劉傳金和孔大車搶步上前，想要扶起杜吉鵬。
“他的腳可能骨折了，先不要動，讓他躺一會兒。”陳偉緊盯著杜吉鵬，“去叫醫生過來。”
劉傳金應了一聲，起身快步奔出訓練室，這時吳應科走了過去，撿起了杜吉鵬拋出的被陳偉以長刀擊落的暗器。
那是一枚厚實的“顯鳳通寶”當百大錢。
這種大銅錢是顯鳳年間因經濟困難所鑄造的虛值大麵額錢幣，因其錢體厚重（麵值當百的大錢重量為五兩），常被江湖人士用作打人的暗器，這一次杜吉鵬用它來打陳偉，顯然對它的這個額外功用很是熟悉。
“發生了什麽事？”傑利科急匆匆的走了進來，他的身後是艦上的一位軍醫官。
吳應科看到傑利科進來，立刻將那枚大銅錢揣進了懷裏，他剛一抬頭，碰上了陳偉的目光，心裏不由得咯噔了一下。
陳偉不動聲色的轉過了頭，麵向傑利科。
“怎麽回事？”傑利科看到躺在地上的杜吉鵬，吃了一驚。
杜吉鵬深吸了一口氣，咬牙坐了起來，轉向傑利科，用英語大聲的說道：“我在練習格鬥時摔倒了，扭傷了腳，對不起！長官！”
聽到杜吉鵬的回答，周圍的學員們全都麵現驚異之色，但是誰也沒有說話。
軍醫來到了杜吉鵬的身邊，檢查了一下他的傷腳，對傑利科說道：“可能是骨裂，需要馬上治療。”
“抬他到醫療室去。”傑利科命令道。
兩名水兵將杜吉鵬扶出了“痛苦之屋”，陳偉的目光掃過所有人，厲聲道：“繼續訓練！”
入夜，“不屈”號上的人們大都進入了夢鄉。但陳偉卻並沒有睡。
此時的他，正在燈下奮筆疾書。
“敬愛的林逸青先生：您好。”
“我在‘不屈’號上一切安好，隨著‘不屈’號到達了法國和西班牙的多個港口。又增長了許多見識。您上次來信問我，為什麽是在定居於歐亞大陸西部的分散的、相對說來缺乏經驗的民族中。發生了一場不可阻擋的經濟發展和技術創新，而這一過程使其在世界事務中穩固地成為商業和軍事先驅，這是什麽原因？這個問題我想了很久，也請教了皇家海軍一些資深的專家。也許我的回答很粗略，但我想它還是能給您一定的啟發，即：有一種主要由經濟和技術進步所引起和驅動的機製，雖然這種發展總是同其他可變因素，例如社會結構、地理和偶然事件發生交互作用；要理解世界政治的進程就必須把注意力集中到物質和長期起作用的因素。而不是人物的更換或外交和政治的短期變化；實力是一種相對的事物，隻有通過各個國家和社會之間的經常比較才能加以描述和衡量。”
“林先生，當您觀看三個世紀前世界‘實力中心’的地圖時，歐洲有一個特征會立刻引起注意，這就是政治上的分裂。這並不是像中土在一個帝國崩潰之後和在其後繼王朝得以重新收緊中央集權政權的繩索以前的一個短時期內出現的偶發或短命的事態。歐洲在政治上總是四分五裂，盡管羅馬帝國做過最大的努力，他們的征服也未能超過萊茵河和多瑙河以北多少；在羅馬陷落後的1000年裏，主要政治權力單位同基督教信仰和文化的穩步擴張比較起來，都是既小而又局限在個別地方。像西方查理大帝時期或東方基輔羅斯時期那樣政權的偶然集中，隻是暫時的事情。會因統治者的更換、國內起義或外部入侵而隨即結束。”
“歐洲政治上的這種多樣性主要是它的地理狀況造成的。這裏沒有騎兵帝國可以把它的快速動力強加其上的大平原；這裏也沒有像恒河、尼羅河、底格裏斯河和幼發拉底河、黃河和長江周圍那樣廣闊而肥沃的流域可以為勤勞而易於征服的農民群眾提供糧食。歐洲的地形更為支離破碎，眾多的山脈和大森林把分散在各地的人口中心隔離開來；歐洲的氣候從北到南和從西到東有很大變化，這導致很多重要後果。首先。它使統一控製變得很困難，甚至強有力的、堅決果斷的軍閥也難以做到，這就減少了大陸遭受像蒙古遊牧部落那樣的外部勢力蹂躪的可能性。相反，這種多樣化的地形促進了分散政權的發展和繼續存在，地區王國、邊境貴族領地、高地氏族和低地城鎮聯盟構成了歐洲的政治地圖，羅馬陷落後任何時期繪製的地圖，看起來都像一塊用雜色布片補綴起來的被單，這塊被單的圖案每個世紀都可能不同，但從來沒有一種單一的顏色可以用來標明一個統一的帝國。”
