三碗餛飩，合計六十文；茶水，五文；住清風客棧一晚，三十文。
以上合計，九十五文。
這就是白鵬抵達湖州府城第一夜的總開支，這無疑屬於高消費，以往一百文錢足夠母子倆生活半個月。錢到手太容易，花得自然也欠考慮。
伸著懶腰走出清風客棧大門時，天光已亮，白鵬心情大好。兩天來第一次吃飽喝足再美美睡一覺，臨走還被老板娘誇了幾聲“帥哥”，換成誰都會心情愉快。
白鵬到隔壁當鋪買了幾件已然死當的短打衣衫和一雙快靴，又去兵器鋪買了一把青鋼劍，換下了肮髒不堪又偏大的文士袍，將自己打扮成徹頭徹尾的武林豪客，錢也已花得差不多，便打算去找個飯碗了。
原本剛進城時有個念頭，既然救了血手幫那個中年人的命，去血手幫碰碰運氣，或許能謀個一官半職。誰知血手幫黑皮哥等人撞了自己壞心情的槍口，被自己硬生生搶了不少錢，盡管沒有把他們打得太狠，這血手幫還是不要去了吧！畢竟理虧。
***
隆昌鏢局曾是一個大鏢局，最盛時有十一位鏢頭、三十多位鏢師，趟子手和夥計超過百人。如今門庭冷落，繁華不再。
白鵬進門的時候，廳裏櫃台旁一張八仙桌，僅存的四個鏢頭正與總鏢頭和掌櫃對坐無言。
總鏢頭剛報出了遣散費的數目，隻等大家回話，卻見白鵬神采飛揚地進了門，立即下意識地起身，四位鏢頭也跟著站了起來。
掌櫃的反應更快，一路小跑迎過來：“客官，你可是有生意要照顧我隆昌鏢局？我們隆昌信譽卓著，從不失手！”
白鵬有點尷尬：“我……在下……不是來做買賣的，是想加入你們鏢局，走鏢，闖江湖。”
“哦……”掌櫃的沒說什麽？失望神情一覽無餘。
白鵬對掌櫃的反應很驚訝，再看另外幾位，四男一女，都很年輕。幾人都在笑，笑容中卻透著苦澀。
裏側那個麵容白淨儒雅的年輕人招了招手：“來，小兄弟，請坐。”
白鵬也不客氣，走到八仙桌旁坐下，一個仆役過來給倒了一碗茶，煮得滾燙，香氣四溢。
年輕人問道：“小兄弟，今年多大？怎樣稱呼？”
“白鵬，大鵬鳥的鵬，馬上就要十七歲了。”
“好，好，胸懷大誌，年少有為！當年我創這隆昌鏢局時，也不過十九歲而已。”
“啊！”白鵬一驚站起：“您就是武功高強，外號‘鬼見愁’的陳總鏢頭！居然這樣年輕！”
陳總鏢頭含笑做個請坐的手勢，繼續說：“卻不知小兄弟為何要加入我隆昌鏢局？如今這湖州城，最大的鏢局乃是宏威，我們隆昌，說實話，已經快要關門倒閉了。”
這時，旁邊一個健壯漢子插嘴：“大哥，咱隆昌絕不能關門！”
白鵬神色肅然：“陳總鏢頭，我原本是想去宏威的，可今天吃早飯時聽人議論好人沒好報，隆昌鏢局陳總鏢頭是大善人，經常開粥棚周濟窮人，現在卻生意冷落，而宏威勾結官府和血手幫，仗勢欺人，奪人房產，如今買賣越做越大。陳總鏢頭，我白鵬出門後也深感好人沒好報，聽了這話心中不憤，加上平生最恨強盜，所以才決心來與你並肩而戰！”
其實白鵬心中還有一個盤算，那宏威鏢局兵強馬壯，高手如雲，自己去了隻怕難以出人頭地。“寧為雞首，不為牛後”，二十八盜寨昨日既已結盟對付宏威鏢局，將來宏威的日子必定難過，隆昌鏢局大有翻身的機會，不如此刻就來困境中的隆昌雪中送炭。
