馬卡洛夫歎息了一聲,起身隨著那位軍官來到了甲板上。


    “暴風雨過後,又是好天氣了。”那位軍官說道,“剛才那場暴風雨,如果英國人也趕上的話,可是夠他們受的。”


    馬卡洛夫聽了他的話,在心裏並不以為然,但他並沒有說出自己的想法。


    他不想打擊自己部下的信心。


    根據他的了解,英國海軍需要在全世界各地部署,除本土艦隊的一些用於海岸防禦的軍艦以外,用於遠洋作戰的艦艇,無論是鐵甲艦還是巡洋艦,都有著良好的適航性,加上優秀的水兵,麵對剛才那樣的風暴,應該是沒有什麽問題的。


    相比之下,俄國海軍的軍艦很多是法國式的,穩性較差,俄國海軍官兵的素質也比英國海軍差得多,象剛才“維斯瓦河”號遇到剛才的風暴,便一度險象環生,幸虧馬卡洛夫經驗豐富,處置得當,才避免了一場災難。


    馬卡洛夫不敢想象,如果是波羅的海艦隊遇到了這場風暴,會是什麽樣的結果。


    “正前方發現軍艦2艘!”了望員大叫起來。


    馬卡洛夫立刻舉起了胸前的望遠鏡,看到了皎潔的月光下,遠方海麵上的兩個閃著亮光的小黑點。


    由於是和“維斯瓦河”號相向而行,對方很快就現出了真麵目,馬卡洛夫一下子便認了出來,那是英國海軍剛剛服役才不到三個月的嶄新軍艦——“蠻橫”號巡洋艦。


    盡管遇到了可怕的暴風雨,帆檣索具有了一些損壞,但整體上看,“蠻橫”號還是象新的一樣。


    又過了一會兒,一艘接一艘的英國軍艦現出了身影,由於沒有實行燈火管製,英國軍艦都是亮著燈前行,一時間海麵上宛若群星浮現。


    除了“蠻橫”號,馬卡洛夫還觀察到了4艘大型鐵甲艦的身影。


    “您看到了嗎?長官?是英國人的大艦隊!”那位軍官的聲音有些顫抖,“暴風雨竟然對他們毫無損傷!”


    “英國人的艦隊可不是薛西斯的波斯海軍(薛西斯遠征希臘時,海軍曾遇到風暴,遭到嚴重損失)。”馬卡洛夫沉聲說道。


    “我們該怎麽辦?長官?”


    “立刻返航,我們要把消息盡快的通知基地!”


    俄國,彼得堡城郊,加特契納行宮。


    “英國艦隊已經進入波羅的海,我們的偵察艦隻已經發現了他們。”海軍部情報處處長格裏格羅維奇上校對沙皇亞曆山大三世說道,“一共有二十艘軍艦,其中有四艘大型鐵甲艦和八艘大型巡洋艦。”


    “英國人想要幹什麽?”亞曆山大三世惱火的從辦公桌後站了起來,雙眼在地圖上搜尋著,“他們真的打算為了幾個間諜和那個乾國人同我們開戰嗎?”


    陸軍大臣萬諾夫斯基和海軍大臣米哈伊爾?尼古拉耶維奇大公對望了一眼,各自從對方的眼睛裏看到了一絲驚慌之色。


    盡管亞曆山大三世即位後繼續了父親亞曆山大二世的軍事改革,不斷的加強俄國的軍備,但在亞曆山大二世信任的海軍大臣、亞曆山大三世的叔叔康斯坦丁?尼古拉耶維奇大公因為“自由主義傾向”而去職後,俄國海軍的“水雷-岸炮”海防工程進度一直非常緩慢,到現在也沒有完成,因而麵對英國海軍的強大艦隊,新任的海軍大臣米哈伊爾?尼古拉耶維奇大公的壓力可想而知。


    康斯坦丁?尼古拉耶維奇大公是俄羅斯皇族當中少有的優秀人物,接替他的米哈伊爾?尼古拉耶維奇大公(亞曆山大三世的另一個叔叔)卻不具備他的智慧和才能,在海軍大臣任上雖然兢兢業業,但過於吃力,哪怕有海軍誌願軍團的一眾優秀人物如馬卡洛夫上校的幫助,也不能很好的履行自己的職責。


