愉快的時光總是飛逝而過！十天的假期已到了終結；在回程前，他們一行三人至舒宅告別。
玉湖趁三個男人在大肆灌酒時，好笑的發現舒大鴻的臉上、身上，天天有不同的瘀青；而舒瀲虹在丈夫回來時則一反平日的豪爽快意，端坐在丈夫身邊，抱著女兒，滿心柔婉的笑著。雖然不高興時還會捏著丈夫腰側，但臉上洋溢的幸福紅光是騙不了人的！
今日的告別宴，齊秀波仍沒有出席。玉湖直覺知道她們該有一次麵談，因此在見到綠衣一角從側門內走過時，她跟了過去。
麵對著一片花海，憑簾而立，齊秀波的麵容在萬紫千紅中益加蒼白。她也知道玉湖跟了過來。
“我終究比不上你。”她低啞悲切的說著。
“報恩與愛情不能混為一談；不是誰比不上誰的問題，你並不比誰薄命，何必要和別人共享丈夫？”
“若論先來後到，你比我慢了兩年！也許容貌上我真的比不上你，齊大哥為你不收任何人為妾，他是個專一又胸襟寬闊的好男子，我早知道了！兩年來才一直想法子引他注目，但是你出現了！破壞了這一切。”言下之意的怨懟，是責備玉湖搶了她的男人。轉過來的麵孔，有著深沉的不明白與不諒解。
玉湖歎了口氣，立場上她們是情敵，無論她勸些什麽，在別人眼中都是惺惺作態並且幸災樂禍！反正真如劉若謙所言，死心眼的女子在麵對相貌俊俏的恩人時一律決意以身相許。倘若今日救她的是個糟老頭或其貌不揚的人，她還會一心巴望嫁給恩公媽？說真的，她不信。
“如果天磊對你有心，早兩年前就該表示了，豈會等到今天還讓我過門？你可以將天磊不納你為要的帳算在我頭上，因為我的確不會允許丈夫有二心。我沒有如你的胸懷，願意與人共用丈夫。既然我這一生決意與他共度，他也得完全一心對待我才行，否則我寧願一刀解決他。”
“你太自私了！”齊秀波不可思議的低呼。她眼前這個出身高貴的千金小姐居然這麽粗悍又蓍妒！以為女人與男人是平等的，她一定瘋了！“倘若你無法生育，難道也要讓齊家一同絕子絕孫嗎？”
玉湖笑了笑，俐落的跳坐在欄杆上，不理會齊秀波不讚同的側目。
“光你這念頭，就擔當不起天磊的伴侶了！對愛情純淨的執著是自私嗎？一個男人若同時擁有三妻四妾才叫侮辱了愛情。我並不比你美，事實上美麗也不代表什麽，我唯一與你不同的，是思想。”她不會明白的！玉湖當然隻看到更多的不同意。但，天磊喜歡就夠了！
於是，在回家途中，馬車上，她告訴她的丈夫：“娶到我是你的福氣！”
這般自大，讓兩個大男人仰天長歎不已，齊天磊也不甘示弱的回應：“當我的妻子必定是你修了五百年的善果！”
然後劉若謙下了一個結論：“你們當然是天造地設的神仙眷屬，不知得修幾輩子才能將兩個自大又惡心的人扯在一起當夫妻！恭禧恭禧！但願兩位早日生下集惡心自大於一身的孩子，讓我來開開眼界！”
十天來的蜜月之旅夾帶一顆電燈泡，倒也一飛而逝，到此畫下終結！此刻的輕鬆互損，也不過是在回齊家麵對紛擾事物前唯一的悠閑。
就不知接下來齊家會有怎樣的變化了！不過，玉湖心中安定了不少。十天來的惡補與接觸，對商業的事不再一無所知。她倒想看看柯世昭那人渣想對她做什麽！
若嫁過來的是冰雁，她那麽柔弱的人，想必會被欺負到不能再欺負的地步。玉湖心中的罪惡感漸漸減輕了些。齊天磊是這年代少見的專情男子，看來也不會太早死；總覺得她這份“俠義”心態，似乎表錯了情，如今顯得占盡便宜。可是……她回頭不得了！唯一得做的，是要表明真實身分，她不能一輩子冒冰雁之名當齊三少奶奶。天磊心中想必有所領悟，至於其他人，再說吧！至少得等“清理門戶”之後再說。她相信天磊有一些計畫要實行。
昨夜的一場細雨飄灑到早晨！滴答的落地聲，轉來別有一番閑趣。天未光，微微清冷，她披上外袍卷起竹簾觀雨。大致上她已看出目前的情況。天磊不是多話的人，也絕不道人是非，他隻讓她自己看，自己意會。尤其出外走了一遭回來，她的眼光更客觀。
這齊宅，眼看所有傭奴全依向柯家三人，輕易便可明白往後必然的情勢對天磊如何的不利，也難怪天磊要自創事業了！這種豪門大宅的權勢鬥爭，也真教她開了眼界。外來的人喧賓奪主，正統繼承人反而被判了死刑，除了死亡沒有第二條路。
好奇怪的情形！沒有權勢如齊二夫人者，母女全沒人管她們生死，黯然的住在偏廂房，不能參與任何事，也沒有任何地位。隻有在有大事時出來見見人，大多時候，幾乎讓人忘了她們的存在。
大大的宅子，冷清又無情。她歎了口氣，開始想念在戴雲縣的日子，也想念未出嫁前那一段時光！若非齊宅有天磊與劉若謙，她大概早悶死了！
真好！齊天磊一回來可以“生病”，躲在苑中不見任何人；但她不行，今日起要開始加入爭權鬥勢的行列中，將來還不知會如何呢！
“在想什麽？”不知何時，齊天磊也醒了，走過來摟住她一同坐在躺椅上。
“煩心事。”她皺眉看他。“有錢人的生活太過複雜，或者我玩上興頭，總覺得一回到這裏，很難開心起來。”
“別去想！做你想做的事便行。則讓那些禮教困住你，我要你快樂。再不久，一切會改觀的！想信我。”他輕吻她粉頸。
她推他直笑，怕癢的低叫：“不要！老親得我青一塊、紫一塊的，都穿上春裝了，多丟人！人家還當我偷了男人！溫文病弱的齊三公子可不會有力氣對我調情！”
齊天磊從鼻子哼出氣，更肆無忌憚的進攻她粉頸，又咬又啃，力道隻好的讓她求饒不已！
“你忘了我這快病死的男人是專門負責讓你受孕的？我不努力可不行！至少得讓柯世昭知道，我的妻子沒他的份，懷孕一事不必他代勞！”
原來他在乎？她低低的笑著，他的吻已深入她衣襟中，玉湖又笑又喘道：“你得相信我有自保的能力！至少對付登徒子綽綽有餘。”
“你有無能力自保是一回事，而叫一個擁有美女妻子的男子不擔心愛妻遭人覬覦則是不可能！”