陳總鏢頭一直在微笑，聽白鵬說完，嚴重隱約還泛出些淚光來。拳頭在桌上一捶：“既然小兄弟這麽看得起陳某，剛才咱們資遣之議作廢！死撐也要撐下去！”
一個瘦巴巴的漢子“嘿”了一聲，也將手掌拍在桌上：“大哥，這就對了！咱們一同出生入死快十年了，這情分豈是你發十兩銀子能打發的？”
陳總鏢頭苦笑：“我也想多發些，可賬上隻有五十二兩了。”
“你們賬上沒錢了嗎？平日生意很少嗎？”一個聲音從門口傳來。
大夥又都一驚，鏢局平日門可羅雀，今天為何頻頻有人造訪？
一個身著綢緞，麵帶貴氣的中年人，手中揚著一把折扇，剛剛走進大門，正四處打量鏢局陳設。他身後，四個腳夫模樣的人哼哧哼哧挑進一個大箱子來，一看就是極為沉重。
這回是真的生意上門了！掌櫃喜出望外，話都說不利索了：“這位客官！您……您……您……”
中年貴人笑著擺擺手：“鄙人姓賴，賴聲川，這一趟當真是來送生意給你們的，先請我喝茶吧！渴死了。”
靠近大門一側的白鵬連忙坐到瘦小漢子那條板凳，給貴人讓出座位來。眾鏢頭笑容滿麵一齊聲地：“請坐請坐請用茶”。
賴聲川坐下，吹一吹，喝一口茶，將眾鏢頭環視了一圈，微笑：“貴鏢局還有女鏢頭？風華絕代，風華絕代！”
陳總鏢頭解釋道：“這是舍妹陳思梅，父母早亡，別無安身之所，一直跟著在下闖江湖，不得已做了這個鏢頭，嗬嗬”。
陳思梅在江湖上也可算是美人了，畢竟真正的美女很少混江湖。她二十來歲的年紀，濃眉大眼，身材修長，比白鵬還高了半頭，全身上下英氣勃勃，卻與“風華絕代”沾不上邊。不過讓貴人這麽一誇，陳思梅臉上頓時光彩照人，倒是添了許多嫵媚韻味。
賴聲川放下茶碗，站起來一供拳：“這位是陳總鏢頭吧？陳伯謙，陳大英雄！賴某在京裏便已久仰了！”
陳伯謙陳總鏢頭連忙起身還禮：“英雄一詞真是謬讚了，陳某在江南小城混飯吃，名聲哪會傳到京裏去？”
賴聲川又坐下，捧起茶碗輕吹，也不抬頭：“陳總鏢頭，外號‘鬼見愁’，這是閣下走鏢時打敗了大名鼎鼎的‘鬼王’而得的名聲，賴某久仰的，倒並非這一條。”
眾人寂靜無聲，等著貴人的下文。
“賴某的主人，與陳總鏢頭有舊，卻知道陳先生十六歲時便為父母報仇，手刃了漕幫副幫主，十七歲嘯聚為匪，手下人馬數百，將漕幫餘黨追殺殆盡，十九歲上金盆洗手，來湖州創建隆昌，沒出五年，便已是湖州最大鏢局。這樣的人物不是大英雄，還有誰能是？”
陳伯謙一眾人等連同白鵬，全部目瞪口呆，旁人都是與陳一同出生入死的老兄弟，知道總鏢頭的隱秘往事，隻不明白這陌生人為何了解得這樣清楚，他的主人是誰？
白鵬則是震驚於陳總鏢頭還有這樣的輝煌事跡，心想：“這才是真正的大英雄！”望向總鏢頭的目光頓時多了幾分崇拜。
陳伯謙忽然道：“賴先生如此風采，尊主人在京師，又知道陳某那些不堪回首的往事，若我所猜不錯……”
賴聲川笑著舉手阻止陳伯謙往下說：“不必猜了，心中有數即可。在下的主人財大勢大，但在江南卻沒多少根基，未來江浙一帶的走鏢生意都要交給陳總鏢頭了！”
說著，賴聲川起身離座，走到箱子邊，掏出一把鑰匙開了鎖，隻見滿箱子銀燦燦的光華。