    “英國人是在虛張聲勢,陛下。”萬諾夫斯基說道,“當然,他們也可能是在試探。”


    “試探什麽?”沙皇抬起頭來,看著陸軍大臣和海軍大臣問道。


    “試探……我們的海軍實力。”米哈伊爾?尼古拉耶維奇大公結結巴巴的回答道,“我們向東方派出了……許多軍艦,他們可能認為……波羅的海艦隊的實力在下降……”


    “也許是因為聽說了我們要和德國結盟的消息,英國人這一次才會反應得如此激烈。”謝爾蓋?維特接著說道,“英國人的行為也是在向德國人示威。”


    “我想知道的是,應該如何化解這次危機。”亞曆山大三世的目光掃過辦公室內的這些為他所信任的重臣近侍們,啞著嗓子說道,“當然,不能以犧牲俄羅斯帝國的尊嚴為代價。”


    亞曆山大三世即位後,其外交活動一直帶有鮮明的個性的痕跡。他日複一日地、事必躬親地過問對外事務,然而,外交部卻總是為沙皇的行為提心吊膽,他的直率、他的莽撞常常造成一些尷尬,他們害怕進一步的發展引起國際關係中的不愉快。不過,亞曆山大三世這種性格中的危險性為他對外方針的根本思想所糾正。亞曆山大三世親自參加過克裏米亞戰爭,他深深的知道戰爭的血的代價以及戰爭對國家和王朝的影響,具有一種反對戰爭的本能意念。所以在去年發生的阿富汗戰爭的時候,亞曆山大三世理智的選擇了用外交手段說話,而不是用大炮說話,避免了與英國發生軍事衝突。這一次亞曆山大三世也是如此。


    “正象陸軍大臣閣下所說,英國人是在虛張聲勢,我們不必害怕,但我們也不能做出刺激英國艦隊的舉動。”維特看了萬諾夫斯基一眼,說道,“英國隻是向我們表明他們的態度,並非要和我們開戰,我們隻要給他們適當的台階就可以了。比如說我們可以承認是存在間諜活動,但都是下麵的人因為叛國者過於猖獗的活動,沒有得到授權就采取了行動的關係,帝國政府並不了解情況,我們已經懲處了有關人員,並向英國人表示,願意賠償他們的損失,英國艦隊是會離開的。”


    聽了維特的回答,幾位重臣都明白是要推出幾個“替罪羊”,不由得都鬆了一口氣。


    不管沙皇選中的“替罪羊”是哪幾個倒黴蛋,肯定不會是今天屋子裏的這幾個人。


    “我明白了,謝爾蓋,謝謝你。”沙皇點了點頭,表示認可了維特的建議,並且在這一會兒,他已經考慮了“替罪羊”的人選。


    “不過,尊敬的陛下,我認為,我們現在應該關注的,不是英國艦隊的行動,而是乾國人的行動。”維特的這句話又讓屋子裏的人們繃緊了神經。


    “乾國人的行動?”沙皇一愣。


    “是的,陛下。”維特點了點頭,表情很是嚴肅,“英國人這一次的行動很可能得到了乾國人的慫恿和支持,如果乾國海軍在東方采取行動,形勢會變得非常複雜。”


    “你是擔心乾國海軍會象英國海軍那樣,去威脅日本或是符拉迪沃斯托克?”沙皇明白了過來。


    “是的,陛下。您知道,現在的乾國,並不是一個理智的國家,保守派極度排外,很可能會借這個機會興風作浪,而最後的收場會非常困難。”維特說道,“日本海軍還沒有恢複力量,我們在遠東的艦隊,不足以應對乾國海軍和英國遠東艦隊的聯合侵犯。”


    “布策這個家夥,現在沒有給我哪怕一點有用的信息!”想起俄國駐北京公使布策最近一直沒有消息,亞曆山大三世不由得有些惱火。


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    口口口口口口口口口口口口口口口口口口口(未完待續。)

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