“我美？隻有你這呆子會這麽說了！當寶似的！天下美女何其多，你眼睛有問題才說我美，不然你就是在哄我！”在家鄉，她也許出色。但在這，美女處處可見，光一個舒瀲虹就夠她自歎弗如了！
齊天磊抬頭看她，手指沿著她光滑粉嫩的麵頰走。
“你不明白情人眼裏出西施嗎？二十年後，待你白發漸漸多了時，我依然認為你是獨一無二的大美人。”
雖然很誇張，但情人間的肉麻話還是很受用的！玉湖暈陶陶的泛紅了雙頰。
“難怪人家說千穿萬穿馬屁不穿，原來我也愛聽誇大的甜言蜜語！說！你還對誰說過好聽話？”一下子要來個大審問！自從嫁給了齊天磊，她的醋桶本色表露無遺！
“娘子啊！你想，你這個自幼被當成女子養大的丈夫，又長年臥病在床，如何有機會對別人說甜言蜜語？即使我肯說，還沒有人要聽呢！你當你丈夫與劉兄相同受人歡迎呀？”他促狹的對她眨眼，十分享受她的醋意。
玉湖指著他鼻子。
“以前如何我不管，將來隻能對我說。否則我會讓你絕子絕孫！”
他抓過她雙手吻著。
“是是是！我會記得今年的釀梅子換個新口味！”
話題轉到那兒去了？她不明白的問：“什麽新口味？”
“把糖改成醋，讓你狂吃個夠！”他開懷大笑，緊緊摟住她，讓她無法趁機打人。
“齊天磊！你又欺負我”
玉湖的哇哇叫聲最後讓她的丈夫堵住了！
在昏昏沉沉之時，玉湖仍不明白，她是如此強壯又剽悍，而她的丈夫卻溫文又瘦弱，為何每次的結果都是她被他給欺負去呢？被克得死死的人竟是她這個大女子！每次都像是他妥協了，輸的人卻是她！怎麽回事？
接過太君交代要詳看的羊皮卷，她正想捧回新苑好好與天磊研究一下。下午就得隨太君與婆婆乘馬車去巡視所有產業。不過她看得出來，太君她們最關切的是她的肚皮，直問她有沒有消息。最好是能一舉得男又多一個得力助手！太君實在是個精明人物，想在天磊死後將她推給柯世昭來絆住柯世昭為己長用，又滿望她生下齊家的骨血來繼承正統。這樣也許將來產業移交到柯世昭手中，二十年後仍是齊家所有。太精明了！可怕得讓人咋舌。
忍不住低頭看自己平坦的肚皮，她笑著想，也許裏頭已有小娃娃了！嫁入齊家這麽些日子，她未曾**，心下也明白了幾分！加上天磊似乎有意讓她受孕，沒有放過任何可能的機會。即使有了也不必太訝異。
正走過九曲橋要踏入新苑，冷不防看到偏廂房的方向那一個怯生生的雪白纖影！是那個她隻見過兩次麵的齊燕笙二娘的女兒；無言的看著她，似欲言又止！在齊家所有女眷中，玉湖最順眼的就是這一對與世無爭、深居簡出的母女；也相當可悲的，因為二房沒生兒子，因此十來年中完全遭人遺忘！像齊燕笙，雖是唯一的齊家正統小姐，但仆人並不尊重她，反倒巴結那二個仆人身分的方氏姊妹更多。致使方氏姊妹自以為是大小姐，目中無人得很。
柔弱無依的女子總是令玉湖不舍又心憐！當下招手道：“燕笙，你過來！一同到新苑坐坐。”
齊燕笙的俏臉霎時亮麗了起來，雙頰湧上了暈紅，提著裙擺小碎步跑了過來，連忙躬身叫：“嫂嫂。”
“來！進來坐。”牽著她的小手，一同進入“寄暢新苑”；交代著立在一旁的女傭在小花廳擺上各色糕點零嘴，她挺喜歡吃這些東西的！想必才十五、六歲的燕笙也十分垂涎。
也由於玉湖從不招待任何女眷入苑中，更別說進入屋內了，所以這舉動招致仆人好奇的打量，企圖站在一旁聽一些新消息好去告知他人曾幾何時，不被重視的齊小姐竟受到三少奶奶款待，莫非二房要翻身了？
玉湖不耐煩的揮手。
“退出苑外！我沒喚人，不許進來。”她才不讓仆人有多舌的機會。在新苑的規矩是，傭人不許逗留在裏頭，隻能守在大門口；除了不讓傭人看到來去自如的齊天磊外，也不讓他們的談話遭人渲染。齊家各門各派何其多，那些仆人太懂得賣弄小道消息，又幾乎全是柯家的耳目！玉湖暫時的對付方法隻有如此，將來擺平了野心份子，她若仍待在齊家，必然會對下人行再教育。全沒了分寸嘛！
傭人退走後，玉湖招乎燕笙吃甜食，問道：“有什麽困難，說出來無妨。”
齊燕笙低聲道：“太麻煩嫂嫂了，三哥與我並不親。”
“他與你不親是他的事，我與你親就行了！衝著你喚我一聲嫂嫂，我怎麽說也要幫你一幫。”
“嫂嫂”齊燕笙紅了眼眶。“可不可以拜托太君不要將我許配給鄰縣的張家？”
“太君已替你決定婚事了？張家？”
“是表哥對太君提起的。他說我至少對齊家有這麽一點用處。張家擁有鄰縣一半以上的山頭，我們的木材來源大多以張家為主。他們想更便宜的取到貨源，就想將我嫁過去。張家的兒子是個白癡，說我嫁過去的話，將以三座山頭為聘金換我。”齊燕笙已委屈的垂下淚水。
“那個人渣！這麽好的事為何不嫁他的妹妹？動腦筋到你頭上來了！你是齊家大小姐，他敢說你沒用處！那他們一家子拖過來吃白食當米蟲又算什麽了？你別哭，這事我來處理！”
“可是，太君對他言聽計從的！嫂嫂你若與表哥對上可不好……”
“這是小事，不打緊。將來誰會受太君重視還不一定，到底我仍是齊家人，太君不會糊塗的。”玉湖輕拍燕笙肩頭，發現她的小姑衣著樸素，身上一件貴重物品也沒有。不知她們母女過的是如何的生活？身為人家的偏房，既沒身分又沒地位，一旦丈夫死了，便什麽也不是；加上這個家族的怪異結構，她們這種與世無爭的人，活得益加艱辛了。也許那些仆人正以為天磊快死了，而她很快就會成為像這對無權無勢的母女一般，什麽也沒有，才行事冷淡沒有分寸。她真討厭這個地方！
一雙溫暖的大掌輕放在她肩頭；她轉身，看到丈夫了解的眸光。她笑了！
“我以為你不在。”
“剛回來。”他坐在她身邊，看向他唯一的妹妹，輕聲笑道：“你長大了，燕笙。”
“三哥……”倒是齊燕笙手足無措的站了起來。自小到大，她從沒有機會與哥哥們單獨相處，更別說平起平坐了！她被認定是沒有資格的。