“歐洲不同的氣候條件造成了適於交換的不同產品。隨著市場關係的發展，這些產品沿著河流或通過林間小道從一個村落區運送到另一個村落區。這種貿易的最主要特點或許是它主要由大宗貨物組成——木材、糧食、酒類、羊毛、鯡魚等等。它們是為了滿足歐洲日益增長的人口的需要，而不是東方商隊貿易運輸的奢侈品。這裏地理又起了關鍵的作用。因為這些商品用水上運輸要經濟得多，而歐洲又有許多可通航的河流。周圍環海對至關重要的造船工業是又一種刺激，而到中世紀末期時，繁榮的海上貿易就在波羅的海、北海、地中海和黑海之間進行。雖然這種貿易部分地被戰爭中斷，並受局部地區的災害，例如歉收和瘟疫的影響，但總的說來它還是在繼續發展，促進著歐洲的繁榮，豐富其食物並導致建立新的財富中心，如漢莎諸城鎮或意大利城邦。定期的遠距離商品交易必然會促進國際範圍內的匯票、信貸製度和銀行業的發展。商業信貸、還有保險單的存在本身就表明經濟形勢基本上是可預見的，而這以前世界任何地方的私商幾乎都沒有享有過這種條件。”
“此外，因為許多貿易都是經過北海和比斯開灣波濤洶湧的海麵運輸來進行，而且也因為遠洋漁業已成為營養和財富的一個重要來源，促使造船工業建造堅固（即使速度還慢。且嫌粗糙）的船舶，以便能運載大量貨物並能利用風向航行。雖然在一個時期船隻加大了帆、桅杆和尾舵，因而變得更加靈巧。但北海的‘小船’和後來取代它們的船舶，可能沒有像定期往返於東地中海和印度洋沿岸的輕型船那樣給人以深刻印象。但從長遠的觀點來看，它們將具有特別的優勢。”
“這種分散的、主要是不受壓抑的貿易，以及由商人、港口和市場發展形成的政治和社會後果，具有重大意義。首先，是沒有辦法完全壓製這種經濟發展。這並不是說市場勢力的興起沒有使許多當權人物擔心。封建主們懷疑城市是異端的中心和農奴的避難所，經常試圖削減其特權。像其他地方一樣，商人常遭搶劫，他們的商品被盜。財產被占。羅馬教皇對高利貸的看法，對贏利的中間人和放債人的厭惡，在許多方麵與孔子學說發生了共鳴。但基本事實是，在歐洲不存在一個可以有效地阻止這種或那種貿易發展的統一政權；沒有一個中央政府由於它改變了發展的進程而造成某一特定工業的興起或衰落，在基督教改革時代歐洲政治分裂的環境下，要使每個人都承認教皇把海外世界劃分為西班牙和葡萄牙的勢力範圍，是不可想像的，甚至更難想像禁止海外貿易的命令（如中土眀朝和幕府時代的日本所頒布的）會取得什麽效果。”
“事實是，即使別人在掠奪和驅逐商人的時候，歐洲總有一些王公和地方貴族願意容忍商人及其行為方式。如受壓迫的猶太商人、破了產的佛蘭芒紡織工人和受迫害的胡格諾教徒，遷移時都隨身帶著他們的專門技藝。一個萊茵蘭的男爵因對商旅過度征稅而發現，商路改到別的地方。他的收益不翼而飛了。一位賴債的君主，在麵臨下一次戰爭威脅並急需資金去裝備他的陸軍和艦隊時，很難再借到一筆貸款。銀行家、軍火商人和手工工匠都是社會的重要成員，而不是敲邊鼓的。大部分歐洲政權逐漸地、不平衡地與市場經濟形成了一種共生的關係，為市場經濟提供了國內秩序和非獨斷專行的法律製度（甚至也對外國人提供），並以稅收形式得到日益增長的商業利潤的一部分。在亞當?斯密創造出準確詞句以前很久，西歐某些社會的統治者就已默認，‘為了把一個國家從最低級的野蠻狀態發展到最大限度的繁盛，除了和平、輕稅和寬容公正的政府以外。就不再需要什麽了……’有時那些較少洞察力的領導者，如西班牙卡斯蒂利亞的君主或法國一個偶爾上台的波旁國王。企圖殺掉下金蛋的鵝，但結果便是財富減少。以及隨之而來的軍事實力的衰退。”
