這地方城中隻駐紮了一營由昔年青旅屯丁改編而成的戍兵，及五百家左右的住戶。這些住戶中，除了一部分擁有了些山田同油坊，或放賬屯油、屯米、屯棉紗的小資本家外，其餘多數皆為當年屯戍來此有軍籍的人家。地方還有個厘金局，辦事機關在城外河街下麵小廟裏，經常掛著一麵長長的幡信。總辦則住在城中。一營兵士駐紮參將衙門，除了號兵每天上城吹號玩，使人知道這裏還駐有軍隊以外，其餘兵士皆仿佛並不存在。
盡管湘中戰火驟起，但這座小城因地處偏僻，戰略地位也不重要，並未受多少波及。
張芝棟便將自己的行轅設在了這座小城之中。
隻有這座充滿了寧靜祥和有如世外桃源一樣的小城，才能讓張芝棟感到安全。
他現在還記得，炮彈落下爆炸的那一刻的恐怖，和宋直平給炸死的樣子。
從小在錦衣玉食的官衙裏長大的張芝棟，從來沒有見過這種驚心動愧、生死係於瞬間的戰爭場麵。是以他立刻方寸大亂，六神無主，隻有求生的本能在強烈地驅使他挪動腳步，一步一步地向後山密林裏逃去。這一逃，鑄成了張芝棟終生不能洗刷的恥辱。他那令人目眩的光彩形象，也因此而黯然失色，轟然坍塌。
長沙全城被焚，並陷於叛軍之手，震驚全國，朝野均為之悲沮，更為舉國同憤不能寬恕的是駐在長沙的湘省巡撫張芝棟的行為。
張芝棟竟然貪生怕死，臨陣脫逃，致使叛軍攻城，守軍無人主持而引發縱火，軍民損失可謂慘重。
仁曦太後得訊甚是惱怒，一度打算將張芝棟罷官削職，但在純親王的勸說下改為“降三級留用，戴罪圖功”，同時詔命兵部侍郎、海部大臣林逸青督辦軍務，欲借他百戰百勝的聲威鎮撫湘中，恐懾叛軍。同時下詔宣討叛黨罪狀，明令征伐。
聖旨下到湘省的時候，張芝棟尚躲在鄉間。
張芝棟在鄉間躲避已經有些日子了，在這段時間裏，他一直在極度的痛苦中度過。
記得出事的那天下午，他身上還穿著小妾的衣服，想在一家農舍裏安頓下來，誰知那農夫聽說他們是從省城逃奔出來的，便不讓他們進屋。他特別說：“我是湘省巡撫張大人。”那農夫冷冷地看了看張芝棟，不屑地說：“張大人我們也不接待！長沙打了敗仗，帶兵的大人應堅守陣地，士兵們死在沙場，你做大人的卻逃跑，有良心嗎？”
說罷“砰”的一聲把大門關了。
張芝棟受了這番指摘，滿臉羞慚，隻得繼續向前走。又走了十多裏，來到一個小村子。吸取了上一回的教訓，他們不再找普通農舍而是去找鄉紳，結果遇到了一位老紳士，聽了介紹後，老紳士對著衣衫不整的張芝棟十分鄙夷地說：“你就是那個號稱清流健將的張孝答嗎？哼，你也有今天！想當年我的堂弟隻因一個小小的過錯，你就上章糾彈他，工部為他求情，你硬是不罷休，一連三疏，終於害得他連降兩級。老夫還以為你是一個正派的人，原來你才是一個真正不負責任、沒有品格的大奸佞。你滾吧，老夫家裏不能容忍你這個口是心非的清流鼠輩！”
這一頓奚落，真的把張芝棟的臉麵掃盡，恨不得去掘地以藏。
本來想離開鄉下，遠遠地走去，隻是經這兩番辱罵，張芝棟心更虛，體更弱，實在不能再走了，幸而附近有一富戶別墅，守著別墅的隻有一老一少二個仆役，老仆聾啞，少仆年幼，見張芝棟前來避難，似是大官，未敢阻攔，張芝棟便胡亂住了下來。
好在過不多久，學生楊深秀和侍衛葛思齊護送巡撫旗牌印信和藩庫存銀20萬兩一路找尋過來，同張芝棟會合，張芝棟這才結束了驚弓之鳥的生活。