“這是白銀一萬兩！”賴聲川說著，又環顧幾位鏢頭：“貴鏢局眼下的人手實在寒酸了些。”
眾人心中激動，暗暗盤算，押鏢一萬兩白銀，鏢局收入至少可有五百兩，簡直是天上掉下大餡餅了！陳伯謙咬牙道：“請放心，我們人手少，功夫可沒擱下，拚了這條命，也會護這些銀兩一路平安！”
賴聲川笑著連連搖頭，眾人心裏跟著一沉。
卻聽賴聲川說道：“這些銀兩早已抵達該到的地方，還要你們押鏢作甚？”
眾人愕然。
賴聲川繼續笑道：“這一萬兩，都是送給你們的。好好招兵買馬，將鏢局重新壯大起來再說……”
眾人目瞪口呆，這已經不是“天上掉餡餅了”，究竟掉下一個什麽東西來？屋裏一片寂靜，隻聽得到櫃台那邊徐掌櫃激動的喘息聲。
陳伯謙沉吟道：“客人先掏銀子幫鏢局壯大，然後再請鏢局幫忙保鏢？這樣的美事聞所未聞。賴先生直說條款吧！是入股，還是收編？”
賴聲川慢條斯理地喝了一口茶，微笑道：“故人援手，總鏢頭何須戒備？不入股，不收編，鏢局還是你的。必要時聽兩句招呼便是。”
陳伯謙不卑不亢直視賴聲川：“陳某開的是鏢局，不是幫會，一向良善守法。除了押鏢送貨，其他事情恐怕幫不上你們。一句話：我們隻做生意不聽號令。若有不妥，還請將這箱銀子收回。”
賴聲川笑容完全消失，閉上了眼睛，似在沉思，又似在壓製火氣。
白鵬已經完全被陳總鏢頭的正義之氣折服，這時看到總鏢頭表態，情不自禁站了起來：“賴先生，我們陳總鏢頭說了，隻做生意，不聽號令！你把銀子帶走吧！若是不肯善罷甘休，我代總鏢頭接著！”
以上合計，九十五文。
這就是白鵬抵達湖州府城第一夜的總開支，這無疑屬於高消費，以往一百文錢足夠母子倆生活半個月。錢到手太容易，花得自然也欠考慮。
伸著懶腰走出清風客棧大門時，天光已亮，白鵬心情大好。兩天來第一次吃飽喝足再美美睡一覺，臨走還被老板娘誇了幾聲“帥哥”，換成誰都會心情愉快。
白鵬到隔壁當鋪買了幾件已然死當的短打衣衫和一雙快靴，又去兵器鋪買了一把青鋼劍，換下了肮髒不堪又偏大的文士袍，將自己打扮成徹頭徹尾的武林豪客，錢也已花得差不多，便打算去找個飯碗了。
原本剛進城時有個念頭，既然救了血手幫那個中年人的命，去血手幫碰碰運氣，或許能謀個一官半職。誰知血手幫黑皮哥等人撞了自己壞心情的槍口，被自己硬生生搶了不少錢，盡管沒有把他們打得太狠，這血手幫還是不要去了吧！畢竟理虧。
***
隆昌鏢局曾是一個大鏢局，最盛時有十一位鏢頭、三十多位鏢師，趟子手和夥計超過百人。如今門庭冷落，繁華不再。
白鵬進門的時候，廳裏櫃台旁一張八仙桌，僅存的四個鏢頭正與總鏢頭和掌櫃對坐無言。
總鏢頭剛報出了遣散費的數目，隻等大家回話，卻見白鵬神采飛揚地進了門，立即下意識地起身，四位鏢頭也跟著站了起來。
掌櫃的反應更快，一路小跑迎過來：“客官，你可是有生意要照顧我隆昌鏢局？我們隆昌信譽卓著，從不失手！”
白鵬有點尷尬：“我……在下……不是來做買賣的，是想加入你們鏢局，走鏢，闖江湖。”
“哦……”掌櫃的沒說什麽？失望神情一覽無餘。