“可能導致政權中央集權化的唯一因素，是一個國家的火器技術取得非常重大的突破，以致所有敵人都被壓垮或懾服。在三個世紀前歐洲經濟和技術發展速度加快的同時，大陸的人口從黑死病的打擊下剛剛恢複過來，意大利文藝複興正在欣欣向榮，這種情況是不可能發生的。如前所述，正是在這一相當長的時期內，‘火藥帝國’在其他地方確立起來。俄羅斯、德川時期的日本和莫臥兒的印度提供了很好的例子，它們說明大國領袖一旦掌握了火器和大炮，就能迫使所有的對手臣服，這樣的一些領袖的確能使大國改變形象。”
“此外，因為新的作戰技術較多地發生在中世紀晚期和近代早期的歐洲，而不是在別的地方。歐洲的不同之處在於，每一支競爭力量都可以接觸新的軍事技術，所以沒有一個政權具有決定性的優勢。例如，瑞士軍隊和其他雇傭兵都準備為任何能夠付款的人效力。沒有獨一無二的生產弩機的中心或生產炮的中心，不管是早期的銅炮或晚期較便宜的鑄鐵炮。這些武器可以在接近森林地帶礦床的地方，如中歐、馬拉加、米蘭、列日，後來在瑞典生產。同樣，造船技術在從波羅的海到黑海各個港口的傳播，使一個國家極難壟斷海上實力。這必然有助於防止征服和消滅坐落在海那邊的武器生產競爭中心。”
“那麽，如果說歐洲分散的國家體係是集權化的巨大障礙，那就不是同義語的重複了。因為存在著許多競爭的政治實體。它們大多具有或能夠購買維護自己獨立的軍事手段，沒有一個國家可以在稱霸大陸方麵取得突破。軍事實力的均勢迅速地朝著有利於西方的方向變化。為解釋這種變化。必須再次說明歐洲權力的分散。首先在城邦和隨後在較大王國之間進行的原始形式的軍備競賽產生了什麽，最重要的是將要產生什麽。這或許在某種程度上有社會經濟根源。既然意大利交戰的軍隊不再由封建騎士及其侍從組成，而是由商人支付和特定城市的行政長官監督的長矛兵、弩手和（側翼）騎兵組成，因此該城市會幾乎不可避免地要求實現所付金錢的價值，盡管雇傭兵隊長們耍盡花招，以免自己成為冗員；換句話說，城市需要能迅速取勝的那種武器和戰術，以使軍費降下來。同樣。既然君主有了一支自己直接控製和支付的‘全國性’軍隊，他們就急於看到這支力量產生決定性的結果。”
“根據同樣的理由，這種自由市場製度不僅迫使大量雇傭兵隊長為簽訂合同而進行競爭，也促進手工工匠和發明者改進他們的產品，以爭取新的訂貨。當最初使用大炮時，西方和亞洲在大炮的設計和效力方麵都沒有多大差別。發射石球和產生轟然巨響的巨大炮管顯然看起來很了不起，並曾起過作用，就是土耳其人曾用於轟擊君士坦丁堡城牆的那種炮。然而，似乎隻有歐洲才存在不斷在技術上進行改進的動力：在火藥粒方麵，在用銅和錫合金鑄造小得多（但火力同樣強大）的大炮方麵。在炮管和炮彈的形狀及結構方麵，在炮架和炮車方麵。這一切極大地提高了大炮的火力和機動性，給了這種武器的所有者摧毀最堅固堡壘的手段。”