張芝棟派人前去打探長沙城的情況，得知長沙全城被焚，諸軍皆潰，長沙已成叛軍巢穴，心裏有說不出的恐懼和悔恨。他知道自己的罪過太大了。叛軍的舉動這麽大，肯定準備不是一天兩天了，而自己竟然茫然無知，怎麽糊塗至此！
而且炮聲一響，自己就驚惶失措，拿不出一點辦法，平日裏那麽多的主意都到哪裏去了？難道說對軍事的籌畫隻能由安靜的書齋裏產生，一到真刀實槍的戰場，就一點謀略都出不來了？尤其千不該萬不該的是，不該離開省城，那天怎麽就這樣懵懂，這樣混賬！
張芝棟想到錐心的時候，捶胸打背，嚎啕痛哭！他想起在出任外官前，自己還是一位令人敬仰畏懼的堂堂清流健將，十多年裏，劾大員，糾顯宦，談洋務，議兵事，直贏得海內盛譽，天下聞名。說起張芝棟，誰人不稱讚是一個氣貫長虹、節如勁竹的清流名士？他的那些擲地有聲的奏疏，多年前便有琉璃廠的書商找上門，請求讓他們選擇其中一部分雕版付梓，刷印幾千份，好使那些敬仰他的人天天誦讀，張芝棟答應過兩年再說。倘若不是做這個背時的湖南巡撫，也許要不了多久，他就可以官拜大學士，他的那些煌煌奏議，便會被千百萬士人奉為經典，惠及今時，澤被後世。
可是現在，一切都改變了，一切都破滅了。張芝棟想，他一定會遭到嚴懲，因為結怨太廣，仇家太多，那些人必定會羅織罪名，周納深文，甚至有可能被判處殺頭抄家。
至於那些金聲玉振般的奏疏，更會成為一堆廢紙，再也沒有人去理睬了。“張芝棟”三個字，從此以後將會成為“隻會為文，不會辦事”，“口頭上的英豪，骨子裏的懦夫”等等的代名詞，千秋萬代成為士大夫的反麵教材。
張芝棟這樣想來想去後，萬念俱灰，身如槁木，連起床的力氣都沒有了，一天到晚僵臥冷床，氣如遊絲，奄奄待斃。
聖旨到了湘省後，官員們四處查訪，終於找到張芝棟。聽完聖旨，他暗自慶幸沒有自盡，一絲生機又從體內恢複。他無理由也無臉麵作任何申訴，叩頭謝恩完畢，便積極著手指揮平叛，想在林逸青到來之前將叛亂平定。
為此他使出了渾身解數，極盡平生所學，但這些天，戰事卻並沒有象他預先想的那樣捷報頻傳。
在叛軍快要進逼他藏身的湘潭後，他幹脆便躲來了這裏。
白日裏到城裏去，便隻見各處人家門前皆晾曬有衣服同青菜。紅薯多帶藤懸掛在屋簷下。用棕衣作成的口袋，裝滿了栗子榛子和其他硬殼果，也多懸掛在屋簷下。屋角隅各處有大小雞叫著玩著。間或有什麽男子，占據在自己屋前門限上鋸木，或用斧頭劈樹，把劈好的柴堆到敞坪裏去一座一座如寶塔。又或可以見到幾個中年婦人，穿了漿洗得極硬的藍布衣裳，胸前掛有白布扣花圍裙，躬著腰在日光下一麵說話一麵作事。一切總永遠那麽靜寂，所有百姓每個日子皆在這種單純寂寞裏過去。一分安靜增加了人對於“人事”的思索力，增加了夢。在這小城中生存的，各人也一定皆各在分定一份日子裏，懷了對於人事愛憎必然的期待。但這些人想些什麽？誰知道。住在城中較高處，門前一站便可以眺望對河以及河中的景致，船來時，遠遠的就從對河灘上看著無數纖夫。那些纖夫也有從下遊地方，帶了細點心洋糖之類，攏岸時卻拿進城中來換錢的。船來時，小孩子的想象，當在那些拉船人一方麵。大人呢，孵一巢小雞，養兩隻豬，托下行船夫打副金耳環，帶兩丈官青布或一壇好醬油、一個雙料的美孚燈罩回來，便占去了大部分作主婦的心了。