白鵬對掌櫃的反應很驚訝，再看另外幾位，四男一女，都很年輕。幾人都在笑，笑容中卻透著苦澀。
裏側那個麵容白淨儒雅的年輕人招了招手：“來，小兄弟，請坐。”
白鵬也不客氣，走到八仙桌旁坐下，一個仆役過來給倒了一碗茶，煮得滾燙，香氣四溢。
年輕人問道：“小兄弟，今年多大？怎樣稱呼？”
“白鵬，大鵬鳥的鵬，馬上就要十七歲了。”
“好，好，胸懷大誌，年少有為！當年我創這隆昌鏢局時，也不過十九歲而已。”
“啊！”白鵬一驚站起：“您就是武功高強，外號‘鬼見愁’的陳總鏢頭！居然這樣年輕！”
陳總鏢頭含笑做個請坐的手勢，繼續說：“卻不知小兄弟為何要加入我隆昌鏢局？如今這湖州城，最大的鏢局乃是宏威，我們隆昌，說實話，已經快要關門倒閉了。”
這時，旁邊一個健壯漢子插嘴：“大哥，咱隆昌絕不能關門！”
白鵬神色肅然：“陳總鏢頭，我原本是想去宏威的，可今天吃早飯時聽人議論好人沒好報，隆昌鏢局陳總鏢頭是大善人，經常開粥棚周濟窮人，現在卻生意冷落，而宏威勾結官府和血手幫，仗勢欺人，奪人房產，如今買賣越做越大。陳總鏢頭，我白鵬出門後也深感好人沒好報，聽了這話心中不憤，加上平生最恨強盜，所以才決心來與你並肩而戰！”
其實白鵬心中還有一個盤算，那宏威鏢局兵強馬壯，高手如雲，自己去了隻怕難以出人頭地。“寧為雞首，不為牛後”，二十八盜寨昨日既已結盟對付宏威鏢局，將來宏威的日子必定難過，隆昌鏢局大有翻身的機會，不如此刻就來困境中的隆昌雪中送炭。
陳總鏢頭一直在微笑，聽白鵬說完，嚴重隱約還泛出些淚光來。拳頭在桌上一捶：“既然小兄弟這麽看得起陳某，剛才咱們資遣之議作廢！死撐也要撐下去！”
一個瘦巴巴的漢子“嘿”了一聲，也將手掌拍在桌上：“大哥，這就對了！咱們一同出生入死快十年了，這情分豈是你發十兩銀子能打發的？”
陳總鏢頭苦笑：“我也想多發些，可賬上隻有五十二兩了。”
“你們賬上沒錢了嗎？平日生意很少嗎？”一個聲音從門口傳來。
大夥又都一驚，鏢局平日門可羅雀，今天為何頻頻有人造訪？
一個身著綢緞，麵帶貴氣的中年人，手中揚著一把折扇，剛剛走進大門，正四處打量鏢局陳設。他身後，四個腳夫模樣的人哼哧哼哧挑進一個大箱子來，一看就是極為沉重。
這回是真的生意上門了！掌櫃喜出望外，話都說不利索了：“這位客官！您……您……您……”
中年貴人笑著擺擺手：“鄙人姓賴，賴聲川，這一趟當真是來送生意給你們的，先請我喝茶吧！渴死了。”
靠近大門一側的白鵬連忙坐到瘦小漢子那條板凳，給貴人讓出座位來。眾鏢頭笑容滿麵一齊聲地：“請坐請坐請用茶”。
賴聲川坐下，吹一吹，喝一口茶，將眾鏢頭環視了一圈，微笑：“貴鏢局還有女鏢頭？風華絕代，風華絕代！”
陳總鏢頭解釋道：“這是舍妹陳思梅，父母早亡，別無安身之所，一直跟著在下闖江湖，不得已做了這個鏢頭，嗬嗬”。
陳思梅在江湖上也可算是美人了，畢竟真正的美女很少混江湖。她二十來歲的年紀，濃眉大眼，身材修長，比白鵬還高了半頭，全身上下英氣勃勃，卻與“風華絕代”沾不上邊。不過讓貴人這麽一誇，陳思梅臉上頓時光彩照人，倒是添了許多嫵媚韻味。
