放心。我先回來給你們說一聲,明天還要出城迎接。”


    眾人都催促賈璉早點休息。


    第二天吃早飯的時候,賈母他們到了家。簡單的歡迎儀式結束後,賈赦、賈璉先去了寧府。賈母喝了一杯茶後也過來了,賈赦、賈璉哭著迎了出來,父子倆一邊一個攙扶著賈母,賈珍、賈蓉跪著撲入賈母懷中痛哭。賈母摟著珍、蓉爺倆,流下了悲傷的眼淚。賈赦、賈璉苦苦勸了半天,賈母才慢慢止住了哭聲。哭完,賈母悲痛的與死者家屬一一握手,家屬們也給賈母請安問好。


    賈珍:“老太太剛到家,在這裏看著未免傷心,還是回去歇息吧。”


    王夫人等也苦苦相勸,賈母隻好回去了。到了晚上,賈母出現了頭疼、鼻塞等感冒症狀,連忙請醫生來看,整整忙了半夜,到了三更天的時候,症狀才慢慢減輕了。


    又過了n天,到了賈敬送殯的日子,賈母還沒康複,就留寶玉在家侍奉,其餘人除鳳姐請了病假外,都去了寧府。浩浩蕩蕩的賈家送殯大軍護送靈車到了鐵檻寺,賈珍、尤氏、賈蓉留在寺中守靈,其餘大隊人馬仍然浩浩蕩蕩的回了城。


    寧府中,還是托付尤老娘和尤氏二姐妹看家。


    賈璉仰慕尤氏姐妹已經很久了,但一直無緣相見。最近因賈敬在家停靈數日,賈璉終於如願以償見到了傳說中的尤氏姐妹。從相識到相熟,再到賈璉垂涎三尺。賈璉早就知道賈珍父子有共同“使用”一個女子的嗜好,所以對尤氏姐妹百般挑逗,眉目傳情。尤三姐表現的很淡定,但尤二姐就不一樣了,對賈璉也是“暗送秋波”。無奈當著眾人的麵,兩人隻能“空中對接”、心領神會了。


    出殯以後,寧府中隻剩下尤老娘、尤氏姐妹還有幾個幹粗活的丫鬟婆子,賈璉每天往來於鐵檻寺和寧府之間,尋找“下手”的機會。功夫不負有心人,終於,機會來了,小管家餘祿來找賈珍同誌請示工作:“前幾天買這買那的,欠了人家六百零十兩銀子,商家來要賬了。昨天我去財務室結算,會計說最近支出太多,剩下的銀子已經不夠支付這些費用了。”


    賈珍同誌很慈祥的笑了笑:“我身上又不出錢,你找我有什麽用,去借借吧。”


    餘祿為難的說:“如果一二百,我還能應付,五六百的話,我就沒地方借了。”


    賈蓉說道:“昨天江南甄家送來了份子錢五百兩,花了二百兩,剩下的三百兩我娘送回家給姥姥保管了。”


    賈珍對賈蓉說:“你回家把那錢跟你姥姥要來,不夠的餘祿再去借。”


    關鍵時刻,賈璉走了進來,其實人生中的機會就是這樣爭取來的。


    賈璉:“何必找別人借錢,剩下的銀子我先墊上。”


    賈珍:“太好了,我也不跟你客氣了。”


    賈璉:“我這就回家取錢去。正好我也好幾天沒回家了,順便給老太太、還有親家太太請請安。”


    賈珍:“那就麻煩你了,讓蓉兒跟你一起去吧。”


    叔侄倆騎著馬一路前行。賈璉說:“人人都說我媳婦好,我看還不如你二姨的千分之一。”


    賈蓉猜到了賈璉的心思,笑著說:“叔叔既然愛她,我給叔叔做媒,你娶了做二房,可好?”


    賈璉:“這是真的嗎?”


    賈蓉:“當然是真的。不過,我怕我嬸子不同意。”


    賈璉:“我還怕你姥姥不同意,聽說,你二姨已經是定過親的人了?”


    賈蓉:“這不是事兒。我二姨、三姨都不是我姥爺的親生女兒,她們是姥姥帶過來的。我二姨跟張家指腹為婚,那也不是事兒,兩家已經很長時間不通音訊了,隻要花點錢退了婚即可。”


    賈璉聽了心花怒放:“這真的是真的嗎?”


    賈蓉:“是的。我給叔叔出個主意,等我跟父親、姥姥說好了,你就在咱府後街買套房子,先娶進門,等生米做成了熟飯,就不怕我嬸子不同意了。”


    賈璉忙說:“好主意。這件事如果辦成了,我買兩個絕色的丫頭送給你!”


    到了城裏,賈蓉給賈母請安,賈璉獨自去了寧府。進入房中,隻見尤三姐和兩個丫鬟坐在炕上做針線,尤老娘與三姐出去辦事去了。


    賈璉不敢輕舉妄動,問尤二姐:“你有檳榔嗎?我想吃。”


    尤二姐:“有是有,但我從來不給陌生人吃。”


    賈璉湊到尤二姐身邊要自己動手拿,尤二姐怕人看見,扔給了賈璉。賈璉把自己佩戴的漢玉九龍佩解下來扔給尤二姐,這時,尤老娘和三姐回來了,賈璉著急,怕她們看見,等跟她們打完招呼,再回頭看時,玉佩已經被尤二姐藏起來了。於是,公事公辦,交接銀子後,賈蓉也過來了。二人把銀子給了餘祿,仍回到鐵檻寺。


    賈蓉對父親說:“我二叔相中我二姨了,求我對父親說。”


    賈珍:“我沒什麽意見,你問問你姥姥同意嗎?”


    賈蓉:“我明天再回一趟家,問姥姥。”


    賈珍點頭應允。


    第二天,賈蓉見過姥姥,把賈璉誇的天花亂墜,連哄帶騙的拿到了姥姥的支持票,回去稟告了賈珍。


    賈珍把賈璉叫到鐵檻寺,把這個天大的好消息當麵告訴了他。賈璉回家後馬上開始買房子、找傭人,逼二姐的指腹為婚者張華退婚。萬事俱備,隻欠入洞房了。定好了初三黃道吉日迎娶尤二姐。


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