“但這並不是說其他文明沒有改進他們早期的、構造簡單的武器。它們經常通過模仿歐洲樣式或說服歐洲來訪者（如在中土的耶穌會會員）出讓他們的專長。來進行改進。但因為眀朝政府享有大炮的壟斷權，而且俄國、日本和莫臥兒印度不久也取得了這種壟斷權，既然它們的政權已經確立起來，改進這種壟斷權的誘因就要小得多。中土人和日本人轉向閉關自守以後，就忽視了發展武器生產。伊斯蘭兵因固守傳統的作戰方式，對大炮的興趣比較冷淡，直到後來為時已晚，難以趕上歐洲的領先地位。麵對不太發達的民族，俄國和莫臥兒軍隊的指揮官們沒有改進武器的迫切需要。因為他們已經擁有壓倒敵人的軍隊。正像在一般經濟領域一樣，歐洲在軍事技術這個特別領域受到繁榮武器貿易的刺激。取得了對其他文明和實力中心的決定性領先地位。”
“這種武器螺旋上升的兩個進一步後果，一個是確保了歐洲政治的多元化。另一個是它最終獲得了海上霸權。海上‘火藥革命’的影響甚至更為廣泛。在海戰極力模仿陸戰的時代，在帆船上安裝大炮是非常自然的發展。正像中世紀的城堡沿城牆和堡壘配置弓箭手以擊退包圍的軍隊一樣，熱那亞、威尼斯和阿拉貢的大商船也以弩機武裝起來，守在船頭船尾的‘堡壘’中，以保衛自己免受地中海穆斯林海盜的侵犯。這會造成船員的嚴重傷亡，盡管這不一定真能拯救和平的商人，如果進攻者果真下了決心的話。”
“然而，一旦水手們領略到陸上大炮設計方麵所取得的進步，就會很快將這種武器裝在船上，遠距離武裝帆船的發展預示了歐洲在世界上地位的重要推進。西方海軍強國利用這些艦船使自己處於一種非常有利的地位：控製大西洋商路，懾服所有容易受到海上實力攻擊的社會。回顧曆史時，有時似乎很難理解：一個像葡萄牙這樣人口和資源都很有限的國家，怎麽能航行如此之遠並取得如此之多。在上述歐洲陸軍和海軍優勢的特殊情況下，這絕非不可能。這一步一經邁出，帝國的豐厚利潤以及獲取更多利潤的願望更加快了擴張的過程。”(未完待續)
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那是一枚厚實的“顯鳳通寶”當百大錢。
這種大銅錢是顯鳳年間因經濟困難所鑄造的虛值大麵額錢幣，因其錢體厚重（麵值當百的大錢重量為五兩），常被江湖人士用作打人的暗器，這一次杜吉鵬用它來打陳偉，顯然對它的這個額外功用很是熟悉。
“發生了什麽事？”傑利科急匆匆的走了進來，他的身後是艦上的一位軍醫官。
吳應科看到傑利科進來，立刻將那枚大銅錢揣進了懷裏，他剛一抬頭，碰上了陳偉的目光，心裏不由得咯噔了一下。
陳偉不動聲色的轉過了頭，麵向傑利科。
“怎麽回事？”傑利科看到躺在地上的杜吉鵬，吃了一驚。
杜吉鵬深吸了一口氣，咬牙坐了起來，轉向傑利科，用英語大聲的說道：“我在練習格鬥時摔倒了，扭傷了腳，對不起！長官！”
聽到杜吉鵬的回答，周圍的學員們全都麵現驚異之色，但是誰也沒有說話。
軍醫來到了杜吉鵬的身邊，檢查了一下他的傷腳，對傑利科說道：“可能是骨裂，需要馬上治療。”
“抬他到醫療室去。”傑利科命令道。
兩名水兵將杜吉鵬扶出了“痛苦之屋”，陳偉的目光掃過所有人，厲聲道：“繼續訓練！”
入夜，“不屈”號上的人們大都進入了夢鄉。但陳偉卻並沒有睡。
此時的他，正在燈下奮筆疾書。
“敬愛的林逸青先生：您好。”