“坐下，讓三哥看看你。”齊天磊溫和的說著，他溫文俊逸的麵孔很有安撫人心的效果，齊燕笙再度坐下。
“二娘好嗎？”他閑著。
“娘很好！她一直想來看看您的，可是大娘說您身體虛，不宜見客，我們就不敢來了。”
“那兒的話，你們以後可以常來，這邊的大門隨時為你們而開。你三哥應該還可以活個幾年，一時半刻上不了西天的，放心！”
玉湖建議道：“如果你有興趣，不妨四周逛一逛，尤其後院養了很多珍禽異獸，我是沒什麽興趣，若你有，倒可以開開眼界！”
齊燕笙開心得雙臉紅透，說不出話，玉湖便放她一人去苑中玩耍。正好她要與天磊談燕笙的事。
“有比反駁太君更好的法子可阻上這件事嗎？”
齊天磊沉吟道：“除了由‘鴻圖’出麵搶去張家這條貨源，再來就是找另一縣約合作對象了！
世昭會看中張家的原因是張萬貫年事已高，又不是個太精明的人，唯一的白癡兒子是他的繼承人，柯世昭意圖並吞！否則柴林縣的易家會是更適合約合作對象。易家有兩個兒子，都相當出色有才幹，燕笙若嫁了他們其中一個會更幸福，可惜世昭並不打算正當做生意。”
“太君全依他？無論如何將燕笙當棋子是很殘忍的！天磊，我真不喜歡這個家的氣氛。”
齊天磊想了一下。
“再忍一忍，世昭這些年來的做法遲早會出亂子。至於燕笙這邊，我會說服太君，讓她明白招贅比嫁掉她更好。你當真以為太君舍得齊家的基業拱手送人？世昭畢竟隻是她的外孫而已。”
“好好的一個家，門來鬥去成何體統？還有，剛才婆婆還對我暗示勸你納妾的事，你自個兒去給她交代，下午我就得去巡商號了，你看看這些羊皮卷。”她指著桌上的文件，忍不住哀哀的歎息。當齊家的媳婦百分之百的命苦。
齊天磊笑著拉她坐在膝上，用青湛湛的下巴磨挲她細致的臉蛋。
“別擔心，短時間之內，沒人指望你會有好表現，尤其則讓世昭感到你是個威脅；他想占你便宜，可不希望你比他能幹。玉湖，別將太多事情攬上身，不然夠你累的了！”
“我心中總是不安定。”
“你怕什麽？”
“我並不是太君她們所期望的那個人！”
他笑。
“何妨？隻要你是我所等待的佳人即可。玉湖，你肚子中已有我的孩子，這便是你最大的勝券了！”
她嚇了一跳，呆呆的看他。
“你怎麽能肯定我有了？你又不會死，為何算計我懷娃娃？”
“別忘了劉兄是名醫，我多少知曉一些常識。快些讓你受孕，到時“挾天子以令諸侯”，誰敢來指責你的不是？就算你是個冒名新娘，誰又能奈你何？”這件事他們彼此是心知肚明的，不如早點明說與她一同分擔。有時候，玉湖不太容易想通，成天揣在心中悶也會悶出病來！他唯一還不明白的是：是什麽原因讓兩個女子錯置了花轎？當初酒醉的玉湖隻嚷嚷著花轎抬錯了，人也嫁錯了，叫他快生去死，她想回家了……
玉湖早知道她的老公不是簡單人物；嫁他半個多月，每天都有新發現，今日又再度發覺她的丈夫心機無比深沉，似乎所做的每一件事都經過深思熟慮，自有其用處，連讓她受孕都有話可說！幸好他心地還算善良，隻喜歡欺負她而已！不然恐怕他作惡的手段比柯世昭更高超了！老太君的老謀深算與天磊比起來不知誰技高一籌？
“那天晚上，我到底說了多少事？”
“不多，但該說的全說了！”
“那你還占我便宜！我又不是你真正的妻子！你會後悔的，那天你真正見到冰雁，你會後悔與我圓房的！”她雙手抱胸，嬌蠻的揚著下巴，表示“貨物既出，恕不退回”，他若敢後悔就等著瞧！
這個小傻瓜！他若想反悔還會努力想讓她懷孕嗎？對付一個滿心念著回揚州的蠻女，讓她懷小孩是最好的方法；即使杜家千金比玉湖更美又如何？
“你實在不了解男人。”他捏她粉頰。
她回他一口齒印在手背上。
“至少我知道男人好色，你們孔老夫子說的。”
“他老人家早成一堆骨灰了！信那些死人骨頭做啥？我這輩子隻打算與你耗上了！如何？”
“隻要你不會比我早死！”她突然想到──“你老實說，是不是有人會想加害於你？你那兩個哥哥真是意外死去的嗎？”
齊天磊唇角噙著些許譏誚，淡淡道：“我大哥是真的溺水而亡，二哥也真的在上山打獵時被毒蛇咬死。如果二哥當天沒有在山上中毒死亡，也會在回家後與人起衝突遭人殺死。”
玉湖想了一下，猜測：“是不是有人買通流氓對他下手？卻不料你二哥先遭蛇咬，不必他們動手？”
他點頭，讚賞的親她一下。
“你如何得知？”
“曾經有人在我的湯藥中下慢性毒藥，如果再多吃幾帖，我便會輕易死去而查不出病因。但那時，太君找來了劉兄，那一陣子我身體的確幾乎要如你所願的報銷，因為那些湯藥我已喝了三個月。劉兄治好了我，然後我們一同著手查凶手，巧合的是，在一次遊玩中，聽到幾個土匪談起收了一大筆銀子卻不必殺人的好差事。
我的猜測得到了證實。”
“會是誰？”想必他心中有數，玉湖心中起了一股憤慨！現在是否還有人想伺機害他？
“你先猜猜看。接下來幾天，你有機會接觸每一個人，轉轉你的聰明腦袋，我看你夠不夠厲害！”齊天磊很有玩樂的興致，連自己的命都玩得很高興。
玉湖爬下他膝蓋，心知他故意弄得她更混亂！嘖！他都不急了，她才不會上他當的一頭熱！這人連生死大事也拿來玩，想來是死不了了！低頭看自己肚子，連天磊都說有了，她沒理由認為沒有。可是為什麽她會覺得天磊還有別的用心呢？跟這種人鬥智力恐怕隻會使自己折壽而已！她才不浪費那種力氣呢！
“我才不猜！你快些把一些要點告訴我，免得下午出糗。”她打開羊皮卷推到他麵前，順便交代道：“至於燕笙的事，你下午對娘說一說。”
“是，娘子。”齊天磊表現出一副懼內的表情，逗得玉湖直瞪他！