這小城裏雖那麽安靜和平，但地方既為湘東商業交易接頭處，因此城外小小河街，情形卻不同了一點。也有商人落腳的客店，坐鎮不動的理發館。此外飯店、雜貨鋪、油行、鹽棧、花衣莊，莫不各有一種地位，裝點了這條河街。還有賣船上用的杉木活車、竹纜與罐鍋鋪子，介紹水手職業吃碼頭飯的人家。小飯店門前長案上，常有煎得焦黃的鯉魚豆腐，身上裝飾了紅辣椒絲，臥在淺口缽頭裏，缽旁大竹筒中插著大把紅筷子，不拘誰個願意花點錢，這人就可以傍了門前長案坐下來，抽出一雙筷子到手上，那邊一個眉毛扯得極細臉上擦了白粉的婦人就走過來問：“大哥，副爺，要甜酒？要燒酒？”男子火焰高一點的，諧趣的，對內掌櫃有點意思的，必裝成生氣似的說：“吃甜酒？又不是小孩，還問人吃甜酒！”那麽，釅冽的燒酒，從大甕裏用竹筒舀出，倒進土碗裏，即刻就來到身邊案桌上了。雜貨鋪賣美孚油及點美孚油的洋燈，與香燭紙張。油行屯桐油。鹽棧堆火井出的青鹽。花衣莊則有白棉紗、大布、棉花以及包頭的黑縐綢出賣。賣船上用物的，百物羅列，無所不備，且間或有重至百斤以外的鐵錨擱在門外路旁，等候主顧問價的。專以介紹水手為事業，吃水碼頭飯的，則在河街的家中，終日大門敞開著，常有穿青羽緞馬褂的船主與毛手毛腳的水手進出，地方象茶館卻不賣茶，不是煙館又可以抽煙。來到這裏的，雖說所談的是船上生意經，然而船隻的上下，劃船拉纖人大都有一定規矩，不必作數目上的討論。他們來到這裏大多數倒是在“聯歡”。以“龍頭管事”作中心，談論點本地時事，兩省商務上情形，以及下遊的“新事”。邀會的，集款時大多數皆在此地，扒骰子看點數多少輪作會首時，也常常在此舉行。常常成為他們生意經的，有兩件事：買賣船隻，買賣媳婦。
大城市隨了商務發達而產生的某種寄食者，因為商人的需要，水手的需要，這小小邊城的河街，也居然有那麽一群人，聚集在一些有吊腳樓的人家。這種婦人不是從附近鄉下弄來，便是隨同湘軍來湘流落後的婦人，穿了假洋綢的衣服，印花標布的褲子，把眉毛扯得成一條細線，大大的發髻上敷了香味極濃俗的油類。白日裏無事，就坐在門口做鞋子，在鞋尖上用紅綠絲線挑繡雙鳳，或為情人水手挑繡花抱兜，一麵看過往行人，消磨長日。或靠在臨河窗口上看水手鋪貨，聽水手爬桅子唱歌。到了晚間，則輪流的接待商人同水手，切切實實盡一個伎女應盡的義務。
由於小城的風俗淳樸，便是作伎女，也永遠那麽渾厚，遇不相熟的人，做生意時得先交錢，再關門撒野，人既相熟後，錢便在可有可無之間了。伎女多靠往來商人維持生活，但恩情所結，則多在水手方麵。感情好的，互相咬著嘴唇咬著頸脖發了誓，約好了“分手後各人皆不許胡鬧”，四十天或五十天，在船上浮著的那一個，同留在岸上的這一個，便皆呆著打發這一堆日子，盡把自己的心緊緊縛定遠遠的一個人。尤其是婦人感情真摯，癡到無可形容，男子過了約定時間不回來，做夢時，就總常常夢船攏了岸，一個人搖搖蕩蕩的從船跳板到了岸上，直向身邊跑來。或日中有了疑心，則夢裏必見男子在桅上向另一方麵唱歌，卻不理會自己。性格弱一點兒的，接著就在夢裏投河吞大煙，性格強一點兒的便手執菜刀，直向那水手奔去。他們生活雖那麽同一般社會疏遠，但是眼淚與歡樂，在一種愛憎得失間，揉進了這些人生活裏時，也便同另外一片土地另外一些年輕生命相似，全個身心為那點愛憎所浸透，見寒作熱，忘了一切。若有多少不同處，不過是這些人更真切一點，也更近於糊塗一點罷了。短期的包定，長期的嫁娶，一時間的關門，這些關於一個女人身體上的交易，由於民情的淳樸，身當其事的不覺得如何下流可恥，旁觀者也就從不用讀書人的觀念，加以指摘與輕視。這些人既重義輕利，又能守信自約，即便是娼優，也常常較之講道德知羞恥的城市中人還更可信任。