賴聲川放下茶碗，站起來一供拳：“這位是陳總鏢頭吧？陳伯謙，陳大英雄！賴某在京裏便已久仰了！”
陳伯謙陳總鏢頭連忙起身還禮：“英雄一詞真是謬讚了，陳某在江南小城混飯吃，名聲哪會傳到京裏去？”
賴聲川又坐下，捧起茶碗輕吹，也不抬頭：“陳總鏢頭，外號‘鬼見愁’，這是閣下走鏢時打敗了大名鼎鼎的‘鬼王’而得的名聲，賴某久仰的，倒並非這一條。”
眾人寂靜無聲，等著貴人的下文。
“賴某的主人，與陳總鏢頭有舊，卻知道陳先生十六歲時便為父母報仇，手刃了漕幫副幫主，十七歲嘯聚為匪，手下人馬數百，將漕幫餘黨追殺殆盡，十九歲上金盆洗手，來湖州創建隆昌，沒出五年，便已是湖州最大鏢局。這樣的人物不是大英雄，還有誰能是？”
陳伯謙一眾人等連同白鵬，全部目瞪口呆，旁人都是與陳一同出生入死的老兄弟，知道總鏢頭的隱秘往事，隻不明白這陌生人為何了解得這樣清楚，他的主人是誰？
白鵬則是震驚於陳總鏢頭還有這樣的輝煌事跡，心想：“這才是真正的大英雄！”望向總鏢頭的目光頓時多了幾分崇拜。
陳伯謙忽然道：“賴先生如此風采，尊主人在京師，又知道陳某那些不堪回首的往事，若我所猜不錯……”
賴聲川笑著舉手阻止陳伯謙往下說：“不必猜了，心中有數即可。在下的主人財大勢大，但在江南卻沒多少根基，未來江浙一帶的走鏢生意都要交給陳總鏢頭了！”
說著，賴聲川起身離座，走到箱子邊，掏出一把鑰匙開了鎖，隻見滿箱子銀燦燦的光華。
“這是白銀一萬兩！”賴聲川說著，又環顧幾位鏢頭：“貴鏢局眼下的人手實在寒酸了些。”
眾人心中激動，暗暗盤算，押鏢一萬兩白銀，鏢局收入至少可有五百兩，簡直是天上掉下大餡餅了！陳伯謙咬牙道：“請放心，我們人手少，功夫可沒擱下，拚了這條命，也會護這些銀兩一路平安！”
賴聲川笑著連連搖頭，眾人心裏跟著一沉。
卻聽賴聲川說道：“這些銀兩早已抵達該到的地方，還要你們押鏢作甚？”
眾人愕然。
賴聲川繼續笑道：“這一萬兩，都是送給你們的。好好招兵買馬，將鏢局重新壯大起來再說……”
眾人目瞪口呆，這已經不是“天上掉餡餅了”，究竟掉下一個什麽東西來？屋裏一片寂靜，隻聽得到櫃台那邊徐掌櫃激動的喘息聲。
陳伯謙沉吟道：“客人先掏銀子幫鏢局壯大，然後再請鏢局幫忙保鏢？這樣的美事聞所未聞。賴先生直說條款吧！是入股，還是收編？”
賴聲川慢條斯理地喝了一口茶，微笑道：“故人援手，總鏢頭何須戒備？不入股，不收編，鏢局還是你的。必要時聽兩句招呼便是。”
陳伯謙不卑不亢直視賴聲川：“陳某開的是鏢局，不是幫會，一向良善守法。除了押鏢送貨，其他事情恐怕幫不上你們。一句話：我們隻做生意不聽號令。若有不妥，還請將這箱銀子收回。”
賴聲川笑容完全消失，閉上了眼睛，似在沉思，又似在壓製火氣。
白鵬已經完全被陳總鏢頭的正義之氣折服，這時看到總鏢頭表態，情不自禁站了起來：“賴先生，我們陳總鏢頭說了，隻做生意，不聽號令！你把銀子帶走吧！若是不肯善罷甘休，我代總鏢頭接著！”