午飯時光就在作功課中流逝。直到燕笙抱著一隻白色小狗跑進來時，玉湖才想起忘了問天磊他早上閃那兒去了！她絕對不信他會乖乖待在新苑中；而且：自從回到齊家後，劉若謙的形跡也成謎，否則那一票女子為何會成天無聊的繡花？早當他的跟班去了！
看看自己，也許已經是孕婦了，卻苦命的沒人關切！丈夫的反應像是奸計得逞，沒有益加擔心她的身體，還放她去與太君參與商行經營呢！
不過，若讓太君她們太早知道也不好，因為她們的反應絕對是神經兮兮，到時成天得躺在**的人恐怕會是她了！那多悲慘！
所以，她仍是認命的擔起強壯媳婦的責任了！畢竟就某方麵而言，這個丈夫是挺不錯的。隻要時機到了，他會透露更多事情讓她知曉，不急於一時。
唉！不過她仍是認為她的老公很奇怪！
果然，如天磊所言，沒有人寄望她在短時間之內成為雄才大略的女強人。幾天的巡視下來，她隻須跟在太君身後當應聲蟲就可以了：尤其柯世昭亦步亦趨的跟著她們，急切的想表現他的厲害，根本沒讓她有發揮的餘地！
這柯世昭是存心給她下馬威還是想讓她表現出對他無上的崇拜？每每得到太君含笑應和時，他公子總會得意的瞟她一眼，無視長輩的存在，像在對她調情似的：而有趣的是，當他眼光飄向她時，她立即可以感覺到方大嬸不悅的眼光，盯著她，似乎在罵她不守婦道似的。
玉湖比較玩味的是方大嬸的態度；她隻是太君陪嫁過來的丫頭，如今挾太君的重用與信任，一家子得以與主人平起平坐，但主仆仍有分野的，她為什麽敢用逾越的眼光指責她？而且在她完全沒有錯的情況下！她凝神想了會，記得上次方小巧對柯世昭占有的神情。會不會是她們怕她搶去柯世昭這個“金龜婿”？
是了，方家現在什麽都有；缺的，隻是一個“身分”上的改變。一旦方小巧嫁給了柯世昭，而柯世昭繼承了齊家產業，到時就唯他們獨尊了！想來，太君有意提拔她還有不少人持反對意見呢！
仔細想來，層層的人事糾葛還牽絆著利益上的關聯；那麽，最想要天磊死的人會是誰？
“冰雁，這一家“大利”是世昭經營獲利最多的商行，以後你就來這裏與他學習，學習他做生意的手腕，明白嗎？”太君拍著她的手，含笑說著。
“大利”是專營家具的商行，裏頭網羅了一流的木匠製造桌椅。玉湖站在門口沒有多做打量，反而看著“大利”兩旁貼上封條的房子，上頭掛著“家具”的招牌。為何會關了門，並且貼了封條？是“大利”生意太好讓別家無法生存而搬走了嗎？這麽條繁華的大街，不做家具，開業賣別的也是很賺錢的！
柯世昭又擠了過來，得意道：“左右這兩家的地皮已被我買過來，正等著裝修。今年底以前，我要將“大利”擴充成十四間商行中最大的一間。讓‘鴻圖’不能在本縣立足！”
“鴻圖”要來富林縣發展嗎？正式要與齊家對上了？玉湖正要問什麽，突然打斜裏衝出一個衣衫襤褸的少年，怒喝著：“姓柯的！還我爹娘的命來！”雙手握著一把亮晃晃的”首衝向他們而來！
但少年沒近到柯世昭三步內已被兩個壯丁打倒在地！被打了好幾拳後讓人給拽在地上，麵孔埋在黃土中。
“世昭，這是怎麽回事？”齊老太君皺著白眉，不悅的問。
“太君，你們先進屋內喝茶休息。隻是個小癟三不知死活的上門敲詐，我會賞他幾口飯吃，打發他走的。”柯世昭邪笑著，揮手讓家仆退開。
齊老太君點點頭。
“不必送官了！省得破壞齊家的名聲，盡快打發他走，則讓小乞丐擋了我們的生意。”
“我省得。”
直到太君一行人進了屋內，柯世昭踢了那少年一腳，讓奄奄一息的少年麵孔朝天。
“別踢他！”玉湖在他身後低叱。
柯世昭才發現她沒進屋，雙手抱胸笑道：“表嫂好慈悲的胸懷，別忘了他要殺我呢！我沒押他送官已是天大的恩惠了，難不成表嫂還要我感謝他對我行凶？”
那少年掙紮的坐起身，忍著痛破口大罵：“柯世昭！隻要我活著一天，一定讓你死無全屍！”
“憑你？別笑死人了！黃竟棠，你們家的商行經營不下去可不是我的錯！誰叫你爹好賭成性，將家產敗光！如今我被你家欠了一屁股債卻追不回來，你居然還要來殺我！真是忘恩負義呀！”柯世昭裝模作樣的說著。
“你──”少年怒吼一聲向他衝了過去。但卻在柯世昭的拳頭下再度被打倒。
那少年恐怕有好些天沒進食了。
玉湖看不過去，擋在少年麵前。
“他還隻是個孩子，你一個大人打個孩子算什麽？”
“為了你，我可以不計較。”柯世昭輕薄了她一記，手上的折扇挑了她下巴一下。
玉湖怒目以對，但他卻更得寸進尺的附在她耳邊道：“你遲早會是我的人！這麽的美麗，這麽的香，我會讓你明白跟那病鬼比起來，什麽才叫真正的男人……”他哈哈大笑的往屋子裏走去，沒讓玉湖有發作的餘地；但，也不知是怎麽回事，他在跨過門檻時卻滑了一跤，整個人直挺挺的趴向屋內，撞上了堅硬的石板地！隻見夥計急忙的圍上了他，大呼小叫。
玉湖直覺的抬頭看向西側客棧的二樓欄杆，沒有意外的看到劉若謙正慢條斯理的在吃花生米。他對她舉了下杯，玉湖的心情一下子大好！由於在大街上，她不能對柯世昭的輕薄有任何反應，兀自氣得半死時，正巧看到一粒花生疾射向柯世昭的腳踝穴道，讓他出糗。
總有一天，她會連本帶利的向他討回來！沒有人能在欺負她之後安然過日子！
不過，現在倒是小男孩的事令她掛心。這男孩被柯世昭打了之後陷入昏迷，她不能放著不管。這少年是那家的孩子？忍不住又看向劉若謙那頭，他正對她揮了個手勢，表示他會處理。她才安心的依循夥計的叫聲進入商行內。
她相信柯世昭不是個正直的商人，做起事來不擇手段，小男孩的家也許就是這麽垮掉的──驀地，玉湖回想起了季瀲漣，似乎……她的家也是瓦解在齊家手中是嗎？舒大娘每每提起齊家，口氣總有些怨恨；那天磊的作法更將她弄糊塗了！
不過，至少她知道，齊家霸道不留人餘地的做法，遲早會出問題。連看來慈眉善目的老太君麵對一個落魄少年也沒丁點憐憫之心。這就是富人的嘴臉了！