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口(未完待續。)
盡管湘中戰火驟起，但這座小城因地處偏僻，戰略地位也不重要，並未受多少波及。
張芝棟便將自己的行轅設在了這座小城之中。
隻有這座充滿了寧靜祥和有如世外桃源一樣的小城，才能讓張芝棟感到安全。
他現在還記得，炮彈落下爆炸的那一刻的恐怖，和宋直平給炸死的樣子。
從小在錦衣玉食的官衙裏長大的張芝棟，從來沒有見過這種驚心動愧、生死係於瞬間的戰爭場麵。是以他立刻方寸大亂，六神無主，隻有求生的本能在強烈地驅使他挪動腳步，一步一步地向後山密林裏逃去。這一逃，鑄成了張芝棟終生不能洗刷的恥辱。他那令人目眩的光彩形象，也因此而黯然失色，轟然坍塌。
長沙全城被焚，並陷於叛軍之手，震驚全國，朝野均為之悲沮，更為舉國同憤不能寬恕的是駐在長沙的湘省巡撫張芝棟的行為。
張芝棟竟然貪生怕死，臨陣脫逃，致使叛軍攻城，守軍無人主持而引發縱火，軍民損失可謂慘重。
仁曦太後得訊甚是惱怒，一度打算將張芝棟罷官削職，但在純親王的勸說下改為“降三級留用，戴罪圖功”，同時詔命兵部侍郎、海部大臣林逸青督辦軍務，欲借他百戰百勝的聲威鎮撫湘中，恐懾叛軍。同時下詔宣討叛黨罪狀，明令征伐。
聖旨下到湘省的時候，張芝棟尚躲在鄉間。
張芝棟在鄉間躲避已經有些日子了，在這段時間裏，他一直在極度的痛苦中度過。
記得出事的那天下午，他身上還穿著小妾的衣服，想在一家農舍裏安頓下來，誰知那農夫聽說他們是從省城逃奔出來的，便不讓他們進屋。他特別說：“我是湘省巡撫張大人。”那農夫冷冷地看了看張芝棟，不屑地說：“張大人我們也不接待！長沙打了敗仗，帶兵的大人應堅守陣地，士兵們死在沙場，你做大人的卻逃跑，有良心嗎？”
說罷“砰”的一聲把大門關了。
張芝棟受了這番指摘，滿臉羞慚，隻得繼續向前走。又走了十多裏，來到一個小村子。吸取了上一回的教訓，他們不再找普通農舍而是去找鄉紳，結果遇到了一位老紳士，聽了介紹後，老紳士對著衣衫不整的張芝棟十分鄙夷地說：“你就是那個號稱清流健將的張孝答嗎？哼，你也有今天！想當年我的堂弟隻因一個小小的過錯，你就上章糾彈他，工部為他求情，你硬是不罷休，一連三疏，終於害得他連降兩級。老夫還以為你是一個正派的人，原來你才是一個真正不負責任、沒有品格的大奸佞。你滾吧，老夫家裏不能容忍你這個口是心非的清流鼠輩！”
這一頓奚落，真的把張芝棟的臉麵掃盡，恨不得去掘地以藏。
本來想離開鄉下，遠遠地走去，隻是經這兩番辱罵，張芝棟心更虛，體更弱，實在不能再走了，幸而附近有一富戶別墅，守著別墅的隻有一老一少二個仆役，老仆聾啞，少仆年幼，見張芝棟前來避難，似是大官，未敢阻攔，張芝棟便胡亂住了下來。
好在過不多久，學生楊深秀和侍衛葛思齊護送巡撫旗牌印信和藩庫存銀20萬兩一路找尋過來，同張芝棟會合，張芝棟這才結束了驚弓之鳥的生活。
張芝棟派人前去打探長沙城的情況，得知長沙全城被焚，諸軍皆潰，長沙已成叛軍巢穴，心裏有說不出的恐懼和悔恨。他知道自己的罪過太大了。叛軍的舉動這麽大，肯定準備不是一天兩天了，而自己竟然茫然無知，怎麽糊塗至此！