“我在‘不屈’號上一切安好，隨著‘不屈’號到達了法國和西班牙的多個港口。又增長了許多見識。您上次來信問我，為什麽是在定居於歐亞大陸西部的分散的、相對說來缺乏經驗的民族中。發生了一場不可阻擋的經濟發展和技術創新，而這一過程使其在世界事務中穩固地成為商業和軍事先驅，這是什麽原因？這個問題我想了很久，也請教了皇家海軍一些資深的專家。也許我的回答很粗略，但我想它還是能給您一定的啟發，即：有一種主要由經濟和技術進步所引起和驅動的機製，雖然這種發展總是同其他可變因素，例如社會結構、地理和偶然事件發生交互作用；要理解世界政治的進程就必須把注意力集中到物質和長期起作用的因素。而不是人物的更換或外交和政治的短期變化；實力是一種相對的事物，隻有通過各個國家和社會之間的經常比較才能加以描述和衡量。”
“林先生，當您觀看三個世紀前世界‘實力中心’的地圖時，歐洲有一個特征會立刻引起注意，這就是政治上的分裂。這並不是像中土在一個帝國崩潰之後和在其後繼王朝得以重新收緊中央集權政權的繩索以前的一個短時期內出現的偶發或短命的事態。歐洲在政治上總是四分五裂，盡管羅馬帝國做過最大的努力，他們的征服也未能超過萊茵河和多瑙河以北多少；在羅馬陷落後的1000年裏，主要政治權力單位同基督教信仰和文化的穩步擴張比較起來，都是既小而又局限在個別地方。像西方查理大帝時期或東方基輔羅斯時期那樣政權的偶然集中，隻是暫時的事情。會因統治者的更換、國內起義或外部入侵而隨即結束。”
“歐洲政治上的這種多樣性主要是它的地理狀況造成的。這裏沒有騎兵帝國可以把它的快速動力強加其上的大平原；這裏也沒有像恒河、尼羅河、底格裏斯河和幼發拉底河、黃河和長江周圍那樣廣闊而肥沃的流域可以為勤勞而易於征服的農民群眾提供糧食。歐洲的地形更為支離破碎，眾多的山脈和大森林把分散在各地的人口中心隔離開來；歐洲的氣候從北到南和從西到東有很大變化，這導致很多重要後果。首先。它使統一控製變得很困難，甚至強有力的、堅決果斷的軍閥也難以做到，這就減少了大陸遭受像蒙古遊牧部落那樣的外部勢力蹂躪的可能性。相反，這種多樣化的地形促進了分散政權的發展和繼續存在，地區王國、邊境貴族領地、高地氏族和低地城鎮聯盟構成了歐洲的政治地圖，羅馬陷落後任何時期繪製的地圖，看起來都像一塊用雜色布片補綴起來的被單，這塊被單的圖案每個世紀都可能不同，但從來沒有一種單一的顏色可以用來標明一個統一的帝國。”
“歐洲不同的氣候條件造成了適於交換的不同產品。隨著市場關係的發展，這些產品沿著河流或通過林間小道從一個村落區運送到另一個村落區。這種貿易的最主要特點或許是它主要由大宗貨物組成——木材、糧食、酒類、羊毛、鯡魚等等。它們是為了滿足歐洲日益增長的人口的需要，而不是東方商隊貿易運輸的奢侈品。這裏地理又起了關鍵的作用。因為這些商品用水上運輸要經濟得多，而歐洲又有許多可通航的河流。周圍環海對至關重要的造船工業是又一種刺激，而到中世紀末期時，繁榮的海上貿易就在波羅的海、北海、地中海和黑海之間進行。雖然這種貿易部分地被戰爭中斷，並受局部地區的災害，例如歉收和瘟疫的影響，但總的說來它還是在繼續發展，促進著歐洲的繁榮，豐富其食物並導致建立新的財富中心，如漢莎諸城鎮或意大利城邦。定期的遠距離商品交易必然會促進國際範圍內的匯票、信貸製度和銀行業的發展。商業信貸、還有保險單的存在本身就表明經濟形勢基本上是可預見的，而這以前世界任何地方的私商幾乎都沒有享有過這種條件。”
“此外，因為許多貿易都是經過北海和比斯開灣波濤洶湧的海麵運輸來進行，而且也因為遠洋漁業已成為營養和財富的一個重要來源，促使造船工業建造堅固（即使速度還慢。且嫌粗糙）的船舶，以便能運載大量貨物並能利用風向航行。雖然在一個時期船隻加大了帆、桅杆和尾舵，因而變得更加靈巧。但北海的‘小船’和後來取代它們的船舶，可能沒有像定期往返於東地中海和印度洋沿岸的輕型船那樣給人以深刻印象。但從長遠的觀點來看，它們將具有特別的優勢。”