天磊與劉若謙對這一切有怎樣的計畫？
玉湖趁三個男人在大肆灌酒時，好笑的發現舒大鴻的臉上、身上，天天有不同的瘀青；而舒瀲虹在丈夫回來時則一反平日的豪爽快意，端坐在丈夫身邊，抱著女兒，滿心柔婉的笑著。雖然不高興時還會捏著丈夫腰側，但臉上洋溢的幸福紅光是騙不了人的！
今日的告別宴，齊秀波仍沒有出席。玉湖直覺知道她們該有一次麵談，因此在見到綠衣一角從側門內走過時，她跟了過去。
麵對著一片花海，憑簾而立，齊秀波的麵容在萬紫千紅中益加蒼白。她也知道玉湖跟了過來。
“我終究比不上你。”她低啞悲切的說著。
“報恩與愛情不能混為一談；不是誰比不上誰的問題，你並不比誰薄命，何必要和別人共享丈夫？”
“若論先來後到，你比我慢了兩年！也許容貌上我真的比不上你，齊大哥為你不收任何人為妾，他是個專一又胸襟寬闊的好男子，我早知道了！兩年來才一直想法子引他注目，但是你出現了！破壞了這一切。”言下之意的怨懟，是責備玉湖搶了她的男人。轉過來的麵孔，有著深沉的不明白與不諒解。
玉湖歎了口氣，立場上她們是情敵，無論她勸些什麽，在別人眼中都是惺惺作態並且幸災樂禍！反正真如劉若謙所言，死心眼的女子在麵對相貌俊俏的恩人時一律決意以身相許。倘若今日救她的是個糟老頭或其貌不揚的人，她還會一心巴望嫁給恩公媽？說真的，她不信。
“如果天磊對你有心，早兩年前就該表示了，豈會等到今天還讓我過門？你可以將天磊不納你為要的帳算在我頭上，因為我的確不會允許丈夫有二心。我沒有如你的胸懷，願意與人共用丈夫。既然我這一生決意與他共度，他也得完全一心對待我才行，否則我寧願一刀解決他。”
“你太自私了！”齊秀波不可思議的低呼。她眼前這個出身高貴的千金小姐居然這麽粗悍又蓍妒！以為女人與男人是平等的，她一定瘋了！“倘若你無法生育，難道也要讓齊家一同絕子絕孫嗎？”
玉湖笑了笑，俐落的跳坐在欄杆上，不理會齊秀波不讚同的側目。
“光你這念頭，就擔當不起天磊的伴侶了！對愛情純淨的執著是自私嗎？一個男人若同時擁有三妻四妾才叫侮辱了愛情。我並不比你美，事實上美麗也不代表什麽，我唯一與你不同的，是思想。”她不會明白的！玉湖當然隻看到更多的不同意。但，天磊喜歡就夠了！
於是，在回家途中，馬車上，她告訴她的丈夫：“娶到我是你的福氣！”
這般自大，讓兩個大男人仰天長歎不已，齊天磊也不甘示弱的回應：“當我的妻子必定是你修了五百年的善果！”
然後劉若謙下了一個結論：“你們當然是天造地設的神仙眷屬，不知得修幾輩子才能將兩個自大又惡心的人扯在一起當夫妻！恭禧恭禧！但願兩位早日生下集惡心自大於一身的孩子，讓我來開開眼界！”
十天來的蜜月之旅夾帶一顆電燈泡，倒也一飛而逝，到此畫下終結！此刻的輕鬆互損，也不過是在回齊家麵對紛擾事物前唯一的悠閑。
就不知接下來齊家會有怎樣的變化了！不過，玉湖心中安定了不少。十天來的惡補與接觸，對商業的事不再一無所知。她倒想看看柯世昭那人渣想對她做什麽！
若嫁過來的是冰雁，她那麽柔弱的人，想必會被欺負到不能再欺負的地步。玉湖心中的罪惡感漸漸減輕了些。齊天磊是這年代少見的專情男子，看來也不會太早死；總覺得她這份“俠義”心態，似乎表錯了情，如今顯得占盡便宜。可是……她回頭不得了！唯一得做的，是要表明真實身分，她不能一輩子冒冰雁之名當齊三少奶奶。天磊心中想必有所領悟，至於其他人，再說吧！至少得等“清理門戶”之後再說。她相信天磊有一些計畫要實行。
昨夜的一場細雨飄灑到早晨！滴答的落地聲，轉來別有一番閑趣。天未光，微微清冷，她披上外袍卷起竹簾觀雨。大致上她已看出目前的情況。天磊不是多話的人，也絕不道人是非，他隻讓她自己看，自己意會。尤其出外走了一遭回來，她的眼光更客觀。
這齊宅，眼看所有傭奴全依向柯家三人，輕易便可明白往後必然的情勢對天磊如何的不利，也難怪天磊要自創事業了！這種豪門大宅的權勢鬥爭，也真教她開了眼界。外來的人喧賓奪主，正統繼承人反而被判了死刑，除了死亡沒有第二條路。
好奇怪的情形！沒有權勢如齊二夫人者，母女全沒人管她們生死，黯然的住在偏廂房，不能參與任何事，也沒有任何地位。隻有在有大事時出來見見人，大多時候，幾乎讓人忘了她們的存在。
大大的宅子，冷清又無情。她歎了口氣，開始想念在戴雲縣的日子，也想念未出嫁前那一段時光！若非齊宅有天磊與劉若謙，她大概早悶死了！
真好！齊天磊一回來可以“生病”，躲在苑中不見任何人；但她不行，今日起要開始加入爭權鬥勢的行列中，將來還不知會如何呢！
“在想什麽？”不知何時，齊天磊也醒了，走過來摟住她一同坐在躺椅上。
“煩心事。”她皺眉看他。“有錢人的生活太過複雜，或者我玩上興頭，總覺得一回到這裏，很難開心起來。”
“別去想！做你想做的事便行。則讓那些禮教困住你，我要你快樂。再不久，一切會改觀的！想信我。”他輕吻她粉頸。
她推他直笑，怕癢的低叫：“不要！老親得我青一塊、紫一塊的，都穿上春裝了，多丟人！人家還當我偷了男人！溫文病弱的齊三公子可不會有力氣對我調情！”
齊天磊從鼻子哼出氣，更肆無忌憚的進攻她粉頸，又咬又啃，力道隻好的讓她求饒不已！
“你忘了我這快病死的男人是專門負責讓你受孕的？我不努力可不行！至少得讓柯世昭知道，我的妻子沒他的份，懷孕一事不必他代勞！”
原來他在乎？她低低的笑著，他的吻已深入她衣襟中，玉湖又笑又喘道：“你得相信我有自保的能力！至少對付登徒子綽綽有餘。”
“你有無能力自保是一回事，而叫一個擁有美女妻子的男子不擔心愛妻遭人覬覦則是不可能！”