而且炮聲一響，自己就驚惶失措，拿不出一點辦法，平日裏那麽多的主意都到哪裏去了？難道說對軍事的籌畫隻能由安靜的書齋裏產生，一到真刀實槍的戰場，就一點謀略都出不來了？尤其千不該萬不該的是，不該離開省城，那天怎麽就這樣懵懂，這樣混賬！
張芝棟想到錐心的時候，捶胸打背，嚎啕痛哭！他想起在出任外官前，自己還是一位令人敬仰畏懼的堂堂清流健將，十多年裏，劾大員，糾顯宦，談洋務，議兵事，直贏得海內盛譽，天下聞名。說起張芝棟，誰人不稱讚是一個氣貫長虹、節如勁竹的清流名士？他的那些擲地有聲的奏疏，多年前便有琉璃廠的書商找上門，請求讓他們選擇其中一部分雕版付梓，刷印幾千份，好使那些敬仰他的人天天誦讀，張芝棟答應過兩年再說。倘若不是做這個背時的湖南巡撫，也許要不了多久，他就可以官拜大學士，他的那些煌煌奏議，便會被千百萬士人奉為經典，惠及今時，澤被後世。
可是現在，一切都改變了，一切都破滅了。張芝棟想，他一定會遭到嚴懲，因為結怨太廣，仇家太多，那些人必定會羅織罪名，周納深文，甚至有可能被判處殺頭抄家。
至於那些金聲玉振般的奏疏，更會成為一堆廢紙，再也沒有人去理睬了。“張芝棟”三個字，從此以後將會成為“隻會為文，不會辦事”，“口頭上的英豪，骨子裏的懦夫”等等的代名詞，千秋萬代成為士大夫的反麵教材。
張芝棟這樣想來想去後，萬念俱灰，身如槁木，連起床的力氣都沒有了，一天到晚僵臥冷床，氣如遊絲，奄奄待斃。
聖旨到了湘省後，官員們四處查訪，終於找到張芝棟。聽完聖旨，他暗自慶幸沒有自盡，一絲生機又從體內恢複。他無理由也無臉麵作任何申訴，叩頭謝恩完畢，便積極著手指揮平叛，想在林逸青到來之前將叛亂平定。
為此他使出了渾身解數，極盡平生所學，但這些天，戰事卻並沒有象他預先想的那樣捷報頻傳。
在叛軍快要進逼他藏身的湘潭後，他幹脆便躲來了這裏。
白日裏到城裏去，便隻見各處人家門前皆晾曬有衣服同青菜。紅薯多帶藤懸掛在屋簷下。用棕衣作成的口袋，裝滿了栗子榛子和其他硬殼果，也多懸掛在屋簷下。屋角隅各處有大小雞叫著玩著。間或有什麽男子，占據在自己屋前門限上鋸木，或用斧頭劈樹，把劈好的柴堆到敞坪裏去一座一座如寶塔。又或可以見到幾個中年婦人，穿了漿洗得極硬的藍布衣裳，胸前掛有白布扣花圍裙，躬著腰在日光下一麵說話一麵作事。一切總永遠那麽靜寂，所有百姓每個日子皆在這種單純寂寞裏過去。一分安靜增加了人對於“人事”的思索力，增加了夢。在這小城中生存的，各人也一定皆各在分定一份日子裏，懷了對於人事愛憎必然的期待。但這些人想些什麽？誰知道。住在城中較高處，門前一站便可以眺望對河以及河中的景致，船來時，遠遠的就從對河灘上看著無數纖夫。那些纖夫也有從下遊地方，帶了細點心洋糖之類，攏岸時卻拿進城中來換錢的。船來時，小孩子的想象，當在那些拉船人一方麵。大人呢，孵一巢小雞，養兩隻豬，托下行船夫打副金耳環，帶兩丈官青布或一壇好醬油、一個雙料的美孚燈罩回來，便占去了大部分作主婦的心了。
