去年下半年,乾康皇帝的三兒子,據說因初出生便克死其生母,一直為乾康帝所不喜,被監禁在宮中除冷宮外最偏僻的一處宮殿,由一名吳姓貴人照料長大的夏過突然被乾康帝想了起來,給封了個梁王。


    乾康帝還將自己未登基前居住的寧王府賜給他。那個照顧他的吳貴人也連跳數級,被晉封成了昭儀。


    加之夏過的生母是那位在世時一直占著乾康帝的獨寵,直到其過世一兩年後,乾康帝才將目光投到其他嬪妃身上的賢德惠貴妃劉若瑤,這無疑為如今大皇子燕王夏揚、四皇子齊王夏普、五皇子魏王夏羽三足鼎立的儲位之爭增添了一個變數,朝野上下人心也跟著震蕩了一番。


    當然,此是後話,暫且不提。


    今年入秋之後,新封了梁王的皇三子夏過正式入住寧王府。從此,寧王府改名為梁王府。


    梁王府開府之初,優先錄用以前寧王府的家生子以及現在正在王府幹活的下人,並且鼓勵下人們多簽死契,也就是完全賣身於王府。


    同樣的崗位和工作量,簽死契的下人每個月的工錢要比簽活契的多。


    就拿花大娘與許雲娘來說,她們的針線活不分上下,做的量也差不多,但是因為花大娘全家簽的是死契,許雲娘因著向寧遠有功名在身,還惦記著讓小寶讀個功名出來,隻肯簽活契,所以花大娘每月能拿一吊錢,許雲娘每個月隻能拿八百個錢。


    隻是,如此一來,向甜甜家中的經濟自然也更加緊張,連解決溫飽都成了奢求。


    今年年初,梁王的院中要招一批簽死契的丫環服侍,因見她們生活實在艱難,花大娘便再次善意的建議說,向小寶要考功名,不能與王府簽死契,但向甜甜是姑娘家,與王府簽死契未嚐不可。


    在王府中,丫環簽的雖然是死契,但到了適宜婚配的年紀,王府一般還是會給發配出去,或者指配給府裏體麵的大小管事,這王府的丫環出去後,比一般門戶的小姐還要吃香得多。


    而即便指配給管事也沒什麽不好的,宰相門前尚且七品官呢,更何況是王爺麵前得寵的管事呢。


    這樣一來,向甜甜既能幫著許雲娘養家糊口,又不至於被埋汰。


    花大娘還說,她認識管這事的管家娘子,許雲娘如若願意的話,她可以幫著從中說合。


    不過,許雲娘還是拿著怕向寧遠責怪的藉口婉轉拒絕了。


    私下裏,許雲娘卻摸著向甜甜的腦袋,說怕向甜甜有了為人奴婢的經曆,日後被人翻出來,會被人瞧不起,日後嫁人也隻能配個小廝或者做大戶人家的姨娘什麽的。還說,即便真的迫不得已要賣身於王府,由她自己來賣就好了。


    對此,向甜甜心中感激不已,作為穿越過來的現代人,她也無法接受賣身於人,喪失人格、人權和人身自由這種做法的。


    雖然花大娘說王府的丫環年齡到了一般會往外放,但這也僅僅隻是個一般情況而已,還得依賴於主子們心情好不好。假如這梁王或者以後的梁王妃一時心情不虞或者心血來潮,改個規定,那不僅賣身者本來得一輩子在這王府裏熬到老死,還得搭上她的子子孫孫,就是所謂的家生子。


    隻是,她也不忍心讓許雲娘為了家中生計而日夜操勞,便自告奮勇的將家裏類似於做飯、洗衣服、打掃衛生之類的活計接了下來,減輕許氏的負擔。


    同時,她還將許雲娘平日給她的買菜錢省下一些,去書局尋一些廢舊的紙張回來,教小寶識字。


    對她竟然能識字之事,許雲娘覺得非常驚奇,向甜甜便尋了個藉口說是之前偷偷的跑到街對麵的私塾聽課學來的。


    因為許雲娘白日去王府針線房幹活時,都是將向甜甜和向小寶放在家中,並不知道他二人究竟幹了些什麽,便信以為真。


    而向小寶尚且年幼,加上向甜甜確實經常往外跑,更是不疑有它,反倒對向甜甜增添了一份崇拜之情,喊起姐姐來也更心甘情願。


    從次之後,向甜甜便經常打著去街對麵私塾偷學的藉口外出,不過,她外出倒也不是在閑逛,而是想尋找尋找商機,看能不能找到一些掙錢的辦法,減輕家中的負擔。


    可惜的是,一是她沒有本錢,二是她尚未年幼,別人總是容易將她當成個普通孩子,不拿她的話當真,所以總是找不到適合她的路子。


    為此,她曾嚐試著跟在許雲娘後麵學繡花,無奈的是,她確實不是塊學繡花的料,繡出的東西歪歪斜斜、橫七豎八的,賣不出去不說,還浪費布料,最終隻能打消靠這個掙錢的念頭。


    隨後,她又退而求其次,自己將許雲娘繡好的繡品去街上販賣,這樣能省點給中間人的辛苦費,運氣好的話,價格還能喊高點。


    但是,因著京中繡坊眾多,許雲娘繡出來的東西雖然不錯,但終究比不得專業的繡娘,所以繡品賣不出好的價格,對於改善她們的生活也隻能起到杯水車薪的作用,更何況向小寶早已到讀書啟蒙的年紀,許雲娘還想努力攢錢,爭取明年開春能將小寶送到街對麵的私塾去正式上學。


    看著許雲娘因為操勞過度而愈發消瘦和蒼白的麵孔,以及向小寶和自己因營養不良而一直未能很好發育的身軀,向甜甜的心中每日都跟油煎了似的。


    看著周邊鄰居家因著孩子一個個在梁王府謀到差事,經濟狀況一點點的變好之後,她最初不肯與人為奴為婢的堅持也在慢慢開始動搖,畢竟,在連最基本的生存需求―溫飽問題都不能得到解決時,來談尊嚴、人格、自由之類的東西都是毫無意義的。


    而且,梁王府剛建立不久,正是大量用人之際,除了招募一些簽死契的下人之外,也招募一些簽活契的,許雲娘就是其中一例。


    或許她可以像許雲娘一樣,簽上幾年的活契,不說多,至少可以解決她自己的溫飽問題,減輕許雲娘的壓力和負擔。


    而且,待幾年的活契結束之後,她年歲已大,可以重新尋找活計來做。

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