“我美？隻有你這呆子會這麽說了！當寶似的！天下美女何其多，你眼睛有問題才說我美，不然你就是在哄我！”在家鄉，她也許出色。但在這，美女處處可見，光一個舒瀲虹就夠她自歎弗如了！
齊天磊抬頭看她，手指沿著她光滑粉嫩的麵頰走。
“你不明白情人眼裏出西施嗎？二十年後，待你白發漸漸多了時，我依然認為你是獨一無二的大美人。”
雖然很誇張，但情人間的肉麻話還是很受用的！玉湖暈陶陶的泛紅了雙頰。
“難怪人家說千穿萬穿馬屁不穿，原來我也愛聽誇大的甜言蜜語！說！你還對誰說過好聽話？”一下子要來個大審問！自從嫁給了齊天磊，她的醋桶本色表露無遺！
“娘子啊！你想，你這個自幼被當成女子養大的丈夫，又長年臥病在床，如何有機會對別人說甜言蜜語？即使我肯說，還沒有人要聽呢！你當你丈夫與劉兄相同受人歡迎呀？”他促狹的對她眨眼，十分享受她的醋意。
玉湖指著他鼻子。
“以前如何我不管，將來隻能對我說。否則我會讓你絕子絕孫！”
他抓過她雙手吻著。
“是是是！我會記得今年的釀梅子換個新口味！”
話題轉到那兒去了？她不明白的問：“什麽新口味？”
“把糖改成醋，讓你狂吃個夠！”他開懷大笑，緊緊摟住她，讓她無法趁機打人。
“齊天磊！你又欺負我”
玉湖的哇哇叫聲最後讓她的丈夫堵住了！
在昏昏沉沉之時，玉湖仍不明白，她是如此強壯又剽悍，而她的丈夫卻溫文又瘦弱，為何每次的結果都是她被他給欺負去呢？被克得死死的人竟是她這個大女子！每次都像是他妥協了，輸的人卻是她！怎麽回事？
接過太君交代要詳看的羊皮卷，她正想捧回新苑好好與天磊研究一下。下午就得隨太君與婆婆乘馬車去巡視所有產業。不過她看得出來，太君她們最關切的是她的肚皮，直問她有沒有消息。最好是能一舉得男又多一個得力助手！太君實在是個精明人物，想在天磊死後將她推給柯世昭來絆住柯世昭為己長用，又滿望她生下齊家的骨血來繼承正統。這樣也許將來產業移交到柯世昭手中，二十年後仍是齊家所有。太精明了！可怕得讓人咋舌。
忍不住低頭看自己平坦的肚皮，她笑著想，也許裏頭已有小娃娃了！嫁入齊家這麽些日子，她未曾**，心下也明白了幾分！加上天磊似乎有意讓她受孕，沒有放過任何可能的機會。即使有了也不必太訝異。
正走過九曲橋要踏入新苑，冷不防看到偏廂房的方向那一個怯生生的雪白纖影！是那個她隻見過兩次麵的齊燕笙二娘的女兒；無言的看著她，似欲言又止！在齊家所有女眷中，玉湖最順眼的就是這一對與世無爭、深居簡出的母女；也相當可悲的，因為二房沒生兒子，因此十來年中完全遭人遺忘！像齊燕笙，雖是唯一的齊家正統小姐，但仆人並不尊重她，反倒巴結那二個仆人身分的方氏姊妹更多。致使方氏姊妹自以為是大小姐，目中無人得很。
柔弱無依的女子總是令玉湖不舍又心憐！當下招手道：“燕笙，你過來！一同到新苑坐坐。”
齊燕笙的俏臉霎時亮麗了起來，雙頰湧上了暈紅，提著裙擺小碎步跑了過來，連忙躬身叫：“嫂嫂。”
“來！進來坐。”牽著她的小手，一同進入“寄暢新苑”；交代著立在一旁的女傭在小花廳擺上各色糕點零嘴，她挺喜歡吃這些東西的！想必才十五、六歲的燕笙也十分垂涎。
也由於玉湖從不招待任何女眷入苑中，更別說進入屋內了，所以這舉動招致仆人好奇的打量，企圖站在一旁聽一些新消息好去告知他人曾幾何時，不被重視的齊小姐竟受到三少奶奶款待，莫非二房要翻身了？
玉湖不耐煩的揮手。
“退出苑外！我沒喚人，不許進來。”她才不讓仆人有多舌的機會。在新苑的規矩是，傭人不許逗留在裏頭，隻能守在大門口；除了不讓傭人看到來去自如的齊天磊外，也不讓他們的談話遭人渲染。齊家各門各派何其多，那些仆人太懂得賣弄小道消息，又幾乎全是柯家的耳目！玉湖暫時的對付方法隻有如此，將來擺平了野心份子，她若仍待在齊家，必然會對下人行再教育。全沒了分寸嘛！
傭人退走後，玉湖招乎燕笙吃甜食，問道：“有什麽困難，說出來無妨。”
齊燕笙低聲道：“太麻煩嫂嫂了，三哥與我並不親。”
“他與你不親是他的事，我與你親就行了！衝著你喚我一聲嫂嫂，我怎麽說也要幫你一幫。”
“嫂嫂”齊燕笙紅了眼眶。“可不可以拜托太君不要將我許配給鄰縣的張家？”
“太君已替你決定婚事了？張家？”
“是表哥對太君提起的。他說我至少對齊家有這麽一點用處。張家擁有鄰縣一半以上的山頭，我們的木材來源大多以張家為主。他們想更便宜的取到貨源，就想將我嫁過去。張家的兒子是個白癡，說我嫁過去的話，將以三座山頭為聘金換我。”齊燕笙已委屈的垂下淚水。
“那個人渣！這麽好的事為何不嫁他的妹妹？動腦筋到你頭上來了！你是齊家大小姐，他敢說你沒用處！那他們一家子拖過來吃白食當米蟲又算什麽了？你別哭，這事我來處理！”
“可是，太君對他言聽計從的！嫂嫂你若與表哥對上可不好……”
“這是小事，不打緊。將來誰會受太君重視還不一定，到底我仍是齊家人，太君不會糊塗的。”玉湖輕拍燕笙肩頭，發現她的小姑衣著樸素，身上一件貴重物品也沒有。不知她們母女過的是如何的生活？身為人家的偏房，既沒身分又沒地位，一旦丈夫死了，便什麽也不是；加上這個家族的怪異結構，她們這種與世無爭的人，活得益加艱辛了。也許那些仆人正以為天磊快死了，而她很快就會成為像這對無權無勢的母女一般，什麽也沒有，才行事冷淡沒有分寸。她真討厭這個地方！
一雙溫暖的大掌輕放在她肩頭；她轉身，看到丈夫了解的眸光。她笑了！
“我以為你不在。”
“剛回來。”他坐在她身邊，看向他唯一的妹妹，輕聲笑道：“你長大了，燕笙。”
“三哥……”倒是齊燕笙手足無措的站了起來。自小到大，她從沒有機會與哥哥們單獨相處，更別說平起平坐了！她被認定是沒有資格的。