“這種分散的、主要是不受壓抑的貿易，以及由商人、港口和市場發展形成的政治和社會後果，具有重大意義。首先，是沒有辦法完全壓製這種經濟發展。這並不是說市場勢力的興起沒有使許多當權人物擔心。封建主們懷疑城市是異端的中心和農奴的避難所，經常試圖削減其特權。像其他地方一樣，商人常遭搶劫，他們的商品被盜。財產被占。羅馬教皇對高利貸的看法，對贏利的中間人和放債人的厭惡，在許多方麵與孔子學說發生了共鳴。但基本事實是，在歐洲不存在一個可以有效地阻止這種或那種貿易發展的統一政權；沒有一個中央政府由於它改變了發展的進程而造成某一特定工業的興起或衰落，在基督教改革時代歐洲政治分裂的環境下，要使每個人都承認教皇把海外世界劃分為西班牙和葡萄牙的勢力範圍，是不可想像的，甚至更難想像禁止海外貿易的命令（如中土眀朝和幕府時代的日本所頒布的）會取得什麽效果。”
“事實是，即使別人在掠奪和驅逐商人的時候，歐洲總有一些王公和地方貴族願意容忍商人及其行為方式。如受壓迫的猶太商人、破了產的佛蘭芒紡織工人和受迫害的胡格諾教徒，遷移時都隨身帶著他們的專門技藝。一個萊茵蘭的男爵因對商旅過度征稅而發現，商路改到別的地方。他的收益不翼而飛了。一位賴債的君主，在麵臨下一次戰爭威脅並急需資金去裝備他的陸軍和艦隊時，很難再借到一筆貸款。銀行家、軍火商人和手工工匠都是社會的重要成員，而不是敲邊鼓的。大部分歐洲政權逐漸地、不平衡地與市場經濟形成了一種共生的關係，為市場經濟提供了國內秩序和非獨斷專行的法律製度（甚至也對外國人提供），並以稅收形式得到日益增長的商業利潤的一部分。在亞當?斯密創造出準確詞句以前很久，西歐某些社會的統治者就已默認，‘為了把一個國家從最低級的野蠻狀態發展到最大限度的繁盛，除了和平、輕稅和寬容公正的政府以外。就不再需要什麽了……’有時那些較少洞察力的領導者，如西班牙卡斯蒂利亞的君主或法國一個偶爾上台的波旁國王。企圖殺掉下金蛋的鵝，但結果便是財富減少。以及隨之而來的軍事實力的衰退。”
“可能導致政權中央集權化的唯一因素，是一個國家的火器技術取得非常重大的突破，以致所有敵人都被壓垮或懾服。在三個世紀前歐洲經濟和技術發展速度加快的同時，大陸的人口從黑死病的打擊下剛剛恢複過來，意大利文藝複興正在欣欣向榮，這種情況是不可能發生的。如前所述，正是在這一相當長的時期內，‘火藥帝國’在其他地方確立起來。俄羅斯、德川時期的日本和莫臥兒的印度提供了很好的例子，它們說明大國領袖一旦掌握了火器和大炮，就能迫使所有的對手臣服，這樣的一些領袖的確能使大國改變形象。”
“此外，因為新的作戰技術較多地發生在中世紀晚期和近代早期的歐洲，而不是在別的地方。歐洲的不同之處在於，每一支競爭力量都可以接觸新的軍事技術，所以沒有一個政權具有決定性的優勢。例如，瑞士軍隊和其他雇傭兵都準備為任何能夠付款的人效力。沒有獨一無二的生產弩機的中心或生產炮的中心，不管是早期的銅炮或晚期較便宜的鑄鐵炮。這些武器可以在接近森林地帶礦床的地方，如中歐、馬拉加、米蘭、列日，後來在瑞典生產。同樣，造船技術在從波羅的海到黑海各個港口的傳播，使一個國家極難壟斷海上實力。這必然有助於防止征服和消滅坐落在海那邊的武器生產競爭中心。”