這小城裏雖那麽安靜和平，但地方既為湘東商業交易接頭處，因此城外小小河街，情形卻不同了一點。也有商人落腳的客店，坐鎮不動的理發館。此外飯店、雜貨鋪、油行、鹽棧、花衣莊，莫不各有一種地位，裝點了這條河街。還有賣船上用的杉木活車、竹纜與罐鍋鋪子，介紹水手職業吃碼頭飯的人家。小飯店門前長案上，常有煎得焦黃的鯉魚豆腐，身上裝飾了紅辣椒絲，臥在淺口缽頭裏，缽旁大竹筒中插著大把紅筷子，不拘誰個願意花點錢，這人就可以傍了門前長案坐下來，抽出一雙筷子到手上，那邊一個眉毛扯得極細臉上擦了白粉的婦人就走過來問：“大哥，副爺，要甜酒？要燒酒？”男子火焰高一點的，諧趣的，對內掌櫃有點意思的，必裝成生氣似的說：“吃甜酒？又不是小孩，還問人吃甜酒！”那麽，釅冽的燒酒，從大甕裏用竹筒舀出，倒進土碗裏，即刻就來到身邊案桌上了。雜貨鋪賣美孚油及點美孚油的洋燈，與香燭紙張。油行屯桐油。鹽棧堆火井出的青鹽。花衣莊則有白棉紗、大布、棉花以及包頭的黑縐綢出賣。賣船上用物的，百物羅列，無所不備，且間或有重至百斤以外的鐵錨擱在門外路旁，等候主顧問價的。專以介紹水手為事業，吃水碼頭飯的，則在河街的家中，終日大門敞開著，常有穿青羽緞馬褂的船主與毛手毛腳的水手進出，地方象茶館卻不賣茶，不是煙館又可以抽煙。來到這裏的，雖說所談的是船上生意經，然而船隻的上下，劃船拉纖人大都有一定規矩，不必作數目上的討論。他們來到這裏大多數倒是在“聯歡”。以“龍頭管事”作中心，談論點本地時事，兩省商務上情形，以及下遊的“新事”。邀會的，集款時大多數皆在此地，扒骰子看點數多少輪作會首時，也常常在此舉行。常常成為他們生意經的，有兩件事：買賣船隻，買賣媳婦。
大城市隨了商務發達而產生的某種寄食者，因為商人的需要，水手的需要，這小小邊城的河街，也居然有那麽一群人，聚集在一些有吊腳樓的人家。這種婦人不是從附近鄉下弄來，便是隨同湘軍來湘流落後的婦人，穿了假洋綢的衣服，印花標布的褲子，把眉毛扯得成一條細線，大大的發髻上敷了香味極濃俗的油類。白日裏無事，就坐在門口做鞋子，在鞋尖上用紅綠絲線挑繡雙鳳，或為情人水手挑繡花抱兜，一麵看過往行人，消磨長日。或靠在臨河窗口上看水手鋪貨，聽水手爬桅子唱歌。到了晚間，則輪流的接待商人同水手，切切實實盡一個伎女應盡的義務。
由於小城的風俗淳樸，便是作伎女，也永遠那麽渾厚，遇不相熟的人，做生意時得先交錢，再關門撒野，人既相熟後，錢便在可有可無之間了。伎女多靠往來商人維持生活，但恩情所結，則多在水手方麵。感情好的，互相咬著嘴唇咬著頸脖發了誓，約好了“分手後各人皆不許胡鬧”，四十天或五十天，在船上浮著的那一個，同留在岸上的這一個，便皆呆著打發這一堆日子，盡把自己的心緊緊縛定遠遠的一個人。尤其是婦人感情真摯，癡到無可形容，男子過了約定時間不回來，做夢時，就總常常夢船攏了岸，一個人搖搖蕩蕩的從船跳板到了岸上，直向身邊跑來。或日中有了疑心，則夢裏必見男子在桅上向另一方麵唱歌，卻不理會自己。性格弱一點兒的，接著就在夢裏投河吞大煙，性格強一點兒的便手執菜刀，直向那水手奔去。他們生活雖那麽同一般社會疏遠，但是眼淚與歡樂，在一種愛憎得失間，揉進了這些人生活裏時，也便同另外一片土地另外一些年輕生命相似，全個身心為那點愛憎所浸透，見寒作熱，忘了一切。若有多少不同處，不過是這些人更真切一點，也更近於糊塗一點罷了。短期的包定，長期的嫁娶，一時間的關門，這些關於一個女人身體上的交易，由於民情的淳樸，身當其事的不覺得如何下流可恥，旁觀者也就從不用讀書人的觀念，加以指摘與輕視。這些人既重義輕利，又能守信自約，即便是娼優，也常常較之講道德知羞恥的城市中人還更可信任。
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口(未完待續。)