“坐下，讓三哥看看你。”齊天磊溫和的說著，他溫文俊逸的麵孔很有安撫人心的效果，齊燕笙再度坐下。
“二娘好嗎？”他閑著。
“娘很好！她一直想來看看您的，可是大娘說您身體虛，不宜見客，我們就不敢來了。”
“那兒的話，你們以後可以常來，這邊的大門隨時為你們而開。你三哥應該還可以活個幾年，一時半刻上不了西天的，放心！”
玉湖建議道：“如果你有興趣，不妨四周逛一逛，尤其後院養了很多珍禽異獸，我是沒什麽興趣，若你有，倒可以開開眼界！”
齊燕笙開心得雙臉紅透，說不出話，玉湖便放她一人去苑中玩耍。正好她要與天磊談燕笙的事。
“有比反駁太君更好的法子可阻上這件事嗎？”
齊天磊沉吟道：“除了由‘鴻圖’出麵搶去張家這條貨源，再來就是找另一縣約合作對象了！
世昭會看中張家的原因是張萬貫年事已高，又不是個太精明的人，唯一的白癡兒子是他的繼承人，柯世昭意圖並吞！否則柴林縣的易家會是更適合約合作對象。易家有兩個兒子，都相當出色有才幹，燕笙若嫁了他們其中一個會更幸福，可惜世昭並不打算正當做生意。”
“太君全依他？無論如何將燕笙當棋子是很殘忍的！天磊，我真不喜歡這個家的氣氛。”
齊天磊想了一下。
“再忍一忍，世昭這些年來的做法遲早會出亂子。至於燕笙這邊，我會說服太君，讓她明白招贅比嫁掉她更好。你當真以為太君舍得齊家的基業拱手送人？世昭畢竟隻是她的外孫而已。”
“好好的一個家，門來鬥去成何體統？還有，剛才婆婆還對我暗示勸你納妾的事，你自個兒去給她交代，下午我就得去巡商號了，你看看這些羊皮卷。”她指著桌上的文件，忍不住哀哀的歎息。當齊家的媳婦百分之百的命苦。
齊天磊笑著拉她坐在膝上，用青湛湛的下巴磨挲她細致的臉蛋。
“別擔心，短時間之內，沒人指望你會有好表現，尤其則讓世昭感到你是個威脅；他想占你便宜，可不希望你比他能幹。玉湖，別將太多事情攬上身，不然夠你累的了！”
“我心中總是不安定。”
“你怕什麽？”
“我並不是太君她們所期望的那個人！”
他笑。
“何妨？隻要你是我所等待的佳人即可。玉湖，你肚子中已有我的孩子，這便是你最大的勝券了！”
她嚇了一跳，呆呆的看他。
“你怎麽能肯定我有了？你又不會死，為何算計我懷娃娃？”
“別忘了劉兄是名醫，我多少知曉一些常識。快些讓你受孕，到時“挾天子以令諸侯”，誰敢來指責你的不是？就算你是個冒名新娘，誰又能奈你何？”這件事他們彼此是心知肚明的，不如早點明說與她一同分擔。有時候，玉湖不太容易想通，成天揣在心中悶也會悶出病來！他唯一還不明白的是：是什麽原因讓兩個女子錯置了花轎？當初酒醉的玉湖隻嚷嚷著花轎抬錯了，人也嫁錯了，叫他快生去死，她想回家了……
玉湖早知道她的老公不是簡單人物；嫁他半個多月，每天都有新發現，今日又再度發覺她的丈夫心機無比深沉，似乎所做的每一件事都經過深思熟慮，自有其用處，連讓她受孕都有話可說！幸好他心地還算善良，隻喜歡欺負她而已！不然恐怕他作惡的手段比柯世昭更高超了！老太君的老謀深算與天磊比起來不知誰技高一籌？
“那天晚上，我到底說了多少事？”
“不多，但該說的全說了！”
“那你還占我便宜！我又不是你真正的妻子！你會後悔的，那天你真正見到冰雁，你會後悔與我圓房的！”她雙手抱胸，嬌蠻的揚著下巴，表示“貨物既出，恕不退回”，他若敢後悔就等著瞧！
這個小傻瓜！他若想反悔還會努力想讓她懷孕嗎？對付一個滿心念著回揚州的蠻女，讓她懷小孩是最好的方法；即使杜家千金比玉湖更美又如何？
“你實在不了解男人。”他捏她粉頰。
她回他一口齒印在手背上。
“至少我知道男人好色，你們孔老夫子說的。”
“他老人家早成一堆骨灰了！信那些死人骨頭做啥？我這輩子隻打算與你耗上了！如何？”
“隻要你不會比我早死！”她突然想到──“你老實說，是不是有人會想加害於你？你那兩個哥哥真是意外死去的嗎？”
齊天磊唇角噙著些許譏誚，淡淡道：“我大哥是真的溺水而亡，二哥也真的在上山打獵時被毒蛇咬死。如果二哥當天沒有在山上中毒死亡，也會在回家後與人起衝突遭人殺死。”
玉湖想了一下，猜測：“是不是有人買通流氓對他下手？卻不料你二哥先遭蛇咬，不必他們動手？”
他點頭，讚賞的親她一下。
“你如何得知？”
“曾經有人在我的湯藥中下慢性毒藥，如果再多吃幾帖，我便會輕易死去而查不出病因。但那時，太君找來了劉兄，那一陣子我身體的確幾乎要如你所願的報銷，因為那些湯藥我已喝了三個月。劉兄治好了我，然後我們一同著手查凶手，巧合的是，在一次遊玩中，聽到幾個土匪談起收了一大筆銀子卻不必殺人的好差事。
我的猜測得到了證實。”
“會是誰？”想必他心中有數，玉湖心中起了一股憤慨！現在是否還有人想伺機害他？
“你先猜猜看。接下來幾天，你有機會接觸每一個人，轉轉你的聰明腦袋，我看你夠不夠厲害！”齊天磊很有玩樂的興致，連自己的命都玩得很高興。
玉湖爬下他膝蓋，心知他故意弄得她更混亂！嘖！他都不急了，她才不會上他當的一頭熱！這人連生死大事也拿來玩，想來是死不了了！低頭看自己肚子，連天磊都說有了，她沒理由認為沒有。可是為什麽她會覺得天磊還有別的用心呢？跟這種人鬥智力恐怕隻會使自己折壽而已！她才不浪費那種力氣呢！
“我才不猜！你快些把一些要點告訴我，免得下午出糗。”她打開羊皮卷推到他麵前，順便交代道：“至於燕笙的事，你下午對娘說一說。”
“是，娘子。”齊天磊表現出一副懼內的表情，逗得玉湖直瞪他！
午飯時光就在作功課中流逝。直到燕笙抱著一隻白色小狗跑進來時，玉湖才想起忘了問天磊他早上閃那兒去了！她絕對不信他會乖乖待在新苑中；而且：自從回到齊家後，劉若謙的形跡也成謎，否則那一票女子為何會成天無聊的繡花？早當他的跟班去了！