“那麽，如果說歐洲分散的國家體係是集權化的巨大障礙，那就不是同義語的重複了。因為存在著許多競爭的政治實體。它們大多具有或能夠購買維護自己獨立的軍事手段，沒有一個國家可以在稱霸大陸方麵取得突破。軍事實力的均勢迅速地朝著有利於西方的方向變化。為解釋這種變化。必須再次說明歐洲權力的分散。首先在城邦和隨後在較大王國之間進行的原始形式的軍備競賽產生了什麽，最重要的是將要產生什麽。這或許在某種程度上有社會經濟根源。既然意大利交戰的軍隊不再由封建騎士及其侍從組成，而是由商人支付和特定城市的行政長官監督的長矛兵、弩手和（側翼）騎兵組成，因此該城市會幾乎不可避免地要求實現所付金錢的價值，盡管雇傭兵隊長們耍盡花招，以免自己成為冗員；換句話說，城市需要能迅速取勝的那種武器和戰術，以使軍費降下來。同樣。既然君主有了一支自己直接控製和支付的‘全國性’軍隊，他們就急於看到這支力量產生決定性的結果。”
“根據同樣的理由，這種自由市場製度不僅迫使大量雇傭兵隊長為簽訂合同而進行競爭，也促進手工工匠和發明者改進他們的產品，以爭取新的訂貨。當最初使用大炮時，西方和亞洲在大炮的設計和效力方麵都沒有多大差別。發射石球和產生轟然巨響的巨大炮管顯然看起來很了不起，並曾起過作用，就是土耳其人曾用於轟擊君士坦丁堡城牆的那種炮。然而，似乎隻有歐洲才存在不斷在技術上進行改進的動力：在火藥粒方麵，在用銅和錫合金鑄造小得多（但火力同樣強大）的大炮方麵。在炮管和炮彈的形狀及結構方麵，在炮架和炮車方麵。這一切極大地提高了大炮的火力和機動性，給了這種武器的所有者摧毀最堅固堡壘的手段。”
“但這並不是說其他文明沒有改進他們早期的、構造簡單的武器。它們經常通過模仿歐洲樣式或說服歐洲來訪者（如在中土的耶穌會會員）出讓他們的專長。來進行改進。但因為眀朝政府享有大炮的壟斷權，而且俄國、日本和莫臥兒印度不久也取得了這種壟斷權，既然它們的政權已經確立起來，改進這種壟斷權的誘因就要小得多。中土人和日本人轉向閉關自守以後，就忽視了發展武器生產。伊斯蘭兵因固守傳統的作戰方式，對大炮的興趣比較冷淡，直到後來為時已晚，難以趕上歐洲的領先地位。麵對不太發達的民族，俄國和莫臥兒軍隊的指揮官們沒有改進武器的迫切需要。因為他們已經擁有壓倒敵人的軍隊。正像在一般經濟領域一樣，歐洲在軍事技術這個特別領域受到繁榮武器貿易的刺激。取得了對其他文明和實力中心的決定性領先地位。”
“這種武器螺旋上升的兩個進一步後果，一個是確保了歐洲政治的多元化。另一個是它最終獲得了海上霸權。海上‘火藥革命’的影響甚至更為廣泛。在海戰極力模仿陸戰的時代，在帆船上安裝大炮是非常自然的發展。正像中世紀的城堡沿城牆和堡壘配置弓箭手以擊退包圍的軍隊一樣，熱那亞、威尼斯和阿拉貢的大商船也以弩機武裝起來，守在船頭船尾的‘堡壘’中，以保衛自己免受地中海穆斯林海盜的侵犯。這會造成船員的嚴重傷亡，盡管這不一定真能拯救和平的商人，如果進攻者果真下了決心的話。”
“然而，一旦水手們領略到陸上大炮設計方麵所取得的進步，就會很快將這種武器裝在船上，遠距離武裝帆船的發展預示了歐洲在世界上地位的重要推進。西方海軍強國利用這些艦船使自己處於一種非常有利的地位：控製大西洋商路，懾服所有容易受到海上實力攻擊的社會。回顧曆史時，有時似乎很難理解：一個像葡萄牙這樣人口和資源都很有限的國家，怎麽能航行如此之遠並取得如此之多。在上述歐洲陸軍和海軍優勢的特殊情況下，這絕非不可能。這一步一經邁出，帝國的豐厚利潤以及獲取更多利潤的願望更加快了擴張的過程。”(未完待續)
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