看看自己，也許已經是孕婦了，卻苦命的沒人關切！丈夫的反應像是奸計得逞，沒有益加擔心她的身體，還放她去與太君參與商行經營呢！
不過，若讓太君她們太早知道也不好，因為她們的反應絕對是神經兮兮，到時成天得躺在**的人恐怕會是她了！那多悲慘！
所以，她仍是認命的擔起強壯媳婦的責任了！畢竟就某方麵而言，這個丈夫是挺不錯的。隻要時機到了，他會透露更多事情讓她知曉，不急於一時。
唉！不過她仍是認為她的老公很奇怪！
果然，如天磊所言，沒有人寄望她在短時間之內成為雄才大略的女強人。幾天的巡視下來，她隻須跟在太君身後當應聲蟲就可以了：尤其柯世昭亦步亦趨的跟著她們，急切的想表現他的厲害，根本沒讓她有發揮的餘地！
這柯世昭是存心給她下馬威還是想讓她表現出對他無上的崇拜？每每得到太君含笑應和時，他公子總會得意的瞟她一眼，無視長輩的存在，像在對她調情似的：而有趣的是，當他眼光飄向她時，她立即可以感覺到方大嬸不悅的眼光，盯著她，似乎在罵她不守婦道似的。
玉湖比較玩味的是方大嬸的態度；她隻是太君陪嫁過來的丫頭，如今挾太君的重用與信任，一家子得以與主人平起平坐，但主仆仍有分野的，她為什麽敢用逾越的眼光指責她？而且在她完全沒有錯的情況下！她凝神想了會，記得上次方小巧對柯世昭占有的神情。會不會是她們怕她搶去柯世昭這個“金龜婿”？
是了，方家現在什麽都有；缺的，隻是一個“身分”上的改變。一旦方小巧嫁給了柯世昭，而柯世昭繼承了齊家產業，到時就唯他們獨尊了！想來，太君有意提拔她還有不少人持反對意見呢！
仔細想來，層層的人事糾葛還牽絆著利益上的關聯；那麽，最想要天磊死的人會是誰？
“冰雁，這一家“大利”是世昭經營獲利最多的商行，以後你就來這裏與他學習，學習他做生意的手腕，明白嗎？”太君拍著她的手，含笑說著。
“大利”是專營家具的商行，裏頭網羅了一流的木匠製造桌椅。玉湖站在門口沒有多做打量，反而看著“大利”兩旁貼上封條的房子，上頭掛著“家具”的招牌。為何會關了門，並且貼了封條？是“大利”生意太好讓別家無法生存而搬走了嗎？這麽條繁華的大街，不做家具，開業賣別的也是很賺錢的！
柯世昭又擠了過來，得意道：“左右這兩家的地皮已被我買過來，正等著裝修。今年底以前，我要將“大利”擴充成十四間商行中最大的一間。讓‘鴻圖’不能在本縣立足！”
“鴻圖”要來富林縣發展嗎？正式要與齊家對上了？玉湖正要問什麽，突然打斜裏衝出一個衣衫襤褸的少年，怒喝著：“姓柯的！還我爹娘的命來！”雙手握著一把亮晃晃的”首衝向他們而來！
但少年沒近到柯世昭三步內已被兩個壯丁打倒在地！被打了好幾拳後讓人給拽在地上，麵孔埋在黃土中。
“世昭，這是怎麽回事？”齊老太君皺著白眉，不悅的問。
“太君，你們先進屋內喝茶休息。隻是個小癟三不知死活的上門敲詐，我會賞他幾口飯吃，打發他走的。”柯世昭邪笑著，揮手讓家仆退開。
齊老太君點點頭。
“不必送官了！省得破壞齊家的名聲，盡快打發他走，則讓小乞丐擋了我們的生意。”
“我省得。”
直到太君一行人進了屋內，柯世昭踢了那少年一腳，讓奄奄一息的少年麵孔朝天。
“別踢他！”玉湖在他身後低叱。
柯世昭才發現她沒進屋，雙手抱胸笑道：“表嫂好慈悲的胸懷，別忘了他要殺我呢！我沒押他送官已是天大的恩惠了，難不成表嫂還要我感謝他對我行凶？”
那少年掙紮的坐起身，忍著痛破口大罵：“柯世昭！隻要我活著一天，一定讓你死無全屍！”
“憑你？別笑死人了！黃竟棠，你們家的商行經營不下去可不是我的錯！誰叫你爹好賭成性，將家產敗光！如今我被你家欠了一屁股債卻追不回來，你居然還要來殺我！真是忘恩負義呀！”柯世昭裝模作樣的說著。
“你──”少年怒吼一聲向他衝了過去。但卻在柯世昭的拳頭下再度被打倒。
那少年恐怕有好些天沒進食了。
玉湖看不過去，擋在少年麵前。
“他還隻是個孩子，你一個大人打個孩子算什麽？”
“為了你，我可以不計較。”柯世昭輕薄了她一記，手上的折扇挑了她下巴一下。
玉湖怒目以對，但他卻更得寸進尺的附在她耳邊道：“你遲早會是我的人！這麽的美麗，這麽的香，我會讓你明白跟那病鬼比起來，什麽才叫真正的男人……”他哈哈大笑的往屋子裏走去，沒讓玉湖有發作的餘地；但，也不知是怎麽回事，他在跨過門檻時卻滑了一跤，整個人直挺挺的趴向屋內，撞上了堅硬的石板地！隻見夥計急忙的圍上了他，大呼小叫。
玉湖直覺的抬頭看向西側客棧的二樓欄杆，沒有意外的看到劉若謙正慢條斯理的在吃花生米。他對她舉了下杯，玉湖的心情一下子大好！由於在大街上，她不能對柯世昭的輕薄有任何反應，兀自氣得半死時，正巧看到一粒花生疾射向柯世昭的腳踝穴道，讓他出糗。
總有一天，她會連本帶利的向他討回來！沒有人能在欺負她之後安然過日子！
不過，現在倒是小男孩的事令她掛心。這男孩被柯世昭打了之後陷入昏迷，她不能放著不管。這少年是那家的孩子？忍不住又看向劉若謙那頭，他正對她揮了個手勢，表示他會處理。她才安心的依循夥計的叫聲進入商行內。
她相信柯世昭不是個正直的商人，做起事來不擇手段，小男孩的家也許就是這麽垮掉的──驀地，玉湖回想起了季瀲漣，似乎……她的家也是瓦解在齊家手中是嗎？舒大娘每每提起齊家，口氣總有些怨恨；那天磊的作法更將她弄糊塗了！
不過，至少她知道，齊家霸道不留人餘地的做法，遲早會出問題。連看來慈眉善目的老太君麵對一個落魄少年也沒丁點憐憫之心。這就是富人的嘴臉了！
天磊與劉若謙對這一切有怎樣的計畫？